第二天一早天還不亮，阿普就帶著阿勇去縣城。
他們必須在一天之內走到營盤，不能耽擱。
阿勇跟在阿普後面，走在熟悉的土路上。路兩邊是黑黢黢的山影，腳下的碎石踩得嘎吱嘎吱地響。阿勇的步子比阿普慢一些，但他咬著牙，一步也沒有落下。
露水打濕了褲腳，涼涼的，粘在小腿上，他低頭看了一眼，又抬起頭繼續走。
走了十多個小時，他們終於走到了營盤。
到的時候，太陽剛剛落下去，西邊的天還留著一條暗紅色的光帶，街上的燈一盞一盞地亮起來。
街上有狗在叫，有人在喊孩子回家吃飯，炊煙從低矮的屋頂升起來，一縷一縷的，散在暮色里。
營盤比起前幾年又熱鬧了許多。以前只有一家招待所，現在開了好幾家旅社，有人在街邊擺攤賣瓜子、賣水果，還有一家小店門口擺著電視機，幾個人圍著看。
阿普帶阿勇去一家以前住過的熟悉旅社住。老闆是個中年人，看見阿普，笑起來：「拉格，好久不見了！」
阿普說：「帶孩子去縣城體檢，然後去省城上高中。」
老闆一聽，豎起了大拇指：「拉格，你兒子要超過你了！」
阿普笑著說了聲謝謝，沒有接話。
但阿勇看見他的嘴角翹了一下。
老闆又問阿勇餓不餓，說灶上還有飯。阿勇搖搖頭，道了謝。他只想去床上躺下，雙腳已經酸得沒有知覺了。
訂了房間，阿普又帶著阿勇去車站買票。如果晚就怕明天早上的票賣完了。
車站已經關門，只有一個窗口還亮著燈，售票員在裡面打瞌睡。阿普敲了敲窗，售票員醒過來，不耐煩地抬了抬眼皮。
還好，明早六點半的班車還有票。阿普把兩張票折好，放進貼身的口袋裡，拍了拍，確認它們還在。
回到旅社，阿勇才發現腳底生疼。他脫了鞋一看，腳底板磨出兩個水泡，一個破了，一個還鼓著。這一天走了十多個小時的山路。以前，他從來沒走過這麼遠。
好在旅社老闆早就給他們打好了熱水，阿勇把腳泡進去的時候，燙得倒吸了一口涼氣。剛開始那個破了的水泡還很辣，但過了一會兒，那股酸脹感慢慢退下去，整個人都鬆了。
他靠在椅背上，閉著眼睛，什麼也不想動。
熱水透過皮膚滲進去，暖意順著小腿往上爬，他感覺自己像一塊被擰乾的布，終於又被泡開了。
阿勇剛上床沒幾分鐘，阿普就聽見了他輕微的鼾聲。
阿普坐在另一張床上，看著阿勇蜷在被子裡，臉埋在枕頭裡，睡得很沉。
他沒有說話，只是看了一會兒。
他看見阿勇磨破的腳後跟，看見他膝蓋上磕青的一塊，看見他放在床頭的那本《朝花夕拾》。他輕輕拉過被子，把阿勇露在外面的腳蓋住，然後關了燈。
那本《朝花夕拾》，他認得封面。他在阿勇的箱子裡見過它，現在它又出現在床頭。這本書跟著阿勇走了三年，可能還要繼續跟著他走。
黑暗中，他沒有馬上睡著。他聽見阿勇翻了個身，又安靜了。
阿普背對著阿勇，閉上了眼睛。
第二天一早六點，父子倆就趕到車站坐車。
他們到時，車站已經有不少人。班車是一輛老舊的客車，車身漆面剝落，露出底下灰白的鐵皮，車頭的貨架上綁滿了行李和麻袋，有人在往車頂上塞東西，喊著「輕點輕點」。
阿勇跟著阿普上了車，在最後一排坐下。
窗外的天剛蒙蒙亮，街道上已經有了早起的人。有人在路邊賣米線，熱氣騰騰的，香味飄進來，混著柴油和塵土的味道。
阿普問阿勇要不要吃早點，阿勇起得太早，搖搖頭。
阿普沒再問，從包里掏出一個紙包，裡面是阿嫫烙的蕎麥餅。他掰了一塊遞給阿勇：「多少吃點。」
阿勇接過來，咬了一口，餅已經涼了，但嚼著嚼著，還是香的。
他想起阿嫫在灶房裡烙餅時的背影，那些餅就是那樣一張一張烙出來的。他慢慢嚼完一塊，阿普又遞過來一塊，他沒有拒絕。
班車啟動了。路面坑坑窪窪的，車子一路顛簸，塵土從車窗縫隙里鑽進來，嗆得人直咳嗽。
阿勇用袖子捂住口鼻，還是擋不住那灰撲撲的味道。
旁邊的乘客也在抱怨，有人伸手關上被震開的窗，有人把包舉起來擋灰。
阿勇靠著椅背，眼睛看著窗外，山一座一座地往後退，像是有人在慢慢拉遠一卷畫布。
車子搖搖晃晃地進縣城，已經是中午了。阿勇跟著阿普下車，腳踩在城裡的水泥地上，踏實了許多。
街上的樓比營盤高，人比營盤多，自行車鈴聲叮叮噹噹地響。阿勇看著那些陌生的臉，那些匆忙的腳步，覺得縣城也比三年前熱鬧了。
三年前他第一次來的時候，還覺得這裡大得不得了。現在他已經不覺得大了。他知道，省城更大。
簡單吃完飯——阿普要兩碗米線，阿勇吃了一大碗。然後，阿普帶著阿勇按照張老師約定的時間到醫院門口等著。
沒過幾分鐘，張老師已經站在門口了，朝他們招手。
張老師說，體檢合格後就能領錄取通知書，第二天就可以去學校報到。
阿勇聽後，心裡踏實了許多。
體檢並不複雜。身高、體重、視力、血壓，跟之前進福安一中時差不多。
胸透的時候，他站在機器前，不知道要做什麼，醫生讓他吸氣，他就吸氣，讓他屏住，他就屏住，像個聽話的木偶。
白牆、白大褂、消毒水的味道，讓他想起了上次生病住院的時候。但這次不一樣，這次他是來檢查身體的，不是為了看病。
這個念頭讓他覺得踏實。
但抽血要等第二天早上空腹才能做。
阿普帶著阿勇回旅社住了一晚，第二天一早，阿勇又回到醫院。針扎進胳膊的時候，他咬了一下嘴唇，別過臉去。
護士說「好了」，他才轉回頭，看見一小管暗紅色的血被放進托盤裡。
他鬆了一口氣，手指從攥緊的拳頭慢慢鬆開，指甲在掌心裡留了四個淺淺的印子。
不到十二點，結果就出來了：一切正常。
阿普看見那張單子的時候，攥著的手慢慢鬆開了。他什麼都沒說，但阿勇看見他坐在走廊的長椅上，用力呼一口氣，像是憋了半年的氣終於放了出來。
半年前那場病，阿普蹲在縣醫院走廊里站不起來——那個畫面，阿勇知道，阿普自己也沒有忘記。
張老師昨天說，只要體檢正常，下午就能領取錄取通知書，第二天就可以去學校報到。
本來一切都應該提前安排好的，但這次時間太緊，教育局特事特辦，所以一切都壓縮在這兩天了。
阿勇聽著，想起劉支書那天滿頭大汗跑來報信的樣子，想起張老師在電話里說「來縣城體檢」時的急切，想起阿普趕回江巧的滿頭大汗——所有人都在為他趕時間。
當天下午，阿勇果然從教育局領到了錄取通知書。阿普和阿勇站在教育局的走廊里，看著那張紙，兩人都發了呆。
錄取通知書上清清楚楚地印著——彩雲民族學院附屬中學。一個初中畢業生，錄取通知書上印著的是一個大學的名字。
就算給他們幾天幾夜的時間，他們也想不到會有這樣的安排。
阿勇拿著通知書，第一反應就是要拿給張老師看。
他和阿普跑到張老師的辦公室。張老師接過通知書，看了一遍，放下，然後抬起頭，看著阿勇。
他的聲音很平穩，像是要把每一個字都釘進阿勇的心裡：「曲木阿勇，這是彩雲民族學院附中第一次在福安縣招生，你能被錄取，是好事。但到了省城，一定要好好學，不要辜負那麼多人對你的期望。你值得走得更遠。」
阿勇把那本《朝花夕拾》從包里拿出來，遞給張老師：「張老師，這本書還給您。」
張老師接過去，翻了翻，又遞迴來：「不用還了。就當是個紀念吧。」阿勇接過書，手指摸了摸封面，放回了包里。
他彎腰鞠了一躬，沒說話。
走出張老師的辦公室，阿輝和阿煌已經在操場上等著了。
他們一左一右走過來，三個人誰也沒說話。阿輝先伸出手，摟了一下阿勇的肩膀。然後三個人就那麼站在一起，被操場上的風吹著。
操場上有人在踢球，有人的笑聲從遠處傳來。但這裡，只有他們三個。
阿輝沒有考取中專，但被縣一中錄取了。阿煌報的也是縣一中，差了幾分沒取上，只能去補習班，明年再考。
阿輝拍了拍阿勇的肩膀：「到了省城，別把我們忘了。」阿煌說：「你會有出息的。」
阿勇張了張嘴，想說的話在喉嚨里滾了好幾圈，最後他抬起手，給了阿輝一拳：「我忘了自己，也不會忘記你們！」
三兄弟緊緊抱在一起，抱了好一會兒，才鬆開。
阿勇想起他們一起在田壩背書的下午，想起一起偷蠶豆吃的晚上，想起那些爭論得面紅耳赤的時刻。
那些日子不會再來了，但它們也不會走遠。
阿輝撿起滾到腳邊的皮球，踢了回去，然後轉身朝教學樓走去，沒有回頭。阿煌拍了拍阿勇的肩膀，也走了。
阿輝走了一段，回頭喊了一句：「你到省城，可要多關心人家。」
阿勇愣了一下：「誰？」
阿輝沒回頭，只擺了擺手：「你說呢？」
阿勇忽然明白他在說誰。他們都知道，楊秀被春城師範錄取了。
他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨里像是被什麼東西堵住了，酸酸的。
他走出校園的時候，回頭看了一眼。
那扇鐵門，他進出了三年。當初站在這裡手足無措的少年，如今要走了。
他轉回頭，大步往前走。阿普還在旅館等著他，明天就要帶他上春城。
那扇門，他記住了。三年，一千多個日夜，他會一直記在心裡。該帶走的都帶走了，該留下的也留下了。
他走到旅社門口，推開門，阿普他在等他回來吃飯。
桌上放著兩個飯盒，還冒著熱氣。
阿勇在門口站了一下，說：「阿普，我回來了。」
阿普抬起頭，看了他一眼，說：「飯還熱著，快過來吃。」
他走過去，坐下，端起飯盒。飯還是熱的，菜也是熱的。他夾了一筷子，放進嘴裡，慢慢嚼。嚼著嚼著，他覺得鼻子有點酸，但他沒有停，把飯一口一口地吃完了。
阿普坐在對面，什麼也沒說。碗裡的菜，他很少動筷。他只是把菜往阿勇那邊推了推，又推了推。推菜的動作很輕，像是怕驚動什麼，又像是怕碰碎什麼。
阿勇看見了，假裝沒看見，低下頭，把那碟菜也吃完了。他放下筷子，說：「阿普，我吃飽了。」
阿普點了點頭，也放下筷子，沒再動那碟空菜碟。
阿普站起來，把飯盒收走，水龍頭嘩嘩響了一陣。燈光下，他的影子被拉得很長，剛好夠到阿勇的腳邊。
他們都沒有說話。他知道，有些話不用說出來，阿普也知道。
就像他知道，阿普推菜的動作里，裝著所有他說不出口的話。
阿勇沒有再說話，他站起來，把包放在床頭，躺了下去。
明早還要趕路，他得睡了。但眼睛閉上了，心卻還醒著。
他想著張老師說的話，想著阿輝說的話，想著阿普推菜的手。
他想，明天就要去春城了。那個他只在病中見過的城市，這一次，他要好好看看它。
他翻了個身，把被子拉到下巴，閉上眼睛。
這個晚上，他沒有做夢。