岳飛挑選了一名親兵。岳雲回房中收拾了書籍物品，不到二刻鐘岳雲就來向岳飛辭行。岳飛道：「你此番先去韓樞相家送完信，便可直接回家。你母親與弟弟妹妹俱已搬家到行在府中了。」
岳雲道：「兒子明白。」
岳飛拍了拍他的肩，笑著道：「那有勞岳防禦了！」
岳雲噗哧一笑：「我與耿太尉有一面之緣，交談之下，覺得他雖為人粗獷，卻是良善之輩。兒子願意為他跑一趟！」
岳飛哈哈大笑起來，道：「去罷！路上注意安全！」
岳雲出了後門，見那名親兵已牽著自己的馬在外面等候。他將自己的行李都交給那名親兵，讓他先到城南門附近去等他。自己上了馬，帶著七八個禮盒一路奔到城西劉氏的住處。也沒有驚動別人，只將他給母親從臨安帶來的禮物整齊地碼放在院門口的台基上，最後從腰間拿出一枚自己的名刺壓在第一個盒子的下面，露出一截。
他做完這一切，又站在那棵香樟樹下，朝著那扇門凝視了半晌。當溫熱的暖風將他的眼眶漸漸潤濕，他立刻決然地轉身離開了。這樣就夠了吧，他想，凡事不必強求。
一滴清淚灑在了仲夏夜的空氣中，馬蹄疾馳間，那滴淚便已幹了。
他在南門跟親兵會合，出示他父親的憑信，並沒有遇到什麼麻煩。出城之後，便策馬南下，連夜向江岸奔去。
岳雲走後，岳飛依舊在楚州巡視軍旅，尤其在意士卒的訓習考課。首先這是此番詔旨明言按閱的目的所在，其次他本人向來重視士卒訓練，鄂州大軍止兵休舍時，便要考校弓步射、射親（謂射靶）、馬射、走馬射、馬上武藝，視無事時如有事時。
張俊偶爾也進城做做樣子，見岳飛竟然忙到過門不入的程度，好奇地問道：「岳樞相以何術用兵？」他原本以為岳飛會以「兵貴勝不貴久」、「不戰而屈人之兵」又或者「避其銳氣，擊其墮歸」這樣的兵家戰術箴言來回答自己。
岳飛想了想道：「仁、信、智、勇、嚴，五者不可缺一。」
張俊道：「這是孫子說的為將之道，——智、信、仁、勇、嚴。」
張俊又問：「那請問『嚴』是什麼？」
岳飛道：「有功者重賞，無功者峻罰。」
張俊本想為自己錯殺兩名候兵扳回些面子，岳飛卻渾然不覺。他也不再糾纏，畢竟他與岳飛都是高官，總得有個樣子。
然而，只要張俊坐衙，便總有人來回報海州居民如何不願意內遷，日日有百姓攔在官員面前垂涕乞告。岳飛若也在場，等百姓離開後依舊每每懇勸，奈何張俊已是習慣了與官家、秦檜共同表演指鹿為馬，在下屬面前又不恥於掩耳盜鈴。反正他是正職，岳飛是副職，岳飛只是白費了唇舌而已。
七月初，岳飛於萬般無奈中受命還朝。他收到了官家的批答詔書，跪謝之後，心情複雜地打開那一張黃紙，官家明確回復海州及楚州背嵬軍之事盡託付於張俊裁奪措置。岳飛扼腕哀嘆，過了兩日便率隨從離開楚州。
這日又回到了樞密院鎮江行府，泗州（治盱眙縣，今江蘇盱眙）知州劉綱前來求見。
不知是不是聽到了朝廷的風聲，這位知州像是來探口風的。他坐定之後，一邊喝茶一邊偷偷打量岳飛。像岳飛這樣的青年才俊，起自行伍，卻在十餘年間躋身執政，朝廷官員中不論文、武，誰不對他抱有點好奇心呢。
劉綱見岳飛舉止溫文有禮，眉眼間卻仍有銳氣，是年輕人掩蓋不住的那種銳氣。劉綱放下茶碗，恭謹地道：
「泗州在淮河之北，城郭不固，無兵無食，若有金人入侵，下官該守還是該棄？」
岳飛濃眉之下的睫毛抖動了一下，然後閉目仿佛在沉思，眉頭蹙起，喉結卻微微滾動。須臾之後，岳飛才凝視著劉綱，徐徐開口，道：「此是潤州，更有何名？」潤州是鎮江府升府之前的地名。
劉綱猜不透岳飛為何要這樣問，小心地答道：「京口。」
岳飛又問道：「更有何名？」
劉綱又試著答道：「丹徒。」
岳飛搖搖頭，面色沉鬱。劉綱在腦中搜尋了一會兒，又想出一個，方答：「南徐。」
岳飛便道：「只此是矣。」
劉綱告退，岳飛省去一切客套，只是彼此揖禮告別。岳飛目送那身影離去，心內深深嘆息。
劉綱離開後，岳飛心頭煩悶，便與高穎、張節夫到外面散步。步出行府一里之後，張節夫突然道：「敢問相公剛才言「南徐」是何意？是要那知州慢慢向南撤退嗎？」
岳飛凝視著眼前滾滾東流的長江，並沒回答。
高穎道：「我看相公的意思是，若棄淮北，則我朝將日漸南徐也。」
張節夫聞言，不禁贊同地點了點頭。岳飛轉過頭來看著兩位屬官，憂鬱地道：「其一是朝廷的意思，其一是某自己的意思。某尚忝居於樞筦，如何能答？」
兩名屬官都一同陷入了沉鬱，君子不立於危牆之下，焉可等閒視之。
岳飛隔日便離開鎮江，返回臨安府。同月，張俊管押楚州大軍還屯鎮江府，另遣人管押韓世忠的親軍背嵬軍赴行在。
同一個月，李寶傳回了捷報，他率部伍駕海舟突入山東成功，焚登州及文登縣而還。
韓世忠因及時得到岳飛的書信，緊急求見官家，聲淚俱下，投地自明。耿著總算是撿回了一條命，只以「妄言」論罪，追官，杖脊，刺配邊遠軍州。然而，耿著到底有沒有「妄言」過，官家和朝廷都沒有進一步追究。
岳雲倍道兼程地返回臨安府時，正是黃昏時分。他先到韓府求見，將書信轉交。韓世忠不識字，此事又十分機密，他便主動為韓世忠念了信，韓世忠當即向他詢問了一些在楚州的所見所聞，岳雲照實回答了。
韓世忠十分感激地給了他一個熊抱，見他風塵僕僕而來，立刻命人為他去準備羹湯飯餚。岳雲趕緊一疊連聲地推辭了，好在韓世忠並沒有勉強，親自將他送到了府門口。岳雲離開韓府，策馬幾步就回到自己家，入得府中，李夫人及一眾家人果然都在了，墨風也在。
家人們彼此分開已近五個月了，尤其是這期間發生了如此重大的變故，各個眼神中都有滿腹的話要說要問。李夫人先安排了岳雲的飲食，將幾個孩子一一打發回去睡覺，岳雷和安娘也識趣地把自己和大哥敘話的時間留待次日。
等墨風陪著岳雲用完晚膳，李夫人才過來與岳雲敘話。先問為何只有他自己回來了，岳雲不敢提耿著的事，便只說父親有些緊切事務需要傳達給樞密院的下屬。
李夫人又問近況，岳雲也不知道父親在以往的書信中跟李夫人講了多少，不過揣度著他父親的性子，將這幾個月發生的大事脈絡向李氏稟明了，至於他自己的那些「小事」則隻字未提。
李夫人對父親的關切溢於言表，但她素來有主見和擔當，並不見得多慌張，這倒是令岳雲感到一種安心，數日趕路的勞累在精神鬆弛的瞬間突然襲來。他掩著口打了個呵欠，眨了眨眼睛，等待李夫人的下文。李夫人卻說，你也累了，去休息吧，若有什麼事，我們明日再商量。
岳雲便起身告辭，突然想起廚子的事，又轉身向李夫人稟道：「家中現用的廚子是我臨時找的，他做的口味父親不習慣。我想著母親來了自會有安排，便只讓他做飯食給家裡聽使喚的人吃。」
李夫人一聽當即明白，說她自會安排，難為岳雲這段時間還要親自下廚給岳飛弄吃食，夫君這是幾世修來的福，得了這樣好的孩兒。李夫人愛憐地目送岳雲出去，見一彎新月已掛在天邊，想著等岳飛回來，一切慢慢商議，家人團聚，總能理出個頭緒來。
岳雲回房蒙頭大睡，次日醒來時已是日上三竿。睜開眼想到的第一件事是自己有什麼事要干？然而心裡竟空落落的，並沒有答案。
他發現自己不在的這段時間，墨風將他留在鄂州的一些舊物放到新家裡。他穿著一身白綢的寬鬆外袍像幽靈一樣在房間裡遊蕩，隨手打開一個木匣，裡面露出來幾個烏梅核大小的兵人玩具。穿著盔甲的小兵人，好久不見，身上都沾染了銅綠和鐵鏽。他無奈地伸手撥弄了幾下，又合上匣子。
直到近晌，暑氣鑠金，人聲倦寂，墨風見他仍是懶懶的，一拍腦袋，興奮地道：「瞧我這記性，公子，靈姑娘有信來！」岳雲似乎很意外，眼睛裡泛出光來，道：「快，拿來我看！」