王侁把「避」字說得很重。
「我們領數萬精兵，卻要繞路撤民，傳出去豈不讓契丹以為宋軍畏怯？依我看，應從雁門北川鼓行而進，遇敵便戰。」
楊業站在地圖前，沒有立即反駁。帳外的風鑽進簾縫，掀起圖紙一角。他伸手按住，先指寰州，又指向正在南下的遼軍：「敵軍十餘萬，寰州已經失守，後面還有蕭太后親自調集的兵馬。朝廷給我們的詔令是護送百姓，不是收復寰州。」
王侁道：「不擊退敵軍，怎麼護送百姓？」
「讓他們追錯方向。」楊業沿地圖劃出一條線，「雲州百姓先走，我軍到應州張勢，遼軍必來。等他們被牽住，朔州百姓從石碣谷南下。谷口布強弩，騎兵在中路接應，不必與十萬遼軍正面決戰。」
劉文裕在旁搖頭：「太慢。各州消息稍有泄露，遼騎便可逐一追上。」
「所以要分批，不是同時出城。」
「分兵護送，更容易被各個擊破。」
「把數州百姓聚成一隊，才是一衝即散。」
兩邊爭的不是敢不敢打，而是怎樣完成已經改變的任務。楊業把百姓安全放在第一位，寧可讓軍隊避開遼軍主力；王侁則認為，只有主動迎戰才能保持軍勢，也能證明西路沒有因東路失敗而退縮。
潘美一直沒有說話。
他是西路主帥，軍令最終應由他決定；王侁卻是監軍，能夠把前線每一次進退寫進送往皇帝的奏報。宋朝讓監軍制約主帥，本是為了避免將領獨斷，可當戰術必須立即選擇時，兩套權力並不會自動得出同一個答案。
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潘美問楊業：「若按你的辦法，三州百姓幾日可以過險？」
「道路不被遼軍截斷，七八日可過大半。」
「若遼軍不追應州，直接趨谷口呢？」
「我率騎兵截住他們，強弩守谷，仍可爭出時間。」
王侁冷笑：「說到底，還是要打。為何不堂堂正正從北川進軍？」
楊業看向他：「因為在那裡打，是拿全軍去換一句堂堂正正。」
帳中將校都聽見了這句話。王侁的臉色徹底沉下去。
「楊將軍素號無敵，今日見敵卻逗留不戰，莫非另有心思？」
「什麼心思？」
「你本是北漢降將，代北又多故舊。如今遼軍壓境，你處處說不可戰，教人如何不疑？」
帳外傳來戰馬刨地的聲音。楊業的手指仍按在地圖上，紙角已經平了，他卻沒有鬆開。「降將」二字把軍議從道路拉到了忠與不忠，也把他多年守邊的戰功重新推回北漢舊事裡。
過了片刻，楊業才道：「我不是怕死。正因為熟悉這裡，才知道什麼仗不能打。若只為證明沒有二心，便讓士卒陪我送死，這算忠於誰？」
王侁道：「既不怕死，就領軍先行。」
劉文裕也贊成正面出兵。幾名年輕將領低頭不語，他們未必認為楊業的方案錯誤，卻沒有人願意在「是否忠誠」的問題上站到降將一邊。
潘美終於開口：「夠了。軍議只論進退，不論出身。」
楊業望向他。
潘美看了一遍地圖，又看向帳中那些始終低著頭的將校。他停頓很久，最後說：「遼軍已經逼近，遷民隊伍不能一直停在路上。先出兵接敵，挫其鋒勢，再退回接應百姓。」
這是一個試圖折中的決定，實際卻否決了楊業最重要的一點：不要主動迎著遼軍主力作戰。潘美沒有下令讓他必死，卻在王侁逼戰時未能堅持主帥自己的判斷。名義上的最高權力，若不在爭執最激烈時使用，事後便很難說自己沒有責任。
楊業把手從地圖上移開。被按住的紙角又讓風掀了起來。他不再爭辯。
他轉向潘美，聲音低了下來：「此行必然不利。我本是太原降將，照理早該死。官家不殺，反而授我兵權，讓我守邊。我並非縱敵不戰，只想找機會立一點功，報答不殺之恩。」
潘美道：「我知道。」
「王監軍責我不肯死，那我便先去。」
他說完，走到帳外，指向陳家谷口。兩側山勢夾出一條狹長道路，正適合步兵強弩設伏。
「請主帥與監軍在這裡列陣。步軍、強弩分作左右翼，等我轉戰退到谷口，便從兩側接應。若這裡無人，我這一軍不會有多少人回來。」
潘美問：「何時能到？」
「不知道。可能午後，可能天黑。只要沒有看到我的人，就不要離開。」
王侁道：「若遼軍已經敗退，你遲遲不回，難道全軍也一直等？」
楊業看著他：「若遼軍敗了，我會派人來報。沒有軍報，就說明仗還在打。」
潘美點頭：「我在谷口等你。」
這是主帥親口給出的承諾。楊業又看了一眼谷口，像是要把每一處山坡都記住。隨後他披甲上馬，兒子楊延玉與部下跟在身後。
出發前，一名老兵問：「將軍，我們真要迎著十萬遼軍去？」
楊業答道：「我們不是去打贏十萬人。」
「那去做什麼？」
「讓後面的百姓多走一程，再把敵軍帶到有人接應的地方。」
隊伍離開營地，向朔州方向北去。潘美與王侁則率步兵、弓弩手進入陳家谷，依約在兩側列陣。
谷口的陣形已經擺好。
現在只剩一個問題：當楊業真正退回來時，誰還會留在這裡？