項梁戰死的消息傳開之後，楚軍全線崩潰。
項羽率殘部突圍，退往彭城。章邯沒有追。暴雨還在下，濟水還在漲，追兵在這種天氣里比逃兵更危險。
他在楚軍遺棄的營寨里找到了項梁的帥印。
銅製的，沉甸甸的，上面刻著「武信君」三個字。
章邯把帥印拿在手裡，翻來覆去地看了很久。
老吏在旁邊說：「大人，此印當送呈咸陽，獻於朝堂。」
章邯沒有回答。
他把帥印揣進懷裡，走出帥帳。
雨停了。
東方的天際露出一線灰白。濟水在晨光中緩緩流淌，水面上漂著屍體和斷戟，像一條被撕碎的綢帶。
不是身體的累。是一種更深的、從骨頭縫裡滲出來的倦意。
他想起驪山。想起黑夫。想起那些在工地上搬石頭的刑徒，眼神空洞，像一群活著的死人。
如今那些人變成了士卒，變成了殺過人的兵，變成了踩著屍體站起來的勝利者。
而他自己，從一個少府變成了統帥，從一個管刑徒的官吏變成了斬殺楚軍主帥的將軍。
這一切發生得太快了。
快到章邯有時候會懷疑，這到底是不是真的。
他低頭看了看自己的手。
手上全是泥和血，指甲縫裡嵌著黑色的污垢。這雙手曾經握過竹簡和毛筆，曾經在咸陽的朝堂上捧著奏章，曾經在驪山的工地上丈量土方。
如今這雙手握著劍，沾著血，懷裡揣著敵人的帥印。
章邯把手伸進河水裡，洗了洗。
河水冰涼，沖不掉那些血。
他站起來，轉身走向大軍集結的方向。
身後，濟水無聲東流。

定陶之戰後，章邯的名字傳遍了天下。
秦人說他是中興之將，楚人說他是暴秦的鷹犬。但無論哪種說法，都承認一件事——章邯是秦帝國最後的希望。
章邯自己不信這些。
他只知道，周文還在陳縣，項羽還在彭城，楚懷王還在盱眙。反秦的火焰沒有熄滅，只是被風吹散了一些火星。
風一吹，還會燒起來。
大軍在定陶休整了十日。章邯讓人修繕營寨，補充糧草，收治傷員。他還做了一件事——把項梁的屍體收殮入棺，派人送回江東。
老吏不理解：「大人，為何要厚葬敵將？」
章邯說：「項梁是對手，不是仇人。」
他頓了頓，又說：「而且，我要讓項羽知道，我殺了他叔父，但我敬重他。」
「敬重？」
「一個能讓叔父的屍體完整歸葬的敵人，比一個把敵人剁成肉醬的屠夫更可怕。」章邯看著老吏，「恐懼能讓人逃跑，但敬畏能讓人猶豫。我要讓項羽在下次面對我的時候，多猶豫一息。」
老吏沉默了。
他忽然發現，章邯最可怕的地方不是他的劍術，不是他的兵法，而是他的腦子。
那顆腦子永遠在轉，永遠在算，永遠在把敵人的恐懼和猶豫變成自己的籌碼。

休整結束後，章邯率軍南下，直撲陳縣。
周文已經死了——在秦軍逼近陳縣之前，周文自刎於軍中。他的死沒有引起太大的波瀾，因為他早就失去了對楚軍的控制。項梁戰死之後，各路楚軍各自為戰，張楚政權名存實亡。
章邯拿下陳縣，沒有停留，繼續東進。
他像一把刀，從關中捅出來，一路向東，把反秦的火焰一段一段地切斷。
但章邯知道，刀再快，也有鈍的時候。
而他的刀，正在變鈍。
咸陽的糧草越來越慢。朝廷的詔書越來越荒唐——有時候一天來三道，內容互相矛盾。趙高在朝中獨攬大權，連章邯的軍報都懶得批覆。
章邯把詔書扔進火盆里，看著竹簡在火焰中捲曲、發黑、化為灰燼。
老吏在旁邊低聲說：「大人，朝中……」
「別說了。」章邯閉上眼睛，「打完這一仗再說。」
他沒有說出口的話是——
打完這一仗，也許就沒有下一仗了。
不是因為敵人被打敗了。
而是因為持刀的人，正在被自己人從背後捅刀。章邯的軍報送到咸陽的時候，趙高正在餵魚。
咸陽宮的偏殿裡有一方石砌的魚池，池水引自渭水，清冽見底。趙高蹲在池邊，手裡捏著一小撮魚食，一粒一粒地往水裡撒。錦鯉爭食，水面翻起細碎的漣漪。
他餵得很慢，很專注，像是在做一件天大的事。
內侍跪在殿門外，雙手捧著軍報，不敢出聲。
趙高終於撒完了魚食，拍了拍手，站起來。
「拿來。」
內侍膝行上前，將竹簡舉過頭頂。
趙高接過來，沒有立刻拆。他先用手指摸了摸竹簡的繩結——是軍中封緘的樣式，章邯的私印。
他笑了一下。
「章邯又打勝仗了。」
內侍不敢接話。
趙高拆開竹簡，逐字逐句地看。軍報寫得很簡練：項梁已斬，周文已滅，楚軍殘部東竄，中原諸郡漸次收復。末尾照例是請糧請餉，說軍中減員嚴重，懇請朝廷速撥糧草兵員。
趙高看完，把竹簡合上，放在案几上。
然後他拿起竹簡，慢慢地、一節一節地折斷。
竹片碎裂的聲音在空曠的殿中格外清脆。
內侍把頭埋得更低了。
趙高折斷最後一節竹簡，看著碎片散落在地上，忽然問：「你說，一條魚在池子裡游，它知不知道池子外面有人在看它？」
內侍顫聲道：「奴……奴不知。」
「它不知道。」趙高蹲下來，看著池中的錦鯉，「它只知道吃食，只知道游，只知道活。它不知道什麼時候會有人伸手把它撈起來，也不知道什麼時候會有人把池水放干。」
他伸手探進水中，一條錦鯉從他指縫間滑過。
「章邯就是這條魚。」

趙高不是今天才開始想這件事的。
從章邯渡戲水、破周文的那天起，趙高就在想。
最初是驚喜。
章邯是少府，是管刑徒的官吏，不是武將。朝廷讓他領兵，是無奈之舉——關中無兵可調，驪山有七十萬刑徒，章邯熟悉這些人，所以讓他去。趙高當時覺得，章邯不過是一條臨時抓來的狗，能咬死周文就算賺了，咬不死也無所謂，反正朝廷還有別的棋子。
但章邯咬死了周文。
然後章邯又咬死了項梁。
然後章邯收復了陳縣、滎陽、東阿，把中原諸郡像收衣服一樣一件一件地收回來。
趙高開始不安了。一個管刑徒的少府，手裡沒有一兵一卒的根基，靠著七十萬刑徒和朝廷撥的糧草，打出了秦帝國建立以來最大的一場勝仗。
這意味著什麼？
意味著章邯有兵權。
意味著章邯有聲望。
意味著章邯有軍心。
而這三樣東西，趙高一樣都沒有。