第二卷荒嶺殘生
第二十六章晨林尋食，山聞人聲
天光徹底撕開厚重的霧氣，朝陽隔著層層樹冠，灑下細碎零落的光斑，落在山澗潮濕的泥土之上。
一夜淺歇，陳越緩緩鬆開攥緊短刀的手掌，指節因為整夜緊握，已經泛起一圈發白。岩壁下的寒氣還未散盡，後背貼著冰涼的石壁，酸痛順著脊樑慢慢散開。
他站起身，身上單薄的兵衣被夜露浸得半潮，風穿過林間，吹在身上，一陣冷意襲來。左臂的傷口經過昨夜溪水清洗，痛感輕了些許，布條牢牢纏在皮肉之上，只是一動，依舊有隱隱的鈍痛。
腹中空空，昨夜吃下的幾把野草，早已消化乾淨。空蕩蕩的腸胃一陣陣痙攣，飢餓如同一隻無形的手，不斷向內拉扯，四肢發軟，每邁出一步，腳下都有些虛浮。
山澗的溪水靜靜流淌。陳越再次俯身，掬起幾捧涼水咽下。冰涼的水流滑過喉嚨，短暫壓住腹中的絞痛，卻填不滿空空蕩蕩的肚子。他知道，只靠清水撐不了多久，若再尋不到可果腹的吃食，不用追兵趕來，自己便會倒在這深山之中。
他順著澗水，往山林深處緩慢走去。
腳下厚厚的腐葉被踩得發軟，周遭草木繁茂，枝椏橫生。春日的深山處處都是新長出來的嫩苗，可野草千千萬萬，並非全都能夠入口。軍營之中老兵曾經叮囑過，山中不少草木含毒，誤食便是一命嗚呼。陳越不敢隨意採摘陌生的植株，目光仔細掃過路邊每一株野草，只挑那些從前見過、吃過，認得清楚的嫩莖。
一路走，一路低頭搜尋。
偶爾尋到幾株可食的野菜，便彎腰掐下頂端最嫩的葉芽，在澗水裡洗去泥土，直接放進嘴裡慢慢咀嚼。野菜苦澀，汁水寡淡，嚼在嘴裡刺得喉嚨發緊，咽下去之後，也只能換來片刻短暫的飽腹感。
他不敢走遠，始終以昨夜棲身的岩壁為中心，在附近一圈山林打轉。深山之中最忌迷路，一旦辨不清方向，困在無邊無際的林海，便是死路一條。
林間很靜。
只有腳踩枯葉的聲響，還有遠處偶爾傳來幾聲飛鳥振翅。陳越放輕腳步，每走一段便停下，側耳靜靜聽上片刻，確認周遭沒有猛獸響動，才繼續往前。
走了約莫一個時辰，他尋到一處向陽的坡地。坡上長著一小片野菜，葉片肥厚，長勢旺盛。陳越心頭一松，蹲下身，伸手一株一株採摘。
就在這時，一陣微弱的人聲，順著山風，隱隱飄進耳中。
他手上的動作驟然頓住。
指尖停在半空中，整個人瞬間僵在原地。
深山之中，怎會有人聲。
陳越緩緩直起身，屏住呼吸，側過頭，朝著聲音傳來的方向凝神細聽。
風聲穿過樹梢，沙沙作響，好幾次都險些將那一點人聲蓋過去。隔了片刻，斷斷續續的話語，再一次飄了過來。聲音不遠，就在前面一道山坳之後。
聽不清具體說了什麼，卻能夠分辨出來，不止一人，有男有女，還有孩童微弱的啼哭。
陳越心頭一緊，下意識往後退了兩步，身子迅速隱到一棵粗壯的老樹之後。他右手悄然握住腰間短刀，目光越過樹幹，謹慎望向那道山坳。
逃入深山之後，他本以為這片山林再無外人。可如今看來，藏身於此的，並不只有他一個逃兵。
亂世烽煙四起，山下戰火連天，被兵禍逼得棄了家園，躲進深山避難的百姓，絕不會只有寥寥幾家。
他站在樹後猶豫許久。
過去，不知對方是善是惡。亂世之中人人飢餓，為了一口吃食，同鄉都能刀刃相向，更何況是素不相識的陌生人。若是遇上一夥窮凶極惡的散兵、盜匪，貿然現身，便是自投羅網。
轉身離去，又怕那伙人隨後搜到這片山澗，發現他昨夜落腳的岩壁。此地隱蔽，乃是難得的藏身之處，若是被旁人占去，他便又要重新尋找安身之所。
陳越沒有貿然上前，也沒有立刻掉頭逃走。
他矮下身子，借著茂密灌木的遮擋，一步一步，緩慢地繞到側面一處土坡之後。土坡上長著半人高的雜草，恰好能夠遮住他的身形。他伏低身軀，悄悄探頭，往山坳裡面望去。
山坳之中，靠著一面緩坡，臨時搭起了兩處簡陋的草棚。
棚子搭得潦草，幾根樹幹撐起，蓋上乾枯的茅草，四面漏風。四五個人擠在草棚周邊，兩男兩女，還有一個不過三四歲的孩童。身上衣衫破爛不堪，沾滿塵土，臉上滿是疲憊與惶恐。地上攤著幾塊乾淨的石板，卻看不見半粒糧食。
幾人垂著頭，相互低聲說著話，神色愁苦。那孩童依偎在婦人懷裡，小聲啜泣，婦人輕輕拍著孩子的後背，眼眶通紅，卻拿不出半點吃食哄慰。
看模樣，便是山下逃難上來的普通百姓。
並不是散兵盜匪。
陳越懸著的心稍稍落下，可戒備依舊沒有卸下。
他靜靜伏在雜草之後，遠遠望著山坳里的一行人。他們同樣被困荒山，同樣飢腸轆轆，同樣為了躲避山下的兵禍，逃到這無人的山嶺。可即便同為苦難之人，也不代表便能安心共處。糧食稀缺，一山之中，能尋到的野菜野果有限，多一個人，便多一張嘴爭搶吃食。
他看見其中一名男子起身，握著一根木棍，朝著與自己相反的方向，往山林深處走去，看樣子也是進山尋找野菜充飢。剩下的人留在草棚邊上，默默坐著，沒有人說話。
陳越慢慢收回目光。
他不願和這一夥流民打交道。
深山之中，越少人知道自己的藏身之地，便越是安全。一旦彼此碰面，日後難免生出糾葛，禍福難料。亂世自保，最好的法子，便是互不驚擾，各尋活路。
他悄無聲息地往後退，一點一點撤下土坡，順著來時的路，繞開那處山坳，折返回到昨夜棲息的澗邊岩壁。
回到熟悉的角落，陳越靠著石壁坐下。
山外大亂，山下村落早已不得安寧，連深山之中，也漸漸擠滿了逃難的人。這片原本寂靜無人的荒嶺，很快便不會再有安穩的藏身之處。
他抬眼望向山林之外，隱約能夠看見山的盡頭，那一片朦朧的曠野。
躲，終究不是長久之計。
可只要山下戰火未熄，兵戈不止，一旦踏出山林，等待他的，便是未知的兇險。
陳越低頭看向腳下流淌不息的澗水，長久沉默。
前路，依舊茫然。