第六十二章郊野殘村，暫避風塵
凜冽北風盤旋在層疊山嶺之間，滿山林木葉落殆盡，光禿禿的枝椏刺破灰濛的天穹。山石縫隙凝著薄冰，地面凍土結出一層發白的霜殼，腳掌踏上去，脆薄冰面咔咔碎裂，碎霜沾在褲腳，片刻便凍得發硬。
自岩洞動身那日天光初亮，陳越與女子便踏入連綿起伏的山地。山徑崎嶇狹窄，多處陡坡只能側身挪步，路邊荊棘灌叢掛滿尖銳冰碴，粗布衣衫被不斷勾扯，一道道裂口越撕越大，寒風順著破洞直往皮肉里鑽。腳下亂石混雜凍硬的泥土，每一步都要踩實，稍有打滑便會向著山下滑墜。
白日埋頭翻山，不敢生火，不敢高聲言語，餓了就撕下一小片燻肉，含在口中慢慢潤化，小口抿一點陶罐里的清水，不敢多耗存水。暮色沉落之後，尋一處山體凹進去的崖窩過夜。崖窩擋去一部分直吹的寒風，卻遮不住四下漫溢的寒氣。二人背靠著冰冷岩壁緊緊挨坐，把所有布包裹在身上，蜷縮身體熬過漫漫長夜。崖外山風呼嘯，野獸的嚎叫聲斷斷續續從遠谷飄來，整夜不敢深睡，輪流半睜著眼警戒周遭動靜。
兩整日翻山越嶺，磨破的布鞋鞋底薄得幾乎透亮，腳後跟皮肉磨出連片水泡，水泡磨破之後，血水浸透粗布鞋襪，和凍土塵土凍結在一起。手臂、手背遍布荊棘劃開的細密傷口，冷風一吹，皮肉一陣陣抽痛。直到第二日申時，腳下山勢緩緩放緩，連綿大山被拋在身後，二人終於踏入城外開闊郊野。
灰白的日頭懸在西天，光線淡薄，散不出半分暖意。狂風卷著枯黃野草與細碎塵土，在曠野之上滾滾掃過，放眼望去，田地盡數荒蕪，田壟被寒冬凍得開裂，地里看不到半分莊稼的痕跡。
陳越肩背沉重捆包，木矛牢牢握在掌心，走在前方開路。他刻意避開開闊平坦的官道，專挑荒溝、枯樹林交錯的邊角繞行，借光禿樹幹與土坡遮擋身形，每走出數十步，便停下腳步，半蹲身子，抬眼掃視四方遠近，確認沒有遊蕩的人影。
女子緊隨在他身後，布繩緊緊勒住肩頭行囊，雙手環護懷中缺口陶罐，罐口用多層布條纏扎捆牢，防止一路顛簸清水潑灑。凜冽寒風穿透千瘡百孔的破舊衣料，寒氣順著脖頸、袖口往骨頭縫裡鑽。褲腳早已被霜粒、凍土濕氣浸得冰透，小腿皮膚凍得發麻，胳膊上一道道荊棘劃開的傷口，滲出的細小血珠暴露在寒氣之中，轉瞬便凝結成暗紅的血痂。
偌大郊野，處處皆是亂世流離的景象。
遠方的官道之上，逃難百姓拖家帶口緩慢挪動。白髮老人拄著折斷的樹枝勉強支撐，婦人懷裡抱緊啼哭的孩童，壯年人扛著寥寥幾件殘破家當，長長的人流延綿向城池方向。時不時有人體力不支，直直栽倒在凍土路面，同行親人無力攙扶，只能稍稍拖拽到路邊荒草之中，又繼續踉蹌前行。
還有三五成群的亡命流民，手持石塊、斷木，在荒田之間來回遊盪。他們目光來回掃視路上過往行人，專挑老弱、孤身之人下手劫掠。田埂遠處，一陣推搡呵斥的聲響順著寒風飄過來，幾人圍住一對逃難夫婦，棍棒落在肉體上的悶響隱約可聞。
陳越抬手向後壓下，二人同時矮下身子，弓腰快步鑽進一片枯槁雜木林。
林中樹葉早已落盡，交錯虬結的光禿枝杈交織成網，勉強遮蔽身形。腳下堆積厚厚一層凍硬的枯葉，腳掌落下發出沙沙細碎響動，二人刻意放輕落腳力度，腳尖先點觸地面，再緩緩把重心壓下，向著林子深處緩慢穿行。
雜木林的盡頭，臥著一座早已被戰火廢棄的村落。
大半屋舍遭過火焚，夯土牆壁大面積傾頹崩裂，焦黑炭化的木樑歪歪斜斜戳向灰濛濛的天空，地面鋪滿瓦礫、燒碎的土坯。少數幾處土坯牆體尚且勉強立住，屋頂的茅草早被逃難的人搜刮一空，只剩下光禿禿四堵土牆。全村死寂一片，聽不到犬吠，聽不到雞鳴，連蟲鳴都銷聲匿跡。
陳越停在林邊粗壯樹幹之後，大半個身子隱在樹幹陰影里，一動不動，長久觀望村內各處動靜。
村內街巷空空蕩蕩，歪斜朽壞的木門倒在泥地，破竹筐、斷折鋤頭、碎裂陶碗散落得到處都是。地面荒草有被人反覆踩踏倒伏的痕跡，腳印壓在薄霜之下，痕跡尚新，證明不久之前，尚有流民在此逗留搜尋物資。
「有人來過。」陳越開口說話，口鼻呼出的氣息在冷空氣中凝成一團淡淡的白霧。
女子站在他身側半步之外，目光落在村口凍土路面，視線掃過那些交錯雜亂腳印。
「分辨不出是潰兵，還是流竄饑民。」
「曠野之中再無別的藏身之處。」陳越抬手向上掂了掂肩頭沉甸甸的捆包，麻繩勒進肩膀皮肉，留下一圈深壓的印痕，「白日暴露在毫無遮擋的野地，很容易被巡卒或是游匪盯上。暫且借破屋藏身，挨到入夜，再去探查城池周邊的情形。」
二人壓低身形，借著斷牆殘垣的掩護，彎腰快步竄入村子。
腳下瓦礫碎石遍地，每踏出一步，碎石互相磕碰，響起細碎叮噹聲響。焚燒過後的焦糊氣味混合凍土塵土、腐爛穢物的氣息瀰漫在空氣之中。不少屋舍門檻下邊，荒草半掩著零碎發白的骨片，分不清是牲畜遺骸，還是死在戰亂之中的百姓。
陳越橫握木矛，矛尖微微抬起，一間一間快速探查土屋。
第一間屋舍屋頂徹底塌落，滿地焦黑木柴與碎瓦礫，沒有可以容身躲避的角落。
第二間土牆塌掉半邊，地上堆積一堆凍得發硬的腐爛秸稈，屋角留有幾堆早已冷透的火堆灰燼，炭灰周邊散落啃剩的獸骨，看得出不久前曾有人在此歇腳過夜。
一路穿過半條殘破街巷，行至村落靠後的位置，尋到一處土屋。三面土牆尚且完整牢靠，唯獨屋頂破開一處巨大缺口，天光從缺口灑落，屋內還殘存半截低矮土炕。屋外立著一截斷裂矮土牆，可以遮擋外部投來的視線。
「便是這裡。」
二人閃身進入屋內，拖拽過來一塊朽爛厚重的破門板，斜斜抵住房洞，把大半門洞遮擋嚴實，只留下幾道窄窄縫隙。
身上沉重的行囊解下，輕輕擱置在殘破的土炕檯面上。陶罐平穩放到地面，鬆開罐口纏繞的布條透氣。麻布緊緊包裹的燻肉拆開一角，指尖扯下小小兩塊干硬肉條，二人分食。風乾的肉質地粗硬，咀嚼起來滿口渣屑，難以下咽，就著陶罐里少量清水，小口抿水送下喉嚨。
連續兩日夜不停奔逃，一身筋骨早已積攢下深重疲憊。肩膀被捆包麻繩勒得酸痛，腳掌裂口每挪動一下，便傳來一陣陣刺痛。
陳越背靠冰冷土牆坐下，短刀抽出半寸又推回鞘內，放置在腿邊觸手可及的位置，木矛斜斜倚靠牆角。他沒有閉眼休憩，耳廓繃緊，仔細捕捉屋外傳來的每一絲細微響動。
女子退到土牆的陰影之中，後背貼住冰涼土坯，眼睛透過門板縫隙，一刻不停地向外眺望空曠郊野。
遠處官道方向，時不時飄來流民的哭喊、爭執呵斥之聲，隔著大片荒田，聲音斷斷續續，聽不真切具體話語。曠野之上的苦難，從來不會因為天色將晚便停下。
約莫未時，村外傳來一陣雜亂腳步聲。
不止三個人，腳掌碾過碎石瓦礫，咔嚓作響，徑直朝著村內深處走來。粗啞的說笑聲毫不掩飾，一步步朝著這間土屋不斷逼近。
「這村子先前來過一回，碰碰運氣，說不定還能搜出點吃食。」
「牆縫土坑、炕洞底下，一處都別漏過去。」
「若是撞見逃難的，身上所有物件全都得扣下。」
話音越來越近，方向直指這間土屋。
陳越渾身肌肉驟然繃緊，抬手對著女子比出一個噤聲的手勢。
他緩緩站起身，腳掌抬落極輕，幾乎發不出半點聲響，挪到門板後方的陰影里，右手牢牢扣住腰間短刀的刀柄，指節繃得發白。女子也挺直身子，握緊長木杖，退入門洞側邊土牆的死角，整個人徹底消融在屋內昏暗陰影當中。
腳步聲踏進院子，碎石在腳下碾磨。
朽壞的木門被外面的人一腳猛踹。
哐咚一聲巨響，門板劇烈震顫，腐朽木頭碎屑簌簌往下掉落，斜抵的木板險些直接翻倒，縫隙被撐大，屋外灰白冷光順著縫隙一道道漏進屋內。
「這間看著還能住人，進去搜。」
一隻粗糙手掌扒住門板邊緣，使勁向內推擠。