第二天，實驗室。
沈星、小李、林越在準備克級製備首爐的前體。上午十點，陸岩走進實驗室。他沒穿制服，穿著一件深色夾克，手裡拿著一隻保溫杯。
「有事？」沈星轉過頭。
「牆裡的東西，不是人。」陸岩說，「不是林越，也不是小李。」
沈星的動作停了一下，然後她說了一句：「我知道。」
陸岩看著她，沉默了幾秒：「他開一扇，我堵一扇。你專心做你的事。」
「嗯。」沈星轉回去，繼續看曲線。
陸岩在實驗室里站了一會兒，然後轉身出去。走到門口，他停了一下：「明天啟動，我在外圍。」
第三天，啟動日。
清晨六點，實驗室的燈已經亮了。沈星站在離心機前，檢查最後一遍參數。小李在稱量前體，手很穩。林越在檢查備用迴路的切換按鈕，手指搭在上面，等著。
「裝料量，誤差千分之三。」小李報數。
「備用迴路就緒。」林越說。
「好。」沈星把手在旋鈕上按實，「啟動。」
離心機開始加速，低鳴聲慢慢響起來。
上午九點整，首爐進入關鍵窗口。
同一時間，基地外圍北側哨位，哨兵小侯的對講機響了。那頭是岩羊的聲音：「北側山脊發現無人機信號源，兩架，誘餌，往東移動。」
小侯愣了一下：「無人機？」
「逼我們分兵。你守哨位，我去報告。」
小侯把對講機放下，拿起望遠鏡往東邊看。山脊上什麼都沒有，但信號源確實在動。
五分鐘後，陸岩的電話響了。那頭是梁負責人的聲音：「北側發現無人機誘餌，你過去看一下。」
「實驗室那邊呢？」
「我讓人盯著。你去。」
陸岩沉默了一秒，然後說：「好。」
他走出辦公室，往北側走。走到一半，他回頭看了一眼實驗室的方向，腳步頓了一下，然後繼續往前走。
實驗室里，沈星盯著曲線。
曲線很穩，貼著理論線走。窗口還剩二十秒。她盯著溫控旋鈕，手放在上面，指尖微微用力。
然後，進料端的數據跳了一下。
冷卻迴路的出口溫差，在三個讀數周期里，一次比一次高 0.2度——每一次抬升，都恰好落在她標定過的安全閾值的邊緣，不多不少。像有人拿著標尺，掐著那個「再高一點就會觸發保護「的臨界點，慢慢往死角里趕。
小李先喊出來：「冷卻出口溫差在抬，三次，每次都剛好繞開告警閾值。」
林越的手指在切換按鈕上收緊：「切備用冷卻迴路？」
「不。」沈星說，「先別切。」
她盯著那條溫差曲線。它不是自然漂移——自然漂移會抖動，會來回。這條線是一級一級台階，走得極穩，每級 0.2度，停在閾值邊緣，仿佛在等她親手把溫控壓下去，好讓真正的波動落在她看不見的地方。
「林越，把進料端流量降百分之三。」
林越說到一半，忽然明白過來：「你是想讓它踩進閾值，逼它現形。」
流量降下去，溫差應聲越過了告警閾值。幾乎同一瞬，備用冷卻迴路的入口壓力猛地掉了一格——一處被調松的閥門，在被逼到閾值之後，自己鬆了。那閥門不是故障，是有人提前把它擰鬆了半圈，只等溫控壓力升高，它就會悄悄泄壓。
「找到了。」沈星的手放在溫控旋鈕上，開始微調。
窗口還剩十秒。
她盯著曲線，旋鈕擰了四分之一圈，又收回一點。曲線開始回彈，0.03，0.02，0.01，0。
窗口關閉。
小李報數：「密度 1.4289，收率 71.8%。」
林越長出一口氣，手從切換按鈕上鬆開。小李撐著台面，半天才說出兩個字：「過了。」
沈星盯著那個數字看了兩秒，才把旋鈕鎖死。
「克級製備首爐，」她說，「成功。」
基地外圍，北側山脊。
陸岩帶著岩羊、山雀和另一名隊員，沿著信號源的方向追了過去。無人機是小型迷彩的，信號源是假的，只有轉發器。他們在山脊上找到起降點，地上有兩道新鮮的輪胎印，指向東南。
岩羊蹲下來看了看：「摩托車，兩輛，往東南去了。」
陸岩站起身，看著東南方向的山影，沉默了幾秒。然後他拿出對講機：「實驗室那邊怎麼樣？」
對講機里傳來梁負責人的聲音：「首爐成功，密度 1.4289。」
陸岩的手指在對講機上頓了一下。
「好。」他說，「我馬上回來。」
他轉身往回走。走到一半，阿成迎面跑過來，手裡拿著一隻密封袋。
「陸隊，」阿成喘著氣，「抓到一個，在基地內部。」
「誰？」
「鄭全，設備檢修班組長。下午三點，他在配電箱旁邊放東西，被我們堵住了。」阿成說，「他身上有一張檢修單，背面有一行鉛筆字。」
陸岩接過密封袋，打開。裡面是一張檢修單，落款是「恆拓設備服務部」，日期是今天。檢修單上寫著「配電系統例行巡檢」，備註欄里有一行小字：「按要求放置密封件，勿拆看」。
他把檢修單翻過來，背面空白處，有一行鉛筆寫的字：「下午三點，配電箱，放進去，別打開。」
他盯著那行字看了很久。
「鄭全人呢？」
「在警衛室。」阿成說，「他說他只是按檢修單辦事，不知道裡面是什麼。他還交代，上周恆拓的人讓他往 B3通風管道里放過一隻小東西，三天前又讓他往離心機頂蓋放了一隻密封件；首爐開跑前，還讓他把冷卻迴路入口的閥門擰鬆了半圈。」
陸岩點頭：「先關著，別驚動段老。」
夜裡十點，陸岩的辦公室。
桌上攤著鄭全的檢修單、那枚彈殼、還有恆拓設備服務部的資料。陸岩坐在桌前，拿起那枚彈殼，彈殼底部那隻鳥的刻痕在燈光下很深。
他放下彈殼，拿起手機，撥了一個號碼。
「查到了，」陸岩說，「恆拓設備服務部，外省註冊，背後是一家貿易公司，法人是個假身份。他們通過檢修單和電話遙控鄭全。彈殼是他放的，B3管道里那隻拾音器，也是他按檢修單放進去的。鄭全不知道自己在放什麼，他以為只是放密封件。」
電話那頭，梁負責人的聲音沉默了幾秒：「那內鬼是誰？」
「還不知道。」陸岩說，「段老只是接待放行，每次都有正規手續。他不能定性為內鬼。但恆拓設備服務部每次上門都找他，這不正常。」
「你的意思是，段老是被利用的？」
「可能是。也可能是他被人餵了信息，自己不知道。但恆拓設備服務部這條線，我要繼續追。」
「好。你去追。段老那邊，先別驚動。」
夜裡十點半，他敲開了沈星實驗室的門。
「首爐那條冷卻迴路，」他靠在門框上，聲音放得很低，「是有人提前把入口閥門擰鬆了半圈，只等溫控壓力升高，自己泄壓。鄭全按單子擰的，他自己不知道擰的是什麼。」
沈星沒有立刻說話。她盯著屏幕上那條已經拉平的曲線，過了很久，才開口：「他知道他擰的是閥門。可他不知道，那一半圈，能讓一爐數據在峰值時塌掉。」
「閥門是我讓人查的。擰松的時間，在首爐開跑前兩個小時。」
沈星頓了一下，回頭看他：「你是說，有人早就知道我今天會開這一爐。」
「有人早就知道。」陸岩說，「所以這爐你能過，是因為你沒按他算好的路走。你切了流量，讓閥門自己現形。」
沈星沉默了一會兒，忽然說：「那你今晚來找我，就是為了告訴我這個？」
陸岩沒有立刻回答。他看著沈星，過了兩秒，才說：「不全是。我來是想告訴你——明天的事，交給我。」
沈星怔了一下，像是沒想到他會說這個。她低下頭：「我只是個做研究的。我能做的，就是把數算對。」
「你懂。」陸岩說，「你比我更懂，那條線是哪一環松的。」
他沒有再多說，轉身要走。走到門口，他停了一下，沒有回頭：「晚上早點睡。明天，我在外圍。」
門在他身後輕輕合上。沈星站在原地，看著那扇門，很久沒有動。她忽然發現，自己不知道從什麼時候起，開始習慣這個總是站在門外、又總在關鍵時刻出現的身影了。
（第二十四章完）