欽差率領三千兵馬，一路風塵僕僕趕回京城。
金殿上，欽差跪地啟奏：「微臣奉旨到唐尚傑老家捉拿唐雲卿，可唐家提前得到消息，唐雲卿跑了。」
「微臣處決了唐尚傑的母親、妻子和幾名家僕。」
「唐家財產也已轉移，微臣僅查獲紋銀三萬餘兩，還有誥命、鳳冠等物，現都呈給陛下。如何處置，懇請皇上定奪。」
嘉靖皇帝臉色一沉：「唐尚傑身居高位，自然有心腹黨羽暗中通風報信。」
「朕當初就顧慮到了，果然有人走漏了消息，讓逆子逃掉。」
「張卿家，你可有良策，幫朕將人捉拿歸案？」
張德龍躬身啟奏：「陛下，唐雲卿雖然藏起來了，但還是在十三省境內。」
「依微臣愚見，應向各省下達文書和唐雲卿的畫像，命他們在全省境內，到每個村張貼告示，在全國懸賞緝拿。」
「並明確懸賞規則，擒獲送官者，賞賜上等爵位；膽敢窩藏包庇者，一律處以極刑！」
嘉靖皇帝拍案讚嘆：「依卿所奏。」
張德龍喜返回府邸，連夜督促手下操辦，眾人各司其職，有的繪圖，有的整理封裝，忙碌一夜，只等第二天清早發出。
張豹湊到父親跟前，低聲說：「爹爹，孩兒在老家桂陽時，被唐雲卿痛打。」
「欽差說他不在閩中，孩兒認為，他可能還藏在桂陽附近。」
「讓孩兒回鄉，說不定能將他擒住。」
張德龍瞪他一眼，呵斥：「糊塗！再過個把月就是會試，為父已和主考官疏通，狀元是囊中之物。」
「你怎能在節骨眼上回鄉，錯過千載難逢的機會。」
「你不能去，安心備考。」
張豹連連答應。
他們在患難中相遇，已心意相通，天天耳鬢廝磨，恩愛纏綿。
唐雲卿將富貴榮華、功名事業拋到九霄雲外，只願與李素蘭永不分離。
他沉溺情愛，歡娛過度，突然患上重病，臥床不起。
毛天海著急，不時到李素蘭家中探望，又安排貴同去請桂陽城的名醫。
可唐雲卿是虛耗過度，一幫名醫診斷後都搖頭：精血虧空，不是普通湯藥能補回。就算藥力有點效，病人體內新恢復的精氣，依然不夠維持消耗。
如此，病情反覆，纏綿難愈，無法斷根。
老名醫搖頭嘆息：「這病急不來，沒法快速治癒，只能慢慢調理。」
毛天海見唐雲卿的病遲遲沒有好轉，耽誤進京赴考，心如油煎火燎，焦急煩悶。
唐雲卿也計算日子，科場考期臨近，再耽擱下去，肯定趕不上考試。
他焦急難安，打算撐著病弱的身子動身。
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李素蘭握著他的手，苦苦相勸：「公子，功名是小，身體是大。」
「你如今渾身無力，連床都下不了，根本經不住路上的奔波。」
「要是出了意外，奴家怎麼活？」
唐雲卿試著掙紮起身，稍一動就頭暈目眩，四肢酸軟無力，只得長嘆一聲，重新躺回床。
唐雲卿思來想去，對毛天海說：「賢弟，你我原本約定一同上京赴考，各展才學，奪魁摘甲。」
「誰料我病倒，沒法與你同行。」
「賢弟先動身吧，帶貴同他們去赴考，我病癒後再趕來。」
毛天海不放心，不肯把唐雲卿獨自留下。
唐雲卿再三催促，還發了脾氣，提前讓貴同找好快船，把行李都搬了過去。
毛天海見唐雲卿心意已決，實在無奈，只能答應，收下唐雲卿硬塞過來做盤纏的五百兩銀子。
臨行前他反覆叮囑李素蘭和貴同等人，務必細心照料公子：「如果公子痊癒，立刻催他動身，千萬不要再耽誤。」
交代完畢，毛天海才拜別二哥，登船離去。
毛天海走後，唐雲卿回到船上休養。
李素蘭日夜陪著他，端湯送藥，噓寒問暖，悉心照料。
這一天，唐雲卿躺在船艙里出神，忽然看見寶雞撲騰翅膀，不停地哀鳴，眼角有淚珠滾落。
唐雲卿心頭一震，心想：「這雞無故哀鳴落淚，難道是預示我的病還要加重？與其坐以待斃，不如想法補養身體。」
他立即命人取一百兩銀子交給貴同，讓他到城中最大的藥鋪買些上等人參，也許能把身體調理好。
貴同拿了銀子，一路走往桂陽城。
走到城門附近，遠遠看見城門洞前擠滿了看熱鬧的人群。
圍觀的人紛紛伸長脖子，議論不停。
貴同心中好奇，也擠進人群，踮起腳往城牆上望，只見牆上新貼了一張告示，上面畫著人像，旁邊有文字。
貴同起初沒在意，以為是尋常的海捕文書。
等他從頭到尾仔細看了一遍，就覺得渾身血液都凝固了，冷汗直流。
他硬撐著把告示又認真看了一遍，確認沒看錯，當場嚇得魂飛魄散，把要買人參的事都忘了，轉身拔腿就跑，一路跌跌撞撞狂奔回到船上。
他氣喘吁吁鑽進船艙，見到唐雲卿時，臉色慘白如紙，嘴唇不住打顫，話也說不連貫，顫聲開口：「公……公子，不……不好了！」
唐雲卿見他失魂落魄，心頭一緊，強作鎮定問道：「怎麼？難道把銀子弄丟了？」
貴同連連搖頭，上氣不接下氣地說：「不……不是銀子！是……是京中全家……全家都被害了！」
「如今聖上懸了重賞，還畫了公子的像，要捉拿公子回京問罪！」
「公子，咱們可得小心，要是被人認出，困在船上就成了瓮中捉鱉，那可是要命啊！」
唐雲卿覺得五雷轟頂，兩行熱淚奪眶而出，聲音發顫地問：「你……你還記得告示上都寫了些什麼嗎？」
貴同抹了一把臉上的汗與淚：「怎麼會不記得？我念給公子聽。」
「唐尚傑弒君未遂，反跡敗露，經部議合誅殺賊黨滿門，以除國害。其七子唐雲卿聞風遠揚，先行逃匿。但唐雲卿乃梟雄反賊，目無君上，陰謀不軌，恐其在外煽惑愚民，糾集黨羽為亂。凡文武軍民人等，有能捉獲解京者，立封萬戶侯；若系唐雲卿親戚故舊，無知包庇，宜自行出首，將功贖罪。倘仍膽敢收藏窩匿，一經查覺，或被人供出，窩主與欽犯一同治罪，決不寬貸。無違特示，欽此欽遵。」
貴同背誦的告示，一字一句都像一把把鋼刀，狠狠扎在唐雲卿的心頭。
還沒等背完，唐雲卿的臉色由白轉青，由青轉灰，身子忽然一挺，兩眼翻白，喉嚨里發出一聲悶哼，向後倒在艙中，暈死過去。
李素蘭正在後艙煎藥，察覺到動靜不對，急忙奔過來。
見唐雲卿的模樣，頓時嚇得魂飛天外，連忙撲上前，又是掐人中，又是拍胸口，連聲呼喚，還給他灌下熱湯。
慌亂折騰了好半天，唐雲卿才慢慢緩過氣，跟著大哭。
他仰頭癱在榻上，兩行清淚不斷滑落，悲愴長嘆：「我唐家世代忠良，滿門忠烈，竟遭奸人構陷，滿門慘遭毒手！如今只剩我苟活在世，還有什麼意思？」
說完，他猛地掙紮起身，一把推開李素蘭，腳步踉蹌要往船艙外沖，想跳江自盡。
李素蘭和貴同嚇得臉色慘白，一左一右死死拽住他，哭喊：「公子！不可，萬萬不可呀！」
貴同緊緊抱著唐雲卿的腰，哭著勸道：「公子，您千萬不能尋短見。」
「咱們滿門雖遭橫禍，公子您因病滯留，才躲過劫難。」
「這是唐家列祖列宗在天有靈，為唐家保下血脈，好讓您以後報仇雪恨！」
「公子，您一定要顧念天意，保全自己啊！」
唐雲卿淚眼婆娑，搖著頭慘然一笑：「朝廷懸賞緝拿我，天下雖大，但處處都張著天羅地網。」
「我自身難保，哪還敢奢想報仇雪恨？」
李素蘭緊緊攥住他的手，含著淚說：「公子，你天生英才，能力超群，將來一定能昭雪沉冤。」
「公子如果自甘墮落，自暴自棄，那誰給唐家報仇，誰給唐家洗清污名。公子，還請三思啊！」
唐雲卿覺得李素蘭的話直切要害，字字句句都戳在心上。
他沉默良久，點了點頭，嘆著氣說：「愛妾有理，我銘記於心。」
「可是，重賞之下必有莽夫，自然會有小人留意我。」
「這裡是交通要衝，往來人多，我們在船上漂泊，容易被人發現。」
貴同沉吟片刻，忽然眼睛一亮：「公子，船上藏不住，小人想到一個地方。」
「公子和南樓公子是結拜兄弟，他如果知道公子遭難，絕不會袖手旁觀。」
「而他那裡候門深院，門禁森嚴，公子到他府中躲一陣子，外人難以察覺。」
唐雲卿思索片刻，點頭：「可以。」
他轉身對李素蘭說：「愛妾，你暫時先回娘家。以後我如果能沉冤昭雪，重整家門，再來與你團聚，你千萬不要悲傷。」
李素蘭卻決然搖頭，淚如雨下，堅定地說：「公子，妾身的心與你一樣。」
「如果上天垂憐，皇上聖明，咱們的冤屈昭雪，你我夫妻定能重逢。」
「假如天不遂人願，那……那妾身就以死明志！」
兩人相擁而泣，哭作一團。
船窗外，江風嗚咽，吹得船篷獵獵作響，天地也仿佛在為這對苦命鴛鴦低聲嘆息。
李素蘭暫回娘家，臨行前她含淚叮囑「公子千萬保重」，一步三回頭地離去。
唐雲卿收拾行裝，帶著喬裝改扮的貴同和一幫隨從，悄悄棄舟登岸，往襄陽方向而去。