王月娟帶著幼子和老僕王安逃出來後，找了個偏僻地方臨時安身，思考往後咋辦。
王安有些頭腦，想了想，對王月娟說：「二夫人，老奴認為，咱們藏身的地方，不能太近，也不宜太遠。」
「太近了，容易被主母找到，前來加害；太遠了，難以打探她的動靜，想報仇就難了。」
「咱們去投奔有權有勢的人家，能借勢替主人報仇。」
湊巧，知府吳瀚有位小妾生下孩子後，不久就死了，留下幼兒，急需乳母。
一位好心的老婆婆，可憐王月娟，就輾轉託關係，將她舉薦給知府，給小公子做乳母。
知府見王月娟年輕體健，相貌周正，舉止端莊，心裡滿意，問她要多少工錢。
王月娟答：「民婦不計較工錢，只求大老爺能將老父一起收留。」
「民婦的父親精通廚藝、採買，還有灑掃、看院，都在行。」
「我父女只需管吃住，不用再給工錢。」
府里正巧缺廚子，吳瀚就安排王安進了廚房。
王安是個忠僕，為了主母和小主人的安定，盡心辦事，把所有差事打理得妥妥帖帖。
日子久了，吳瀚看他們父女越來越順眼，對王安也更加信任，府庫出納等機要重事，都交給他打理，也沒怎麼過問。
這天，吳瀚在房中辦公，王安正門外等候。
王月娟不知道知府就在屋裡，因有急事找王安，隔著窗子喊叫「王安」。
吳瀚聽到，頓時對兩人起了疑。
他叫王安進來，怒聲問：「你們說是父女，可女兒怎會直呼父親名諱！」
「這麼看，你們是假父女，到我府中有圖謀。」
「趕緊從實招來，否則本府從重從嚴查辦！」
王安嚇得魂飛魄散，跪倒在地，把頭磕得直響，額頭上鮮血直流，哽咽哭訴實情。
他說道：「求大老爺明察！我家二夫人王氏，是襄陽城刁南樓公子的側室。」
「因正室劉素娥和醫生王廷桂私通，兩人合謀毒死主人，還要將二夫人和小公子斬草除根，縱火燒房。」
「如果不是主人託夢相救，我們主僕三人早被燒死。」
「我們隱姓埋名投奔貴府，是盼著有朝一日能求大老爺替我家主人伸冤雪恨！」
「只是時間不長，不敢貿然懇請，求大老爺饒恕我們隱瞞！」
吳瀚見他們一個盡忠、一個盡孝，心生憐憫。
他繼續將他們留下，如同親隨對待。
光陰似箭，轉眼間過去兩年。
新任學政毛天海剛到襄陽，邀吳瀚來飲酒，是為尋找王氏主僕。
吳瀚回府，當即叫來王月娟與王安，問：「你們家主人，是否有一位福建姓毛的朋友？」
王安答：「回老爺，我家主人和姓毛的之前並不相識。」
「當年主人在桂陽與他偶遇，意氣相投，結拜為異姓兄弟。」
「之後，姓毛的上京求取功名，從沒到過主人府里。」
「這些都是主人回家後告訴我們的。」
「老奴一直盼他能高中，假如他還記著與我家主人的情義，就能替主人報仇雪恨。」
吳瀚點了點頭，把毛天海已是本省學政、正急切尋訪他們主僕的事，告訴他們，又說：「本來打算帶你們去相認，只是沒有真憑實據，如果貿然前去，只怕扳不倒仇人，反被對方加害。」
「你們安心等候，等我替你們鋪墊好，再去見毛大人，才能確保萬無一失。」
王安感激得熱淚盈眶，叩頭說：「老爺的大恩，我主僕生生世世，絕不敢忘！」
他又恨聲說：「害死主人的，是劉氏和王廷桂。」
「兩人私通已久，是他倆想長相廝守，才合謀害死主人。」
吳瀚若有所思，問：「前些日子，王廷桂來告狀，說他是南樓的表弟。是否屬實？」
王安啐了一口，朗聲說：「哪是什麼表親！是主人經常請他來看診，他藉此由頭，頻頻出入內宅！」
吳瀚冷笑一聲：「看來，這兩人必有姦情。你先退下，本府自有安排。」
王安應聲退出。
又過了一日，吳瀚帶上王廷桂當年告發總兵的狀子，乘轎前往學院衙門，稟見學台大人。
毛天海將他迎進內堂，剛坐下，急切地問：「我的事，有消息了？」
吳瀚回答：「回大人，查出點眉目，但還沒有真憑實據。」
說著，將狀子遞過去，又說：「大人您看，他和刁南樓沒任何瓜葛，卻冒充表親去舉報唐公子。孤男寡婦，相互勾結，必有隱情。」
毛天海接過狀紙，仔細看完，急問：「他們抓了雲卿，大老爺是怎麼發落的？」
吳瀚說了唐雲卿被押往山東、半路被響馬劫走的經過。
毛天海忍不住抬手撫住額頭，長長舒口氣，脫口而說：「這真是唐家之福啊！」
吳瀚心中陡然一緊：唐雲卿是欽犯，學台大人居然露出慶幸的神色，難道他和唐家有淵源？
他試著問：「唐雲卿是朝廷欽犯，大人好像對他有些關切，莫非他是大人的舊識？」
毛天海反應過來自己失了態，連忙掩飾：「我和他從未謀面，只是敬仰唐家滿門忠烈，如今保留了忠臣血脈，也算幸運。」
他怕吳瀚追問，連忙轉開話頭問：「王氏如今流落到哪？」
吳瀚答：「她沒改嫁，離這兒不遠。」
「卑職以為，證據還沒有，劉氏咬定是她害了刁南樓，如果大人分辨不清，信錯了人，我怕害她蒙冤，所以沒把她帶來。」
毛天海說：「王氏守節未嫁，保全了南樓的骨肉，這就是她為人正直的鐵證。」
「王廷桂無緣無故舉報忠良之後，冒認姻親，這個惡徒，本學要嚴懲他。」
「求大老爺將王氏帶來，讓本學見見侄兒，我便心滿意足，感激不盡。」
吳瀚見學台大人對王廷桂恨得咬牙切齒，心中詫異，猜不出原因。
他回到衙門，將毛天海的話轉述給王安。
王安說毛天海、唐雲卿、刁南樓三人，是結拜的異姓兄弟。
吳瀚恍然大悟。
吳瀚帶著王月娟母子與王安，悄悄來到學台衙門拜見毛天海。
王月娟見了毛天海，悲從心起，把劉素娥勾搭姦夫、毒死丈夫、放火滅口的經過，哭訴一遍。
毛天海不由得怒髮衝冠。
他把王月娟三人安排在學署中住下，開始謀劃，要替刁南樓報仇。
王廷桂毒死刁南樓後，侵吞了刁家一兩成的家產，又得到總兵賠他的兩千兩銀子，就拿著這筆昧心錢捐了個典吏。
他以富翁自居，穿綢裹緞，呼奴喚婢，得意忘形。
這麼一來，有伙賊人知道他有筆不義之財，屢次來打劫。
一天晚上，這伙賊人，撬開王家醫館的門，趁著夜深人靜，把館裡的器物家什搬得乾乾淨淨。
王廷桂仗著自己和知府大人有交情，寫下遭劫的狀紙，告到了府衙。
吳瀚看過狀紙，心中冷笑，表面上不露聲色，把地保、更練叫來，勒令他們三天內務必將人犯抓到，不然從重責罰，絕不輕饒。
其實更練就是賊人頭目。
如今被府衙逼急了，更練知道搪塞不過，就胡亂抓了一個慣匪，把幾件不值錢的贓物栽贓到他身上，押解到府衙交差。
吳瀚命人打開贓物查驗，都是書籍、藥材等。
他隨手拿起《素問》，翻了翻，書頁里掉出兩封信。
吳瀚展開書信看過，心中狂喜：這兩封信，一封是情書，另一封是吩咐王廷桂準備毒藥的密信，落款是劉素娥的親筆！
他連忙將這兩封信收好，爾後吩咐家僕：「去請學政大人和王月娟與王安過來。」
不多時，毛天海與王月娟主僕來到堂上。
吳瀚先與毛天海拱手：「幸不辱命，刁南樓的冤屈能昭雪了。」
然後取出書信，遞給王月娟主僕，問：「你們仔細看看，這是不是劉氏的筆跡？」
王月娟與王安接過來，反覆辨認，認定是劉素娥的親筆。
王月娟雙手顫抖，哭著回答：「回大老爺，是那毒婦的筆跡！」
毛天海說：「如今拿到了證據，事不宜遲，趁熱打鐵了結此案，讓死者瞑目，生者安心。」
吳瀚說：「既然如此，煩請大人替他們寫狀子，投到衙門來。」
「我憑狀詞，就可以立刻發籤，將他們捉拿歸案，當庭審理。」
第二天，毛天海寫好狀紙，交給王月娟，讓她到知府衙門投遞。
吳瀚收下狀紙，當即發下籤牌，派人到王廷桂的醫館，假稱「知府大人請先生過府診脈」。
王廷桂心中暗喜：「知府大人又來請我，往後我的名氣更大了。」
於是，他換上捐來的頂戴袍服，雇乘小轎，大模大樣地去府衙。
到衙門見過知府，行過禮後，吳瀚假裝伸出手腕，請他診脈。
王廷桂剛將手指搭在脈上，還沒按穩，屏風後走出一個女人，跪倒在地，哭著喊道：「求大老爺替民婦做主伸冤！」說著把狀紙高高舉起。
吳瀚接過狀紙，轉頭對王廷桂說：「王先生，本府這幾天犯了眼病，看不清文書。」
「你如今捐了吏員，不久要赴任為官，這些民生案件，遲早要經手辦理。」
「今天先看看狀紙上寫了什麼，替本府念，讓堂上堂下都聽清楚。」
王廷桂接過狀紙，轉過頭去，才看清跪著的是刁家的二夫人王月娟！
他頓時嚇得面無人色，雙手止不住地發抖。
知府催他讀狀，他硬著頭皮，顫著聲往下讀。
狀紙上把他和劉素娥的姦情，兩人同謀毒死刁南樓，又縱火滅口，樁樁件件都寫得清楚明白。
他越讀越怕，聲音越來越低，讀到後面，嚇得滿頭冷汗，再也念不下去。
他「噗通」一聲跪倒在地，摘下頭上頂戴，哀聲告饒：「大老爺明鑑！這全是捏造誣陷我的，求大老爺替小人做主！」
吳瀚微微一笑：「本府以為是另有王廷桂，沒想到犯事的王廷桂就是你！」
「勾引他人妻子，毒殺親夫，好一個捐來的典吏，好一個濟世良醫！」
「本府已經查清，你今天要是不老實招認，休怪本府動刑！」
王廷桂死不認帳，狡辯：「根本沒有這種事！王氏和主母不和，所以才捏造誣陷小人，望大老爺明察！」
吳瀚把臉一沉，喝道：「刁徒！不動大刑，你不會招認。左右，與我拖下去打！」
兩旁衙役擁上前，將王廷桂按倒在地，掄起水火棍，結結實實打了四十大板。
打得他皮開肉綻，鮮血浸透了衣褲，淋漓不止。
他咬緊牙關，死活不招認。
吳瀚又喝：「上夾棍！」
衙役們應聲而動，夾棍套到王廷桂腿上，兩邊一用力，只聽得「咔嚓」一聲脆響，他雙腿踝骨被夾得粉碎。
用完夾棍，衙役又揮起皮鞭，朝他嘴唇狠狠抽了幾百下，抽得他的嘴唇腫起老高，爛作兩塊，滿口鮮血，還被打掉幾顆牙齒。
任憑如何用刑，他依舊咬死，不肯認罪。
用刑到第三輪，王廷桂支撐不住，昏死過去。
吳瀚見狀，命衙役舀起冷水迎面一潑，過了許久，他才緩緩轉醒。
吳瀚再問：「你招是不招？」
王廷桂趴在地上，強撐著一口氣，有氣無力地說：「小人冤枉……實在……實在難招……」
吳瀚冷冷道：「王廷桂，你說與劉素娥絕無往來，本府問你，既然毫無瓜葛，你兩人怎麼能串通，一起舉報唐雲卿？」
「你與她既然非親非故，為什麼要冒認是她丈夫的表親？」
「孤男寡婦，私下往來，不是通姦又是什麼？」
「你若如實招認，本府可以留你一條生路。」
「若再不識相，這百般大刑，可都替你準備著！」
王廷桂跪在地上，知道自己再也無法狡辯，心想：「我即使招認了，也只是通姦，未必會要我的命。如果不招，這些酷刑，只怕熬不過去……」
想到這，他咬了咬牙，對著堂前磕頭：「大老爺在上，小人願招。」
「小人確實與劉素娥有姦情。我們私下交往多年，刁南樓死後，關係未斷。」
「除了姦情，小人實在沒有別的罪過。」
吳瀚哼了一聲，又追問：「劉素娥對本府說，你曾將一包毒藥散給她，這是怎麼回事？」
王廷桂心中一驚，連忙裝出懵懂糊塗的樣子，叩頭道：「大老爺明鑑，劉氏一直服用小人配的藥，這些年來我開的藥散不計其數，但從來沒有毒藥。」
吳瀚見王廷桂傷勢沉重，擔心再用刑死在堂上，沒了活口，便命衙役將人犯暫時押入監中，等將劉素娥捉拿歸案，讓兩人當面對質。
他發下火籤，命差役火速捉拿劉素娥，又暗中囑咐女牢頭，好好照看王月娟。