王離是個粗人，打仗勇猛，但不善言辭。他第一次見章邯的時候，有些不服氣——他是名將之後，章邯不過是個文官出身的少府，憑什麼和他平起平坐？
但幾次軍議下來，王離服了。
章邯對地形的判斷、對敵情的分析、對糧草的調度，都精確到令人髮指的程度。他能在地圖上標出每一條河流的枯水期和漲水期，能算出每一支軍隊的行軍速度和糧草消耗，甚至能預測天氣——「三日後有雪，甬道要加固。」果然三日後大雪封路，但因為提前加固，糧草沒有中斷。
王離端著酒碗，對章邯說：「章公，我祖父滅楚的時候，用的也是這種打法——不急於決戰，先把敵人的根基挖斷。」
章邯笑了笑。
「你祖父是白起之後第一人。我不敢比。」
「但你比他更狠。」王離說，「白起殺人，是殺在戰場上。你殺人，是殺在戰場外。」
章邯沒有回答。
他端起酒碗，喝了一口。酒是軍中自釀的濁酒，辛辣刺喉，但能暖身。
帳外風雪呼嘯。
章邯忽然想起咸陽。想起那封寫給李斯的信——「功高震主，鳥盡弓藏。」
信送出去之後，石沉大海。
沒有回信。
李斯也許已經不敢回信了。趙高在朝中獨攬大權，任何與章邯通信的人，都可能被視為「通敵」。
章邯把酒碗放下，問王離：「你家裡還好嗎？」
王離愣了一下。
「家裡？我父親在咸陽，一切安好。」
「那就好。」章邯說，「家裡安好，比什麼都重要。」
王離不明白他為什麼忽然說這個。
章邯也沒有解釋。
他只是看著帳外的風雪，忽然覺得這場仗打完之後，也許再也沒有機會和王離喝酒了。
不是因為誰會死。
而是因為有些東西，一旦開始腐爛，就再也回不去了。

巨鹿城外的冬天，比往年更冷。
黃河結了冰，北風像刀子一樣割在臉上。秦軍的營寨里，每天都有人凍死——不是戰死，是凍死。
刑徒軍的老兵還好，他們經歷過驪山的冬天，知道怎麼在嚴寒中活下來。但新撥來的關中士卒不行——他們大多是關中農戶的子弟，從來沒有在北方過冬的經驗。夜裡睡覺的時候，有些人就再也沒有醒來。
章邯讓人把營中的柴火集中分配，優先供給傷兵營和哨所。他自己和將士們同吃同住，每天只穿一件薄甲，在風雪中巡視營寨。
士卒們看在眼裡，記在心裡。
有一個老兵對身邊的人說：「章將軍和咱們一樣冷。」
這句話傳開了。
在五十萬大軍中，章邯的名字不再只是一個統帥的代號，而是一個活生生的人——一個和他們一樣挨凍、一樣挨餓、一樣在風雪中咬牙堅持的人。
但章邯知道，人心是最靠不住的東西。
今天他們因為他挨凍而敬重他，明天就可能因為糧草斷絕而怨恨他。
他開始頻繁地給咸陽寫信。
每一封都是請糧。
每一封都石沉大海。

轉機出現在臘月。
章邯收到了一封密信，不是來自咸陽，而是來自趙高身邊一個不起眼的屬官。
信很短，只有一句話：
「李斯已下獄。」
章邯看完信，手微微發抖。
李斯。
大秦丞相，法家巨擘，一手幫始皇帝建立了帝國制度的人。他曾經對章邯說：「咸陽的水，比戰場上的血更深。」
如今他自己掉進了水裡。
章邯把信燒了，坐在帳中，一動不動。
老吏在旁邊小心翼翼地問：「大人，出了什麼事？」
章邯沒有回答。
過了很久，他忽然說：「傳令，全軍戒備。」
老吏一驚：「大人？」
「從今日起，甬道守軍加倍。營寨出入嚴格盤查。所有軍報，先經我手，再發咸陽。」
老吏不明白：「大人，這是為何？」
章邯看著他。
「因為從今日起，咸陽不再是我們的後方。」
他頓了頓，聲音很輕。
「它可能是我們的敵人。」

巨鹿城外的對峙還在繼續。
章邯圍城，趙軍守城，諸侯觀望。
但所有人都知道，這場對峙不會持續太久。
因為有一支軍隊正在趕來。
項羽。
項梁死後，項羽退到彭城，與楚懷王決裂。他殺了宋義，奪了兵權，自號上將軍。然後他率楚軍北上，渡過黃河，直撲巨鹿。
斥候的急報送到章邯案頭的時候，他正在吃晚飯。
「項羽率楚軍主力北上，號稱十萬，前鋒已渡漳水，距巨鹿不足百里。」
章邯放下筷子。
「十萬？」
「斥候說，實際兵力可能不足五萬。但楚軍士氣極盛，一路急行軍，日行百里。」
章邯沉默了片刻。
然後他笑了。
「日行百里？他不怕士卒疲憊？」
老吏在旁邊說：「大人，項羽此人，向來以勇猛著稱。他也許不在乎疲憊。」
「不在乎疲憊的人，通常活不長。」章邯站起來，走到地圖前，「傳令王離，堅守營寨，不得出戰。所有糧草轉入內營，甬道守軍增至兩萬。」
「大人，項羽若繞過我們，直撲巨鹿城呢？」
「他不會。」章邯指著地圖上的漳水，「漳水是他唯一的補給線。他繞過我們，就等於把自己的後背露給我們。項羽雖然年輕氣盛，但他不傻。」
他頓了頓，又說：「他會先打我。」
「打您？」
「五十萬大軍，糧草全靠甬道。斷了甬道，五十萬人三天就會崩潰。」章邯的目光落在地圖上那條黑色的線上，「如果我是項羽，我會先斷甬道。」
三天後，項羽來了。
他沒有先打甬道。
他先打王離。
楚軍渡過漳水之後，項羽下令：「破釜沉舟，每人只帶三日乾糧。三日之內，不破秦軍，全軍餓死。」
五萬楚軍像瘋了一樣沖向王離的北疆軍大營。
王離沒想到楚軍會這麼打。
他以為章邯的二十萬刑徒軍才是主力，自己的三十萬北疆軍是鐵壁。但項羽根本不在乎兵力對比——他帶著五萬人，像一把燒紅的刀，直接捅進了北疆軍的陣型里。
第一次衝鋒，楚軍撕開了北疆軍的左翼。
第二次衝鋒，楚軍突破了中軍防線。
第三次衝鋒，項羽親自率騎兵沖陣，直取王離帥旗。
王離在帥帳中被擒。
北疆軍崩潰。
消息傳到章邯營中的時候，章邯正在巡視甬道。
他聽完斥候的匯報，沉默了很久。
老吏在旁邊顫聲道：「大人，王離被擒，北疆軍潰散……我們……」
章邯沒有說話。
他望著遠處巨鹿城的方向。