群臣退出萬歲殿時，天已經亮了。
太宗駕崩的鐘聲傳出宮城，一聲接著一聲。開封各衙門卸下彩飾，換上素幡；官員在街上相遇，不再稱病中的官家，只說大行皇帝。昨夜還不能說出口的死訊，此刻成了人人必須遵守的禮制。
趙恆沒有離開靈前。
禮官替他換上喪服，內侍送來等待用印的第一批文書。最上面不是邊報，也不是太宗的喪儀，而是幾個人的名字：王繼恩、李昌齡、胡旦、李繼勛。
呂端站在一旁，沒有催促。
王繼恩已經從中書書閣押回宮中。參知政事李昌齡、知制誥胡旦和殿前都指揮使李繼勛也被分別控制。史書後來把他們與李皇后的問話寫在一起，視作改立元佐的同謀；可真正落到案上的證據，有的是往來言語，有的是人員調動，有的只是皇帝去世前後站錯了位置。
趙恆用指尖按住王繼恩的名字。昨夜若呂端遲一步，此刻被鎖在書閣里的也許不是內侍，而是他這個已經受冊的太子。那一瞬間，他很想讓所有人都知道，御座上的人並不軟弱。
「凡有異謀者，依大逆論。」他說。
負責擬詔的官員立即俯身應命，筆尖卻懸在紙上。大逆二字一旦寫下，案子便不只牽連四個人：是誰授意，誰聽見，誰該為廢立負責，都必須追問到底。最後一道問題必然落到簾後。
趙恆問：「他們已經擁立元佐了麼？」
「沒有。」呂端答道。
「元佐可曾答應？」
「臣尚未查到他知情。」
趙恆看向名單。兄長趙元佐曾是楚王，也曾離皇位最近，後來發病、縱火，被父皇廢為庶人。如今宮裡有人想借他的長子身份改變繼承，他本人卻可能還不知道，自己的名字已經在簾後和政事堂之間走了一遍。
「先不要驚動他。」趙恆說。
呂端抬頭：「陛下是要寬免？」
趙恆看了一眼尚未落筆的詔稿，把聲音放低：「把『大逆』划去。朕是說，先查清誰做了什麼。」
這是趙恆登基後的第一道處置。它聽起來不像決斷，更像拖延；可在這個早晨，拖延本身就是一種選擇。若立刻以謀反罪殺人，李皇后便會成為謀逆的皇太后，元佐也會成為必須除掉的皇兄。宮門裡的勝負已經確定，沒有必要再用血把它寫得更深。
殿外傳來內侍的聲音：「皇后請見陛下。」
趙恆握著名單的手停了一下。
幾個時辰以前，李皇后還坐在簾後問呂端該立誰；如今帘子已經捲起，御座上換成了趙恆。她仍是太宗的皇后，也是新皇帝名義上的母親。禮法要求趙恆尊奉她，剛剛過去的夜晚卻提醒兩個人，他們之間不可能只剩母子之禮。
李皇后走進殿中，先向太宗靈位行禮。她一夜未眠，臉上沒有血色，衣服已經換成素服。趙恆起身迎她，沒有坐在御座上受禮。
「母后。」他仍用從前的稱呼。
李皇后看了他一眼：「陛下已經是天子。」
「天子也不能不認父皇的皇后。」
這句話給了她體面，也劃出了邊界。趙恆承認她仍是母后，卻不再讓她決定誰是天子。
李皇后的目光落到案上：「王繼恩呢？」
「押回來了。」
「呂端說，他與人謀立元佐。」
趙恆沒有追問她是否參與，只道：「此事由朝廷審問。母后昨夜守在父皇身邊，已經勞累，應當回宮休息。」
「你不問我？」
「問什麼？」
「問我為何提到元佐。」
殿中的內侍全都低下頭。趙恆沉默片刻，說：「元佐是父皇長子，也是朕的兄長。母后問起他，不是罪。」
李皇后聽懂了。只要她不再越過這句話，昨夜便可以停留在一次問話，而不是一場廢立。她向趙恆行了半禮，轉身離去。走到門前時，她又停下來：「王繼恩侍奉兩朝，沒有功勞，也有苦勞。」
趙恆答道：「朕會留他性命。」
這已經是他能給的全部承諾。
李皇后離開以後，趙恆重新展開詔稿。紙上被划去的「大逆」仍透過墨痕顯出來。他讓擬詔官換一張紙，沒有解釋為什麼。嚴懲能使人怕他，卻會逼所有人承認皇位曾險些易手；寬縱能夠遮住昨夜，也可能使人把克制看作膽怯。他只能讓每一個人的去處代替一場公開審判。
數日後，處分陸續發出。王繼恩降為右監門衛將軍，安置均州；李昌齡貶為忠武軍司馬；胡旦除名，流放潯州，家產籍沒；掌握殿前軍的李繼勛被加以使相名位，離開京城赴陳州。四個人處罰輕重不同，共同之處是都不能再留在新皇帝身邊。
趙元佐沒有獲罪。趙恆恢復他的官職，又重新封他為楚王，允許他養病而不必入朝。直到這時，宮中的文書才再次稱他為「楚王」。這個封號既是兄弟間的寬待，也把昨夜最危險的名字放回了禮制之內：他可以是尊貴的皇兄，卻不能再成為另一個皇帝。
四月，朝廷正式尊李皇后為皇太后，讓她居住西宮嘉慶殿。冊文寫滿孝敬，沒有提王繼恩，也沒有提簾後的問話。宮裡的人開始改口稱她太后，仿佛那個夜晚只是一段不該再被說起的停頓。
趙恆仍按禮到西宮問安。
第一次去時，李太后已經換下喪服，坐在嘉慶殿內等他。兩人談太宗的陵寢，談宮中用度，談元佐的病情，誰也沒有談皇位。趙恆離開時，李太后送到殿門，沒有再隔著帘子說話。
宮廷恢復了秩序。
但趙恆明白，這份秩序並不是父親完整交到他手裡的。它是呂端鎖住一扇門、群臣看清一張臉、他自己又放過幾個人之後，才重新拼起來的。
登基使他成為皇帝。如何處置那些險些不讓他成為皇帝的人，才是他作為皇帝作出的第一個選擇。處分詔書蓋印不久，一封來自西北的奏報送進便殿。宮門內的勝負已經分明，地圖上的邊界卻不會因此向外挪動半寸。