開篇詩曰：
郡守文書壓案頭，幕僚夜半獻金謀。
民夫徵發成虛話，倉廩空虛作舊愁。
商賈漁幫皆助力，扶蘇門客暗通舟。
官場積弊深如海，且待滄溟立新疇。
第一回「郡守文書壓案頭，幕僚夜半獻金謀」
船隊結束外海演練的第十八天，剛回琅琊港，就傳來消息，徐福收到了臉色一下子就沉了。
他蹲在「蓬萊」號船尾，手裡捏著那捲剛拆封的帛書，翻來覆去看了三遍，然後把它揉成一團，塞進了懷裡。田錚正好端著一碗熱湯從艙里出來，看見他臉色不對，走過去問：「怎麼了？」
「物資又被卡了。」徐福接過湯碗，沒急著喝，「郡守那邊說，要統籌皇帝明年東巡的用度，咱們的調撥文書暫時批不了。」
田錚的眉頭擰了起來：「哪來的東巡？陛下明年要東巡？我怎麼沒聽說過？」
「我也沒聽說過。」徐福喝了一口湯，燙得直吸涼氣，「但人家說了『統籌』兩個字，你能怎麼辦？你去查陛下的行程計劃？你有這個權限嗎？」
田錚蹲下來，壓低聲音：「老徐，這明擺著是刁難。物資早就該撥了，拖了這麼些天，他拿東巡當藉口，你信？」
「我不信。但信不信不重要，重要的是文書在他手裡壓著，沒有他的印，倉庫里的東西我搬不走。」徐福把湯碗放到一邊，揉了揉發脹的太陽穴，「這事得想辦法。」
當天夜裡，徐福正在指揮部里整理帳冊，門帘忽然被人從外面輕輕挑開了。進來的是一個穿著深青色袍子的中年人，面容白淨，嘴角掛著恰到好處的笑意，正是郡守府的主簿——姓馮，在琅琊官場混了二十多年，出了名的八面玲瓏。
「徐大人，深夜叨擾，還望見諒。」馮主簿進門後先拱了拱手，目光在屋裡掃了一圈，像是在確認沒有第三個人，「下官有幾句話，想單獨跟大人說說。」
徐福放下筆，做了個「請坐」的手勢。馮主簿沒有坐，而是走到案前，從袖子裡摸出一隻小錦盒，輕輕放在案角。
「徐大人為東渡之事操勞，郡守大人心裡是清楚的。只是……您也知道，這官場上的事，有些事情，總得有個『流程』。」他笑了笑，把錦盒往徐福面前推了推，「一點小意思，不成敬意。還望大人收下，也好讓下官回去有個交代。」
徐福沒有碰那隻錦盒。他看著馮主簿那張笑容滿面的臉，看了好幾息，然後開口說了一句話，語氣平淡得不像是在拒絕——「馮主簿，你回去告訴郡守大人，徐福在琅琊港花的每一文錢，都有帳可查。他要是想要『常例』，讓他拿一份少府的正式批文來，我按規矩辦。」
馮主簿的笑容僵了一下，但他不愧是老江湖，很快就恢復了正常，笑呵呵地把錦盒收了回去：「徐大人清廉，下官佩服。那……告辭了。」他轉身走到門口，又回頭看了徐福一眼，那眼神裡帶著一種說不清道不明的意味，像是惋惜，又像是幸災樂禍。
門帘落下，腳步聲遠去。徐福坐在案前，看著那盞還在跳動的油燈，手指在案面上無意識地畫著圈。
田錚從裡間掀簾出來——他一直在裡面聽著。他看了一眼案角那隻已經被收走的錦盒的位置，對徐福說：「你真打算硬扛？」
「硬扛怎麼了？」徐福抬起頭，「我要是拿了那隻盒子，我就跟他一樣了。跟那種人一樣的人，造不出能遠航的船。」
田錚沒有接話，但他坐到了徐福對面，抱著胳膊靠在椅背上，一副「那就陪你扛」的姿態。
過了兩天，事情不僅沒有緩解，反而變得更僵了。郡守那邊派了人來傳話，說是「徵發民夫過度，恐激起民變」，言下之意——你徐福要的東西太多，把老百姓都逼急了，這責任你擔得起嗎？
徐福看著那封措辭「懇切」的公函，差點被氣笑了。他轉頭對旁邊的琅玡說：「你聽聽。他自己征的民夫，現在變成『我』征的了。」
琅玡接過公函看了一眼，也笑了：「這甩鍋功夫，比我見過的任何船工都利索。」
「他不就是卡著不批物資，然後逼我鬆口交錢嗎？」徐福把公函放到一邊，「那我就不走他那條路。」
第二回「民夫徵發成虛話，倉廩空虛作舊愁」
公函送到後的當天下午，徐福在碼頭上找了一圈，終於在一個修了一半的船棚底下找到了老鯊魚。老鯊魚正坐在一根木料上修補漁網，看見徐福過來，把手裡的梭子停了下來。
「徐大人，臉色不太好啊。」老鯊魚拍了拍旁邊的位置，「坐。」
徐福坐下來，把郡守卡物資的事簡要說了。老鯊魚聽完，嘿嘿一笑，露出那口被菸葉熏黃的牙齒：「這種套路，老夫見得多了。他們這幫當官的，慣會拿『民力』兩個字做文章。你找他們辦不成的事，找咱們琅琊本地人，說不定能辦成。」
「怎麼說？」
老鯊魚把手裡的漁網抖了抖：「你在琅琊港待了這麼久，應該知道——郡守是郡守，港口是港口。碼頭上的事，真正說了算的不是官府，是漁幫和商幫。」他放下漁網，扳著手指頭數，「琅琊港有三大漁幫、兩大商幫，他們手裡囤的貨，比官倉還多。你只要讓他們覺得跟你合作划算，他們願意幫你。」
徐福眼睛一亮：「你能幫我牽線？」
「能。」老鯊魚站起來，拍了拍屁股上的木屑，「今晚聽濤樓，我約他們幾個頭領來吃飯。你帶一壺好酒就行，話我來替你說。」
當晚，聽濤樓二樓臨海的雅間裡，圍坐著六個人。三個漁幫頭領，兩個商幫主事，再加上徐福和老鯊魚。酒過三巡之後，老鯊魚把話頭引到了正事上：「諸位，徐大人造的那批樓船你們都看見了。那些船不是普通的漁船，是能跑到外海深處的大船。等船隊穩了，以後每個月都會有船跑遠洋貿易，帶回來的香料、奇珍異貨，可不是現在那些近岸貨船能比的。」
一個身材敦實的商幫主事放下酒杯：「徐大人，您說的這些我們都懂。可您總得給我們個準話——我們出了貨，您拿什麼抵？」
徐福早有準備，從懷裡取出一卷帛書展開：「我以未來船隊貨運總量的三成作為抵押。以後船隊每跑一次遠洋，回程的三成艙位歸你們，由你們自行決定裝什麼貨。這筆帳你們可以算算——一艙香料在咸陽能賣多少錢，我這三成艙位值不值幾船糧食和工具。」
六個人互相看了看，都沉默了片刻。那個敦實的商幫主事先開了口，聲音比方才熱絡了不少：「徐大人，這話要是當真，那我可以先調兩船粟米給您救急。」
緊接著，漁幫的一個頭領也開口了：「我那還有一批桐油和魚膠，本來是準備賣給官府的。既然徐大人用得上，我先給您騰出來。」
老鯊魚在旁邊嘿嘿笑著，端起酒杯：「怎麼樣？我說了吧——琅琊人能幫琅琊人。」
徐福站起來，對著六個人鄭重抱拳：「諸位今日解我燃眉之急，日後必有厚報。」
這件事辦成之後，琅玡私下問徐福：「你把未來三成艙位許出去了，這可不小。萬一以後船隊生意沒你想的那麼好呢？」
徐福笑了笑：「那我就親自去跑遠洋，把生意做起來。許出去的承諾，就得兌現。這是信譽，比金銀還值錢。」
而這邊剛有了進展，更大的驚喜還在後面。
第三天清晨，碼頭上來了三艘商船，船頭沒有掛任何官府的旗幟，但船身吃水很深，顯然是滿載。一個穿著普通商賈衣裳的中年人下了船徑直找到徐福，從懷裡取出一塊令牌。
那令牌的質地和紋樣，徐福認得——是扶蘇府上的。
「徐大人，我家主人聽說您這邊物資吃緊，特派在下送來一批糧食。」那商賈壓低聲音，「共計粟米三千石，醃肉五百斤，另有藥材一批。都在船上，您隨時可以卸貨。」
徐福握了握那塊令牌，心裡有一股暖流湧上來：「你家主人……還說了什麼？」
那商賈看了看周圍，又湊近了一步：「主人還讓在下轉告一句話——郡守姓趙。大人當心。」
徐福點了點頭：「我知道了。替我多謝你家主人。」
那批糧食入港後，徐福特地讓人多碼了一層油布蓋住糧垛。琅玡路過時看見了，蹲下來摸了摸油布的厚度：「你防誰呢？」
「防該防的人。」徐福一邊指揮卸貨一邊說，「這批糧食是私貨，不能讓郡守那邊的人知道是誰送的。」
他頓了頓，又補了一句：「我還不想跟趙高那邊徹底撕破臉。至少在出發之前，不想。」
琅玡看了他一眼：「你也有怕的時候？」
「不是怕。是不想打沒準備的仗。」徐福拍了拍手上的灰，「等我們的船到了海上，那才是我的主場。在這之前，陸上的帳，我認了。」
第三回「商賈漁幫皆助力，扶蘇門客暗通舟」
郡守府那邊終於坐不住了。
連續幾天沒見徐福來求饒，也沒見他有任何鬆口的跡象，郡守自己先犯了嘀咕。這天下午，馮主簿又來了，這次臉上沒了上次的笑容，換了一副「老夫也沒辦法」的表情。
「徐大人，郡守大人說了——物資可以撥，但不能全撥。您要的那麼多，倉庫里實在沒有。這樣，先給您撥一批『基礎的』……您看行不行？」
徐福聽完那批」基礎物資」的清單，心裡算了一下，大約相當於他需求總量的四成。其中糧食還混雜了不少陳年舊粟，顏色發暗，聞著有一股霉味。
「這批粟米放了幾年了？」徐福指著那幾袋樣品問。
馮主簿面不改色：「去年收的。就是……存得不太好，有些受潮。但不耽誤吃。」
徐福沒有爭辯。他知道這是郡守的「讓步」——施捨一點殘羹冷炙給你，然後你可以對外說是郡守撥了物資，雙方都體面。
他沉默了一會兒，然後說：「行。我收下。但你回去告訴郡守大人——這批物資我收了，剩下的缺口我自己想辦法。我不會再找他要了。」
馮主簿愣了一下，顯然沒料到徐福答應得這麼幹脆。他張了張嘴，想說什麼，但最終只是拱了拱手：「那……下官告退。」
徐福等他走遠之後，對旁邊蹲著削木頭的田錚說：「看見了沒有？這就是官場。他給爛貨，我收了。他不給的那部分，我自己補。然後這件事就算『解決了』。」
田錚手裡的刻刀停了一下：「你就不生氣？」
「生。但生氣沒用。」徐福走到那幾袋陳粟旁邊，抓起一把看了看，又鬆開手讓它們從指縫漏下去，「他給我四成，扶蘇給了三成，漁幫商幫又湊了一筆，七七八八加起來，比原計劃只差不到一成。這點缺口，我自己壓一壓物資分配，再想辦法從海上補給，應該能補上。」
他拍了拍手上的灰：「我要是跟他硬槓到底，他什麼都給不了我。現在我讓一步，至少拿到了四成——雖然質量不行，但回去摻著新糧用，總比沒有強。」
田錚看了他一會兒，把刻刀收起來：「老徐，你在學當官。」
「我不在學當官。」徐福拿起一隻木桶往糧垛那邊走，「我在學怎麼從官場手裡把東西摳出來。這是兩回事。」
當天夜裡，徐福把所有人都召集到指揮部開了個短會。公輸凡、琅玡、田錚、老鯊魚、張湛，加上幾個關鍵崗位的頭領，擠在棚屋裡圍了一圈。
徐福先通報了現狀：「郡守撥了四成物資，大多是陳貨。扶蘇那邊送了三千石新糧，漁幫商幫湊了桐油魚膠和部分工具。算下來，整體缺口大概還有一成左右。」
公輸凡皺了皺眉：「那幾艘備用船的龍骨還差一批銅件呢。沒有銅件，承力結構會出問題。」
「銅件的事我想辦法。」徐福轉向琅玡，「你那邊帆索材料還夠嗎？」
琅玡算了算：「如果接下來不再出現大規模損耗，撐到出發應該夠。但餘量不大，中途不能有太多意外。」
「那就儘量不出意外。」徐福拍了拍手，「大家都聽好了——物資的事我已經有數了。剩下的缺口，我會在出發前補齊。你們各自盯著自己的攤子，不要因為外面的風聲亂了手腳。」
散會之後，其他人都走了，只剩下徐福和琅玡還坐在棚屋裡。油燈的火苗跳了跳，徐福伸手把它撥亮了一些。
「你今天讓步了。」琅玡忽然說。
「嗯。」
「甘心嗎？」
徐福沉默了一下：「不心甘情願。但我知道自己該做什麼。陸上的規矩是他們的，我還沒走的時候，就得按他們的規矩周旋。等我到了海上——」
他抬起頭，眼睛裡映著那盞油燈的火光：「海上的規矩，由我們來定。」
琅玡看著他，沒有接話。但她嘴角微微彎了一下，那弧度很小，卻像是某種無聲的認可。
第四回「官場積弊深如海，且待滄溟立新疇」
琅琊港忽然熱鬧了起來。不是因為船隊，而是因為一個消息——陛下明年可能要東巡，沿路郡縣都在加緊準備迎駕。
這個消息傳到郡守耳朵里之後，他的態度忽然發生了一百八十度的轉變。原本卡著不批的文書，一夜之間全蓋章通過了；原本推說「倉庫空虛」的物資，忽然又冒出來了，第二批、第三批接連送到碼頭。
「徐大人！郡守說了，這批物資優先給您調配！」馮主簿跑前跑後地張羅著，臉上的笑容比上次真誠了十倍，「您看還缺什麼？儘管說！」
徐福站在碼頭邊，看著那些源源不斷運來的物資，對旁邊的田錚說：「你看，有時候東巡比賄賂管用。」
田錚哼了一聲：「他這是怕你出發之前跟陛下告狀。要是陛下路過琅琊時隨口問一句『徐福的船準備得如何了』，他卡物資的事就兜不住了。」
「所以我現在手裡捏著一把刀，他卻不知道我什麼時候會捅。」徐福笑了笑，「這把刀，我不急著用。等到了海上，他才真正拿我沒辦法。」
田錚看了他一眼：「你比剛來琅琊的時候，像樣多了。」
「什麼像樣？」
「像個能辦事的人了。」田錚說完這句話，轉身扛起一袋新到的粟米往倉庫走去，留下徐福站在原地摸了摸下巴，不知道這算不算誇獎。
夜，碼頭上物資清點完畢。
徐福帶著燈，把倉庫里里外外走了一遍。漆匣、陶瓮、糧袋、工具、藥材、書簡——每一樣他都至少看了一眼。那些東西在燈光下泛著各自不同的光澤，有的暗沉，有的明亮，有的粗糙，有的光滑，但它們擠在一起的樣子，讓徐福覺得踏實。
走到倉庫最深處時，他看見琅玡正蹲在一排陶瓮前面，用手摸那些瓮壁的封口。她摸得很仔細，每一隻瓮都摸了一遍，像是確認它們還在、它們還好。
「檢查完了？」徐福走過去。
「嗯。」琅玡站起身來，拍了拍手上的灰，「最後一輪密封檢查，全部合格。」
兩人並肩站了一會兒。倉庫外的風聲很大，吹得棚頂的油布啪啪作響，但倉庫裡面安靜極了，像是所有那些裝滿了東西的容器都在沉默地等待著什麼。
兩人走出倉庫時，月亮正從雲層後面探出來，把整個碼頭照得銀白一片。船隊的輪廓在月光下清晰可見，桅杆像一排指向天空的箭頭，帆布雖然還收著，但所有繩索都已經繫緊了，所有舵輪都已經對準了同一個方向。
徐福在倉庫門口站了一會兒，伸手摸了摸自己腰間那穗嘉禾，干硬的穀粒在指尖的觸感依然清晰。
陸上的第一課是妥協。他今天讓了一步，拿到了四成陳粟和一堆空頭許諾，但同時他也守住了底線——沒有交那筆「常例錢」，沒有向郡守低頭，沒有讓自己的船靠賄賂來撐起來。
遠處，碼頭上最後一盞值夜的燈籠熄滅了。月光下，三十艘樓船靜靜地浮在水面上，船身微微晃動，像是正在睡夢中輕輕呼吸的巨獸。
而在船隊最外側那艘備用船的船舷陰影里，那個年輕水手又蹲了下來。他的手裡捏著一枚新的竹管，這次他沒有急著丟出去，而是攥在掌心裡猶豫了很久。
他抬頭看了看「蓬萊」號的方向，又低頭看了看自己手裡的竹管，最終把它塞回了懷裡。
這個動作被剛剛巡邏經過的大牛無意間瞥見了。大牛皺了皺眉，但什麼也沒說，繼續走了過去。他回到營地之後，找了個空隙，低聲對田錚說了一句：「老田，備用船上有個小子不對勁。」
田錚正在擦他那柄鐵劍，頭也沒抬：「怎麼不對勁？」
「半夜蹲在船尾，手裡攥著個什麼東西，半天沒放。」
田錚擦劍的手停了一下：「盯住了。先別驚動他。」
「明白。」
田錚把鐵劍插回鞘里，走到門口，望著外面月光下那片靜默的船隊。他站了很久，然後轉身回去了，什麼也沒說。
但在那之前，他的目光在那艘備用船上多停了一息。
——本章終——