吳根生屏住呼吸，悄悄起身，赤腳踩在冰涼的地面上，躡手躡腳地走到門縫邊往外看。
他的心跳得像擂鼓，「咚咚咚「的，在寂靜的夜裡格外清晰，他甚至擔心母親會聽到。他的手心全是冷汗，濕漉漉的，貼在門板上，涼絲絲的。他把眼睛貼在門縫上，儘量縮小自己的身影，像是一隻潛伏在暗處的貓。
月光如水，從院子的上空傾瀉下來，把整個院子照得銀白一片。月光下，母親周秀蘭的身影出現在院子裡。她穿著一件深色的對襟褂子，那褂子是藏青色的，在月光下幾乎和夜色融為一體。她的頭髮用一塊藍布頭巾包著，不像平時那樣挽成髻，而是隨意地包著，顯得幹練而利落。她手裡拿著一個油紙包，方方正正的，用油紙包得嚴嚴實實，不知道裡面裝的是什麼。她的打扮，和昨晚一模一樣。
周秀蘭輕手輕腳地走到院門口，腳步又輕又快，像是一隻夜行的貓，沒有發出一點聲音。她在院門口停了下來，回頭看了一眼，目光掃過院子的每一個角落，確認沒有人注意，然後才伸手拉開門栓。門栓發出「咔嗒「一聲輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。她拉開一條門縫，側身擠了出去，然後又輕輕把門帶上，悄無聲息地消失在夜色中。
吳根生等母親走遠了一些，才悄悄打開自己房間的門，溜了出去。他的動作很輕，儘量不發出一點聲音，但門軸還是發出了一聲輕微的「吱呀「，嚇得他趕緊停住腳步，屏住呼吸，聽了聽外面的動靜——沒有聲音，母親沒有回來。他這才鬆了一口氣，繼續往外走。
夜色如墨，濃得像是化不開的墨汁。月光把村莊的影子拉得很長，房屋、樹木、院牆，都在地上投下斑駁的影子，像是一幅巨大的水墨畫。遠處傳來幾聲狗吠，「汪汪汪「的，在寂靜的夜裡迴蕩，更顯得夜晚的寂靜和幽深。空氣中瀰漫著一股泥土和青草的混合氣味，還有遠處稻田裡飄來的稻花香，清新而自然。
周秀蘭走得很快，對村裡的小路非常熟悉，顯然不是第一次深夜外出。她繞過打穀場——白天熱鬧的打穀場，到了晚上就變得空蕩蕩的，只有幾個石碾子靜靜地蹲在那裡，像是幾個沉默的老人。她穿過一片竹林，竹林里的竹葉在夜風中沙沙作響，像是在低聲絮語，又像是在為她掩護。竹林里蚊蟲很多，吳根生跟在後面，被叮了好幾個包，但他不敢拍，只能忍著，癢得他渾身難受。
穿過竹林，就來到了村頭的老槐樹下。
老槐樹是吳家莊的標誌，據說有上百年的樹齡了，樹幹粗壯得需要三個人合抱，樹皮粗糙得像是老人的手，布滿了深深的裂紋。它的枝繁葉茂，像一把巨大的綠傘，遮住了一大片天空，即使在白天，樹下也是陰涼一片。白天，老槐樹下是村民們乘涼聊天的地方，老人下棋，婦女繡花，孩子玩耍，熱鬧得很；到了晚上，這裡就變得陰森森的，樹影婆娑，像是有無數雙眼睛在暗處盯著你，很少有人來。
吳根生躲在不遠處的草垛後面，透過草垛的縫隙，緊緊盯著老槐樹下的動靜。草垛是用稻草堆成的，又高又大，正好可以遮住他的身影。稻草扎得他身上痒痒的，還有一股乾草的味道，嗆得他差點打噴嚏，他趕緊捂住嘴，硬生生把噴嚏憋了回去。他的心跳得很快，「咚咚咚「的，像是要從嗓子眼裡跳出來。他的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地盯著老槐樹下，生怕錯過任何一個細節。
不一會兒，一個人影從竹林的另一邊走了出來。那是一個穿著長衫的中年男人，戴著一頂禮帽，在月光下看不清面容，只能看到一個模糊的輪廓。他的身材中等，站姿筆挺，走起路來不緊不慢，有一種讀書人特有的氣質。他走到老槐樹下，左右看了看，動作警覺而熟練，然後站在那裡等著，雙手背在身後，像是在欣賞夜色。
周秀蘭走過去，和那個男人低聲說了幾句話。因為距離太遠，吳根生聽不清具體內容，只能看到他們的嘴在動，聲音像是蚊子叫似的，嗡嗡的，聽不真切。
但有幾個詞，因為那個男人說話的聲音稍微大了一些，斷斷續續地飄了過來——
「……上級指示……「
「……抗戰形勢……「
「……發展群眾……「
吳根生的心砰砰直跳，像是被一隻無形的手攥住了。這些詞他雖然不完全懂，但能感覺到，母親和這個男人在做一件很重要、很秘密的事情。「上級指示「——說明他們有組織，有上級；「抗戰形勢「——說明他們在關注打日本人的事；「發展群眾「——說明他們在發動老百姓。這三件事，哪一件都不是普通老百姓會做的。
接著，他看到那個男人從懷裡掏出一份文件，遞給周秀蘭。文件是用油紙包著的，方方正正的，看起來很重要。周秀蘭接過來，借著月光看了看，她的眉頭微微皺了一下，然後又舒展開來，像是在思考什麼。看完之後，她小心翼翼地把文件塞進懷裡，貼在胸口，像是怕被人搶走似的。
然後，周秀蘭把手裡的油紙包遞給那個男人，說：「這是這個月的活動經費，你收好。「
這一次，因為周秀蘭說話的聲音稍微大了一些，吳根生聽得清清楚楚。
活動經費？
吳根生愣住了。什麼活動需要經費？母親為什麼要給這個男人錢？母親一個地主少奶奶，哪裡來的「活動經費「？這些錢是從哪裡來的？是從家裡拿的嗎？
無數個疑問在他的腦子裡盤旋，像是一群嗡嗡叫的蒼蠅，揮之不去。
那個男人接過油紙包，掂了掂，油紙包里傳來銀洋碰撞的「叮噹「聲。他的聲音裡帶著一絲感激：「秀蘭同志，謝謝你。組織上知道你們的困難，這些錢來得不容易。「
秀蘭同志？
吳根生像是被雷劈了一樣，渾身一震，腦子裡「嗡「的一聲，一片空白。
「同志「這個稱呼，他在縣城的茶館裡聽人說起過——那是共產黨之間的稱呼！在這個年代，「同志「兩個字，可不是隨便叫的。國民黨叫「先生「「長官「，老百姓叫「大哥「「大姐「，只有共產黨，才互稱「同志「！
難道……母親是共產黨？
這個念頭一冒出來，吳根生就被自己嚇了一跳，渾身的汗毛都豎了起來，後背冒出了一層冷汗。
不可能吧？母親是一個溫婉賢淑的地主少奶奶，每天在家繡花、做飯、操持家務，對人和氣，待人寬厚，怎麼可能是共產黨？共產黨不是「赤非「嗎？不是殺人放火、無惡不作嗎？母親這樣的人，怎麼可能和「赤非「扯上關係？
可是……母親深夜外出，和神秘男人接頭，提到「組織「「上級指示「「活動經費「，還被叫做「同志「——這一切，都指向一個答案：母親真的是共產黨！
吳根生的腦子一片混亂，像是被攪渾了的水，什麼也想不清楚。他的手在發抖，腿也在發軟，要不是靠著草垛，他恐怕早就癱軟在地了。
他想起了這些年母親的種種異常——
經常以「走親戚「為名外出，有時候一去就是好幾天，回來之後總是顯得很疲憊，但精神卻很好；經常有陌生人來家裡找她，每次都關著門說話，一說就是大半天，他想湊過去聽，總是被母親以「大人說話，小孩子別插嘴「為由打發走；深夜裡經常看到她房間的燈亮著，不知道在寫什麼，有一次他半夜起來喝水，看到母親房間的燈還亮著，他湊過去看，看到母親在寫什麼東西，看到他過來，趕緊把紙收了起來，神色有些慌張；還有，她總是有意無意地給自己講一些「國家興亡匹夫有責「的道理，講一些窮人受苦的故事，講一些外面世界的新鮮事……
原來，這一切都是因為母親是共產黨！她不是在「走親戚「，而是在開展工作；她不是在和「朋友「聊天，而是在和同志接頭；她不是在「寫信「，而是在寫文件、寫報告；她不是在「說教「，而是在潛移默化地影響自己，引導自己走向革命的道路！
吳根生的心裡五味雜陳——有震驚，有害怕，有好奇，還有一絲說不清道不明的敬佩。
震驚的是，自己朝夕相處的母親，竟然是一個共產黨，一個在他看來「離經叛道「的人；害怕的是，在這個年代，做共產黨是要掉腦袋的，萬一母親被發現了，不僅她自己沒命，全家人都要受牽連；好奇的是，母親到底在做什麼？共產黨到底是什麼樣的組織？他們為什麼要冒著生命危險做這些事？敬佩的是，母親一個柔弱的女人，竟然有這麼大的勇氣，敢於冒著生命危險，去做她認為正確的事。
他繼續偷聽，耳朵豎得高高的，生怕漏掉一個字。
只聽那個男人說：「秀蘭同志，最近局勢越來越緊張了。日本人在華北步步緊逼，平津一帶隨時可能爆發戰爭。上級指示我們，要立即行動起來，在群眾中宣傳抗日救亡道理，發展進步群眾，為即將到來的抗戰做好準備。「
他的聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的堅定，像是在宣讀一份莊嚴的誓言。
周秀蘭點了點頭，說：「我明白。我已經在吳家莊及周邊村莊開展工作了，發展了幾個積極分子，有長工趙老憨、佃戶劉大爹，還有幾個青年。他們雖然文化不高，但苦大仇深，對抗日救亡的道理很容易接受。趙老憨的爹就是被地主逼死的，劉大爹的兒子被國民黨抓了壯丁，至今杳無音信，他們對這個世道早就不滿了，只要有人引導，他們很快就能覺醒。「
周秀蘭的聲音平靜而從容，像是在匯報一件再普通不過的事情。但吳根生能聽出來，她的聲音裡帶著一種激情，一種信仰的力量。
「很好。「那個男人說，「還要注意培養青年，特別是像你兒子那樣的年輕人。他們是革命的未來，是革命的希望。青年有朝氣，有熱情，有正義感，只要引導得當，他們就能成為革命的中堅力量。「
提到自己，吳根生的心跳得更快了，像是要從嗓子眼裡跳出來。他屏住呼吸，緊緊盯著母親，想聽聽母親會怎麼說自己。
周秀蘭沉默了一會兒，像是在思考怎麼說，然後嘆了口氣，說：「我那個小子，雖然調皮搗蛋，不愛讀書，但本質不壞，有正義感，也有膽量。前幾天還一個人打跑了三個來收保護費的地痞，幫了劉大爹。我看他是塊好料子，就是還需要引導。他現在還不懂什麼是革命，什麼是階級，什麼是信仰，但他有一顆善良的心，有一股不服輸的勁頭，只要好好引導，將來一定能成為一個有用的人。「
聽到母親在背後夸自己，吳根生的心裡湧起一股暖流，像是冬天裡喝了一碗熱湯，從心裡暖到了全身。原來母親一直在關注著自己，原來母親對自己的評價並不差。他一直以為，母親對他很失望，覺得他不成器，沒想到母親竟然認為他是「塊好料子「。
他的眼眶有些發熱，鼻子酸酸的，差點流下淚來。
「那就好。「那個男人說，「不過要注意方式方法，不能操之過急。年輕人有年輕人的特點，要循序漸進，因勢利導。不能用大人的標準去要求他們，也不能把我們的想法強加給他們。要讓他們自己去看，自己去想，自己去悟，等他們自己想通了，他們就會自覺地走上革命的道路。還有，一定要注意保密，不能讓他知道你的身份，更不能讓他捲入危險。他現在還小，還不成熟，萬一知道了真相，衝動之下做出什麼危險的事來，後果不堪設想。「
「我知道。「周秀蘭嘆了口氣，聲音裡帶著一絲無奈和擔憂，「我就是擔心他知道了會衝動，做出什麼危險的事來。他那個脾氣，你是知道的——天不怕地不怕，萬一惹出什麼亂子來，可怎麼好？我不怕自己出事，我就怕他因為我而受到牽連。他是我唯一的兒子，我不能讓他出事。「
周秀蘭的聲音裡帶著一絲哽咽，顯然是動了真情。
吳根生躲在草垛後面，聽到母親這番話，心裡像是被什麼東西揪了一下，酸酸的，澀澀的。原來母親不告訴他真相，不是因為不信任他，而是因為怕他受到牽連，怕他出事。母親所做的一切，都是為了保護他。
「所以你要更加小心。「那個男人說，「對了，你弟弟建國那邊有消息嗎？「
舅舅？
吳根生豎起了耳朵，精神一下子集中起來。他有一個舅舅，叫周建國，聽母親說在外面做生意，但具體在哪裡、做什麼，母親從來不說。小時候他問過，母親總是說「你舅舅在很遠的地方，等你長大了就知道了「。他一直以為舅舅是在外面做買賣，沒想到今天會在這種場合聽到舅舅的名字。
只聽周秀蘭說：「上個月收到他的一封信，說他在陝北，一切都好。信里還說，紅軍已經改編成八路軍了，隨時準備開赴抗日前線。他說，等抗戰全面爆發了，他就會跟著部隊打回來，到時候我們姐弟就能見面了。「
周秀蘭的聲音裡帶著一絲驕傲，還有一絲思念。
陝北？紅軍？八路軍？
吳根生更加震驚了，眼睛瞪得大大的，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。原來舅舅不是在做生意，而是在陝北參加紅軍！原來舅舅是一個老革命！紅軍不是被國民黨「剿滅「了嗎？怎麼還在陝北？還改編成了八路軍？
他想起了小時候見過舅舅一面——那時候他才五六歲，舅舅來家裡住了幾天。舅舅身材高大，面容剛毅，穿著一身灰布軍裝，走起路來虎虎生風。舅舅給他講了很多外面的故事，講廣州的繁華，講江西的山水，講長征路上的艱苦。那時候他只覺得舅舅很厲害，什麼都知道，是個大英雄。現在想來，舅舅那時候就是在做革命工作了，他來家裡，恐怕也是為了開展工作，而不是單純的探親。
「建國同志是好樣的。「那個男人的聲音裡帶著由衷的敬佩，「他從廣州農講所出來，參加了北伐，後來在贛州組織農民暴動，參加了紅軍，走完了長征，是我們黨的寶貴財富。他經歷了那麼多艱難險阻，九死一生，始終沒有放棄信仰，始終沒有動搖過，這種精神，值得我們每一個人學習。等抗戰全面爆發了，他一定會回到華中來，到時候你們姐弟就能見面了。「
廣州農講所？北伐？贛州農民暴動？長征？
吳根生聽得雲裡霧裡，這些詞他有的聽說過，有的根本沒聽說過。但他能感覺到，舅舅是一個非常了不起的人，是一個經歷過無數生死考驗的老革命。廣州農講所，他在縣城的報紙上看到過，好像是共產黨辦的，專門培養農民運動幹部；北伐，他也聽說過，是國共合作打北洋軍閥的戰爭；贛州農民暴動，他沒聽說過，但「暴動「兩個字，他知道是什麼意思；長征，他聽說過，是紅軍從南方走到陝北的一次遠征，據說走了兩萬五千里，爬雪山過草地，艱苦卓絕。
舅舅竟然經歷了這麼多！吳根生的心裡，對舅舅產生了一種前所未有的敬佩。
「好了，時間不早了，我該走了。「那個男人說，「你也早點回去，別讓家人發現。最近風聲緊，一定要注意安全。「
「好。「周秀蘭說，「你路上小心。「
兩個人各自轉身，消失在夜色中，動作乾淨利落，沒有一絲拖泥帶水。周秀蘭往村子裡走，那個男人往竹林的另一邊走，轉眼就沒了蹤影，像是從來沒有出現過一樣。
吳根生在草垛後面又蹲了好一會兒，才站起來。他的腿已經麻了，像是有無數根針在扎，站起來的時候差點摔倒，他趕緊扶住草垛，緩了好一會兒，才慢慢恢復知覺。但他顧不上這些，腦子裡全是剛才聽到的話，像是放電影一樣，一遍一遍地在腦海里回放。
母親是共產黨。舅舅是老紅軍，參加過長征。他們都在為革命而奮鬥。
這個發現，像一顆炸彈一樣，在吳根生的心裡炸開了，把他原來的世界觀炸得粉碎。他一直以為，母親就是一個普通的家庭婦女，舅舅就是一個普通的商人，他一直以為，自己的家庭就是一個普通的地主家庭，過著普通的日子。可現在他才知道，他的家庭，一點都不普通。他的母親，是一個冒著生命危險開展地下工作的共產黨員；他的舅舅，是一個經歷過長征的老紅軍。他們都在為一個他還不理解的理想而奮鬥。
他不知道該怎麼辦。是去質問母親？還是假裝什麼都不知道？
他想起了母親說的話——「他那個脾氣，天不怕地不怕，萬一惹出什麼亂子來，可怎麼好？「
母親是在擔心自己。母親不告訴自己真相，是為了保護自己。
吳根生的心裡湧起一股複雜的情感——有對母親的理解，有對母親的敬佩，還有一絲被母親「小看「的不服氣。他覺得，自己已經十七歲了，不是小孩子了，母親不應該把他當小孩子看。他也想為母親分擔，也想做一些有意義的事，而不是整天渾渾噩噩地混日子。
他暗暗決定，暫時不揭穿母親的秘密。他要看看，母親到底在做什麼，革命到底是什麼。他要用自己的眼睛去看，用自己的腦子去想，然後再決定自己該怎麼做。他不能讓母親小看了自己，他要證明，自己不是一個只會惹事的紈絝子弟，而是一個有擔當、有理想的人。
回到家，吳根生躺在床上，一夜無眠。
他睜著眼睛，盯著房梁，腦子裡亂糟糟的，一會兒是母親深夜接頭的身影，一會兒是舅舅穿著軍裝的樣子，一會兒是「同志「「上級指示「「活動經費「這些詞，一會兒是母親誇他「是塊好料子「的話。他翻來覆去，像是在烙餅，怎麼也睡不著。
窗外的天色，從漆黑變成了魚肚白，又從魚肚白變成了淡紅色，最後，太陽升起來了，金色的陽光透過窗紙照進來，在地上投下斑駁的光影。
第二天，吳根生像往常一樣起床、吃飯、去雜貨鋪。他沒有表現出任何異常，甚至還和母親有說有笑，問母親今天吃什麼，問母親要不要他從縣城帶點什麼回來。
但周秀蘭是何等精明的人，她隱約感覺到兒子有些不對勁——吳根生看她的眼神，和以前不一樣了，多了一些探究，多了一些複雜的東西，像是在看一個陌生人，又像是在看一個謎題。以前兒子看她的眼神，是單純的、依賴的，現在卻多了一些她看不懂的東西。
不過她沒有點破，只是在心裡暗暗警惕。她不知道兒子是不是發現了什麼，但她知道，以後行事要更加小心了。
這天下午，吳根生找了個藉口，說要去縣城進貨。張掌柜不疑有他，給了他一份進貨清單和一些銀洋，還叮囑他路上小心，早去早回。
吳根生騎著家裡的毛驢，往阜寧縣城而去。
他說是去進貨，實際上是想去縣城打探一下消息——他想知道，共產黨到底是什麼樣的組織，抗日救亡到底是怎麼回事。還有，他想看看，縣城裡有沒有母親和那個神秘男人提到的「抗日救亡團體「。他覺得，只有了解了這些，他才能理解母親，理解舅舅，理解他們所做的一切。
毛驢慢悠悠地走著，蹄子踩在土路上，發出「噠噠噠「的聲響。路兩旁是一望無際的稻田，綠油油的，在微風中泛起層層波浪。遠處的村莊，炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲雞鳴狗吠。
吳根生騎在毛驢上，望著遠方，心裡充滿了期待和不安。他不知道，在阜寧縣城裡，有什麼在等著他。
他不知道的是，在阜寧縣城裡，有一個和他年齡相仿的少女，也在關注著同樣的事情。
那個少女，就是蘇子怡。