蒙恬追了七天。
從蘄南一路南下，經城父、過渦水、穿淮北平原，三千騎兵換了三批馬，人困馬乏，但沒有一個人敢慢下來。
王翦的軍令只有一句話：楚王負芻必須活著。
活的楚王是戰利品，死的楚王只是一具屍體。秦國要的不是殺一個亡國之君，而是讓天下人看見——楚國，亡了。
第八天黃昏，斥候回報：楚王的車駕在壽春以南三十里處，隨行不過千人，正往東南方向逃竄。
蒙恬聽完，沒有下令休息。
「再追。「
副將猶豫了一下：「將軍，弟兄們三天沒合眼了。「
蒙恬看了他一眼。
副將不再說話。
騎兵重新上馬，趁著最後一點天光往東南方向追。蒙恬騎在最前面，左肩的箭傷還沒好透，每顛一下都疼得他咬緊牙關。但他不敢慢。
楚王往東南跑，只有一個方向可去——江東。
江東是項氏的根基，項燕雖然死了，但項梁還在。如果讓楚王逃到江東，和項梁合兵，楚國就還有翻盤的可能。
蒙恬不能讓這件事發生。
天黑的時候，他們追到了渦水支流的一處渡口。楚王的車駕剛剛渡過河，對岸還能看見火把的殘影。
蒙恬勒住馬，盯著河面看了一會兒。
「橋還在嗎？「
「在，但楚軍過橋時沒有拆，應該是走得急。「
「好。「蒙恬翻身下馬，走到橋邊，蹲下來摸了摸橋板。木橋年久失修，橋板已經朽了大半。
他站起來，對副將說：「派一百人過橋，到對岸放火，燒掉楚王身後的路。其餘人跟我守橋。「
副將愣了一下：「將軍，一百人過橋，萬一——「
「楚王身邊只剩千人，不敢回頭打。「蒙恬打斷他，「他們只想跑。我們燒了橋，他們就沒有路了。「
副將想了想，點頭領命。
一百騎兵過了橋，在對岸縱火。秋草乾燥，火借風勢，轉眼就燒成一片。蒙恬站在橋這頭，看著火光在對岸蔓延，像一條燃燒的蛇，把楚王逃跑的路一點一點吞掉。
半個時辰後，對岸傳來消息：楚王的車駕被堵住了，正在往南繞路。
蒙恬沒有等。他留兩千人守橋，自己帶八百騎兵連夜渡河，沿著楚王繞路的方向追上去。
天亮的時候，他追上了。
楚王的車駕停在一片蘆葦盪邊，馬車歪在泥地里，車簾被扯掉了一半。楚王負芻坐在車中，臉色灰白，身邊只剩幾十個侍衛。
蒙恬策馬走到馬車前，拔出劍，劍尖指著車簾。
「楚王，下車。「
車簾後面沉默了很久。
然後，一個中年男人掀開帘子，慢慢走下來。他穿著楚國的王服，但衣襟歪了，冠也歪了，看起來像一個被風吹散的稻草人。
他看著蒙恬，嘴唇動了動，想說什麼，但什麼都沒說出來。
蒙恬看著他，忽然覺得有些失望。
他以為亡國之君至少該有些骨氣，像項燕那樣，寧死不降。但楚王沒有。他只是站在那裡，渾身發抖，像一個等待被宰殺的牲畜。
蒙恬收了劍。
「綁了。「
侍衛上前，把楚王負芻綁了。蒙恬翻身上馬，命人押著楚王往北走。
走出幾步，他回頭看了一眼那片蘆葦盪。晨霧從水面上升起來，白茫茫一片，什麼都看不清。
楚國八百年，就這樣結束了。
蒙恬忽然想起祖父說過的話——「蒙氏的刀，不是為自己揮的。「
他低頭看了一眼腰間的劍。劍鞘上沾了泥和血，看不出原來的顏色。
這把劍陪他從十六歲走到二十四歲。八年，他殺了很多人，燒了很多糧，破了很多城。
但此刻他站在楚國的土地上，看著一個亡國之君被綁上馬背，心裡沒有快意，沒有興奮，只有一種空蕩蕩的疲憊。
像一場大火燒完之後，什麼都沒了。
蒙恬策馬北上，回到秦軍大營。
王翦站在營門口等他。
蒙恬翻身下馬，單膝跪地，雙手呈上楚王的佩劍。
「大將軍，楚王負芻，生擒。「
王翦接過劍，看了一眼，然後看向蒙恬身後——楚王被押著走過來，低著頭，一言不發。
王翦沉默了一會兒，說：「蒙恬，你做得很好。「
蒙恬叩首：「謝大將軍。「
王翦把楚王的佩劍掛在自己腰間，轉身走進營帳。走了兩步，又停下來。
「你今年多大？「
「二十四。「
王翦看了他一眼，目光里有一種蒙恬說不清的東西。
「二十四歲，滅楚有功。你以後的路，還很長。「
他走進帳中，帘子落下。
蒙恬跪在營門口，跪了很久。
風從南方吹過來，帶著楚地特有的潮濕氣味。他忽然想起很多年前，祖父躺在軍帳里，把劍遞給他，說——
「刀出鞘，必見血。刀入鞘，不留憾。「
他出鞘了。
但遺憾，比他想的多得多。
滅楚之後，蒙恬隨王翦的大軍班師回咸陽。
一路上，秦軍的隊列拉得很長，從蘄南一直排到函谷關。蒙恬騎在馬上，看著沿途的城池一座座從眼前掠過，忽然覺得陌生。
他離開咸陽八年，從十六歲到二十四歲。八年間，他從一個連劍都拔不出來的少年，變成了滅楚的功臣。但咸陽城還是老樣子——城牆更高了，街市更熱鬧了，城門口排著長隊等待入城的商賈比從前多了幾倍。
蒙武在城門口等著他。
蒙恬翻身下馬，走到父親面前，單膝跪地。
「父親，兒子回來了。「
蒙武看了他一眼，沒有扶他起來，只說了一句：「王賁也回來了。「
蒙恬愣了一下。
王賁是王翦的兒子，比他大六歲，從小在軍中長大。蒙恬小時候見過他幾次，印象不深，只記得一個沉默寡言的年輕人，站在王翦身後，眼神比他的年紀冷得多。
蒙武帶他去見王賁。
王賁住在城東的將軍府里，府邸不大，但收拾得極為整潔。蒙恬走進去的時候，王賁正在院中練劍。
他的劍法很樸素，沒有花哨的招式，每一劍都直來直去，但速度極快，劍鋒划過空氣時發出尖銳的嘯聲。
蒙恬站在院門口看了一會兒。
王賁收劍，轉身看見他，目光在他左肩的箭傷上停了一下。
「蒙恬？「
「王將軍。「
「不用叫將軍。「王賁把劍插回鞘中，「叫兄長就行。「
蒙恬猶豫了一下，叫了一聲：「兄長。「
王賁點了點頭，轉身走進屋內。蒙恬跟進去，看到案上攤著一張地圖，地圖上用硃砂標了很多記號。
「這是——「