河渠中的水流聲在耳邊嘩嘩作響，遠處士卒們的歡笑聲隱約傳來。他望著眼前這個年輕的公子，望著他眼中那團尚未熄滅的火，忽然想起二十年前，始皇帝第一次北巡時，也曾站在同一片土地上，說過類似的話。
「末將世代為秦臣。」蒙恬終於開口，聲音低沉而堅定，「公子若回咸陽，末將便隨公子回咸陽。」
扶蘇看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
「將軍，你不必急著回答。」
「末將不是急著回答。」蒙恬轉過身，面向北方，「末將是在告訴公子——從你第一次站在傷兵營外，說出『這七十三條人命，我記下了』的那一刻起，末將便已經做了選擇。」
風從北方吹來，帶著草原上特有的腥膻氣息。
扶蘇望著蒙恬的背影，忽然覺得，這位大將軍的脊背，比他想像中更加寬闊。
而那條剛剛貫通的水渠，像一條銀色的血脈，從黃河支流延伸向遠方，灌溉著這片貧瘠卻倔強的土地。
就像他們此刻正在做的事情一樣——
在絕境中，種下希望。
水渠貫通的消息，在十日內傳遍了整個上郡。
士卒們開始自發地在渠岸兩側開墾荒地，有人甚至從家中帶來了粟米種子，小心翼翼地撒進被春水浸潤的泥土中。扶蘇每日巡渠，與士卒們同吃同住，教他們如何施肥、如何輪作、如何在苦寒之地保住秧苗。
蒙恬則一邊巡防邊境，一邊暗中調撥軍械，為水渠提供保護。他甚至在渠岸每隔三里設了一個哨卡，名義上是「防匈奴劫掠」，實際上是在防備咸陽再派使者來搗亂。
兩人之間，已經不需要太多言語。
一個眼神，一個手勢，便能明白對方的意圖。
四月初，一封密信從咸陽傳來。
信是李斯寫的，只有短短八個字：
「屯田可成，慎勿聲張。」
扶蘇看完信，將信紙湊近燭火，看著它一點點化為灰燼。
蒙恬站在一旁，問道：「李斯什麼意思？」
「他在提醒我。」扶蘇道，「趙高已經知道了水渠的事，正在謀劃下一步。」
「下一步是什麼？」
扶蘇望向北方，目光幽深。
「匈奴。」
蒙恬瞳孔一縮。
「趙高想借匈奴的手，除掉我。」扶蘇的聲音很輕，卻像冰一樣冷，「他會故意放鬆邊境防務，引誘匈奴南下，然後嫁禍於我，說我『監軍不力，致使邊關失守』。」
「那公子打算如何應對？」
扶蘇沒有立刻回答。
他走到帳門口，掀開帳簾，望著遠處被月光照亮的河渠。春水在月色下泛著銀光，像一條沉默的龍，蜿蜒在荒原之上。
「將軍，傳令下去。」扶蘇轉過身，目光如鐵，「從明日起，邊軍進入一級戰備。所有屯田士卒，白天種地，夜間操練。我要讓匈奴人知道——」
他頓了頓，聲音驟然拔高：
「大秦的邊關，不是他們想來就來、想走就走的地方。」
蒙恬抱拳，沉聲道：「末將領命。」
帳簾落下，隔絕了外面的月光。
帳中，燭火搖曳，將兩人的影子投在羊皮輿圖上，交疊在一起，像兩柄交叉的長劍。
而此刻，在遙遠的北方草原上，左谷蠡王的彎刀，已經出鞘。
五月的上郡，本該是麥苗拔節的時節。
可今年的風裡，沒有麥香，只有血腥味。
消息是斥候帶回來的——左谷蠡王集結三部騎兵，約兩萬餘人，自狼山以北傾巢南下。前鋒已過陰山口，距上郡邊牆不足百里。
蒙恬接到軍報時，正在渠岸巡視春耕。他展開竹簡，只掃了一眼，臉色便沉了下去。
「不對。」
扶蘇站在他身旁，正在查看新開的灌渠。聽見蒙恬的聲音，他抬起頭來。
「什麼不對？」
「左谷蠡王往年南下，從不超過五千人。」蒙恬將竹簡遞過來，「兩萬人，這不是劫掠，是滅邊。」
扶蘇接過竹簡，目光快速掃過上面的數字，眉頭越皺越緊。
「兩萬人……他從哪裡來的糧草？匈奴各部今年也遭了雪災，左谷蠡王拿什麼養活兩萬騎兵？」
蒙恬沒有回答，但他的眼神已經說明了一切。
兩人對視一瞬，同時想到了同一個名字。
趙高。
「邊牆沿線，有幾處烽燧沒有點燃。」蒙恬忽然道，聲音壓得很低，「我方才收到右翼軍報，說雲中郡方向的三座烽燧『因年久失修，未能及時示警』。」
扶蘇的手猛地攥緊了竹簡。
烽燧年久失修——這是邊軍防務中最致命的漏洞。烽燧是邊關的眼睛，一旦失燃，匈奴騎兵便可趁夜潛入，直插腹地。
「是誰管轄的烽燧？」
「雲中郡守，趙成。」
趙成。趙高的族弟。
扶蘇閉了閉眼，深吸一口氣。
「將軍，這不是巧合。」
「末將知道。」蒙恬的聲音冷得像鐵，「趙高放鬆邊牆防務，故意放匈奴進來。等邊關失守，他再上書彈劾公子『監軍不力』，屆時咸陽一道詔書，公子便是替罪羊。」
「不止如此。」扶蘇睜開眼，目光幽深，「若我們敗了，趙高可以藉機削弱邊軍，將蒙將軍調離上郡。若我們勝了——」
「若我們勝了，他可以說我們『擁兵自重，私通匈奴』。」蒙恬接過話頭，冷笑一聲，「橫豎都是死局。」
帳中陷入沉默。遠處，春水依舊在渠中流淌，渠岸兩側的麥苗已經抽出嫩綠的芽。那些是士卒們一鋤一鋤種下的希望，如今卻可能被鐵蹄踏成齏粉。
扶蘇忽然開口：「將軍，若我猜得不錯，趙高此刻已經上書咸陽了。」蒙恬抬眼看他。
「他會說，邊關烽燧失修，是公子『擅改軍制、荒廢防務』所致。」扶蘇的聲音很平靜，像是在陳述一件與自己無關的事，「彈劾的奏章，此刻應該已經在路上了。」
五月初三，匈奴前鋒抵達上郡邊牆。
他們沒有攻城，而是像一群餓狼一樣，沿著邊牆快速掠過，尋找防線的薄弱之處。邊牆年久失修，多處牆段已經坍塌，匈奴騎兵輕而易舉地翻過殘垣，湧入秦境。
蒙恬站在城樓上，望著遠處揚起的塵煙，面色鐵青。
「左谷蠡王的主力還沒有到。」他沉聲道，「前鋒只是試探，真正的殺招在後面。」
扶蘇站在他身旁，手中握著一柄長劍。這是他第一次以監軍身份站在城樓上，直面匈奴的鐵蹄。