河堤之下，三千士卒正分成數十段，揮鋤掘土。
這是屯田引水渠開工的第十五日。
按照扶蘇的計劃，這條水渠從黃河支流引水，沿緩坡向南延伸十二里，灌溉河套以南約兩千畝荒地。若一切順利，入秋之前便可種下一季粟米，來年便能自給邊軍三成糧草。
然而，現實遠比圖紙殘酷。
「公子，西段塌了。」
一名滿身泥濘的軍候跑來稟報，臉上凍得發紫，嘴唇乾裂出血。
扶蘇眉頭一皺：「塌了多少？」
「約三十步，昨夜一場凍雨，土質鬆軟，整段渠壁都垮了。」
扶蘇沒有說話，轉身便往西段走去。蒙恬跟在他身後，臉色不太好看。
「我早說過，上郡的土不行。」蒙恬沉聲道，「凍土層以下全是砂礫，挖得再深也存不住水。」
「不是土不行，是方法不對。」扶蘇蹲下身，抓起一把泥土，在指間碾了碾，「凍土層以下有黏土，但挖得太淺，沒有觸及。傳令下去，西段再往下挖三尺，挖到黏土層為止。渠壁用夯土加碎石加固，每隔十步打一根木樁。」
軍候面露難色：「公子，再挖三尺，工期至少延長十日。」
「十日就十日。」扶蘇站起身，目光掃過那些凍得瑟瑟發抖的士卒，「水渠若修不好，秋天便是顆粒無收。到那時，餓肚子的還是他們。」
蒙恬看了扶蘇一眼，沒有反駁，轉身對軍候道：「按公子說的辦。」
軍候領命而去。
扶蘇望著重新動工的渠段，輕聲道：「將軍，你覺得這水渠能修成嗎？」
蒙恬沉默片刻，道：「若只論工程，能。但問題不在工程。」
「我知道。」扶蘇道，「咸陽那邊，已經有人坐不住了。」
蒙恬說的「問題」，在第七日後便到了。
那日傍晚，一匹快馬從上郡南面的官道疾馳而來，馬上之人手持竹節，是朝廷的使者。
扶蘇與蒙恬在帥帳中接見了使者。
使者是個中年文官，面容白淨，穿著一身嶄新的深衣，與帳中粗糲的軍漢們格格不入。他展開詔書，聲音尖細而傲慢：
「奉天承運，皇帝制曰：聞上郡屯田之事，系公子扶蘇擅自興役，未經朝廷允准。今命扶蘇即刻停工，將屯田帳目造冊呈報咸陽，聽候處置。欽此。」
帳中一片死寂。
扶蘇接過詔書，面色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。
蒙恬卻冷笑了一聲。
「使者遠道而來，辛苦了。」蒙恬道，「不過這道詔書，怕是有些蹊蹺。」
使者臉色一變：「將軍此言何意？」
「屯田之策，是公子奉旨推行。」蒙恬從案几上取出一卷帛書，展開在使者面前，「這是丞相李斯親筆批覆的屯田奏章，上面有丞相印信。使者手中的詔書，既無丞相副署，也無御史台的用印記錄，憑什麼說公子『擅自興役』？」
使者的臉色瞬間變得難看。
他顯然沒料到，蒙恬手中竟有李斯的批覆。
這正是扶蘇的棋。
半月前，扶蘇上書屯田時，特意走了一條「暗線」——他沒有通過正常的奏章渠道，而是讓門客帶著奏章直接去見李斯。奏章中措辭極為巧妙，將屯田之策包裝成「效法始皇帝統一度量衡之偉業」，又暗示若屯田成功，可為陛下東巡提供邊糧補給。
李斯是個聰明人。他若駁回，便等於告訴朝中所有人，他反對始皇帝的「偉業」；他若批准，便等於給扶蘇遞了一把刀。
李斯選擇了批准。
因為他以為，上郡的苦寒之地，屯田根本不可能成功。屆時扶蘇自取其辱，李斯既能落個「支持邊軍」的美名，又能藉機削弱扶蘇在軍中的威望。
可他沒想到，扶蘇真的在挖渠。
「使者若不信，大可親自去河堤上看看。」扶蘇將詔書折好，收入袖中，語氣不卑不亢，「水渠已挖了大半，此刻停工，前功盡棄。使者若要強行停工，末將——」他看了一眼蒙恬，「蒙將軍手中三十萬邊軍，怕是也不會答應。」
這句話，說得極重。
使者的額頭上滲出了冷汗。
他不過是趙高派來的一枚棋子，本以為是來走個過場，沒想到竟撞上了鐵板。
「公子……末官只是奉命行事……」使者結結巴巴道。
使者的臉色徹底白了。
他不敢接話，也不敢反駁，只能匆匆告退。
帳簾落下之後，蒙恬忽然大笑起來。
「公子，你這一手『借刀殺人』，玩得漂亮。」
扶蘇卻沒有笑。
「將軍，這只是開始。」他走到案幾前，將那份李斯的批覆重新展開，目光落在丞相的印信上，「李斯批了屯田，不代表他站在我這邊。他只是在等，等我失敗。」
「那公子打算如何讓他失望？」
扶蘇抬頭，目光如炬。
「把水渠修完。」三月底，水渠終於貫通。
最後一鍬土被挖開時，渾濁的河水從渠口湧入，沿著十二里的溝渠緩緩南下。士卒們站在渠岸上，看著水流漫過乾裂的荒地，發出震天的歡呼聲。
扶蘇站在渠首，望著遠處被春水浸潤的土地，心中卻沒有太多喜悅。
他知道，水渠通了，只是第一步。
真正的考驗，還在後面。
蒙恬走到他身邊，將一壺熱酒遞過來。
「公子，喝一口暖暖身子。」
扶蘇接過酒壺，抿了一口。烈酒入喉，燒得他眼眶發熱。
「將軍，你說咸陽現在在想什麼？」
「趙高在想怎麼除掉你。」蒙恬道，「李斯在想怎麼自保。陛下……」他頓了頓，「陛下或許根本不知道這裡發生了什麼。」
扶蘇沉默了。
他想起臨行前，始皇帝在章台宮中對他說的最後一句話：「扶蘇，你去上郡，好好看看大秦的邊關。」
那時他以為，父皇是在懲罰他。
如今他才明白，那句話里或許藏著一絲連始皇帝自己都不願承認的期待。
「將軍。」扶蘇忽然道，「若有一日，我回咸陽，你願意跟我走嗎？」
蒙恬渾身一震。
這是扶蘇第一次如此直白地表達「回咸陽」的意圖。
回咸陽，意味著奪嫡。
奪嫡，意味著與趙高、李斯，甚至與胡亥為敵。
蒙恬沉默了很久。