裕和商行內。
聽完手下人帶回的消息，掌柜周裕重重一掌拍在梨木桌案上，茶盞震得哐當作響。
「居然托人搭上李典吏，提前把實情報備鄉衙。這山野少年，手段倒是超出預料。」
原本盤算借官府規制，一紙傳喚便攪亂青溪村代工大局，如今這條路已經行不通。李典吏已經知曉來龍去脈，不會再單憑商行一面之詞，便下鄉苛責鄉民。
一旁管事躬身獻策：「官路行不通，貨源又拿不下，那便換個法子。官府講求維穩，最怕鄉間生亂。只要青溪村內部鬧出事端，民怨沸騰，不用我們去告狀，差役自會上門彈壓。」
周裕抬眼，眼底寒光一閃：「你的意思是……」
「王懷安那邊，本就對林辰積怨已久。我們暗中送過去一筆銀錢，交由他在村中擺布。不必直接傷及人命，只需把代工這件事，攪成一場鄉間糾紛。」
「只要鬧出鬥毆、財物損毀，縣衙必然要派巡檢司下鄉處置。到那時候，代工營生沾上訟事是非，數十戶農戶人心惶惶，這套基業，不攻自破。」
陰毒的計策，緩緩成型。
不直接正面交手，借宗族鄉鄰之手，製造禍亂，引誘官府介入。
周裕略一思忖，緩緩點頭：「可行。切記，我們商行絕不露面，銀錢輾轉幾道人手送過去，不留半點痕跡。所有事端，都要像是青溪村本土鄉鄰矛盾。」
夜色沉沉，一筆銀錢，幾經轉手，悄悄送入王懷安的青磚宅院。
屋內燭火搖曳，王懷安把玩著桌上的銀錠，臉上神色陰晴不定。
此前幾次言語交鋒，幾次暗中使絆，都被林辰一一化解。少年步步為營，建規矩、刻印記、報備縣衙，根基越來越牢。照此發展下去，用不了多久，整個青溪村的人心，都會聚攏在林辰身旁。王氏宗族在本村的威望，會日漸衰落。
如今裕和商行送來資助，外力送上門來。
王懷安緩緩放下銀錠，眼底掠過一絲狠厲。
「既然軟的法子絆不住他，那就把水徹底攪渾。」
他並不打算自己出頭，當夜，召來族中幾個素來蠻橫好鬥的子弟，低聲吩咐一番。
一場禍事，正在悄然布局。
另一邊，林辰自縣衙歸來。
縣衙一關暫且度過，可他絲毫不敢鬆懈。
村內，「溪」字刻印已經全面落地。每一件成品驗收合格之後，由蔡磊親手落上淺淡刀痕。
分批領料制度運行平穩，物料虧空大幅減少。絕大多數農戶靠著做工，手裡實實在在攥到銅錢，家中米麵得以接續，人心大體安穩。
只是仍有暗流涌動。
這幾日，王氏宗族子弟四處遊蕩，到處煽風點火。不再聊工錢、不再聊買賣，轉而挑動舊日鄰里之間的陳年積怨。張家與李家早年的田地糾紛，王家與趙家舊時的口角，一件件被翻出來到處散播。
村子裡的氣氛，一天比一天躁動。
蔡磊已經察覺到不對勁，找到林辰，滿臉憂慮。
「他們不針對代工活計，專門挑撥各家舊仇。這幾日村里口角爭執多了不少，我總覺得，他們在醞釀什麼事。」
林辰眉頭緊鎖。
「官面打壓落空，裕和商行和王懷安，不會甘心就此罷手。如今四處挑動舊怨，絕非無事生非。提防他們借舊矛盾，嫁禍到代工這件事上。」
「你今夜多辛苦，夜裡多繞村子巡查幾圈，叮囑各家做工農戶，切莫與人爭執，遇事隱忍，萬萬不可動手。」
可禍事來臨，往往猝不及防。
次日正午。
日頭毒辣，村中忽然響起激烈的吵嚷與哭喊。
出事的，正是之前那戶總想投機取巧的游老根家。
游老根家中堆著幾堆竹料，院子裡一片狼藉，部分竹篾被折斷踩爛。游老根坐在地上撒潑嚎哭。
圍攏過來的村民越聚越多。
游老根捶胸頓足，高聲哭喊：
此話一出，全場譁然。
游老根本就和林辰有舊過節，此刻一把鼻涕一把淚，說得煞有介事。
不等林辰趕來，幾名王氏宗族子弟混在人群之中，立刻順勢起鬨。
「太過分了！不過是做工出點差錯，何至於上門損毀家當！」
「掙了城裡的銀子，便開始欺壓本村鄉親！」
人聲鼎沸，謠言一瞬間瘋傳開來。
不少不明真相的村民，被眼前景象和哭喊迷惑，紛紛面露憤慨。
等林辰、蔡磊聞訊匆匆趕到之時，輿論已經先一步定調。
所有人的目光，全部聚焦在林辰身上。
游老根見到林辰到來，哭得愈發悽厲，撲上來就要拉扯林辰的衣襟。
蔡磊跨步上前，攔住對方。
「游叔，說話要講證據！我們昨夜沒有人來過你家！」
「證據？東西就毀在這裡！除了你記恨我，還會有誰！」游老根嘶吼，情緒激動。
場面一觸即炸。只要雙方發生肢體衝撞，便是聚眾鬥毆，消息傳出去，縣衙差役必定下鄉。這正是對手苦苦等待的局面。
林辰抬手按住想要爭辯的蔡磊，目光冷靜掃視混亂的現場。
他心中瞬間看透全盤詭計。
故意毀壞自家物料，栽贓到自己頭上，煽動民情，逼迫衝突爆發。
王懷安就在人群外圍，一身長衫，負手而立，面色淡然，冷眼旁觀這場鬧劇，靜待事態升級。
周遭人聲嘈雜，指責、質疑、同情，各種各樣的聲音交織在一起。
林辰沒有高聲怒吼辯解，聲音拔高，壓過嘈雜人聲：
「游老根，你說昨夜我派人毀壞你家竹料。」
「第一，若是外人夜裡闖入宅院毀壞物件，院牆籬笆，應當留有翻越踩踏痕跡。大家可以上前，仔細查看院牆四周。」
「第二，損毀竹料散落院內，若是外人闖入，必然會鬧出動靜。左鄰右舍，夜裡可曾聽見你家院內有打鬥吵鬧之聲？」
兩句話拋出來，圍觀百姓紛紛轉頭打量院牆籬笆，又互相詢問隔壁鄰里。
院牆完好，沒有翻越磕碰痕跡。左右鄰居，昨夜安安靜靜，並未聽見半點異響。
荒村小院，夜裡稍有動靜，四鄰皆聞。深夜有人闖家砸東西，不可能悄無聲息。
破綻，一下子擺在眾人眼前。
游老根的哭聲驟然一滯，眼神閃過一絲慌亂。
林辰繼續向前，目光落在地上斷裂的竹篾：
「再看這些竹料。若是外人泄憤，會胡亂劈砍踩踏。你看斷裂之處，切口整齊，更像是就地手持刀具，親手劈斷。」
「外人上門破壞，何必一刀刀整齊切斷？直接亂砸便是。」
一條條線索擺在明面上，在場鄉鄰，漸漸回過味來。
種種跡象，都更像是自毀家當，藉機栽贓。
人群之中，王氏幾名子弟臉色大變，眼見煽動不成，便想要帶頭起鬨攪渾水，繼續激化矛盾。
就在此時，人群外圍傳來一聲沉穩的喝止。
「都在此處喧譁吵鬧，成何體統。」
王懷安緩步走入圈內，依舊擺出一副主持公道的族老姿態。
他見栽贓計謀快要敗露，立刻打算轉換說辭，把矛盾引向另一個方向。
「縱然不是林辰派人所為，游老根生計受損乃是事實。」
「既然是因代工活計而起，林辰作為牽頭之人，於情於理，應當拿出一些銀錢，補償游老根損失，平息這場紛爭。」
逼迫林辰掏錢息事寧人。
一旦林辰賠錢，就等於坐實心中有愧，變相承認理虧。往後，各色人等，但凡家中遭點損失，都可以上門訛詐索取補償，整個代工體系，會被無休止的訛求拖垮。
漫天的圈套，一層套著一層。