村口石橋兩岸，氣氛如繃緊的弓弦。
一邊是衣衫襤褸、饑寒交迫的數十流民，陳望靜立人群之前，約束著身後躁動的同鄉；一邊是青溪本村的鄉民，手持木棍攔守石橋，神色戒備。山道之上，趙楷帶著兩名衙役緩步走近，官服在日光之下格外醒目，喧囂的河灘，竟莫名安靜了幾分。
趙楷並未急著上前呵斥流民，先站在高處，目光緩緩掃過全場。
先看對岸流民的人數、老弱青壯配比，再望向村內連片的工坊院落，最後落回石橋中間的林辰身上。多年鄉野巡檢的閱歷，一眼便看透眼下局面的癥結。
他身後兩名衙役按刀而立，不張揚，卻自帶威壓。
「聚眾堵村，極易激變禍亂。」趙楷聲音不高，卻能讓兩岸之人盡數聽見，「荒年流民四散，有律令，不可隨意驅趕激得民變，亦不可毫無章法盡數收容。一旦安置失當，小小村落，轉瞬便會生出劫掠鬥毆的禍事。」
這番話，既是對河灘流民的告誡，也是說給林辰與青溪全村聽。
陳望聽見官差到場，眉頭微蹙，卻沒有半分退縮。他抬手再次壓下身後蠢蠢欲動的眾人，獨自踏出幾步，對著趙楷深深一揖。
「巡檢大人明鑑，我等鄉人絕非有意滋擾。故土糧田絕收，屋舍損毀，只求出力換一口吃食，不敢作奸犯科。」
趙楷淡淡打量陳望，見此人雖一身破衣，進退有度，還能管束得住一眾流離百姓，心中暗自記下這個人。但官身立場在前，不會因幾句懇切之詞便鬆口。
「出力換糧，不是不行。但山野私坊，收容外來流民勞力，要登記造冊，上報縣衙。」趙楷話鋒一轉，看向林辰，「林辰，你村開設竹編工坊，分剛需、精工兩坊，聚攏本村數十戶勞力，產出貨物向外販賣，已然屬於民間工商。此前未到縣衙戶房備案，不合規制。」
終於說到最現實的一關。
周圍本村鄉民聽見這話，頓時一片嗡嗡低語。
安穩日子才過十數日，如今官差上門，要備案，便意味著要繳賦稅，還要受官府條條框框管束。不少村民心底生出不安，好不容易掙來的活路，難道又要被層層規矩套住？
林辰神色平靜，心中快速權衡。
抗拒備案，便是私造工坊，理虧在我們手裡，趙楷完全可以以此為由勒令工坊縮減甚至停擺；順從備案，就要承擔賦稅、接受官府核查，往後行事再無從前那般自在。避無可避。
「大人所言有理。工坊興起倉促，先前忙於平息村內紛爭，尚未及赴縣衙報備。」林辰不卑不亢回話，「青溪工坊，全憑村民雙手勞作求活，並無暴利。我願意按期前往戶房，完成造冊登記。」
趙楷微微頷首，林辰沒有硬頂，省去許多周旋。
可流民一事依舊懸在半空。
「備案歸備案，流民安置，不能一股腦放進村子。」趙楷繼續說道，「縣衙糧倉也捉襟見肘，官府無力全盤賑濟。若是你村打算吸納流民做工，外來人口戶籍、人手名冊，必須一一登記。老弱不能勞作之人，不可留在村內，需要引導去往縣裡設置的流民收容點。」
這話一出，對岸流民之中響起一陣壓抑的嘆息。很多人家拖家帶口，老人孩童占了近半，若是老弱要被分走，闔家便要骨肉分離。
陳望臉色也沉了下來：「大人，許多家庭骨肉相依，強行拆分，於心何忍。」
「律令如此，我也無可奈何。」趙楷語氣沒有半分鬆動，「全數接納，你小小青溪村，糧食、屋舍、水源，撐得住幾十口外來老小嗎？一旦糧盡，便是禍亂。」
難題又推回林辰手上。
這時，本村鄉民的顧慮徹底爆發。
不少農戶圍攏上來，低聲議論。
「我們好不容易才有安穩日子，外來人湧進來，糧食夠吃嗎？」
「工坊崗位本就有限，再來一大批人，會不會搶我們的活計，壓低工錢？」
「人心難測，誰知道流民裡面有沒有亡命之徒，夜裡庫房、家宅如何安心？」
本土村民的排斥，實實在在擺在眼前。並非生性刻薄，荒年生存面前，人人先要顧全自家。
一部分人堅決反對接納流民；也有少數人心懷惻隱，覺得應當接濟幾分糧食，只是萬萬不可放人進村。兩種聲音交錯，村內人心開始參差。
林辰站在石橋之上，一邊是官法律令，一邊是饑寒求生的流民，身後又是同村百姓的切身顧慮，多方羈絆，進退皆有難處。
就在村口各方拉扯，局勢膠著之時，村深處，王氏大院之內。
王懷安立在院牆的陰影之下，隔著一道矮牆，遠遠聽見村口傳來的喧譁。
下人匆匆回來稟報，官差下鄉，流民圍堵石橋，工坊要被官府登記核查。
他臉上褪去連日的沉寂，眼底掠過一絲陰惻的微光。
自己曬穀場一敗，威望掃地，明面上再不能攪動村事。可如今流民匯聚、官差臨門，這便是送上門來的機會。
若是流民鬧事，或是官府藉機苛責工坊，林辰苦心經營的局面，便會自行瓦解。就算不能一舉扳倒對方，也可以暗中散播流言，挑撥本村人與外來流民之間的矛盾。
「繼續盯著村口動靜，不必出頭。」王懷安低聲吩咐身旁心腹族人，「看他們如何周旋。有可乘之機，再暗中行事。」
他依舊蟄伏，不直接現身，卻已經在暗處，窺伺這一場風波。
回到石橋之前。
林辰沉默片刻，腦海之中不斷推演各種取捨。
全盤收留，糧食、居所、本村民情全都扛不住；盡數驅趕，數十絕境之人，極易激生劫掠，而且趙楷也不會允許簡單粗暴驅逐；聽從官府提議拆分骨肉，又太過殘酷。
「林小哥，我也明白貴村難處。不必讓所有人盡數入村。若是可以，河灘外圍，我們可以自搭草棚棲身。青壯年可以承接劈竹、搬運、粗料打磨這類粗重雜活，不計精工工坊的工錢標準，以雜糧抵酬。老弱，我們自行想辦法節用度日，儘量不給村內添負擔。」
這是陳望能想到的最好出路。不闖入村落核心，在村外河灘自成一片，干粗活換口糧，內外隔開，減少本村鄉民的戒備。
趙楷聽見這番提議，捻著鬍鬚思索起來。
河灘空地不在村落宅院之內，流民就地紮營，不直接入村，矛盾會緩和一大截。但依舊有治安隱患，需要嚴加管束。
「辦法尚可，但有諸多條件。」趙楷開口，目光望向林辰，「此事，決定權大半還在你身上。接納外來勞力，利弊皆重，你要想好後果。一旦接納，管束不力，鬧出禍事，首責便是你青溪工坊。」