與此同時，阜寧縣城。
七月的清晨，天剛蒙蒙亮，阜寧縣城就醒了。東大街上，各家各戶的門板陸續卸了下來，「吱呀吱呀「的聲響此起彼伏。早點攤的老闆們支起了鍋灶，蒸籠里冒出了裊裊的白汽，包子、油條、豆漿的香味在空氣中瀰漫開來，引得早起的行人紛紛駐足。挑著擔子的菜農從鄉下來，沿街叫賣著新鮮的蔬菜；背著書包的學生們三五成群，嘰嘰喳喳地往學堂走去；黃包車夫拉著車，「叮鈴叮鈴「地搖著鈴鐺，在石板路上跑得飛快。
陽光透過私塾的木窗，灑在一張清秀的臉上。
私塾設在縣城西街的一座老宅子裡，是蘇文淵祖傳的產業。院子不大，但收拾得乾乾淨淨，正房三間，中間是講堂，兩邊是書房和臥房。講堂里擺著十幾張舊書桌，桌面被幾代學生的胳膊肘磨得光滑發亮，泛著溫潤的木色。牆上掛著一幅孔子像，旁邊一副對聯：「書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。「
蘇子怡坐在靠窗的位置，手裡捧著一本《古文觀止》，眼睛卻望著窗外的天空，出神。
她今年十六歲，穿著一件淡藍色的布旗袍，旗袍的料子是普通的細布，洗得有些發白，但穿在她身上，卻顯得格外清雅脫俗。她的頭髮梳成兩條辮子，垂在胸前，辮梢繫著淡藍色的頭繩，和旗袍的顏色相得益彰。她長得清秀脫俗，皮膚白皙，像是凝脂一般，一雙大眼睛清澈明亮，像是兩汪深潭，透著一股與年齡不符的沉靜和聰慧。她的眉毛彎彎的，像是兩彎新月，鼻子小巧玲瓏，嘴唇微微抿著，帶著一絲若有若無的憂鬱。
窗外的天空，湛藍如洗，幾朵白雲慢悠悠地飄著，像是在散步。幾隻麻雀在院子裡的老槐樹上跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著，像是在討論什麼有趣的事情。
但蘇子怡的心思，根本不在窗外的風景上，也不在手裡的書上。
「……學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？「
私塾里，蘇文淵正在給十幾個學生講《論語》。他今年五十多歲，穿著一件洗得發白的藍布長衫，長衫的袖口和肘部都打了補丁，但洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。他留著一撮山羊鬍，鬍鬚花白，面容清瘦，顴骨微微突出，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神，透著一股讀書人的骨氣。他是清末秀才，科舉廢除後，在阜寧縣城開了這家私塾，靠收學生的束脩勉強維持生計。雖然日子過得清苦，但他安貧樂道，教書育人，在縣城裡頗有聲望。
蘇文淵講得很投入，搖頭晃腦，抑揚頓挫，聲音在講堂里迴蕩。他講到「不亦說乎「的時候，臉上帶著笑容；講到「不亦樂乎「的時候，語氣輕快；講到「不亦君子乎「的時候，神色莊重，像是在宣讀一句誓言。
但蘇子怡卻一個字也沒聽進去。
她的心思，全在昨天看到的那條新聞上。
昨天晚上，她在父親的書房裡，幫父親整理書桌的時候，翻到了一份最新的《申報》。報紙是父親托人從上海帶回來的，已經有些日子了，但對阜寧這樣的小縣城來說，已經算是最新的消息了。報紙的頭版上，赫然印著一行大字，黑得觸目驚心：「北平局勢緊張，日軍在盧溝橋附近頻繁演習，中日軍隊對峙。「
蘇子怡的心，一下子就揪緊了，像是被一隻無形的手攥住了，喘不過氣來。
她雖然只是一個十六歲的少女，但她從小跟著父親讀書，不僅讀四書五經，還偷偷讀父親訂閱的報紙和新學書籍。她知道九一八事變，知道東北三省已經淪陷，知道日本人在東北建立了偽滿洲國，知道日本人的野心遠不止東北。她還知道，去年冬天，有幾個從東北逃過來的難民經過阜寧，在縣城裡乞討，說日本人在東北殺人放火，奸淫擄掠，老百姓苦得很，連飯都吃不上。
現在，日本人又在北平附近演習，難道……他們要打過來了嗎？難道東北的悲劇，要在華北重演嗎？難道整個中國，都要淪為日本人的殖民地嗎？
想到這裡，蘇子怡的手微微發抖，手裡的《古文觀止》差點掉在地上。
「子怡！子怡！「
一個聲音把蘇子怡從沉思中拉了回來。她猛地抬起頭，只見父親蘇文淵正站在她面前，皺著眉頭看著她，手裡拿著一把戒尺，臉色有些不好看。
「啊？爹，怎麼了？「蘇子怡慌忙站起來，臉上一陣發熱，像是被人當場抓住了做壞事。
「我剛才問你，《論語》第一篇的主旨是什麼，你聽見了嗎？「蘇文淵的語氣裡帶著幾分責備，但更多的是擔憂。他這個女兒，從小聰慧過人，讀書過目不忘，是他最得意的學生。可最近這段時間，她總是走神，不知道在想些什麼。
「我……「蘇子怡臉一紅，低下了頭，手指絞著旗袍的衣角，「女兒剛才走神了，請爹恕罪。「
蘇文淵嘆了口氣，把戒尺放在桌上，說：「子怡啊，你是我最得意的學生，讀書一向用功，今天怎麼走神了？是不是身體不舒服？要是不舒服，就回房休息，別硬撐著。「
他的語氣裡帶著關切，伸手摸了摸蘇子怡的額頭，確認沒有發燒，才放下心來。
「沒有，爹。「蘇子怡搖了搖頭，猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣，抬起頭看著父親，「爹，我昨天在您書房裡看到了一份報紙，上面說北平局勢緊張，日本人在盧溝橋附近演習……這是真的嗎？「
蘇文淵的臉色微微一變，眼神里閃過一絲複雜的情緒——有震驚，有擔憂，還有一絲不易察覺的無奈。他看了看其他學生，發現有幾個學生也在偷偷往這邊看，便說：「你們先自己讀書，我跟子怡說幾句話。「
學生們低下頭，開始默讀，講堂里響起了一片「嗡嗡「的讀書聲。
蘇文淵把蘇子怡叫到書房，關上門，神色凝重地說：「子怡，這些事，你不要在學生面前提起。「
「為什麼？「蘇子怡不解地問，眼睛裡滿是疑惑，「爹，國家都到了這個地步，我們難道不應該關心嗎？難道我們還要裝作什麼都不知道，繼續讀這些之乎者也嗎？「
她的聲音有些激動，臉頰漲得通紅，眼睛裡閃著淚光。
蘇文淵沉默了一會兒，背著手，在書房裡踱了幾步，然後緩緩地說：「子怡，你長大了，有些事，爹也不瞞你了。「
他走到書架前，踮起腳，從最上面一層取下一個木匣子。木匣子是紫檀木的，有些年頭了，表面磨得光滑發亮，上面刻著「靜觀「兩個字。他打開匣子，裡面是一摞舊報紙和幾本書，報紙都已經泛黃了，邊角有些卷翹，但保存得很好，整整齊齊地疊在一起。
「這些，是爹這些年收集的。「蘇文淵指著那些報紙和書，聲音裡帶著一絲沉重，「從九一八事變開始，爹就一直在關注時局。每一份報紙，爹都仔細看過，仔細收好。日本人占了東北，又在華北步步緊逼，他們的野心，是要吞併整個中國啊。「
蘇子怡拿起一份舊報紙，報紙的紙張已經泛黃髮脆，上面印著「九一八事變，日軍炮轟北大營，東北軍不戰而退「的標題，黑字觸目驚心。她的手微微發抖，像是拿著一塊燒紅的烙鐵。
她又拿起另一份報紙，上面印著「一二八事變，日軍進攻上海，十九路軍奮起抵抗「；再拿起一份，「長城抗戰，日軍進犯喜峰口，二十九軍大刀隊夜襲敵營「；還有一份，「華北事變，日軍策動華北五省自治，國民黨政府妥協退讓「……
一份份報紙，像是一段段血淋淋的歷史，在蘇子怡的眼前展開。她越看越心驚，越看越憤怒，手也抖得越來越厲害。
「爹，那……那我們怎麼辦？「蘇子怡的聲音有些顫抖，眼睛裡滿是焦慮和無助，「日本人都打到家門口了，我們難道就坐以待斃嗎？「
蘇文淵苦笑了一下，那笑容裡帶著一絲無奈，一絲苦澀，還有一絲不甘。他說：「怎麼辦？爹一個窮秀才，手無縛雞之力，能怎麼辦？只能教教書，寫寫字，儘自己的一份力罷了。爹能做的，就是教好學生，讓他們知道國家正在遭受什麼樣的苦難，讓他們記住，自己是中國人。「
他頓了頓，走到窗前，望著窗外的天空，眼神變得堅毅起來，聲音也提高了幾分：「不過子怡，你記住，國家興亡，匹夫有責。我們雖然不能上戰場殺敵，但可以用我們的筆，用我們的嘴，去喚醒更多的人。只要四萬萬同胞團結一心，日本人就休想滅亡中國！中國，是不會亡的！「
他的聲音在書房裡迴蕩，鏗鏘有力，像是在宣讀一份莊嚴的誓言。
蘇子怡看著父親堅毅的眼神，心裡湧起一股暖流，像是冬天裡喝了一碗熱湯，從心裡暖到了全身。她用力點了點頭，眼睛裡閃著淚光，聲音堅定地說：「爹，我記住了。國家興亡，匹夫有責。「
從書房出來，蘇子怡的心情久久不能平靜。她回到課堂上，雖然手裡還拿著《古文觀止》，但腦子裡全是父親說的話和報紙上的新聞。父親的話，像是一顆種子，在她的心裡發了芽，生了根。
下課後，蘇子怡沒有直接回家，而是去了縣城裡的茶館。
茶館是縣城裡消息最靈通的地方，三教九流的人都在那裡喝茶聊天，什麼消息都有。茶館叫「聚賢樓「，在縣城的中心地段，兩層小樓，一樓是大堂，擺著十幾張八仙桌，二樓是雅座。茶館裡總是坐滿了人，熙熙攘攘的，熱鬧得很。空氣中瀰漫著一股茶香、煙味和汗味混合的氣味，還有瓜子殼、花生殼扔了一地。
蘇子怡找了一個角落的位置坐下，要了一壺菊花茶，一邊喝茶，一邊聽旁邊的人聊天。她低著頭，裝作在喝茶，實際上耳朵豎得高高的，生怕漏掉一個字。
只聽一個商人模樣的人說，他穿著一件綢緞長衫，手裡捏著一把摺扇，臉上帶著幾分得意：「你們聽說了嗎？北平那邊已經打起來了！日本人炮轟宛平城，二十九軍奮起抵抗，打得可激烈了！我聽說，二十九軍的大刀隊夜襲日軍營地，砍了不少小日本的腦袋！「
另一個人說，他穿著一件短褂，看起來像是個小生意人：「不可能吧？報紙上沒說啊。我昨天才看了報紙，只說日軍在演習，沒說打起來啊。「
「報紙？報紙都是馬後炮！「第一個人壓低聲音，湊近了一些，神秘兮兮地說，「我有個親戚在北平做生意，昨天剛拍了電報回來，說城裡都能聽到炮聲了！街上到處都是兵，城門都關了！我看啊，這仗是非打不可了！「
「唉，打起來可怎麼辦啊？「一個老頭嘆了口氣，他穿著一件破舊的長衫，臉上布滿了皺紋，看起來像是個落魄的讀書人，「這年頭，老百姓的日子本來就不好過，苛捐雜稅的，再一打仗，可怎麼活啊？「
「怕什麼？「一個年輕人說，他穿著一件短褂，腰杆挺得筆直，臉上帶著一股英氣，「咱們中國有四萬萬同胞，還怕幾個小日本？真打起來，我第一個報名參軍！不把小日本趕出去，我誓不為人！「
他的聲音洪亮，引得周圍的人紛紛側目，有人點頭讚許，有人搖頭嘆息。
蘇子怡聽著這些議論，心裡五味雜陳。她既為國家的命運擔憂，又為那些熱血青年的話語感到振奮；既為老百姓的苦難感到心酸，又為那些麻木不仁的人感到憤怒。她的手緊緊攥著茶杯，指節都發白了，茶杯里的菊花茶涼了，她也沒有察覺。
她喝完茶，放下幾個銅板，走出茶館，往家的方向走去。
走到縣城的大街上，陽光正烈，曬得人睜不開眼。街上人來人往，熙熙攘攘，叫賣聲、討價還價聲、黃包車的鈴鐺聲，交織在一起，熱鬧非凡。但蘇子怡的心裡，卻沉甸甸的，像是壓了一塊石頭。
就在這時，她看到一個穿著體面的少年，帶著幾個跟班，正從一家雜貨鋪里出來，手裡提著幾個包裹。那少年看起來十七八歲的樣子，穿著一件白綢短褂，下身是一條藍布長褲，腳上穿著一雙黑布鞋，收拾得乾乾淨淨。他的眉宇間透著一股機靈和傲氣，走路的時候腰板挺得筆直，一副天不怕地不怕的樣子。他的身邊跟著兩個少年，一個粗壯憨厚，一個瘦小機靈，看起來像是他的跟班。
蘇子怡多看了他一眼。她覺得這個少年有些特別——雖然看起來有些紈絝，有些張揚，但眼神里透著一股正義感，一股不服輸的勁頭，不像那些遊手好閒、欺男霸女的富家子弟。
那個少年似乎也注意到了蘇子怡的目光，他轉過頭，和蘇子怡的目光撞了個正著。
四目相對的一瞬間，蘇子怡的心跳漏了一拍，臉一下子紅了，像是被火燒了一樣。她趕緊低下頭，快步走了過去，腳步有些慌亂，差點撞到路邊的攤子。
那個少年愣了一下，望著蘇子怡遠去的背影，若有所思。他的手裡還提著包裹，卻忘了往前走，站在原地，呆呆地望著那個淡藍色的身影消失在街角。
這個少年，正是來縣城進貨的吳根生。
他剛才在雜貨鋪里進貨，出來的時候正好看到了蘇子怡。雖然只是匆匆一瞥，只是一個目光的交匯，但那個穿著淡藍色旗袍、清秀脫俗的少女，卻像一顆石子投進了他的心湖，泛起了層層漣漪，久久不能平靜。她的那雙眼睛，清澈明亮，像是兩汪深潭，讓他忍不住想多看幾眼。她臉紅的樣子，像是一朵含苞待放的荷花，嬌羞動人。
「根生哥，看什麼呢？「趙大壯湊過來，順著吳根生的目光望去，卻只看到了熙熙攘攘的人群，「人都走沒影了。「
「沒……沒什麼。「吳根生收回目光，有些不自然地說，臉上微微有些發熱，「走，回家了。「
他翻身上了毛驢，心裡卻還在想著那個少女。他不知道她叫什麼名字，不知道她是哪家的姑娘，甚至不知道以後還能不能再見到她。但他知道，那個淡藍色的身影，那雙清澈的眼睛，已經深深地印在了他的腦海里，揮之不去。
但他不知道的是，這個少女，將在不久的將來，成為他一生的伴侶和戰友。他們的命運，將在這場即將到來的戰爭中，緊緊地交織在一起，再也無法分開。
蘇子怡回到家，把自己關在房間裡，翻出了父親收集的所有報紙，一份一份地仔細閱讀。
她的房間不大，但收拾得乾乾淨淨。一張木床，一張書桌，一把椅子，一個衣櫃，就是全部的家具。書桌上擺著筆墨紙硯，還有幾本書，整整齊齊地疊在一起。牆上掛著一幅她自己畫的水墨畫，畫的是一枝梅花，凌寒獨自開，透著一股傲骨。
她坐在書桌前，就著窗外的光線，一份一份地讀著報紙。她越看越心驚，越看越憤怒。從九一八到一二八，從長城抗戰到華北事變，日本人的侵略步伐越來越快，越來越囂張，而國民黨政府卻一再妥協退讓，簽訂了一個又一個不平等條約，把大片的國土拱手讓人。
「國家到了這個地步，我們不能再坐以待斃了。「蘇子怡握緊了拳頭，指甲掐進了掌心，在心裡暗暗發誓，「我一定要做些什麼，為國家，為民族，儘自己的一份力。哪怕只是寫一篇文章，發一張傳單，只要能喚醒一個人，也是值得的。「
她拿起筆，蘸了墨，在紙上寫下了一行字，字跡工整而有力：「國家興亡，匹夫有責。「
寫完之後，她放下筆，望著窗外的天空。
窗外，夕陽西下，把阜寧縣城的天空染成了一片血紅色，像是被鮮血浸透了似的。遠處的屋頂上，炊煙裊裊升起，和血色的天空交織在一起，構成了一幅既美麗又悲壯的畫面。
蘇子怡望著窗外的天空，心裡隱隱不安。她預感到，一場大的風暴，即將到來。而這場風暴，將改變她的人生，改變這個國家的命運。
而在吳家莊，吳根生從縣城回來後，心裡也一直惦記著母親的秘密。他決定，今晚一定要再跟蹤母親一次，弄清楚她到底在做什麼。
他不知道，今晚，他將聽到一個改變他一生的秘密。