五月末的一天，張俊、岳飛帶著各自的屬官和親兵，乘船前往楚州。船隊一行共有三十六艘，只因張俊不放心自己的安全，除了自家的三十騎親兵外，又將秦檜撥給他的殿前司騎兵一百名和步兵四百名，全都給帶上了。呼呼啦啦的一長隊，十分氣派。
岳飛自隨的親兵只有二十騎，再就是兩名文人幕僚高穎和張節夫，他們各有一名隨從。岳雲同去，只是侍奉父親，此外別無僕從。
他們從臨安出發，沿浙西運河北行，計劃在長江南岸的鎮江府渡江之後，再改為陸路北上。
季夏的運河，光潔舒展如青羅帶，自臨安北郭水門蜿蜒向北，過赤岸後分作三股：主漕道寬二十丈許，官船漕隊壓中流而行，東側支流浮滿采菱舟，西側野浦間漁人張著蟹籪。一水穿城，千峰入畫，這條水路。岳飛這一行人很少走，但運河上的景物足有可觀，天氣雖熱，倒也不覺得煩悶。
這日辰時，才過秀州（治嘉興，今浙江嘉興市）青杉閘，抬眼見到綱船隊列森嚴，正徐徐北去。押綱武官乘座艄船揮動青旗，後面跟隨的四百料平底漕船吃水極深，「秀州常平倉」的封條猶帶梅雨霉斑。
忽而一艘海商快船飛梭一般斜插過綱船的隊首，登時引得兩邊的船夫對罵起來。「吃生活」、「賊畜生」吳音越腔的俚語大聲互飈，想來那插隊的商船來自明州（治鄞縣，今浙江寧波市）或者溫州。
申時過後，太陽不那麼毒辣了，大家紛紛到甲板上乘涼吹風。高穎輕輕搖著一把團扇，淡看風景，扇面上畫著竹石圖。
岳飛和張節夫總是擺開一副象棋盤，子起子落如飛箭穿梭，行兵布陣步步為營。
岳雲卻獨個兒留在船艙里，在窗下乘著風讀書。他隨身攜了書篋，將《毛詩正義》、《周易正義》、《昭明文選》等幾本自己打算溫習的功課都帶了出來。他想著高穎和張節夫俱是飽學的文士，高穎更是宣和六年進士，自己若有弄不懂的地方，還可借著同行的機會請教一二。
這日夜航至蘇州盤門水陸城門，望見了運河轉折處立著望星石，乃天聖年間立的水則碑。銀河垂野，運河和周邊都籠罩在半亮的銀輝里。老梢公指著碑上的刻線道：「水位過第三線就要開閶門堰啦」。眾人努力睜大了眼睛欲一觀，忽然一陣風過，螢火聚集成流，沿著吳王開河故道飄往虎丘，恍如亡魂執燈，漫尋舊途。岳飛不樂，託言中暑，回船艙休息去了。
吳王夫差主持開鑿的邗溝，連接了淮河與長江，解決了北伐中原的運輸問題。如今北伐的計劃被無限期地擱置下來，岳飛觸景傷情。
六月初五，船行至鎮江府（治鎮江，今江蘇鎮江），便要在這裡換船過江。眾人棄舟登岸，已有知府等地方官員前來迎接他們至府衙暫住。張俊和岳飛位居執政，地方官員照例是要在當日宴請他們的，但岳飛婉拒，只有張俊帶僚屬自去赴宴。
傍晚時分，岳飛只帶著岳雲、高穎、張節夫到城中尋了一間潔淨齊整的食肆，開了一個雅間，請大家吃飯，所點的菜餚比平日略豐盛一些，還特地為其他三人買了兩升燒酒。燒酒裝在瓷瓶里，問起酒名，竟呼作「銀光」。岳飛驚喜道這是南渡之前家鄉相州（治安陽，今河南安陽市）所產名酒的名字，張節夫是相州安陽縣人，說他也知道。
岳飛平日滴酒不沾，今日卻特地買酒，兩位僚屬頗有些詫異，一問之下才知今日是岳雲的生辰。只是岳飛自己都不過生日，今日又怎生地想著要為岳雲慶生？岳飛卻說大家暑日行舟勞頓，原本也該款待慰勞，飲了酒晚上好好補眠。
岳雲接受了長輩們的祝福，今日也被特別允許飲了兩三、盞酒，一會兒便見酡顏春色，支頤不語。高穎、張節夫只當他喝不慣酒，不勝酒力，自顧與岳飛談論，趁著酒性將最近積攢的一肚子的看不慣都傾倒出來。
岳雲只是有一茬、沒一茬地聽著，雖然他也有自己的想法，但往往只跟岳飛私下談論。在岳飛的僚屬面前，他很少插嘴。軒窗外江水悠悠，漁火愁眠，江潮湧入運河時，一陣一陣的銀濤卷雪。恰似這人生，一時激昂，一時迷惘。
樓下的街道上傳來一疊的叫賣聲，是汴梁口音。仔細聽時，賣的是王樓山洞梅花包子，想是開封的流寓商人南來之後，將在故鄉營生的手藝名號都帶了過來。張節夫見另外三人面上都浮起感慨之色，便將店小二叫來，拿出二十文錢，讓他幫忙去樓下買幾枚包子上來。不一會兒，想是小二已在樓下，蒸籠揭開時面香竟升騰至二樓，饒是這幾位南征北戰、踏遍山河、見過無數世面的文人武將，也被攪得食指大動。
渡過長江之後，就改換陸路。張俊、岳飛及幕僚都雇了車輛乘坐，只有岳雲與親兵騎馬跟隨。若是下雨，他便與父親同乘一車，暫避風雨。
這日行到楚州城外，是六月十六日，將及正午。距離南城門只剩二里地了，尚未見到楚州當地官員出迎。環顧四周，僅見幾叢竹籬茅舍，兩間路邊食店，不甚繁華。不遠處有一座小小的佛寺，似乎不久以前才修葺過，看上去倒是頗為整潔。
張俊對岳飛道：「這佛寺修葺整潔，令人見之忘俗。這一路舟馬勞頓的，我欲在此清靜之地歇上一歇，明日再入城。」
岳飛大致能猜到張俊的疑慮，且不說張俊是否單獨承秦檜的「風旨」此行有不可告人的目的，就是秦檜當日在都堂對自己說出「且備反側」之語，若是已傳到韓世忠軍中，也難免不生變故。
張俊是怕軍人譁變，若是身在城中，便不好逃脫。瞧他這一路上數百人的武裝親衛便已清楚地透露了心聲。
岳飛不動聲色，微笑道：「既是如此，待下官今日先入城，張樞相明日再入城。」
張俊見岳飛答應先入城，心情立時輕快了不少，一時放下主官的架子，又涎著臉笑嘻嘻地對岳飛囑咐道：「岳五，我吃不慣寺里的素齋，你須得讓楚州官府排辦酒食到此。」
岳飛嘴角不自覺微揚，便順著他的戲路半帶揶揄地回道：「會得！」說完，便帶著自己的親兵、屬官向城內行去。
將至南門時，一支小小的隊伍迎上前來。正是前韓家軍提舉一行事務解元和楚州知州等官員出迎。來人見著岳飛一行不到三十人，輕裝簡從，好生詫異。聽聞張俊當日宿在城外的寺廟裡，也不好多問上司的事，只一面派人去給張俊安排酒食，一面將岳飛等人延入州衙，岳飛等便按常規在州衙住宿。
知州和解元待要為岳飛安排晚宴接風，卻又被岳飛阻止。岳飛只向解元詢問自己的舊部屬李寶現在何處。解元回稟說李寶現在海州（治朐山，今江蘇連雲港市西）出戍，當即就應承著發公文教他回來參拜樞相舊帥。
解元和知州告辭後，岳飛一行略事休息整理。高穎拿來一份朝報給岳飛看。朝報上有兩條消息引起了眾人的注意。第一條是六月八日，乙亥，發布了秦檜的升遷——左光祿大夫、守尚書右僕射、同中書門下平章事兼樞密使華國公秦檜為特進、尚書左僕射，封慶國公」。這顯然是對秦檜代理罷免三大將兵權並且成功一事的獎勵了。
第二條卻是一條看似平常的官員任命。六月壬申，左朝請郎林大聲為尚書度支員外郎、總領湖、廣、江西財賦、湖北、京西軍馬錢糧。而一個月前才發布的原總領所長官曾慥卻是充秘閣修撰、提舉洪州玉隆觀，「以疾自請也」。【1】
張節夫直率地道：「這個林大聲，聽說，秦相寓居永嘉時，與他過從甚密。」
高穎拿眼掃視了大家，接話道：「如今總領所已有專一報發御前軍馬文字的職能，與聞軍政，上達天聽，那豈不是事事都要經秦相的耳目！」
岳飛似有若無地微微頷首，表情嚴肅了一會兒，不過很快又振作道：「鄂州駐軍向來行得端走得正，沒什麼見不得光的事。都統制王貴、副都統制張憲也都治軍嚴謹，也沒什麼可怕的！要說怕，只是他兩個怕是不習慣從此多一雙眼睛盯著他們指揮調度軍馬，萬一再置喙於軍務，難免覺得掣肘。」
既然大家都已不在鄂州軍中，關於此事的議論暫時也就過去了。岳飛提議下午去一個地方，是為建炎四年在楚州殉職的抗金鎮撫使趙立建立的顯忠祠。
提起趙立，高穎、張節夫面上都流露出敬重的神色。岳雲最年輕，只知道趙立也是一位武勇善戰的軍人，早年守衛楚州，英勇戰死。