朱芾原不過是就事論事，發兩句牢騷。岳雲這話卻猶如一記驚堂木，瞬間震開了所有人刻意不再提起的記憶。岳飛神色更加慘澹，張憲趕緊在桌下拽岳雲的衣袖，生怕他再說下去。紹興七年併兵不成，這一不愉快的往事，這座間幾人中也就唯有岳雲這個少年人敢提這壺。
沒想到岳飛並未發怒，只是看了一眼岳雲，便招呼大家吃飯，「不說這事了！感荷諸位的厚意，岳某心領了。接下來還要率大軍千里迢迢返回鄂州，繼續有勞各位了。」
其他人見岳飛略略釋懷了些，也都暫時丟開各自的心事，一邊吃飯，一邊揀些有趣的話題閒聊，期待一下返回鄂州後的歲月靜好，得過且過，有時候無功無過也是一種人生安慰。
晚飯後，岳飛讓岳雲自己先回屋，他則回到書房，說有事要忙。岳雲道：「那，那我去幫父親做杯茶來？」岳飛溫柔地拍了拍他的肩膀道：「不用，你忙你的去罷。」岳雲這才放心離去。
岳飛將自己關在書房中，將油燈撥得亮了一些。
在乍暖還寒的春日的夜晚，不自禁地回憶紹興七年的往事。那一年他三十五歲，而立之年心身克壯。三年前收復襄陽六郡，隔年又平定湘漢，再一年大破偽齊，席捲京西。官加兩鎮節度使，升正二品太尉，一時聲譽蜚聲朝野，朝廷將他升為宣撫使，「以宣撫之重名，實寄專征之大事」。
一向以議和為國政導向的官家竟然心思活動，鼓起了中興北伐的雄心。他在建康府行在的寢閣里召見自己說：
「中興之事，朕一以委卿，除張俊、韓世忠不受節制外，其餘並受卿節制。」
這意味著官家想將劉光世即將離任的行營左護軍五萬二千人，吳玠的行營右護軍六萬八千人，楊沂中殿前司軍三萬人，侍衛馬軍司和侍衛步軍司的一萬二千人，統共十六、七萬人馬歸他一人節制號令。
官家寫給行營左護軍統制王德、酈瓊的手詔說：
「朕惟兵家之事，勢合則雄。卿等久各宣勞，朕所眷倚。今委岳飛盡護卿等，蓋將雪國家之恥，拯海內之窮。天意昭然，時不可失，所宜同心協力，勉赴功名，行賞答勛，當從優厚。聽飛號令，如朕親行，倘違斯言，邦有常憲。
付王德等。御押」
他也收到了這份手詔的副本，受寵若驚，心潮澎拜，連夜回復了一封長奏，剖白心曲，將自己的戰略思考筆之於墨，巴不得將拳拳赤忱一一道盡：
「……臣實何人，誤辱神聖之知如此，敢不晝度夜思，以圖報稱。
臣揣敵情，所以立劉豫於河南，而付之齊、秦之地，蓋欲荼毒中原生靈，以中國而攻中國。粘罕因得休兵養馬，觀釁乘隙，包藏不淺。臣不及此時稟陛下睿算妙略，以伐其謀，使劉豫父子隔絕，五路叛將還歸，兩河故地漸復，則金賊詭計日生，它時浸益難圖。
然臣愚欲望陛下假臣日月，勿復拘臣淹速，使敵莫測臣舉措。萬一得便可入，則提兵直趨京、洛，據河陽、陝府、潼關，以號召五路叛將，則劉豫必舍汴都，而走河北，京畿、陝右可以盡復。至於京東（指山東）諸郡，陛下付之韓世忠、張俊，亦可便下。臣然後分兵濬、滑，經略兩河，劉豫父子斷可成擒。如此則大遼有可立之形，金賊有破滅之理，四夷可以平定，為陛下社稷長久無窮之計，實在此舉。
假令汝、潁、陳、蔡堅壁清野，商於、虢略分屯要害，進或無糧可因，攻或難於饋運，臣須斂兵，還保上流。賊定追襲而南，臣俟其來，當率諸將或剉其銳，或待其疲。賊利速戰，不得所欲，勢必復還。臣當設伏，邀其歸路，小入必小勝，大入則大勝，然後徐謀再舉。設若賊見上流進兵，併力來侵淮上，或分兵攻犯四川，臣即長驅，搗其巢穴。賊困於奔命，勢窮力殫，縱今年未盡平殄，來歲必得所欲。亦不過三、二年間，可以盡復故地。陛下還歸舊京，或進都襄陽、關中，唯陛下所擇也。
臣聞興師十萬，日費千金，邦內騷動七十萬家，此豈細事。然古者命將出師，民不再役，糧不再籍，蓋慮周而用足也。今臣部曲遠在上流，去朝廷數千里，平時每有糧食不足之憂。是以去秋臣兵深入陝、洛，而在寨卒伍有飢餓閃走，故臣急還，不遂前功。致使賊地陷偽，忠義之人旋被屠殺，皆臣之罪。今日陛下戒敕有司，廣為儲備，俾臣得一意靜慮，不為兵食亂其方寸，則謀定計審，仰遵陛下成算，必能濟此大事也。
異時迎還太上皇帝、寧德皇后梓宮，奉邀天眷歸國，使宗廟再安，萬姓同歡，陛下高枕無北顧憂，臣之志願畢矣。然後乞身還田裡，此臣夙昔所自許者。」
官家又賜他手詔：
「覽奏，事理明甚，有臣如此，顧復何憂。進止之機，朕不中制。惟敕諸將廣布寬恩，無或輕殺，拂朕至意。」
春日的芬芳若隱若現地浮動著，他的心潮在春暖花開的繁盛之境波動，突然兩張面孔強行闖入。當時任樞密使的秦檜，他的臉上因為思慮重重有比常人更深的皺褶。右相兼都督的張浚，他的臉臃腫而無力，他打著哈哈，轉彎抹角地問出一句：
「若以王德為將，淮西軍大概是畏服的。浚欲以他為都統制，而命呂祉以都督府參謀領之，如何？」
他已預感事情有變，還是冷靜客觀地回答：
「淮西一軍多叛亡盜賊，變亂易於反掌間。王德與酈瓊兩人為同級同輩，素不相下，一旦提拔王德在酈瓊之上，則必起爭端。呂尚書雖是通才，然書生不習軍旅，不足以服其眾。岳飛以為，新任淮帥必要擇諸大將之可任者付之，放能撫定，不然，此曹未可測也。」
張浚又問：「那張宣撫（俊）如何？」
他直言：「張宣撫宿將，飛之舊帥。然其為人暴而寡謀，酈瓊素不服他，未必順服。」
張浚再問：「那麼楊沂中如何？」
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他已幾乎失去耐心，還是據理回道：「沂中與王德能力相匹敵，豈能御此軍？」
張浚艴然，大怒道：「浚固知非太尉你不可也!」
他也終於憤憤然回答：「都督以正問，岳飛不敢不盡言，然而豈是以得兵為計耶!」