「孽障！你給我跪下！「
吳德昌的吼聲在堂屋裡炸開，像一聲驚雷，震得房樑上的灰塵簌簌往下掉，落在八仙桌上的茶碗裡，漾起一圈細小的漣漪。
堂屋裡的氣氛壓抑得像一口密不透風的鐵鍋。七月的傍晚，暑氣還沒有散盡，堂屋的門窗都敞開著，卻沒有一絲風進來，空氣悶熱而凝滯。牆上掛著一幅中堂，畫的是松鶴延年，旁邊一副對聯：「忠厚傳家久，詩書繼世長。「字跡蒼勁，是吳德昌的父親——吳家老太爺生前親筆題寫的。堂屋正中擺著一張八仙桌，兩把太師椅分列左右，桌上的茶碗裡，茶水已經涼透了，顯然主人已經在這兒坐了很久。
吳根生嚇得一哆嗦，肩膀猛地縮了一下，像是被針扎了似的。但他梗著脖子，沒有跪。他站在堂屋中央，低著頭，眼睛死死地盯著自己的鞋尖——那雙布鞋是母親親手做的，針腳細密，鞋底納得結實，鞋面上還繡了一個小小的「根「字。他的手指攥得緊緊的，指甲掐進掌心，留下幾道深深的印子，一副「死豬不怕開水燙「的樣子。
他知道，今天這一關是躲不過去了。逃學十七次，這個數字連他自己都覺得有些過分。但他就是坐不住，一進私塾的門，聞到那股子墨汁和舊書混合的味道，他就頭疼，就犯困，就想往外跑。
「我讓你跪下！你聽見沒有？「吳德昌氣得從太師椅上站了起來，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響。他指著吳根生的鼻子，手指因為憤怒而微微發抖，「你自己看看！這是王先生今天下午派人送來的字條！上面寫得清清楚楚——吳根生今日又未到學堂，已累計逃學十七次！十七次啊！「
吳德昌把那張字條狠狠拍在八仙桌上，字條的邊角翹了起來，在悶熱的空氣中微微顫動。他的聲音因為激動而變得沙啞，額頭上青筋暴起，一根根的，像蚯蚓在爬。
「你說，你這學到底還上不上了？「吳德昌的聲音裡帶著一絲絕望，「我吳家祖祖輩輩，雖然不是什麼書香門第，但也出過幾個秀才。到了你這一輩，就你這麼一根獨苗，我指望著你讀書上進，將來考取個功名，光宗耀祖。就算考不上功名，至少也得識文斷字，能撐起這個家吧？可你倒好！！「
吳根生抿著嘴，不說話。他的嘴唇乾裂，嘴角起了一個小小的火泡，是這幾天上火起的。他知道，這個時候說話，只會火上澆油。
「說話！你啞巴了？「吳德昌上前一步，揚手就要打。
他的手掌寬大厚實，因為常年經營田地和雜貨鋪，掌心磨出了一層厚厚的老繭。這一巴掌要是打在臉上，吳根生少說也得腫上三天。
「老爺！「
一個溫婉而堅定的聲音從後屋傳來。周秀蘭從後屋快步走了出來，一把拉住吳德昌的胳膊，動作不快不慢，恰到好處地攔住了他落下的手掌。
「有話好好說，別動手打孩子。「周秀蘭的聲音不大，卻有一種不容置疑的力量。
周秀蘭今年四十歲，是吳根生的母親。她穿著一件月白色的旗袍，旗袍的料子是上好的杭綢，在傍晚的光線下泛著柔和的光澤。她的頭髮挽成一個髻，用一支銀簪固定著，鬢角散落著幾縷碎發，增添了幾分溫婉。她的臉上不施粉黛，皮膚白皙，眉眼清秀，雖然已經四十歲了，但看起來不過三十出頭的樣子。她是阜寧縣城裡周家的女兒，讀過幾年私塾，知書達理，嫁給吳德昌後，把家裡打理得井井有條，上上下下沒有一個不誇她的，是十里八鄉有名的賢內助。
但只有周秀蘭自己知道，這溫婉端莊的外表下，藏著一個天大的秘密——她是一名共產黨員。
一九二〇年，周秀蘭還在南京求學的時候，受進步思想影響，秘密加入了中國共產黨。那時候她才二十出頭，滿腔熱血，理想遠大，和同學們一起上街遊行，散發傳單，宣傳反帝反封建的道理。她覺得自己找到了人生的方向，找到了值得為之奮鬥終身的事業。
但好景不長。一九二七年，蔣介石發動了四一二反革命政變，大肆屠殺共產黨員和革命群眾。一時間，白色恐怖籠罩全國，周秀蘭所在的黨組織遭到了嚴重破壞，很多同志被捕犧牲。周秀蘭在同志們的掩護下，僥倖逃脫，輾轉回到了蘇北。她與組織失去了聯繫，但她沒有放棄信仰，一直在暗中尋找組織。後來，經人介紹，她嫁給了吳德昌，以地主少奶奶的身份為掩護，繼續從事地下工作。直到前幾年，她才與蘇北地下黨重新接上了關係，繼續以吳家為掩護，開展地下工作。
這些事，吳德昌不知道，吳根生也不知道。在他們眼裡，周秀蘭就是一個溫婉賢淑的家庭婦女，每天的生活就是繡花、做飯、操持家務、走親戚。他們哪裡知道，這個看似柔弱的女人，心裡裝著一個宏大的世界，肩上扛著一份沉重的使命。
「好好說？我跟他好好說過多少次了？「吳德昌氣得渾身發抖，被周秀蘭拉著的胳膊還在微微顫動，「他每次都答應得好好的，轉頭就忘！你看看他，十七歲了，連《論語》都背不全，寫個字跟雞爪刨的似的！上次王先生讓他寫一篇作文，他寫了不到一百字，裡面還有十幾個錯別字！「
吳德昌越說越氣，聲音也越來越高：「我吳家雖不是什麼書香門第，但也算是殷實人家，我就他這麼一個兒子，指望著他讀書上進，將來考取個功名，或者至少能撐起這個家。可他倒好，天天逃學，跟一幫野小子在外面瞎混，摔跤、摸魚、打架——他這是要把我氣死啊！「
說到最後，吳德昌的聲音裡帶上了一絲哽咽。他頹然坐回太師椅上，雙手抱頭，肩膀微微聳動。這個在商場和田地里叱吒風雲的漢子，此刻卻像一個無助的孩子，為兒子的不爭氣而痛心。
周秀蘭看著丈夫這個樣子，心裡也不好受。她扶著吳德昌坐下，柔聲說：「老爺，消消氣。根生是調皮了些，但他本質不壞，你看他對鄉親們多好，上次劉大爹家斷了糧，還是他偷偷送了半袋米過去。前陣子王家莊的王虎欺負外村的孩子，也是根生出頭制止的。這孩子就是心性未定，等再大一些，自然就懂事了。「
周秀蘭的聲音溫柔而平和，像一陣春風，稍稍撫平了吳德昌心中的怒火。她說話的時候，眼神平靜，語氣誠懇，讓人不由自主地信服。
「懂事？他要是能懂事，太陽都從西邊出來了！「吳德昌雖然還在氣頭上，但語氣明顯緩和了一些。他抬起頭，看著站在堂屋中央的兒子，嘆了口氣，「根生，你跟爹說句實話，你到底想不想讀書？「
吳根生抬起頭，看了父親一眼。父親的眼睛裡，有憤怒，有失望，還有一絲不易察覺的期待。吳根生的心猛地一顫，但他很快又低下了頭，悶聲說：「不想。「
聲音不大，但在寂靜的堂屋裡，卻像一顆炸雷。
「你說什麼？「吳德昌的火氣「騰「地一下又上來了，他猛地站了起來，椅子被帶得向後滑了半尺，「你再說一遍！「
「我說我不想讀書。「吳根生鼓起勇氣，抬起頭，直視著父親的眼睛。他的眼神里有倔強，有不安，還有一絲破罐子破摔的決絕，「爹，讀書有什麼用？能當飯吃嗎？你看王先生，讀了一輩子書，還不是在咱們家私塾里教書，一個月掙那幾個束脩，連家都養不起。他老婆病了，連抓藥的錢都沒有，還是上個月你給墊的。還不如跟趙老憨學種地，或者跟張掌柜的學做生意，至少能掙口飯吃。「
吳根生一口氣把憋在心裡的話全說了出來，說完之後，他反而覺得輕鬆了一些。他知道這些話會激怒父親，但他實在不想再假裝了。
「你——你這是歪理！「吳德昌氣得指著吳根生，半天說不出話來。他的臉漲得通紅，胸口劇烈起伏，像是要背過氣去，「讀書是為了明事理，是為了光宗耀祖，誰跟你說讀書是為了掙錢的？你……你真是朽木不可雕也！「
「老爺，別生氣。「周秀蘭趕緊打圓場，她輕輕拍著吳德昌的後背，幫他順氣，然後轉向吳根生，語氣雖然溫和，但帶著一絲不容置疑的堅定，「根生，你爹說得對，讀書不是為了掙錢，是為了明事理、長見識。你現在覺得讀書沒用，是因為你還小，等你長大了就會明白，讀書是天底下最有用的事。一個人可以不識字，但不能不明理；可以不當官，但不能沒有學問。「
周秀蘭的話說得不急不緩，卻字字珠璣，帶著一種讓人信服的力量。這是她多年來在地下工作中鍛鍊出來的說話藝術——既要說服對方，又不能引起對方的懷疑。
吳根生撇了撇嘴，心裡不以為然。他覺得母親說的都是大道理，聽著好聽，實際上沒什麼用。但他知道母親是為他好，也不敢頂嘴，只是低著頭，不說話。
周秀蘭看了吳德昌一眼，說：「老爺，我看這樣吧，根生今天也累了，先讓他回房休息。讀書的事，咱們慢慢教，急不得。孩子大了，有自己的想法，咱們得慢慢引導，不能硬來。「
吳德昌哼了一聲，說：「休息？想得美！今天不給他點教訓，他永遠記不住！吳福！「
「老爺。「吳福在門外應道，聲音裡帶著一絲猶豫。
吳福是吳家的管家，五十多歲，在吳家幹了三十多年，是看著吳根生長大的。他對吳根生有一種祖孫般的感情，每次吳德昌要打吳根生，他都於心不忍。
「去把家法拿來！「吳德昌沉聲道，聲音里沒有一絲商量的餘地。
吳福猶豫了一下，看了周秀蘭一眼。周秀蘭微微搖了搖頭，眼神裡帶著一絲懇求。但吳德昌已經鐵了心，說：「還愣著幹什麼？快去！「
吳福沒辦法，只好嘆了口氣，轉身去拿家法。
不一會兒，吳福捧著一把三尺長的竹製戒尺走了進來。這把戒尺是吳家祖傳的，竹片已經被磨得光滑發亮，泛著溫潤的光澤，上面刻著「家訓「兩個字，是吳家老太爺生前親手刻的。這把戒尺，吳德昌小時候挨過，吳德昌的父親也挨過，到了吳根生這一輩，已經是第三代了。
吳德昌接過戒尺，戒尺在他手裡沉甸甸的。他看著吳根生，眼神複雜，有憤怒，有失望，還有一絲不易察覺的心疼。但他最終還是硬起心腸，指著吳根生說：「把手伸出來！「
吳根生咬了咬牙，把手伸了出來。他的手因為常年在外面摸魚、摔跤、爬樹，掌心磨出了一層薄繭，手指粗壯有力。但此刻，這隻手在微微發抖，不是因為害怕，而是因為緊張。
他知道，今天這頓打是躲不過去了。
「啪！「
戒尺重重地打在吳根生的手心上，發出清脆的響聲，在寂靜的堂屋裡迴蕩。吳根生的手猛地一顫，像是被火燙了一下，一股鑽心的疼痛從手心傳來，瞬間蔓延到整條手臂。但他咬著牙，沒有叫出聲，也沒有把手縮回去。
他的額頭上滲出了細密的汗珠，臉色變得蒼白，但他的眼神依然倔強，死死地盯著地面，不肯示弱。
「啪！啪！啪！「
吳德昌一連打了五下，才停下手。每一下都打得不輕，吳根生的手心迅速紅腫起來，像是發麵的饅頭，五道紅色的印痕清晰可見，有的地方甚至滲出了淡淡的血珠。
吳德昌看著吳根生紅腫的手心，握戒尺的手微微發抖。他心裡也有些不忍——畢竟是自己的親生兒子，打在兒身，痛在父心。但嘴上還是硬邦邦地說：「記住了沒有？以後還逃不逃學？「
吳根生的手心火辣辣地疼，像是有無數根針在扎。眼淚在眼眶裡打轉，他強忍著不讓它掉下來。他倔強地瞪著父親，一聲不吭。
他的心裡又疼又氣，疼的是手心，氣的是父親的蠻橫。他覺得父親根本不理解他，根本不知道他想要什麼。
「你說話啊！「吳德昌又揚起了戒尺，聲音裡帶著一絲顫抖。
「老爺！「周秀蘭一把抓住吳德昌的手，力氣不大，卻異常堅定，「夠了！再打就把手打壞了！「
她轉向吳根生，語氣裡帶著一絲急切：「根生，快給你爹認個錯，說以後再也不逃學了。「
吳根生看著母親焦急的眼神，又看了看父親憤怒而疲憊的臉，心裡軟了一下。他抿著嘴，過了好一會兒，才從牙縫裡擠出幾個字：「我……我以後不逃學了。「
聲音很小，像是從喉嚨里擠出來的，但在寂靜的堂屋裡，每個人都聽得清清楚楚。
「這還差不多。「吳德昌放下戒尺，語氣緩和了一些。他把戒尺放在八仙桌上，發出「嗒「的一聲輕響，「從明天起，每天放了學，就在書房裡抄書，抄不完不許吃飯。吳福，你給我盯著他。「
「是，老爺。「吳福應道，偷偷看了吳根生一眼，眼神裡帶著一絲同情。
「滾回你房間去！「吳德昌揮了揮手，像是在驅趕一隻討厭的蒼蠅。
吳根生轉身就走，腳步又快又重，像是在發泄心中的不滿。剛走到門口，就聽到周秀蘭在身後說：「根生，等一下。「
他停下腳步，轉過身，臉上還帶著未消的倔強和委屈。
周秀蘭走過來，從懷裡掏出一個小巧的青花瓷瓶，遞給他，柔聲說：「這是消腫的藥，回房後抹在手上，明天就不疼了。「
瓷瓶小巧精緻，上面繪著青花纏枝蓮紋，是周秀蘭的陪嫁之物。瓶里裝的是她自己用中草藥配製的消腫藥膏，效果很好，家裡人有個跌打損傷，都用這個。
吳根生接過瓷瓶，手指碰到母親的手，母親的手微涼而柔軟，和他紅腫發燙的手形成鮮明的對比。他看了母親一眼，低聲說：「謝謝娘。「
聲音裡帶著一絲哽咽，他趕緊低下頭，不讓母親看到他眼眶裡的淚水。
「快去吧。「周秀蘭拍了拍他的肩膀，眼神裡帶著一絲心疼，還有一絲不易察覺的憂慮。
她知道，今天的事，在兒子心裡埋下了一顆叛逆的種子。這顆種子，遲早會發芽。但她現在還不知道，這顆種子，會在不久的將來，被一場時代的風暴澆灌，長成一棵參天大樹。
吳根生回到自己的房間，關上門，背靠著門板，長長地舒了一口氣。
他的房間不大，但收拾得乾淨整潔。一張木床，一張書桌，一把椅子，一個衣櫃，就是全部的家具。書桌上擺著筆墨紙硯，還有幾本翻得卷了邊的書——《三國演義》《水滸傳》《西遊記》，都是他偷偷從縣城的書攤上租來的，比私塾里的《論語》《孟子》有意思多了。
他走到書桌前，坐下，看著自己紅腫的手心，咬了咬牙。他把瓷瓶里的藥膏倒在手上，藥膏是淡綠色的，帶著一股清涼的草藥味。他用另一隻手把藥膏均勻地塗抹在紅腫的手心上，一股清涼的感覺傳來，疼痛減輕了不少。
「哼，抄書？抄個屁！「吳根生低聲罵了一句，把瓷瓶往桌上一放，「我就不信，他還能天天盯著我。「
他躺在床上，雙手枕在腦後，眼睛盯著房梁，翻來覆去睡不著。手心的疼痛一陣陣傳來，但更讓他心煩的是父親的訓斥。他覺得父親根本不理解他——讀書有什麼好的？天天之乎者也，枯燥乏味，還不如在外面自由自在地玩。他覺得自己就像一隻被關在籠子裡的鳥，明明有翅膀，卻飛不出去。
迷迷糊糊中，他聽到外面傳來一陣輕微的動靜。他側耳傾聽，好像是母親房間的門開了，然後是輕輕的腳步聲，往院子外面走去。
吳根生心裡一動——這麼晚了，母親要去哪裡？
他的好奇心一下子被勾了起來，手心的疼痛也忘了。他悄悄起身，走到門縫邊往外看。
月光如水，從院子的上空傾瀉下來，把整個院子照得銀白一片。月光下，他看到母親周秀蘭穿著一件深色的對襟褂子，頭髮也不像平時那樣挽成髻，而是披散著，用一塊藍布頭巾包著。她手裡拿著一個油紙包，輕手輕腳地走出了院門，腳步又輕又快，像是一隻夜行的貓。
吳根生心裡充滿了疑惑。母親平時晚上從來不出門，今天這是怎麼了？而且還穿成這樣，鬼鬼祟祟的，一看就不像去做什么正經事。
他猶豫了一下，最終好奇心戰勝了恐懼。他悄悄打開門，溜了出去，遠遠地跟在母親身後。
夜色深沉，月光把他的影子拉得很長。他儘量貼著牆根走，不敢發出一點聲音，心跳得像擂鼓一樣，「咚咚咚「的，他甚至擔心母親會聽到。
周秀蘭走得很快，對村裡的小路非常熟悉，顯然不是第一次深夜外出。她繞過打穀場，穿過一片竹林，竹林里的竹葉在夜風中沙沙作響，像是在低聲絮語。竹林里蚊蟲很多，吳根生被叮了好幾個包，但他不敢拍，只能忍著。
穿過竹林，就來到了村頭的老槐樹下。
這棵老槐樹有上百年的樹齡了，樹幹粗壯得需要三個人合抱，枝繁葉茂，像一把巨大的綠傘，遮住了一大片天空。白天，這裡是村民們乘涼聊天的地方；到了晚上，這裡就變得陰森森的，很少有人來。
老槐樹下已經有一個人在等她了。那是一個穿著長衫的中年男人，戴著一頂禮帽，在月光下看不清面容，只能看到一個模糊的輪廓。他的身材中等，站姿筆挺，看起來像是個讀書人。
吳根生躲在不遠處的草垛後面，屏住呼吸，心跳得像擂鼓一樣。草垛里的稻草扎得他身上痒痒的，但他不敢動，只能一動不動地趴著，透過草垛的縫隙，緊緊盯著老槐樹下的兩個人。
他看到母親和那個男人低聲說了幾句話，因為距離太遠，聽不清具體內容，只能看到他們的嘴在動。然後，男人從懷裡掏出一份文件，遞給母親。文件是用油紙包著的，方方正正的，看起來很重要。母親接過來，借著月光看了看，然後小心翼翼地塞進懷裡。接著，母親又把手裡的油紙包遞給男人，男人接過來，掂了掂，然後塞進了懷裡。
吳根生看得一頭霧水。他們在幹什麼？那個男人是誰？母親為什麼要深夜和他見面？他們交換的是什麼東西？
因為距離太遠，吳根生聽不清他們在說什麼，只能隱約聽到幾個詞，斷斷續續地飄過來：「組織「「上級指示「「抗戰形勢「「發展群眾「……
這些詞，吳根生有的聽得懂，有的聽不懂。「抗戰形勢「他懂，就是打日本人的形勢；「發展群眾「他也大概明白，就是發動老百姓。但「組織「「上級指示「是什麼意思，他就不太明白了。
但他隱隱感覺到，母親不是一個普通的地主少奶奶，她在做一件秘密的、危險的事情。這件事情，可能和「組織「有關，和「抗戰「有關。
突然，遠處傳來一陣狗叫聲，「汪汪汪「的，在寂靜的夜裡格外刺耳。可能是有人經過，驚動了村裡的狗。
周秀蘭警覺地說了一句什麼，聲音急促而低沉。然後，兩個人迅速分開，各自消失在夜色中，動作乾淨利落，顯然是訓練有素。
吳根生嚇了一跳，趕緊從草垛後面爬出來，撒腿就往回跑。他跑得太急，差點被路上的石頭絆倒。他氣喘吁吁地跑回自己的房間，關上門，背靠著門板，心臟還在砰砰直跳，像是要從嗓子眼裡跳出來。
他靠在門板上，大口大口地喘著氣，額頭上全是冷汗，後背的衣服也被汗水浸濕了。
他躺在床上，翻來覆去睡不著，腦子裡全是母親和那個男人的身影。母親到底是什麼人？她在做什麼？那個男人是誰？他們說的「組織「「上級指示「是什麼意思？
無數個問題在他腦子裡盤旋，像一群嗡嗡叫的蒼蠅，卻一個也解答不了。
他想起了母親平時的種種異常：經常以「走親戚「為名外出，有時候一去就是好幾天；經常有陌生人來家裡找她，每次都關著門說話，一說就是大半天；深夜裡經常看到她房間的燈亮著，不知道在寫什麼；還有，她總是有意無意地給自己講一些「國家興亡匹夫有責「的道理，講一些窮人受苦的故事……
原來，這一切都是有原因的。
但母親到底是什麼人？她是共產黨嗎？吳根生想起了在縣城茶館裡聽到的關於共產黨的傳聞——有人說共產黨是「赤匪「，殺人放火，無惡不作；也有人說共產黨是窮人的救星，打土豪分田地，讓窮人過上好日子。他不知道哪個說法是真的，但他知道，如果母親真的是共產黨，那可是要掉腦袋的大事。
想到這裡，吳根生打了個寒顫。他不敢再想下去了。
不知過了多久，他才迷迷糊糊地睡著。
第二天一早，吳根生被吳福叫醒，說老爺讓他去書房抄書。他頂著兩個黑眼圈，眼睛裡布滿了血絲，一看就是沒睡好。他磨磨蹭蹭地來到書房，看到桌上已經擺好了筆墨紙硯，還有一本厚厚的《論語》。
書房不大，但很安靜，窗戶朝南，陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影。書桌上擺著一方端硯，一個筆筒，裡面插著幾支毛筆。牆上掛著一幅字，寫的是「書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟「，是吳德昌的親筆。
「少東家，老爺說了，今天要抄完《論語》的前半本，抄不完不許吃飯。「吳福站在門口，一臉為難地說。他看著吳根生紅腫的手心，心裡也不好受，但老爺的話他不敢不聽。
「知道了知道了。「吳根生不耐煩地揮了揮手，在書桌前坐下。
他拿起毛筆，蘸了墨，開始抄書。毛筆在宣紙上划過，留下一行行黑色的字跡，但他的字寫得歪歪扭扭的，像是雞爪刨的，和牆上掛的那幅字形成了鮮明的對比。
但他哪裡坐得住？抄了不到兩頁，就開始走神了。他一會兒看看窗外的鳥——幾隻麻雀在樹枝上跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著；一會兒玩玩桌上的硯台——端硯溫潤細膩，摸起來很舒服；一會兒又想起昨晚跟蹤母親的事，腦子裡亂糟糟的。
突然，他靈機一動，想到了一個好主意。
他放下毛筆，躡手躡腳地走到門口，聽了聽外面的動靜——吳福正在院子裡打掃衛生，掃帚划過地面的「沙沙「聲清晰可聞。吳根生趕緊溜到廚房，從鍋里偷了一點米湯——早上熬的小米粥，米湯濃稠，正好可以用。
他端著半碗米湯回到書房，把毛筆洗乾淨，然後用米湯代替墨汁在紙上寫字。米湯是乳白色的，寫在紙上有痕跡，但幹了之後，紙上什麼也看不見，就像沒寫過一樣。這是他以前聽一個走江湖的藝人說的，據說用米湯寫字，幹了之後看不見，用水一泡或者用碘酒一塗，字就顯出來了。他本來是當笑話聽的，沒想到今天派上了用場。
他用米湯在紙上「寫「了滿滿幾頁，寫得飛快，反正幹了也看不見，寫得好不好也無所謂。寫完之後，他把紙攤在桌上，假裝自己已經抄了很多，然後坐在椅子上，假裝在認真思考。
做完這一切，他看了看窗外——吳福正在院子的另一頭打掃衛生，背對著書房。吳根生躡手躡腳地走到後窗，推開窗戶，左右看了看，確認沒人，然後翻身跳了出去。
後窗外面是吳家的菜園子，種著一些青菜和瓜果。吳根生落在菜園子裡，踩壞了幾棵白菜，但他顧不上這些，撒腿就跑，一路跑出吳家大院，往村外的打穀場跑去。
趙大壯和李鐵蛋已經在打穀場等他了。他們看到吳根生跑來，趕緊迎上去。趙大壯問：「根生哥，你怎麼才來？你爹沒發現吧？「
「發現個屁，我用米湯作弊，他現在還以為我在書房抄書呢。「吳根生得意地笑了笑，拍了拍胸脯，一副洋洋得意的樣子。
「高啊根生哥！「李鐵蛋豎起大拇指，眼睛裡滿是佩服，「這招我怎麼沒想到？米湯寫字，幹了看不見，太絕了！「
「那是，也不看看我是誰。「吳根生得意地揚了揚下巴，「走，今天咱們去射陽河划船，我聽說王虎那小子最近也在河邊晃悠，咱們去會會他。上次贏了他的玉佩，他肯定不服氣，今天再贏他一次，讓他心服口服。「
三個少年說說笑笑，往射陽河邊走去。他們的身影在陽光下漸漸遠去，笑聲在村莊的上空迴蕩。
打穀場上，幾個正在幹活的村民看著他們遠去的背影，搖了搖頭，嘆了口氣。
「吳家這小子，真是被慣壞了。「一個村民放下鋤頭，擦了擦額頭上的汗說。
「是啊，吳老爺那麼精明的人，怎麼生了這麼個兒子？「另一個村民接過話茬，「天天逃學，跟一幫野小子瞎混，這樣下去，吳家的家業遲早要敗在他手裡。「
「誰說不是呢。「第三個村民嘆了口氣，「不過這孩子心眼不壞，就是太調皮了。上次我家斷了糧，還是他偷偷送了半袋米過來。等再大一些，說不定就懂事了。「
「但願吧。「第一個村民搖了搖頭，彎腰繼續幹活。
他們不知道，這個在他們眼裡「調皮搗蛋「「不成器「的少年，即將在不久的將來，經歷一場改變他一生的風暴。而那場風暴，將把他從一個無憂無慮的地主少爺，鍛造成一個堅定的革命者，一個為民族解放事業奮鬥終身的共產主義戰士。
歷史的車輪，正在滾滾向前。而射陽河畔的這個少年，還渾然不覺。