城頭晚靄沉落，殘霞鋪灑長街，清河古道塵風輕卷，暮色漫覆滿城亭台屋舍，一派風雨將歇、暗潮潛伏的靜謐光景。
窄巷一會未及半日，風聲已遍傳後宅。
吳月娘最先聞得此事，倚坐窗下聽丫鬟回稟，手中針線久久懸而不落。依西門府舊日家規，丫鬟做出這等苟且私通之事，輕則責打一頓，逐出門去，重則便可杖斃。她心中本有意按家法懲戒，可一念及王憲，處置的話語到了唇邊，終究未能吐出，甚至此事她都不敢向西門慶提及。心中茫然，不知自己尚能執掌幾分家事，更不知西門府尚能維繫幾時。
她便使人喚龐春梅前來，隔簾問道：「你可想好了？」
簾外默然片刻，方有語聲傳出：「我想清楚了。」
吳月娘端坐原處，手中針線攥而復松，良久長嘆一聲，揚手令春梅退下。
過後孟玉樓私下喚住春梅，執其手輕輕一拍，並未多言。
李嬌兒望她一眼，心底暗暗驚嘆，甚至羨慕春梅這份膽氣，似有言語湧上喉頭，終究咽回腹中，緘口不語。
春梅轉身離去，步履較往日更為輕緩。春梅既去，吳月娘仍獨坐窗下，日光透紗映於手背，她垂首凝望半晌，默然無言。
是夜，後宅諸院燈燭皆遲於往常熄滅，或輾轉難寐，或竊竊私語。
風波未平，變局再起。
未幾，花子虛跟著西門慶外出宴飲遊樂，一夜酣鬧，竟猝然死在了外頭。
消息傳遍清河，外界一概以醉酒暴病身故草草搪塞遮掩。滿城百姓心中皆有數，此事蹊蹺萬分，多半是西門慶覬覦花府家財，暗中痛下黑手，只是無人敢當眾直言、深究探查。
花子虛驟然離世，花府群龍無首，偌大家業懸於一線。
西門慶果然伺機而動，立刻放出口風，妄圖借著鄰里情面、平日交情，謊稱要代管花府產業，意圖趁亂吞併花府所有田產家財，將李瓶兒與偌大基業一併掌控在手。
就在他步步緊逼、即將得逞之際，王憲以花子虛結義兄長的身份赫然出面。
身為義兄，長兄如父，王憲名正言順，從容取出花府歷年產業文書、地契帳冊，所有憑證清晰完備、印信俱全。他立於花府門前，神色淡然，字字鏗鏘：「舍弟新喪，屍骨未寒，家業自有其妻料理。舍弟生前留有產業憑據，只是官府手續不全。我已多方奔走，補齊了備案印信，花府一切產業，皆歸李瓶兒合法執掌。旁人無憑無據，不得藉機滋事、妄圖侵吞分毫。」
名分、道理、憑據盡占先機。
西門慶望著眼前規整完備的文書，看著氣度凜然、不容置喙的王憲，臉色青白交加，滿心算計盡數落空，縱然咬碎鋼牙，也無半分藉口辯駁，只能悻悻收手，再不敢打花府產業的主意。
王憲望著西門慶背影隱沒於巷陌，並未即刻回身。他立在花府階前，晚風自街口席捲而來，拂動袖間衣袂。
稍頃，他低聲向身後之人問道：「花氏宗族那邊，可已經安頓妥當？」聞得答覆，方才頷首，舉步入府。
強奪家產之計徹底破滅，連日被糾纏施壓、算計接連失敗，西門慶財力心力雙雙損耗，早已不堪重負。
王憲便使人傳話至西門府：
「若是手頭窘迫，一時拿不出銀兩還債也無妨。你可自府中後宅揀選一人，折抵一部分債款。剩下的虧欠，我便寬限時日，容你慢慢湊齊歸還便是。」
西門慶胸中積滿憤懣屈辱，連日步步受制，偏偏半點反抗的力氣都沒有。他細細權衡後宅上下之人，妻妾皆有牽絆、各有倚仗，動之必生事端。雖原本有意將龐春梅收作妾室，可遍觀後宅上下，也唯有龐春梅孑然一身、無依無靠，棄之最為省事、牽連最少。他全然不知，春梅身心早已歸屬於王憲，只當是絕境裡唯一的取捨，萬般不甘卻又無可奈何，最終咬牙應允，敲定以龐春梅抵折部分欠款。
是日，王憲立在府前，默然不語，只抬眼望向後宅方向。少時，一頂青布小轎自街角抬至府門之前，靜靜停駐，專候春梅出來。
龐春梅自後宅緩步而出，衣襟齊整，鬢髮梳理得一絲不苟。她未曾瞥向西門慶，亦不回望這座宅院，低頭行至轎前，斂裙登轎。
西門慶立在門檻之內，望著眼前光景，嘴唇翕動幾番，終究一語未發。王憲不再看他，轉身緩步離去。
轎內，春梅抬手撩開半幅轎簾，目光落向王憲的身影，輕輕吁出一口氣，仿佛心底憋了許久的抑塞，終於吐了出來。
吳月娘立在後宅廊下，隔半啟窗扇，將此番景象盡收眼底。她默然不語，靜靜佇立，望著那乘轎子出了府門，拐過巷口，便再也望不見蹤跡。檐下風過，拂動她袖間衣袂，佇立片刻，方才轉身入內。孟玉樓與李嬌兒立在不遠處，二人目光相接，俱是緘默無言。
是夜，後宅諸院燈燭，依舊久明不熄。
王憲一日前便已接到急報，身有要務亟待趕赴，這也是他此番肯暫且放過西門慶、急於將清河之事草草收尾的一重緣由。待到第二日傍晚，諸事大體落定，便即刻啟程，攜焦挺、任原、龐春梅三人一同離去。臨行之前，為防西門慶事後反噬再生風波，王憲特意傳信楊林，好生囑咐了一番，仔細交代了諸多事宜。
車馬行至清河城門，李瓶兒已然立在道旁等候。待王憲勒住馬韁，翻身下馬，二人先是低語幾句別離叮嚀，眉眼間藏著不舍。片刻之後，她神色沉靜下來，低聲開口：「你此番離去，西門府後宅本就人心散亂，往後眾人更是各懷心思，再也安穩不下來。」
王憲聞言，眸色微動，鄭重說道：「瓶兒，你留在這兒，替我守好花家產業。你若是走了，反倒便宜了西門慶。日後若遇上急事，便去城南雜貨鋪找瘸腿掌柜，報上我的名號，自有人替你傳信辦事。」
李瓶兒眼眶微微泛紅，攥著袖口輕輕點頭：「我等你回來。」
王憲不再多語，翻身上馬，揚鞭離去。馬蹄揚起塵土，一行人駛出清河地界，漸漸消失在官道盡頭。李瓶兒立在城門之下，靜靜目送許久，方才轉身入城。
當夜，西門慶獨坐府中廳堂，飲盡一盞悶酒，只覺連日壓身的困厄盡數消散，只當風波落幕、禍患已去，自己總算得以喘息安寧。渾然不知，清河城內早已暗線密布、人心易主。
他全然不曾發覺，清河街角悄然多出一名磨刀小販，終日坐守街旁，看似低頭磨礪刀器，目光卻時時暗鎖西門府宅。
市井街巷已伏下旁人耳目，朝夕留意府中動向；後宅諸人心思紛亂，夜不成寐，早已不復往日同心。外頭瞧來一派安寧，內里情勢早已悄然改換，只待往後事變，一樁樁前因，便自會顯露分曉。