河灘草舍連成一片之後，日子便在一種微妙的平衡之中緩緩向前流淌。
白日裡，石橋外側一派忙碌景象。
陳望管束著手下流民青壯，劈竹、搬料、淘洗竹篾，一件件粗重骯髒的雜活，盡數由河灘的人承擔。
從前這些粗活，都要本村農戶擠出自家工時來做，擠占編織的精力。如今有了這批人手，村內剛需組、精工組的匠人，可以專心剖絲編織，產出反倒比往日還要多出一截。
蔡磊每日守在石橋邊上，記工、稱量雜糧，公私分明，分毫不會錯漏。陳望來回巡走營地與做工場地，但凡有人言語放肆、想要越石橋靠近村內，便會被他厲聲喝止。
一連數日，表面相安無事。
可人心之間的那道溝壑，並不會靠一紙約定就徹底抹平。
本村的孩童好奇，偶爾跑到石橋邊張望河灘營地，被家中大人急急拽回，反覆叮囑不可靠近河灘；村內婦人去溪邊洗衣，刻意避開下遊河灘取水的流民，總下意識多幾分提防。
河灘那邊，也並非人人安分。
有安分勞作只求換一口雜糧的老實人，也有幾名下作遊民，看著對岸村落衣食安穩，心底滋生嫉妒。只是懾於陳望的管束、官府登記的威懾，不敢公然作亂。
暗處，王懷安布下的棋子，已經悄悄開始活動。
幾名王氏宗族的心腹族人，裝作上山砍柴、採摘野菜，繞到河灘外圍。不直接挑唆鬧事，只混在流民堆里閒談，講一些似是而非的閒話。
「同樣是憑力氣吃飯，村里匠人做工拿碎銀，你們拼死出力，只換雜糧粗糧。」
「工坊賺下那麼多貨物銀錢，卻捨不得多分一點，隔著一條溪水，卻是兩樣天地。」
「官府已經盯上青溪工坊，賦稅往後只會越來越重，到最後，說不定就要從你們這些外來勞力身上剋扣口糧。」
話語半真半假，悄悄散播在饑寒困頓的流民之間。
不會立刻掀起大亂，卻如同細小的沙礫，慢慢磨蝕著當初定下的盟約。
一開始影響尚且微弱，可流言這東西，最擅長在困苦的人群之中生根發酵。
河灘營地之內，漸漸有竊竊私語傳開。有人幹活之時，神色多了幾分怨懟，幹活也開始敷衍拖沓。
陳望心思敏銳，很快察覺到手下人的情緒變化。
夜裡草棚之中，他把幾個帶頭髮牢騷的人單獨叫到一旁盤問，幾番追問，便聽出那些流言的源頭。可對方只是閒談，沒有實據，抓不到幕後挑撥的王氏族人，只能反覆告誡眾人恪守約定。
「能在此處有活可干，已是絕境之中的造化。莫要聽旁人閒言挑唆，壞了所有人的生路。」
村內這邊，另一重壓力也步步逼近。
趙楷留下的期限一日日臨近。工坊工商備案、核定賦稅兩件大事，壓在林辰肩頭。
夜裡林家小院，燈火長明。
林辰攤開陸綰瑤托人送來的帳簿，細細核算工坊近段時日的進出。
剛需竹器薄利多銷，走量巨大；「溪」字標精工貨，交由陸綰瑤承銷，利潤可觀。兩邊相加，工坊確實有實打實的收益。
可開銷同樣繁重。
本村匠人日日結算工錢；河灘流民每日要發放雜糧；竹材原料持續採買；精工坊工具耗材也需持續採買；還有日後官府核定下來的商稅，樁樁件件都要耗銀。
林老實坐在一旁，眉頭緊鎖：
「官府一旦定稅，若是稅額定得太高，兩頭開銷疊加，工坊的周轉便會捉襟見肘。」
母親王氏也滿心憂慮：
「趙楷為人還算公允，可縣衙之中，層層規矩，難保不會層層加碼。還有徭役，工坊登記在冊之後，說不定還要攤派差事。」
這便是民間實業的難處。
荒年之中掙得一份生計，不只要對抗天災人禍，還要扛住官府制度帶來的層層重壓。
林辰指尖輕輕敲擊桌面，心中早有盤算。
備案不可迴避，賦稅理當繳納，這是本分。怕就怕官吏借著荒年時局，肆意抬升稅額。
「五日期限一到，我親自去往縣衙。」林辰緩緩開口，「帶上完整貨冊帳目，把剛需與精工兩類產出、盈虧明細一一呈報。還要去找一趟陸綰瑤，她久在縣城，熟悉縣衙當中人情世故，或許能給我一些提點。」
正商議之間，院外蔡磊匆匆趕來，神色帶著幾分焦灼。
「辰哥，河灘那邊出事了。」
林辰抬眼。
「方才收工，有兩個流民青壯，幹完活之後，不甘心只拿雜糧，偷偷繞開石橋，順著溪水淺灘，繞到村子下游，想要溜進村里，想找人家討要米麵。被守夜的青年撞見，攔了下來，兩邊已經吵起來了。」
「陳望已經趕過去了，可營地之中不少流民聽見動靜，都聚到河灘岸邊觀望，情緒已經躁動起來。」
禍事，終究還是來了。
只是一次越界滋事，可河灘積壓的流言、本村民眾長久的戒備，全部借著這件小事，瞬間被點燃。
林辰立刻起身，大步向外走去。
夜色沉沉，溪水嘩嘩流淌。
石橋兩岸，一邊是燈火點點的村落，一邊是成片昏暗的草棚。
暗流積攢已久，如今終於浮上水面。
暗處，王氏大院，王懷安聽見手下傳來的消息，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
他等的，就是這樣的裂痕。