滎陽圍了三天，城頭換了旗。
楚軍守將趁夜縋城而出，投了秦。章邯沒有殺他，反而賜了酒食，讓他帶著秦旗回城招降。第四日清晨，滎陽城門大開，守軍列隊出降，戈矛倒豎，甲冑堆在城門洞裡像一座小山。
章邯騎馬入城的時候，街巷兩側擠滿了百姓。沒有人歡呼，也沒有人跪拜。他們只是看著——看著這支從驪山走出來的刑徒軍，踩著整齊的步伐穿過城門，旗幟遮天蔽日。
老吏跟在章邯身後，壓低聲音說：「大人，滎陽已下，是否上書咸陽請功？」
章邯沒有回頭。
「滎陽只是開始。」
他勒住馬，望向東方。
周文的主力已經退到了陳縣一帶，與張楚的根據地連成一片。如果給他喘息的時間，他會重新集結殘部，聯絡各路反秦勢力，再次西進。
章邯不會給他這個機會。
「留一萬人守滎陽。其餘各部，即刻東進。」
老吏愣了一下：「大人，將士們剛打完仗——」
「周文也沒有歇。」章邯策馬向前，「他比我們更不能歇。」

大軍東進的路上，章邯收到了斥候的急報。
不是關於周文的。
是關於項梁的。
項梁，楚將項燕之子，項羽的叔父。自會稽起兵以來，項梁率江東子弟渡江北上，一路收編各路義軍，聲勢日盛。陳勝敗亡之後，項梁在薛城擁立楚懷王熊心，自號武信君，儼然成為反秦勢力的盟主。
此刻，項梁正在率軍北上，直撲定陶。
定陶在濟水以南，是中原腹地的一座重鎮。拿下定陶，項梁就能切斷關中與東方的聯繫，從側翼威脅秦軍的後方。
章邯看完軍報，沉默了很久。
老吏在旁邊小心翼翼地問：「大人，項梁此人……如何？」
章邯把軍報折好，塞進袖中。
「項燕的兒子。當年王翦滅楚，項燕兵敗自殺。他兒子躲了幾十年，如今終於冒出來了。」
「那……」
「比周文難對付。」章邯說，「周文是流寇，項梁是世家。流寇靠的是勢頭，勢頭一斷就散了。世家靠的是根基，根基紮下去，拔不掉。」
他頓了頓，又說：「而且項梁手裡有項羽。」
老吏不知道項羽是誰。
章邯知道。
驪山的刑徒里，有人是從江東逃來的流民。他們說起項梁的侄子項羽時，語氣裡帶著一種近乎敬畏的東西——「力能扛鼎」「萬夫莫當」「少年將軍」。
章邯當時沒有在意。刑徒嘴裡什麼話都有，十個裡面九個是吹牛。
但此刻，他忽然覺得那些話也許不全是吹牛。
因為軍報的最後寫著：項梁軍約八萬，前鋒已至東阿，先鋒將領為其侄項籍，號項羽。

東阿之戰打了三天。
章邯趕到東阿的時候，項梁的前鋒已經攻破了東阿外城。項羽率騎兵沖陣，三進三出，秦軍左翼被撕開了一道口子。
章邯親自率中軍壓上去，才把缺口堵住。
他第一次遠遠地看見了項羽。
那是一個很年輕的將領，騎一匹黑馬，持一桿長戟，在秦軍的陣型里橫衝直撞。他的身邊總是圍著一圈楚軍騎兵，像狼群跟著頭狼。秦軍的戈矛捅過去，被他一戟撥開，反手一劈，連人帶甲劈成兩半。
章邯站在陣後，看了很久。
然後他做了一個決定。
不跟項羽正面打。
「全軍後撤三十里，據濟水列陣。」
老吏急了：「大人，後撤？我軍士氣正盛——」
「士氣正盛的時候最容易被衝散。」章邯調轉馬頭，「項羽是猛將，不是統帥。猛將最怕的不是硬拼，是撲空。讓他沖，讓他撲空，等他撲累了，再打。」
秦軍後撤三十里。
項羽追了一陣，被項梁叫了回去。項梁比他的侄子老練得多——他知道章邯後撤不是潰敗，而是誘敵。
兩軍在濟水兩岸對峙了五日。
五日裡，章邯沒有出擊。他讓人在濟水北岸修築營壘，深挖壕溝，把營寨修得像一座小城。每天夜裡，營中燈火通明，鼓聲不斷，像是在準備一場大戰。
但白天，秦軍按兵不動。
項梁派斥候打探，回報說秦軍營中糧草充足，兵力未見減少，似乎還在等待援軍。
項梁皺了皺眉。
他不知道的是，章邯根本沒有等援軍。那些夜裡的燈火和鼓聲，是章邯故意放出來的假象——他在等項梁犯錯。
第六日，項梁犯了錯。
連日大雨，濟水暴漲。項梁認為秦軍不可能在暴雨中渡河進攻，於是放鬆了戒備，讓部分營寨的守軍回營休整。
章邯等的就是這一刻。
暴雨如注的夜晚，秦軍渡河。
三萬人分成四路，從四個不同的渡口強渡濟水。暴雨掩蓋了鼓聲，也掩蓋了喊殺聲。秦軍摸黑衝進楚軍營寨的時候，很多楚軍還在睡夢中。
項梁從帥帳里衝出來的時候，秦軍已經燒到了中營。
「項羽呢？」
「將軍在前營！前營被圍了！」
項梁臉色一變，翻身上馬，率親衛向中營方向衝殺。他的馬術極好，在暴雨中仍然穩如磐石。親衛們跟在他身後，像一把尖刀插進秦軍的包圍圈。
但章邯沒有把主力放在中營。
他的主力在項梁的退路上。
項梁殺出中營，發現後路已經被堵死。秦軍的弩手列陣於營寨出口，箭雨像暴雨一樣密集。項梁的親衛倒了一片，他的馬也被射中了前腿，跪倒在地。
他持劍而立，身邊只剩下十幾個親衛。秦軍從四面八方圍上來，火把在暴雨中忽明忽暗，照亮了一張張陌生的臉。
章邯騎馬站在陣後，看著那個在雨中持劍的老人。
他認出了項梁。
不是因為見過，而是因為氣質。那種站姿——脊背挺直，下巴微抬，即使被圍困也不肯彎腰的姿態——是世家子弟才有的東西。
「項梁。」章邯喊了一聲。
老人抬起頭，雨水順著他的鬢角流下來。
「章邯。」他的聲音很平靜，像是在叫一個老相識的名字。
章邯沒有再說話。
他舉起手，向前一揮。
弩手齊射。
項梁身中數箭，仍然站著。他的親衛全部戰死，身邊再也沒有一個人。秦軍圍上來，長戈齊下。
項梁倒了。
暴雨還在下。
章邯騎馬走到屍體旁，低頭看了一眼。
項梁的眼睛還睜著，雨水灌進他的眼眶，像淚水。
章邯翻身下馬，伸手合上了他的眼睛。
「你父親項燕，死在王翦手裡。」章邯輕聲說，「你死在我手裡。項氏三代，都敗在秦人手裡。」
他直起身，雨水打在臉上，冰涼。
「但你兒子不會。」