楚軍的前鋒倒了一片，但後面的人踩著屍體繼續沖。他們喊叫著，揮舞著戈矛，像一群被激怒的野獸。
五百步。四百步。三百步。
章邯的手按在劍柄上，指節發白。
兩百步。
「一通鼓。」
鼓聲響起。
前軍五千人開始前進。
章邯聽見身後傳來一陣嘈雜的聲音——有人在喊，有人在罵，有人在哭。但他沒有回頭。他知道，這是刑徒軍第一次面對真正的衝鋒。恐懼是正常的。逃跑也是正常的。
他只需要他們往前多走十步。
十步就夠了。
因為兩翼已經到位了。

左右兩翼的五千人從側後方包抄過來的時候，楚軍正在全力衝擊秦軍正面。
他們聽見身後的喊殺聲，回頭一看——兩面秦旗已經從側後方壓了上來。
楚軍的陣型出現了一瞬間的混亂。
只是一瞬間。
但章邯抓住了這一瞬間。
「三通鼓。」
三通鼓響，意味著衝鋒。
秦軍正面五千人同時加速。章邯騎馬沖在最前面，長劍出鞘，劍鋒在陽光下閃了一下。
兩軍撞在一起。
聲音像山崩。
戈矛相交的脆響，甲冑碰撞的悶響，骨骼斷裂的聲音，慘叫聲，怒吼聲，全部攪在一起，變成一片混沌的轟鳴。
他沒有時間擦。
身後的刑徒軍也在廝殺。他們打得毫無章法——有人把戈矛當棍子掄，有人抱著敵人滾在地上互毆，有人撿起地上的石頭往人頭上砸。但他們在打。
他們在打，沒有跑。
章邯不知道這是因為軍令的威懾，還是因為無處可退。也許兩者都有。也許在生死關頭，人本能地會選擇最近的那條路——而最近的那條路，就是往前。

兩翼的包抄徹底打崩了楚軍。
五千楚軍被夾在中間，正面是秦軍的死命衝擊，兩側是不斷收緊的包圍圈。他們開始後退，先是緩慢的，然後越來越快，最後變成了潰退。
有人往河裡跑。
河水不深，但河灘泥濘。穿著甲冑的楚軍踩進泥里，拔不出腳，就被追上來的秦軍從背後刺倒。有人丟盔棄甲，光著腳在泥水裡狂奔，身後是密密麻麻的戈矛。
章邯沒有追進河裡。
「收兵。」
號角一長一短。
秦軍停住了。
河灘上橫七豎八地躺著屍體，有楚軍的，也有秦軍的。血水混著河水，被夕陽染成暗紅色，緩緩向東流去。
章邯騎馬站在河灘上，清點戰果。
楚軍前哨五千餘人，被殲滅三千餘，俘虜一千餘，逃回東岸的不足千人。
秦軍傷亡約兩千。
兩千人。
章邯閉上眼睛，深吸了一口氣。
這是第一場仗。三萬刑徒的第一場仗。他們贏了，但代價是兩千條命。
他睜開眼，看見河灘上有一個秦軍的屍體，面朝下趴在泥水裡，手裡還緊緊攥著一根戈矛。那根戈矛是新的，戈刃上連一個缺口都沒有——它的主人甚至沒來得及用它刺中任何人。
章邯翻身下馬，走到那具屍體旁邊，蹲下來，把屍體翻過來。
是個年輕人。很瘦，臉上還有沒褪乾淨的泥污。
黑夫。
章邯盯著那張臉看了很久。
那雙眼睛已經閉上了。但章邯記得它們睜著的樣子——在驪山北坡的曠野上，在行軍路上的塵土裡，那雙眼睛裡有一種被壓到最低處之後仍然不肯熄滅的火。
現在，火滅了。
章邯站起來，沒有說話。
身後的老吏湊上來，低聲說：「大人，首戰告捷，該向朝廷報功——」
「報什麼功？」章邯的聲音很輕，但老吏聽出了其中的寒意，立刻閉了嘴。
章邯望著河對岸。
周文的主力營寨就在東岸，綿延十餘里，營火已經亮了起來，像一條橫亘在大地上的火龍。
前哨被拔掉了。但真正的敵人，還在河對岸等著。
十萬大軍。
而他的一萬前軍，剛剛打完第一場仗，已經折損了兩千人。
章邯翻身上馬，聲音恢復了平靜。
「傳令後軍，連夜渡河。明日天亮之前，全軍必須在戲水東岸列陣。」
老吏愣了一下：「大人，連夜渡河？這些人已經打了一天——」
「周文不會給我們喘息的時間。」章邯策馬轉身，「他今晚就會知道前哨被滅的消息。如果我們不趁他反應之前渡河列陣，明天他十萬大軍壓過來的時候，我們就只能站在河西岸等死。」
他頓了頓，回頭看了一眼河灘上的屍體。
「把陣亡的人埋了。能帶走的遺物，都帶走。」
「是。」
章邯策馬向河邊走去。
馬蹄踏進戲水的時候，河水冰涼，浸透了靴子。他忽然想起黑夫那雙眼睛，想起自己說過的那句話——「走不動就跟上。掉隊的人，沒人等。」
他食言了。
不是他不等，是黑夫沒跟上。
章邯沒有回頭。
河水在馬蹄下嘩嘩作響，向東流去。對岸的營火越來越近了。
十萬大軍在那裡等著。
而他的刑徒軍，剛剛學會了打仗。渡河用了整整一夜。
三萬人在戲水上來回走了三趟——第一趟渡前軍，第二趟渡輜重，第三趟渡後軍。河水在八月底的夜裡已經涼了，不少人蹚到河中間就腿軟，被水流沖得東倒西歪，旁邊的人拽一把，罵一句「別死在河裡丟人」，然後繼續往前走。
天亮的時候，全軍在東岸列陣完畢。
章邯站在河堤上，回頭看了一眼西岸。河灘上還有昨夜來不及掩埋的屍體，被晨霧籠著，遠遠望去像一片灰色的石頭。
他轉回頭，面向東方。
周文的大軍就在前方。
斥候回報，周文主力約十萬之眾，駐紮在戲水以東至曹陽一帶，營寨綿延二十餘里。前哨被拔之後，周文並未收縮防線，反而將中軍大營向前推進了五里，擺出一副迎戰的姿態。
「他在等我們。」章邯說。
老吏站在旁邊，臉上沒有血色：「大人，十萬對三萬……」
「他以為我們不敢打。」章邯蹲下來，用樹枝在泥地上畫了幾條線，「周文從陳縣一路打過來，連破函谷、臨晉，秦軍望風而逃。他沒見過秦軍主動出擊，更沒見過秦軍主動渡河。」
他在泥地上畫了一個圈，圈住「戲水」二字。
「他覺得我們渡河之後會龜縮防守，等他集結完畢再來打我們。」