刁南樓將唐公子請到家中，二人移步廳堂，分賓主落座。
丫鬟手托朱漆描金托盤，呈上兩盞新沏的龍井香茗。
茶盞是景德鎮細瓷所制，胎薄如紙，襯著碧綠的茶湯，非常惹人喜愛。
刁南樓舉杯說了聲「請」，二人各自淺抿一口。
他又隨即吩咐家廚備下酒席，要為公子接風洗塵。
吩咐完，刁南樓轉過身來，面帶微笑：「請問公子這次到襄陽有何貴幹？」
唐公子放下茶盞，將自己奉父親之命、上京求取功名的事，仔細告知。
刁南樓聽後，不住點頭。
片刻工夫，家人們依次入內，擺開一張黑漆描金八仙桌，鋪上大紅錦緞桌圍。
轉眼間，冷熱葷素的菜餚便擺滿了一桌。
兩副銀杯牙箸對整齊擺放，南樓親自執壺，將兩杯酒斟得滿滿當當。
兩人入席，刁南樓率先敬了唐公子一杯。
唐公子仰頭一飲而盡，只覺酒液醇厚悠長，入喉溫熱，不禁稱讚道：「好酒！」
刁南樓又為他斟滿酒，唐公子起身回敬。
兩人你來我往敬酒，酒過數巡，菜也嘗了不少，彼此的話題也漸漸多了起來。
唐公子講起沿途的所見所聞，山川的壯美、各地的風土人情，說得栩栩如生；刁南樓聊起襄陽的掌故，街巷的趣事、官場的逸聞，也講得趣味盎然。
兩人只恨相見太晚，越聊越投緣，越喝越暢快。
起初二人還正襟危坐，彼此恭敬有禮，禮數周全。
酒酣耳熱之際，刁南樓把椅子挪到公子身旁，一隻手搭在他肩頭，另一隻手舉著酒杯，眼圈微微泛紅：「賢弟，我與你雖然是初次見面，卻好像是前世舊識。我心中藏著一句話，不知當講不當講。」
唐公子放下竹筷，轉過身來，神色鄭重：「大哥何出此言。大丈夫理應坦坦蕩蕩，有什麼話不能說？而且你我兩家是世交，不必遮掩。」
刁南樓將杯中酒一飲而盡，又遲疑半晌，方才開口：「我實在是仰慕公子，想與公子結為異姓兄弟。只是怕我的身份，配不上公子。」
他說話時目光緊盯著唐公子，生怕從對方臉上看出半分鄙夷神色。
唐公子反而放聲大笑，輕輕拍了拍刁南樓的手背，朗聲說道：「大哥這話可就見外了！朋友相交，講志同道合，哪講什麼門第高低，大哥為人忠厚仗義，能與你結為兄弟，小弟我求之不得！」
刁南樓大喜，臉上的陰霾一掃而空：「既然公子不嫌棄，敢問公子今年貴庚？」
唐公子回答：「小弟今年二十有六。不知大哥貴庚？」
刁南樓也答：「大哥不才，比賢弟虛長几歲，已是而立之年。」
唐公子當即從座椅上起身拱手：「小弟拜大哥為兄長！」說完就要行禮。
刁南樓趕忙伸手阻攔：「且慢！結為異姓兄弟，總要鄭重其事，稟告天地、歃血為誓，才算名正言順，光明磊落。」
唐公子點頭微笑：「大哥說的對。」
刁南樓當即喚來管家，吩咐他備辦三牲五禮。
沒過多久，家中僕役就抬來一張供桌，桌上整整齊齊擺著豬頭、牛頭、羊頭，另有五色糕點與乾鮮果品。
香爐內燃起檀香，青煙裊裊升騰，滿室馥郁香氣。
刁南樓取出一碗清酒，匕首刺破指尖，往酒中滴了兩滴血。
唐公子跟著刺指滴血，兩滴殷紅的血珠在酒中緩緩散開，終融作一處。
兩人並肩跪在供桌前，對著天地神明，齊聲稟告：「今有襄陽人氏刁綱（泉州人氏唐雲卿），願對天立誓，歃血為盟，結為異姓兄弟。」
「從今往後，有福同享，有難同當，若有二心，天地不容，神明共鑒！」
話音落下，兩人各飲了一半血酒，然後行八拜之禮。
行完禮起身，刁南樓一把拉住公子的手，眼圈泛紅，聲音微微發顫：「賢弟！從今往後，我們就是親兄弟了！」
唐公子只覺胸涌熱流，力握刁南樓的手：「大哥！」
兩人相視大笑，然後命人重新整理杯盤，再度入席。
此後彼此不再客套，兄弟前兄弟後，推杯換盞，越來越親密。
直到夕陽西斜，刁南樓起身：「賢弟稍坐，你我現在是兄弟，我去叫家裡人出來與你見禮，讓妻妾子侄來拜見叔叔。」
刁南樓家中有一妻一妾。
正室劉素娥，是前任順天府尹劉俊的嫡親女兒。
刁南樓的父親在京中任職時，和劉俊是同僚和至交，為腹中孩子指腹為婚。
劉素娥很漂亮，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。
每次出門，都要精心妝扮，坐在轎中常常掀簾，對街上的帥哥擠眉弄眼。
如果看見眉清目秀、身姿俊朗的帥哥，就立馬覺得心癢難耐，春心蕩漾。
回到家中，躺在床上輾轉反側，滿腦子都是那些帥哥的模樣，整晚都合不上眼。
每逢刁南樓設宴招待客人，她總要找個理由出來晃悠，一雙眼睛在客人身上滴溜溜轉個不停。
只要遇上年輕英俊的客人，她就借著斟酒遞茶的由頭故意湊近，不是用手肘輕蹭對方肩膀，就是用指尖故意掃過對方手背，暗送秋波。
刁南樓開始只認為她是熱情好客，後來漸漸察覺出不對勁，私下裡責備過她幾次。
劉素娥不但不肯認錯，反而當場撒潑，摔盤砸碗，指著刁南樓的鼻子罵：「你刁家如今落魄到這個樣子，如果不是我娘家撐著臉面，你哪有資格在襄陽城立足？我不過出來見見客人，你就疑神疑鬼，還讓不讓人活了？」
刁南樓被她罵得啞口無言，又忌憚岳父，只能忍氣吞聲，任由她胡來。
劉素娥嫁過來多年，始終沒能生兒育女。
刁南樓就以此為由，納了一房妾室叫王月娟。
王月娟雖然出身貧寒，但端莊嫻靜，知書達理，進門後從不爭風吃醋，更不恃寵而驕。
她嫁過來第二年就生下一個兒子，如今已有三四歲，生得白白胖胖，十分惹人疼愛。
王月娟平日只在家中撫育孩子，做些針線活計，閒暇時在房裡讀書寫字，素來低調，不拋頭露面，不與人爭執計較。
劉素娥雖然嫉妒她生下兒子，但找不出藉口去為難她，只當家裡多了個幹活的丫頭。
刁南樓走進內室，對妻妾二人說：「我已和唐公子結為兄弟。你們隨我出去，給叔叔見個禮，千萬不可失禮。」
王月娟聽完，就整理好衣襟，牽著孩子的手，低眉順目地跟著往外走。
劉素娥早早就躲在帘子後面，已經窺視了許久。
她透過簾縫，將唐公子打量了無數遍，見對方面如溫玉，雙眸明亮，鼻樑挺拔；身形偉岸，肩寬腰窄，身著華貴，風度翩翩，玉樹臨風。一舉一動，透著世家公子的溫雅氣度。
劉素娥只覺得心頭怦怦亂跳，兩頰發燙，手心出汗。
她強壓下翻湧的心神，從內室慢慢走出來，和王月娟等人一起向唐公子行禮問安。
王月娟盈盈施了一個萬福禮，孩子也清脆地喊了聲「叔叔」。
唐公子一一回禮，態度和藹可親，言談彬彬有禮，目光清澈，無半點閃爍。
王月娟行完禮，就領著孩子退回內室。
劉素娥卻故意拖拖拉拉，遲遲不肯離開。
她特意放慢動作，彎腰行禮時故意把腰彎得極低，露出一截白皙脖頸和一抹酥胸。
她抬眼偷偷打量唐公子，滿心期待對方能多瞧自己一眼。
唐公子只是微微側過身子，目光正視前方，端端正正回了一禮，就轉過頭和刁南樓交談起來。
劉素娥自討沒趣，心中憤懣懊惱，無計可施。
丈夫在旁，她也不敢過於放肆，只能緊咬著嘴唇，悻悻地退回內室。
回到房間，劉素娥關好房門，一屁股坐在床沿，心口還在怦怦直跳。
她越想越覺得心癢難捺。
她翻了個身，暗自琢磨：「唐公子如此俊俏，比我家男人強了何止百倍。」
「他既然和我丈夫結了兄弟，往後肯定會常來走動。日子長了，還怕找不到機會與他相會？希望他別這麼快離開。」
她猛地坐起身，輕咬著被角，心裡已經開始盤算，要怎麼留住這位帥公子，怎麼找機會和他親近。
唐雲卿是世家子弟出身，自幼飽讀詩書、通情達理，最看重綱常倫理。
劉素娥出來見禮時，他看到這女人容貌艷麗，心中暗贊了一句「大哥好福氣」，再沒有別的雜念，那會想到這個女人竟藏著齷齪不堪的心思？
刁南樓生性豁達爽朗，只當妻子今日格外殷勤是因為家中來了貴客，根本沒有多想。
唐公子與刁南樓重新落座，僕人又添了新酒，兩人繼續推心置腹，暢聊不休。
正聊得投機，貴同走進來，垂著雙手靜立在公子身側，等公子說話稍有停頓之時，才上前輕聲稟報：「公子，剛才崔船主派人來傳話，這幾天恰好順風，如果錯過，怕是要多等好幾天。」
「他問公子是否啟程，好提前做準備。」
唐公子放下酒杯，向刁南樓拱手：「大哥，小弟不再多打擾了。趁著這幾天順風啟程，早些到京城，免得家父掛心。」
刁南樓頓時著急，一把拉住公子的衣袖：「賢弟，你我好不容易結拜為兄弟，今天就分別，為兄如何捨得？說什麼你也不能走！船費多少，你儘管開口，全都算在為兄頭上。」
「大哥說的是什麼話，小弟不是在意錢財的人。只是我心中牽掛家父，耽擱久了，我心裡就有些難熬了。」
刁南樓緊緊拽著唐公子的衣袖不肯鬆手：「賢弟！你我一見如故，今天剛結拜，連一頓安穩飯都沒吃完，就要離去，叫我心裡如何能安？」
一邊說一邊眼圈漸漸紅了，他聲音也帶了哽咽：「怎麼著也要再住幾日，讓為兄盡一盡地主之誼。如果你執意要走，那就是看不起我這個當哥哥的！」
公子見他言辭懇切，眼中泛著淚光，心裡也十分不忍，思索了一會，無奈地嘆了口氣：「既然大哥如此盛情挽留，小弟就再住一兩天。」
刁南樓瞬間轉憂為喜，拍著胸膛：「這點小事不勞賢弟費心，交給我就好！」
唐公子吩咐貴同先回船上告訴崔船主，說自己要在城中再逗留幾天，船費照付，還每天額外加倍補償。
貴同拱手作揖，轉身出府，直接往碼頭去了。
天色慢慢暗了。
南樓吩咐下人點上燈燭，屋子裡便立刻亮堂起來。
家人又重新添了酒菜，兩人再次入座，一邊飲酒，一邊接著之前的話題繼續暢談。
這一聊，就從黃昏聊到半夜。
兩人談古論今，點評天下人物，越聊越投機，恨不得這一夜就把話說盡。
劉素娥在內室也整整一夜沒能安睡。
她屏退了身邊的丫鬟，獨自躲在屏風之後，透過屏風的縫隙悄悄偷看廳堂里的動靜。
搖曳的燭光之下，唐公子更像月下仙人。
劉素娥看得心潮翻湧，只覺得渾身發熱，臉頰燙得通紅，心頭百般不是滋味。
她一邊悄悄窺探，一邊忍不住在心裡亂想：「真是人比人氣死人，我為什麼不能擁有象唐公子這樣俊美的老公！」
「爹爹真是糊塗，明知道刁家已經失勢，刁綱又是個不成器的粗人，還死守狗屁婚約，硬把我嫁過來。」
「如果當初退了婚，憑我的容貌，完全可以在同僚子弟里選一個才貌雙全的，就不會這樣整日裡揪心了。」
想到這裡，她的腦海里不由自主浮現出一幅畫面：自己和唐公子並肩同坐，你撫琴我吹簫，兩情依依，好不愜意。
她越想越沉溺其中，嘴角不知不覺就泛起了一絲笑意。
可唐公子就在隔了一道屏風的廳堂里，近在咫尺，卻遙不可及。
這種看得見摸不著、聞得到得不到的滋味更折磨人。
心頭翻湧的那股燥熱慕戀，被現實澆了一盆冷水，化作了滿心的酸楚和委屈。
她咬著下唇，眼淚不受控制地順著臉頰滑落，滴濕一大片衣襟。
她又羞又惱，帶著一腔又恨又怨的情緒，索性猛地站起身，重重跺了跺腳，自言自語道：「算了，與其在這心癢難受，還不如回去睡覺！」
一甩袖子，轉身回房，和衣倒在床上，翻來覆去輾轉許久，直到天快亮時才迷迷糊糊合上了眼。
刁南樓與唐公子一直交談至三更左右，見公子露出倦意，南樓也有些精力不支，這才笑著說：「賢弟今天也乏了，我們都去歇息吧，明天再聊。」
刁南樓親自掌燈，將唐公子送至客房。
客房早被刁南樓吩咐下人收拾好了，窗明几淨，錦被繡枕，一應俱全。
刁南樓又伸手試了試床鋪軟硬，覺得妥帖了，才拱手告辭，回自己房中歇息。
唐公子脫去外衣，躺到床榻上，卻一時半刻毫無睡意。
他望著窗外那一輪明月，想起祖母的叮囑、父親的期望，又回憶起剛才與刁南樓結拜的場景，心中感慨萬千。
翻了個身，沒多久才慢慢睡去。
次日清晨，刁南樓早早起身，吩咐廚房準備了精緻早點。
唐公子洗漱完畢，兩人用過早餐，南樓領著公子在自家宅院的園子中四處遊覽。
刁家這座祖宅不算十分寬敞宏大，但亭台樓閣一應俱全，假山池塘錯落相映，別具一番清雅趣味。
兩人沿著迴廊緩緩前行，穿過一片竹林，繞過一座假山，來到一處幽靜書齋。
推開門走進屋中，只見四周牆壁掛滿名人書畫，案頭陳列著漢代銅鼎、秦朝古器，雖算不上稀世珍寶，卻處處透著古樸典雅的氣息。
屋裡正中央擺著一張花梨木琴案，琴案上端端正正放著一張瑤琴，琴身漆色烏黑髮亮，琴弦在晨光里泛著淡淡的銀光。
琴案旁放著一隻宣德爐，正燃著一炷篆香，香菸裊裊升騰，清幽的香氣瀰漫了整間屋子。
唐公子眼前一亮，走上前伸手輕輕撥了一下琴弦，只聽「錚」的一聲，餘音悠長，久久迴蕩不散。
「好琴！音色清越，絕非凡品。」唐公子忍不住稱讚。
唐公子又環望四周，嘖嘖稱奇：「大哥這書齋十分清雅別致。」轉身對南樓詢問：「難道想學陶淵明的桃花源，嚮往歸隱生活，在此修身養性，不問世事了？」
「哪裡哪裡，愚兄可沒有這樣的喜好。」南樓笑著擺了擺手。
「這書齋是你嫂嫂的，平日裡都是她在這裡搬弄，那琴也是給她平時彈的。」
唐公子在泉州老家是聞名一方的才子，琴棋書畫樣樣精通，尤其痴迷於古琴。
一路上來風餐露宿，舟車勞頓，早就按捺不住心頭的癮癢。
現在聽說嫂嫂擅長撫琴，哪裡還按捺得住？當即向刁南樓拱手：「既然嫂嫂精於琴藝，不知大哥能否請嫂嫂到簾內彈奏一曲？小弟略通幾分音律，期待聆聽領教。」
刁南樓也想著在賢弟面前展示一下妻子的本事，就一口答應，轉身進了內室，見到劉素娥後，把唐公子的請求告訴了她。
劉素娥正愁找不到機會接近公子，聽丈夫這麼一說，正中下懷，心底滿是歡喜，表面故作矜持，不緊不慢地說：「既然叔叔有此雅興，妾身就勉強獻醜了。」
說完，她對著銅鏡理了理鬢髮，又換了一身顏色嬌妍的衣裙，還在衣擺熏了香，這才邁著盈盈細步走出內室，往書齋而來。
她走進書齋的屏風之後，對著正燃著的檀香熏了熏雙手，款款在琴案前坐下。
隔著薄薄的紗簾，她悄悄向外偷瞄，唐公子正端端正正坐在簾外的椅上，神態端正，目不斜視。
她定了定神，暗想不如先彈一套正統曲子，給公子留一個好印象。隨即玉指輕舒，指尖撥過琴弦，一曲《伯牙訪友》就從簾內悠悠傳了出來。
旋律舒緩悠長，忽而如高山流水般激昂清越，忽而似清風明月般幽靜空靈。
唐公子在簾外全神貫注地聆聽，時而微微頷首，時而輕輕閉目，手指還在膝頭輕輕打著節拍。
一曲奏完，餘音繞樑，公子睜開眼，高聲鼓掌稱讚：「好！好琴藝！」
又轉頭對刁南樓說：「嫂嫂這一曲，可謂是『潛魚躍而出水聽，六馬仰秣而忘食』，指法精妙絕倫，完全稱得上是琴藝大師！大哥真是好福氣，有嫂嫂這樣的畫裡愛侶，琴中知音，實在太讓人羨慕了。」
刁南樓被這一誇讚說得滿心歡喜：「賢弟過獎了，內人不過是隨意彈彈，當不起如此高贊。」嘴上卻謙虛。
劉素娥在簾內聽了唐公子的稱讚，心花怒放，只覺得渾身輕飄飄的，整個人都仿佛浸在雲霧裡，通體舒暢。
她暗自思忖：「唐公子對我如此賞識，想必是對我有意？」
「他誇我『畫中寵眷、琴里知音』，分明藏著幾分情意。」
想到這，她的膽子不由得大了幾分，嬌聲開口：「想必叔叔也精通音律。不如彈上一曲，讓妾身見識見識叔叔的琴藝？」
那聲音嬌柔婉轉，帶著幾分撒嬌的味道，她邊說邊輕輕撩開帘子一角，露出半張粉臉，眼波流轉間，朝著唐公子嫣然一笑。
唐公子正襟危坐，連忙推辭：「孔聖人說——『必使反之，而後和之』。還是請嫂嫂再彈一曲，小弟隨後再獻醜吧。」
劉素娥見他態度謙和、言語得體，愈發篤定公子對自己有意。
她心中暗想：「何不效仿卓文君，彈一曲《鳳求凰》，試探一下這公子是不是我的司馬相如？」
《鳳求凰》是昔日卓文君與司馬相如私奔定情的曲子，曲中滿是男女相悅的愛慕之意。
劉素娥指尖輕落，琴音陡然一變，旋律不再優雅清遠，轉而變得綿軟嫵媚、婉轉纏綿，帶著一股難以言喻的曖昧氣息。
她指法越是嫻熟流暢，曲調就越發繾綣撩人，整支曲子裡，藏了數不清的挑逗勾引之意。
唐公子起初還靜靜聆聽，可越聽越覺出不對來。
這曲子他自然熟稔，剛一辨出是《鳳求凰》，心裡猛地「咯噔」一跳。
他自幼飽讀詩書，又常年在江湖闖蕩，怎麼會聽不出曲里的暗示？
他微微蹙起眉頭，不動聲色地朝簾內瞥了一眼，隔著輕薄紗簾，隱約能看見劉素娥一邊撫琴，一邊用眼角餘光瞟著他，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。
「這個女人真無恥，她在勾引我。」公子心中豁然明朗，暗自叫苦：「我要是再留在這裡，遲早要惹出禍。」
他表面上依舊鎮定自若，等一曲彈罷，就冷淡開口：「原來嫂嫂只擅長這種曲子。」
劉素娥完全沒有聽出唐公子話里的冷淡。
她還沉浸在方才的演奏里，以為公子已經被自己的琴聲打動，嬌聲說：「叔叔既然這麼懂琴，何不彈一曲讓妾身也開開眼？」
她索性掀開半邊帘子，露出整張臉龐，眉眼帶笑，眼含春情，直直地望著公子。
眼神熾熱得像兩簇跳動的火苗，半分掩飾也沒有。
唐公子見她如此大膽，竟敢在她丈夫面前還眉目傳情，心裡越來越反感。
「小弟今日手指不適，不方便彈奏，改天再向嫂嫂討教。」他站起身往後退了一步，神色嚴肅。
他轉身對刁南樓說：「大哥，時間不早了，咱們去用膳吧。」
刁南樓是個大大咧咧的性子，壓根沒聽出曲子裡的名堂，更沒看出妻子的歪心思。
他正想勸公子彈一曲，這時一名老僕走進來，躬身稟報：「老爺，午膳已經備好，請老爺和公子去堂屋用餐。」
刁南樓不再強求，哈哈一笑拍了拍公子的肩膀：「賢弟說得對，先去吃飯！這琴什麼時候彈都成，不急，不急。」
兩人並肩走出書齋，朝堂屋走去。
簾幕之內，劉素娥獨自端坐在琴案前，雙手還搭在琴弦上，含著春情的笑意還沒來得及收，就孤零零被晾在了原地。
她呆呆望著唐公子遠去的背影，頓時又羞又惱、又氣又恨。
她輕咬著嘴唇，面色一陣紅一陣白，紅是因為羞赧，白是出於憤恨。
她怨恨唐公子不解風情，更惱他絲毫不留臉面。
「好個唐雲卿！我都這樣了，你竟連正眼都不瞧我一下，反而把我當成下賤的人？」
她在心裡怒罵：「我劉素娥才貌雙全，這襄陽城裡，哪個男人見了我不垂涎三尺？偏偏你裝什麼清高！」
她越想越氣，猛地一把拿起琴邊的香爐，狠狠砸在地上。
香灰撒了一地，薰香的氣息混著灰塵，瀰漫了整間書齋。
沒過片刻，她又想起唐公子俊逸的臉龐、挺拔的身姿、清朗的談吐，心裡的氣惱漸漸被另一種情愫取代。
她站起身走到窗邊，望著遠處堂屋裡隱約的人影，喃喃低語：「像你這樣的帥哥，我劉素娥志在必得。」
「不管你對我有情無情，總有一天，定叫你乖乖拜倒在我的石榴裙下。」