第一封捷報來自東路。
三月，曹彬在固安以南擊敗遼軍，攻克城池。奏報送進開封時，趙光義正在看中、西兩路的行軍日期。他聽完以後問：「曹彬走到固安，用了多少天？」
樞密官員報出日期。
「比朕預計的快。」
近臣笑道：「進軍迅速，正說明敵軍不能抵擋。」
趙光義沒有跟著笑：「朕讓東路持重緩行，不是讓他與潘美爭誰先到幽州。」
他的話聽起來像責備，殿中卻仍瀰漫著勝利的輕鬆。將領剛打贏一仗，皇帝不可能因為走得太快便立即命他停下；何況東路每進一步，似乎都在證明遼國果然沒有準備好。
第二封捷報來自中路。田重進在飛狐以北與遼軍交戰，俘獲守將與軍官，隨後繼續進入山後。飛狐道路狹窄，城寨依山而建，中路軍沒有追逐平原上的遼騎，而是逐處清理關口。
部將指著前方山道問田重進：「敵兵已經退了，是否追擊？」
「追到哪裡？」
「若能再破一陣，飛狐城中必然震動。」
田重進道：「我們的任務就是讓飛狐震動，不是追著幾十面旗幟走進不知道出口的山谷。先收降卒，派人查看兩側高地。」
這一停沒有出現在捷報最醒目的位置。奏章只會寫斬獲與俘虜，不會寫主帥在一條岔路前忍住了追擊。可正是這些沒有被寫成戰功的停頓，讓田重進一路始終保持完整。
西路也開始報捷。潘美率軍從西陘進入，遼軍退向寰州，守城刺史隨即出降。楊業進城後沒有先看府庫，而是登上北面城牆。
潘美問：「你在看什麼？」
「城已經降了。」
「城降了，敵軍沒有消失。」楊業指向遠處山口，「他們若不與我們爭一城，便是在等我們把兵分給每一座城。」
（請記住 追書神器 101 看書網，𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺超方便 網站，觀看最快的章節更新）
潘美點頭：「留兵多少合適？」
「留少了，降城會反；留多了，前軍會薄。先用本地降兵守門，宋軍控制糧倉與城樓，不必處處換成自己人。」
這是北伐另一種不容易寫進凱歌的難題。攻下一座城只需一日，守住它卻要每天用兵、用糧。三路軍每取得一個地點，地圖上的宋境便向北擴一塊，能夠繼續前進的兵力也隨之少一層。
捷報仍在增加。
田重進取得飛狐、靈丘、蔚州等山後要地；潘美、楊業一路攻下寰州，又向朔州、應州、雲州推進。當地官員有的迎戰，有的開城，有的帶著印信和戶籍冊向宋軍投降。
應州城內，節度副使與判官在夜裡商議。
「遼國援兵還有幾日？」副使問。
「不知道。」
「宋軍呢？」
「明日便到。」
副使看著桌上的官印：「我們守的是遼國南京以西的城，城中卻大半是漢民。若遼軍來得及，守城是忠；若來不及，便是讓全城替我們盡忠。」
判官道：「開門以後，宋軍也未必守得住。」
「那便由百姓再承擔一次換主的代價。」
天亮時，應州打開城門。對開封而言，這是一封新的捷報；對城中人而言，它只是必須立刻改換旗幟，並猜測下一支軍隊何時到來的清晨。
三路戰報匯入宮中，趙光義命人在地圖上逐一改換顏色。山後諸州接連歸宋，最初的戰略看起來正在實現：遼軍主力被東路吸引，中、西兩路迅速奪取要地，隨後便可向幽州合圍。
群臣入賀時，有人道：「陛下不親臨戰陣，而三軍用命，勝過太平興國四年。」
趙光義問：「曹彬現在何處？」
「已向涿州推進。」
「朕讓他在雄、霸張勢，為什麼已經到了涿州？」
樞密官員答道：「東路連戰皆捷，諸將以為乘勝可取。」
「糧道跟上了嗎？」
「奏報沒有說缺糧。」
「沒有說，不等於沒有。」
皇帝立即命人查看東路轉運簿。糧車從雄州北上，距離每增加一程，沿路護送和駐守便多耗一份。曹彬統率十餘萬眾，一日所食不是幾輛車可以補足；遼軍甚至不必正面決戰，只要游騎不斷襲擾道路，涿州就可能從前進的落腳點變成吞糧的深井。
與此同時，曹彬已經兵臨涿州。
部將對他說：「城中守軍不多。若今日退回雄州，軍中會說主帥見城不取。」
曹彬道：「官家讓我牽制，不讓我急進。」
「可城就在眼前。取得涿州，才更能牽制幽州遼軍。」
「取得以後，誰運糧來？」
部將指著身後的車隊：「現有軍糧足以攻城。」
曹彬看了很久。攻城所需與守城所需，再一次被放進同一個「足」字里。最終，他下令進攻。
涿州被宋軍攻克。消息傳到開封，朝堂上再次響起稱賀聲。
趙光義卻把捷報翻到背面，問送信的軍使：「曹彬軍中還剩幾日糧？」
軍使遲疑道：「出發時攜糧充足。」
「朕問現在。」
「臣不知道。」
皇帝把奏報放下：「立刻去問。」
捷報仍是一封捷報。地圖上，宋軍三路都在向前，幽州仿佛已經被半圈新得的城池包圍。
只有那句沒有得到回答的「還剩幾日糧」，先於所有敗報抵達了開封。