四月十五日辰牌時分，拜謁皇陵的的那支隊伍從鄂州出發了。先用水軍的大船載人過江，之後按計劃過隨州，出鄧州，經潁昌、永安軍（軍，宋代路之下的地方一級行政管理單位為州或府、軍、監。軍與州、府平級，而實際地位次於州、府、高於監。地勢衝要，戶口少而不成州者，則設軍），然後抵達皇陵所在的「柏城」。
白芷還是第一次在這樣的行軍隊伍中前行，感覺十分好奇。祖父趙士㒟和兵部侍郎張燾各乘一輛清油車，白芷和侍女芸娘也乘一輛清油車，岳雲騎馬就在幾步之遙的範圍之內。張憲的位置離岳雲也不甚遠，白芷猜想他們約摸就是處於所謂「中軍」的位置。
全隊有工匠民夫四百八十名，士兵五百二十名，另還有數十車的輜重，總體分四道行列前行。輜重和工匠每隊三十人，每兩隊排成縱行走在中心；士兵也分兩道分布在外圍，左右夾行，護衛著工匠和輜重，這樣的隊伍前後共有八組。另有幾十名騎兵作為機動兵力，前後巡邏、傳令，擔當斥候。宣撫司的第三號人物張憲騎著一匹大紅馬，大約三十二、三歲的年紀，身材雄健，瞧著是個豪爽的漢子。
白芷透過車上的厚紗簾悄悄打量岳雲。岳雲身材高大魁梧，所騎的白馬也比旁人的高大些，看起來應是西北良種。和其他人一樣，穿著緋紅的軍服，系一領黑色戰袍。從兜鍪中露出的臉部線條堅毅果敢，兩道長長的劍眉濃黑如墨，正襯出從兜鍪後面散發出來的兩道冷靜的光芒。那雙幽深的眼眸完全不似宴飲那日所見的溫和，在清冷的晨光中仿佛深不見底，不可逼視。白芷感到披掛了戎裝後的岳雲仿佛是換了一個人。
騎兵修窄的衣甲勒出他的寬肩窄腰，他騎在馬上的姿勢永遠坐得筆直，輕騎兵的腰裙過膝僅三分，黑色的馬靴也很乾淨。白芷在行在見過不少公侯子弟，不得不承認岳雲是她見過的最為清澈乾淨的一位將家子。
大軍前行，一直是繞過府縣，走城外的官道。行了三十里，將近午時就地休息，是吃乾糧。有軍卒過來為士㒟一行人鋪設了簡單的幾和席，在一旁搭個簡易的爐灶煮茶。白芷跟著兩位長輩就坐不久，另有兩名軍士送來幾個食盒，打開看了，裝了四五樣鄂州城有名的面點。
大家此時也都餓了，就著簡易的茶水，愉快地吃起來。這些面點的外觀雖不如臨安城做的那麼精緻，味道還是上佳的。
岳雲和張憲就在不遠處，與幾名普通士兵圍在一起席地而坐，從包袱里拿出乾糧分吃。兩名騎兵先拿出乾酪、束草餵馬，然後再取出乾糧自己吃。軍人們的乾糧要比提供給文官們的簡單得多，是極其普通的豬肉糜餅、菜糧雜餅兩樣，看起來應是依軍中之法，曝曬得極干好能持久，想來滋味並不會太好。
岳雲好像的確是個話不多的人，他身旁的張憲一直在跟旁的人說笑，而他大部分時間只是微笑聽著、看著，眼神又變得柔和，不似他策馬行軍時的那般清冷銳利。他們很快就吃完了，張憲站起身來要去巡視，岳雲也跟著站起來問道：「張太尉，這兩日我見有兩支商隊模樣的人，一直貼著我們的隊伍行進。」
張憲道：「對了，是的，我們出來的第二天就遇到了他們。他們是結伴同行的商人，他們的頭領打聽得我們的去處，便來見我，請求跟隨我們的隊伍前行，可以稍微安心些。我想他們也是大宋的百姓，就同意了。」
白芷聽聞此說，暗暗觀察周圍，果見二十丈以外的地方另有二三十人分做兩撥正在休息進食。她竟沒意識到他們跟隨自己這邊的隊伍已經兩三天了。
白芷吃完飯，帶著侍女芸娘去不遠處的小樹林更衣。岳雲見狀也起身出來，不遠不近地跟著。小樹林邊有一條河，在溫暖的陽光下泛著魚鱗般耀眼的波光。白芷和芸娘進了林子，岳雲走向河邊，蹲下身子掬水洗臉。
「噗通」、「噗通」兩聲，一枚小石子跳躍著，在水面上激起兩次水花才沉入水底。岳雲知道有人在搞怪，慢悠悠地拂了兩把面上的水，回頭時耳邊已經響起一串銀鈴般的笑聲。定睛看時，卻是一個戴軟幞頭的柔弱少年，皮膚嬌嫩，在遠處背著手笑吟吟地瞧著他。
那少年見他回過頭來，向他叉手一禮，朗聲道：「岳兄，別來可安好啊？」
岳雲的心臟「騰」地跳了一下，這少年怕不是那個人？
那少年此時背對著光線，饒是他目力好，一時也難以確定。
少年走上前來，他終於看清了來人，大喜過望，脫口便道：「怎麼是你？」
靈籟身著男裝嘻嘻笑著的樣子，有些古靈精怪，但似乎並不讓岳雲感到意外。他時常在腦海中想起這張臉，這張臉上生動的表情，這張臉上靈動的雙眸，以及那種自由自在、天地任翱翔的自信不疑，不知道何時已經變成了他疲倦時心底的一絲安慰。
「你，你怎麼來了？」岳雲有些結舌。
靈籟回答道：「我二舅舅說河南之地如今既歸還給了咱們，以後便是可以做生意的地方，該先去踏勘一番。順便販點兒南邊的特產過去，那邊的漢人百姓定也是喜歡的。」
竟然在河南偶遇靈籟，岳雲的心中不知道有多歡喜，可他不願表達，只得拿別的話續上，「那，你們家的鋪子呢？」
靈籟道：「自然有大舅舅看顧著，他本就常年待在那裡的，我們在不在倒沒什麼要緊的。」
「過幾日，還有川邊的氂牛肉脯，大理的牛肝菌要送來呢！」
岳雲低頭目不轉睛地注視著她，看著她隨心所欲地說話，那天然不造作的一顰一笑，眼波流轉，每一個細節他都仔細地看在眼裡，在心底盪出一圈又一圈甜美的漣漪。
靈籟突然意識到了他的凝視，不好意思地問道：「我、我臉上有東西嗎？」
岳雲笑而不語，搖搖頭，只是不自禁深深地看進她的眼睛。
靈籟猶豫了一瞬，便也大膽凝視他，淺淺地笑著，眼神里卻有些探尋。過了一小會兒，突然問：「重嗎？」
「嗯？」岳雲摸不著頭腦。
「鎧甲很重吧。第一次看你穿。」
岳雲靦腆一笑，道：「習慣了。」
剛說到這裡，白芷帶著芸娘走了過來，到了近旁道：「你們聊什麼這麼開心？」
岳雲正在腦中措辭如何向她介紹靈籟，白芷已對靈籟福了一禮。岳雲眼見著靈籟亦以女子的福禮回禮，心內不禁對自己有些嘲諷，女兒家是不是也都私下讀兵書戰策啊。
靈籟道：「衙內像是比第一次見面的時候瘦了。」
岳雲摸摸自己的臉：「是嗎？」前幾日他回府時李夫人也是這麼說。
岳雲有心編個玩笑話騙她一下，轉念想到白芷就在旁邊，又作罷了，一時間就有些冷場。
白芷道：「我還想再歇息歇息，便先回車上去了。」白芷禮貌地向靈籟告辭，帶著芸娘離去。
岳雲對靈籟道：「風大，你小心別著涼了」，岳雲沒話找話，眼睛卻瞟向白芷離去的方向，他必須要確認白芷是朝著大隊的方向去的。
靈籟跟隨著他的眼神看過去，便挪開步子也往回走。
岳雲忙跟上她道：「靈姑娘，恕我有軍令在身。我此行的差事就是護衛白姑娘的安全。」
靈籟一邊走一邊抬頭朝他笑道：「嗯，大家都要平平安安的。」
他們兩個便一路跟在白芷後面，輕聲細語地說些有的沒的，走回大部隊歇息的營地。
靈籟向岳雲告別道：「我也回去了。公子你多保重。你可是任重而道遠！」
岳雲想反駁，又覺得她沒說錯什麼，便也道：「那姑娘也小心，注意安全。」
張憲已經在整隊了，趙士㒟在車內休息，車簾緊閉。張燾掀開車簾向外張望，聽著軍人的號令聲此起彼伏，頗覺安心。他遠遠地瞧著岳雲和一個身姿清逸的少年郎有說有笑地一起走回來，頗有些詫異。眼瞅著那少年郎一個人往商隊的方向去了，再看岳雲，已經上了馬，腰背挺直著催馬走到白芷的車旁。
這日的晚飯安排在途徑的縣城中，大軍則紮營在城外。趙士㒟和張燾邀請張憲和岳雲在下榻的館舍同進了晚膳，晚膳過後，張憲回城外大營住宿，岳雲留在旅館宿衛，大家累了一天，早早睡了，一宿無話。
拜謁皇陵的隊伍迤邐北行，一路平安無事。但出了鄧州（治穰縣，今河南鄧州市）界，便不在京西、湖北宣撫司兵的戍守範圍之內。進入汝州（治梁縣，今河南汝州市）後，景物和氣氛都變得肅殺蕭索起來。首先是居民的數量明顯地減少，沿途所見田地荒蕪，村落破敗。即便是麥收剛過，村民也多是面帶飢色。
張憲已將整支隊伍的警戒級別提高，馬不卸鞍，人不解甲，偵察和斥候的人數、次數都明顯增加。趙士㒟他們夜晚也不再住旅館，而是跟大部隊宿營在一起。張憲命外探在營地十里外整夜地游奕警備，每至一更時令人舉火相應，以防被敵人偷營。而貼行跟隨的那兩支小商隊，此刻依然緊跟著他們，倒也沒什麼特別。
不過，最讓兩位文官和白芷不適應的是，由於新鮮蔬果、豬羊肉的補給開始變得困難，他們在飲食上的特殊待遇也漸漸無法實施。連續吃了三天乾糧，趙士㒟就已經口舌生瘡了，張燾和白芷也漸漸食不下咽起來。臨出門前，李夫人和安娘悄悄地給岳雲帶上了許多的點心糕餅和肉乾，這會兒他也全都拿出來給幾位換口味，再搭個爐灶，在旁邊熬些米粥，他們才能將就著吃下些去。
這日午間，隊伍在一處小溪邊停下來休息。岳雲遠遠地便看到靈籟穿著男裝，戴著軟腳幞頭走過來，依舊是淺笑吟吟、山水自得的樣子。待她走近，才注意到她手裡提著一個食盒。
見岳雲和白芷都目不轉睛地盯著這個作男裝打扮的美麗女孩兒看，趙士㒟便悄悄問張燾她是誰，張燾自然也說不清楚。靈籟走到近前，岳雲先站了起來。靈籟向大家叉手行了一禮，大大方方地道：「這幾日很難採買到新鮮食物了，商隊帶了許多自己醃漬的菜蔬，官人們若不嫌棄，可以嘗一嘗。配粥吃也是極耐的。
趙士㒟幾人正都吃不下飯，聽了這樣不請自來的自薦，竟是毫不反感。岳雲趕忙幫腔說道這位姑娘是自己認識的，大人們可以放心嘗試。於是便接了靈籟雙手遞過來的食盒，在矮几上揭開蓋子，一陣讓人垂涎的香氣便撲鼻而來。
食盒裡裝著幾碟醃漬過的素菜，看起來色澤誘人，晶瑩剔透，原本食慾萎靡的幾個人頓時食指大動。岳雲看向靈籟，正好撞上她笑盈盈的目光，便也朝她狡黠地笑了一下。
趙士㒟年紀居長，言語間便先感謝了這位姑娘，還客氣地讓靈籟一起坐。靈籟並不吃他們的東西，但依舊隔著一人多的距離在他們的不遠處坐了下來，看著白芷給每人添了粥，大家就著她帶來的醃菜香甜地吃起來。
大家吃得心情甚好，靈籟心內也有些小小得意。她偷看了岳雲好幾回，見他眉頭舒展，認真吃飯，也多吃了一碗，心裡更是大大的滿足。雖然這些醃漬菜餚不是她親手做的，可是想出這個主意的人是她啊！
不一會兒，大家就把桌上放的食物吃了個精光，似乎是三天以來難得的好胃口。芸娘把碗碟收集起來拿去洗，靈籟說不用麻煩自己帶回去洗就成。那兩個年長的便立即阻止，說我們吃了你的東西，怎麼還好意思叫你洗碗。於是等芸娘洗碗回來的這段時間，靈籟自來熟地跟在座的幾位聊起天來。
一聊之下，大家才知道這位叫做靈籟的姑娘乃是臨安府人，外公家也算是當地富庶殷實的人家。自她母親亡故後，便常常跟著兩個行商的舅舅出來歷練，行遍江淮山水，言語間見識頗廣。趙士㒟看看白芷，小聲打趣她道：「如今的姑娘家怎麼都愛出來見世面？」，白芷嬌羞地一笑，並不答言。
白芷有自己的苦惱，一樣是母親亡故，她卻像棵無人憐惜的蓼草。也不知道是什麼原因，他自小就不被父親喜愛。父親很愛護他的弟弟，對侍妾們生的女兒也很是慈愛，唯獨對她愛搭不理的，搞得庶出的姐妹們倒常常明里暗裡地用言語擠兌她這個嫡女。
她實在受不了，才央告外祖父母收留了她。外祖父是個極其和善的人，本不想為了她與她父親生出齟齬。但外祖父又很心軟，終於還是將她接回了自己府中。
她常日裡事事小心謹慎，輕易不對人透露真實的想法。將女紅、點茶、調膳之道、養身之理，所有能令家人身心愉快的技能都習學一絲不苟，至於聖人之道、制度禮儀也都理解得明明白白。她有時候期待自己可以早日嫁給一位能珍惜她的好官人，有時候又遺憾自己是個女兒身，沒有機會在科場、官場有一番作為。
近日聽說外祖父得了一樁公幹的差事，便想著不妨一試。與其在家整日煩悶，倒不如出門走走，見見世面，寄情山水，沒想到他外祖父和外祖母竟都同意了。聽說路上會有些辛苦，她帶著芸娘，跟著外祖母足足準備了兩個月的行裝，就怕路上短了什麼缺了什麼，就連藥材都帶了兩大包。
那之後，靈籟隔一兩日就會來一次，每次都會帶來一些讓人驚喜的食物。這日竟帶了一條一尺多長的黃魚鯗。這是明州的一味特產，乃是將從海中新鮮捕撈上來的黃魚，先清洗剖肚，再噴黃酒去腥，以鹽醃漬後曬乾，若嚴格依照古法炮製，便可久存。
芸娘便是明州人，見著這款地道的家鄉菜開心得連連叫好。而靈籟竟然還貼心地捎來了生薑和枸杞，一時將芸娘感動得差點五體投地。芸娘將黃魚鯗上下兩片展開，平鋪在一隻瓷盤裡，切好薑絲鋪放在魚身之上，又淋上些許米酒去腥，再撒上洗乾淨的枸杞點綴顏色。入鍋蒸了一炷香的功夫，周遭便鮮香撲鼻。
蒸好的黃魚鯗肉質細嫩而緊實，咸香濃郁又略帶鮮甜，一筷子的魚肉可以配著吃好幾口熱騰騰的白米飯，眾人抽著鼻子感動之餘都不忘感謝靈籟。趙士㒟拿出錢袋要付錢給她，靈籟卻百般拒絕。兩個人爭執不下，岳雲掏出自己的錢袋從裡面拿出三百文錢來交予靈籟道：
「姑娘還是請收下的好，軍隊絕不許擅取百姓的一錢一物。你若執意不肯收，將來我父親若知道了，我必被問責。」靈籟初時還拒絕，不想張燾也跟著勸道：「姑娘，他可沒瞎說。岳侯治兵嚴肅而尚威，若是被有心人編了不好聽的話傳去，他可能要擔殺頭的罪。」