岐溝關敗報抵達開封后，地圖上的三條進軍線被重新畫了一遍。
東路已經退回易州一帶，無法再牽制幽州；田重進奉命屯駐定州；潘美的西路則退回代州。趙光義沒有讓中、西兩路繼續獨自深入，因為一旦遼國把東面的騎兵調往山後，新取得的雲、應、寰、朔諸州便會從戰果變成伸在邊境外的四隻手，隨時可能被逐一斬斷。
新的詔書送到代州，只有一個核心意思：城池未必守得住，先把居民遷入宋境。
潘美讀完詔書，問：「四州百姓，朝廷要遷多少？」
使者答道：「願歸中國者，儘量內徙。」
「怎樣算願？」
使者沒有回答。
這是詔書最容易寫、前線最難執行的一個字。雲、應、寰、朔在遼國統治下已經數十年，城中有人仍把中原王朝稱作故國，也有人生來只見過遼國官府。宋軍到來時，他們可以開門迎接；宋軍準備撤走時，要不要放棄田地、房屋和祖墳，卻是另一回事。
應州城裡，官吏召集耆老宣讀遷民命令。
一名老人問：「遷到哪裡？」
「雁門以內，由官府安置。」
「給田嗎？」
「到後再議。」
「房屋呢？」
「到後再議。」
老人又問：「若不走呢？」
官吏停了一下：「遼軍回來，朝廷大軍未必能夠守城。」
這不是回答，卻已經把選擇說得很清楚。留下，可能被遼國視為曾經降宋；離開，則立刻失去賴以生存的一切。所謂願歸，往往是在兩種危險之間，選擇看上去稍近的一條生路。
一戶人家在院中爭到深夜。
兒子說：「宋軍既然要走，遼兵回來一定追究。必須跟著走。」
父親坐在門檻上：「你祖父埋在城北，田也在這裡。進了雁門，我們靠什麼活？」
「留在這裡，先要問能不能活。」
母親抱著包袱問：「糧食帶多少？」
沒有人回答。能裝上車的東西有限，路上的日子卻沒有人說得准。最後，他們帶走了鐵鍋、冬衣、幾袋糧和祖先牌位，把無法搬動的家具留在上鎖的屋中，仿佛過些日子還能回來。
楊業巡視城門時，看見這樣的隊伍已經排到街尾。老人坐在牛車上，孩子牽著羊，士卒不斷催促前行。
部將道：「照這個速度，三日也出不完一州。」
「不能再催快。」楊業說，「隊伍一散，遼騎來了便全是俘虜。」
「若不催，遼軍一樣會來。」
楊業望向北面：「所以不能把四州人馬一次塞進一條路。要分先後，給每一隊留護兵。」
潘美也在計算同一個難題。西路軍不只要保護百姓，還要帶走願意南遷的官吏、降卒、糧冊與部分軍資。車隊越長，速度越慢；護兵分得越散，能夠正面迎敵的兵力越少。取得四州時，軍隊只需向北；放棄四州時，每個人都帶著不能丟下的東西向南。
王侁卻更擔心另一件事：「若城中有人借遷徙逃散，或暗中給遼軍送信，如何處置？」
楊業道：「百姓不是軍伍，不能按營點名。先讓他們過險路。」
「今日不查，明日敵軍便知道我們走到哪裡。」
「數萬百姓在路上，塵土幾十里可見，還需要奸細報告嗎？」
王侁臉色沉了下來：「楊副帥處處替敵人解釋。」
潘美道：「他是在替撤民爭時間。監軍若有查驗辦法，也請說出來。」
三人暫時沒有繼續爭執，可「是否畏敵」已經從一句閒話變成評判方案的暗線。楊業越強調遼軍強盛、撤民艱難，王侁越容易把謹慎理解為退縮。
第一批應州、朔州官吏和耆老被護送到開封。趙光義召見他們，賜予衣服冠帶。老人們說，久陷邊地，沒想到餘生還能重新見到中原日月。史書喜歡記錄這樣的感激，因為它證明遷民是拯救。
沒有進入宮殿的人留下了另一面。他們在雁門道路上等待分糧，在臨時安置地尋找水井，用一座舊屋換一小塊容身之地。國家得到的是人口和歸附名義，百姓經歷的卻是一次無法確定終點的流亡。
更壞的消息很快到來。
蕭太后與遼軍諸將集結十餘萬兵馬反攻山後，寰州首先重新落入遼軍之手。原先的「四州遷民」隨即變成更加急迫的雲、應、朔三州撤離。宋軍不再有充足時間逐城安排，只能在遼軍騎兵逼近前搶出一條路。
潘美召集諸將：「朝廷只要我們護送百姓，不要再爭城。誰有穩妥辦法？」
楊業走到地圖前：「不能迎著遼軍主力硬打。讓雲州百姓先出，我們進至應州牽制；遼軍來拒時，再令朔州百姓從石碣谷南下。谷口布強弩，騎兵居中接應，三州人可以分批保全。」
王侁在旁邊問：「你的意思是，數萬精兵見到遼軍便避？」
楊業抬頭看他：「我的意思是，朝廷命我們救人，不是用百姓做一場決戰的輜重。」
帳中安靜下來。
四州百姓已經在路上。接下來要決定的，是保護他們的軍隊究竟該避開遼軍，還是用一場正面戰鬥證明自己並不畏敵。