「將軍打算如何布防？」
「分三路。」蒙恬指著輿圖，「王離率前鋒三千騎，出邊牆迎戰，拖住匈奴前鋒；李信率兩千弓騎，沿邊牆設伏，待匈奴主力通過後截斷退路；中軍留守大營，護衛水渠和屯田。」
扶蘇搖頭：「不夠。」
蒙恬皺眉看他。
「匈奴兩萬人，我們只有不到一萬可戰之兵。」扶蘇指著輿圖上的水渠，「水渠不能丟。那是邊軍來年糧草的命脈，若被匈奴毀掉，即便打贏這一仗，上郡也會餓死一半人。」
「那公子的意思是？」
「中軍不能留守。」扶蘇道，「我要親自率中軍，沿水渠布防。」
蒙恬猛地轉頭看他，眼中滿是震驚。
「公子不可！中軍是最後的退路，你若親赴前線——」
「將軍，我不是去前線。」扶蘇打斷他，「我是去守水渠。水渠沿線有十二處灌口，每一處都需要人看守。若匈奴派小股騎兵繞後燒毀灌口，我們的屯田便全毀了。」
蒙恬盯著他看了許久，忽然低聲道：「你變了。」
「是。」扶蘇平靜道，「從前我只會讀書，不會打仗。但將軍教過我一句話——戰場上，沒有退路，只有活路。」
蒙恬沉默片刻，終於點頭。
「好。但公子身邊，至少要留五百親衛。」
「一千。」扶蘇道，「水渠沿線太長，五百人不夠。」
蒙恬沒有再爭。
五月初五，匈奴主力抵達。
左谷蠡王沒有辜負「兩萬人」的名號——黑壓壓的騎兵鋪滿了陰山以南的曠野，像一片移動的烏雲，裹挾著馬蹄聲和號角聲，朝上郡大營壓來。
王離的前鋒在邊牆外與匈奴游騎遭遇，雙方激戰半日，秦軍以損失三百騎的代價，斬殺匈奴八百餘人，成功將前鋒拖在邊牆以南。
但真正的危機，在第五日夜裡降臨。
一支約三千人的匈奴騎兵，趁夜繞過秦軍防線，直撲水渠。
扶蘇接到軍報時，正在渠岸巡視。他立刻下令親衛集結，沿水渠布防。
「公子，匈奴人來了！」一名軍候飛奔而來，滿臉驚恐，「第三灌口被燒了！」
扶蘇心頭一沉。
第三灌口是水渠中段最重要的節點，一旦被毀，下游千畝麥田將無水可灌。
「李信部呢？」
「李將軍率部追擊匈奴前鋒，尚未回援！」
扶蘇咬了咬牙，翻身上馬。
「傳令，所有親衛隨我前往第三灌口！」
蒙恬此時正在大營中調度中軍，聽聞扶蘇親赴灌口，立刻派人追趕，卻已經來不及了。
第三灌口處，火光沖天。
匈奴騎兵正在焚燒灌口的木閘，數十名守渠士卒倒在血泊中。扶蘇率親衛趕到時，正看見一名匈奴將領揮刀砍向一名受傷的秦卒。
「殺！」
扶蘇拔劍怒吼，率親衛沖入敵陣。
這是他第一次親手殺人。
劍鋒刺入匈奴騎兵的胸膛時，溫熱的鮮血濺了他一臉。那人瞪大眼睛看著他，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻最終只吐出一口血沫，重重倒下。
扶蘇的手在發抖。
但他沒有停下。
親衛們見公子親自衝鋒，士氣大振，紛紛吶喊著殺入敵陣。匈奴騎兵顯然沒料到秦軍監軍會親自上陣，一時陣腳大亂。
激戰中，扶蘇的左臂被一支流矢射中。他悶哼一聲，用劍撐住身體，繼續指揮戰鬥。
「灌口不能丟！」他嘶聲喊道，「所有人，守住木閘！」
親衛們拼死護住灌口，與匈奴騎兵展開肉搏。鮮血染紅了渠水，木閘上的火焰被士卒們用沙土撲滅，但灌口已經受損嚴重，木閘斷裂了大半。
就在戰局最危急的時刻，遠處傳來震天的號角聲。
蒙恬率中軍趕到。
三千鐵騎如黑色洪流般從夜色中湧出，直插匈奴騎兵的側翼。蒙恬一馬當先，手中長槊如龍蛇翻舞，所過之處，匈奴騎兵紛紛落馬。
左谷蠡王的援軍被蒙恬截斷，匈奴騎兵腹背受敵，終於崩潰。殘部丟下數百具屍體，倉皇逃入夜色之中。
扶蘇靠在木閘旁，左臂的箭傷還在流血。蒙恬翻身下馬，快步走到他面前，一把按住他的傷口。
「公子！」
扶蘇抬頭看他，嘴角扯出一絲笑意。
「將軍，灌口保住了。」
蒙恬看著他被鮮血浸透的甲冑，看著渠水中漂浮的屍體，看著那些倒在灌口旁再也站不起來的士卒，喉結滾動了一下。
「保住了。」他低聲道，「但代價太大了。」
扶蘇沒有說話。
他望著渠水中倒映的月光，忽然覺得那月光冷得像刀。五月初八，咸陽。
趙高站在章台宮的廊下，手中握著一卷剛剛送到的密報。
密報是雲中郡守趙成寫的，內容只有一句話：
「上郡邊牆失修，烽燧不燃，匈奴趁虛而入。公子扶蘇監軍不力，致使邊關危急。」
趙高看完密報，嘴角浮起一絲冷笑。
他將密報遞給身旁的胡亥。
「公子請看。」
胡亥接過密報，匆匆掃了一眼，眼中閃過一絲得意。
「趙大人，父皇若看到這份奏章，扶蘇怕是要被召回咸陽問罪了吧？」
趙高微微一笑：「不止問罪。邊關失守，按秦律當斬。公子扶蘇縱有丞相李斯庇護，也難逃一死。」
胡亥大喜：「那還等什麼？立刻呈報父皇！」
趙高卻沒有動。
他望著宮牆外的天空，目光幽深。
「不急。」他輕聲道，「等上郡的軍報到了，再呈不遲。」
「為何？」
「因為我要讓陛下親眼看見——扶蘇是如何『監軍不力』的。」趙高的笑容陰冷如蛇，「一份密報不夠，我要讓滿朝文武都知道，扶蘇守不住邊關。」
胡亥似懂非懂地點了點頭。
趙高轉身走入內殿，從案几上取出一卷空白竹簡，提筆寫下：
「臣趙高謹奏：上郡邊牆失修，烽燧不燃，匈奴趁虛而入。公子扶蘇擅改軍制，荒廢防務，致使邊關危急。臣懇請陛下召回扶蘇，另遣能臣鎮守北疆。」
寫完之後，他又在末尾添了一句：
「另，蒙恬擁兵三十萬，與公子扶蘇過從甚密，恐有不臣之心。」
趙高看著竹簡上的文字，滿意地點了點頭。
他將竹簡封好，交給身旁的內侍。
「八百里加急，送往章台宮。」
內侍領命而去。
趙高望著內侍的背影消失在宮牆轉角，嘴角的冷笑愈發濃烈。
「扶蘇啊扶蘇，」他喃喃自語，「你在邊關種的那些麥子，怕是要變成你的催命符了。」