第二回
沛縣為吏初試鋒芒
監御史慧眼識英才
「你想好了？」蕭襄問他。
「想好了。」蕭何說，「我想要改變這個世道，就得先從裡面做起。不入官場，就永遠只能在門外空談。」
這話離他從齊地歸來，已隔了幾年。那年蕭何二十二歲。臨淄城頭的秋風，稷下學宮的斷壁殘垣，石碑上那四個斑駁的「道法自然」，還有父親那句「等你真正走進這亂世，再慢慢摸索吧」的叮囑，在他心裡反覆沉澱了千百遍。他終於認定了自己要走的路。
蕭襄沉默了片刻，點了點頭：「也好。你從小就擅長律令和文書，去做個刀筆吏，倒也合適。」
秋天，蕭何正式踏入了沛縣縣衙的大門。
那天早晨天色陰沉，厚重的雲層低低地壓在屋頂上，空氣里瀰漫著一股潮濕的氣息，像是隨時要落雨。蕭何穿著一件洗得發白的青色布衣，腰間繫著一根麻繩，背上背著一個簡單的行囊，站在縣衙門口，抬頭望著那塊懸掛在門楣上的匾額。
「沛縣縣衙」四個字，漆色已經斑駁，看得出有些年頭了。
他深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走了進去。
縣衙不大，前後兩進院子。前院是辦公的地方，東西兩側各有幾間廂房，中間是一條青石鋪成的甬道，直通大堂。大堂的門敞開著，裡面隱約可以看到一張高大的案幾，案後坐著一個人，正在低頭翻閱著什麼。
蕭何走到大堂門口，拱手行禮：「沛縣蕭何，前來報到。」
那人抬起頭來，是個四十多歲的中年人，面容清瘦，留著三縷長髯，穿著一件黑色的官服。他就是沛縣縣令，姓吳，名志，在沛縣已經做了七八年的官。
吳縣令上下打量了蕭何一番，眼中露出一絲滿意的神色：「你就是蕭襄的兒子？你父親當年在稷下學宮讀書的時候，我曾與他有過一面之緣。他近來可好？」
「家父身體康健，多謝大人掛念。」蕭何不卑不亢地回答。
吳縣令點了點頭：「你父親是有大學問的人，你能繼承他的衣缽，也是沛縣的福氣。來，我帶你看看你以後做事的地方。」
吳縣令起身，帶著蕭何穿過大堂，來到東側的一間廂房。房間裡擺著幾張案幾，上面堆滿了竹簡和帛書，幾個吏員正在埋頭抄寫什麼東西，看到縣令進來，紛紛起身行禮。
「這位是新來的主吏掾，蕭何。」吳縣令對眾人說道，「你們以後聽他調遣。」
幾個吏員面面相覷，眼中都帶著幾分驚訝——主吏掾是縣衙里僅次於縣令的重要職位，掌管全縣官吏的考核和任免，通常都是由經驗豐富的老吏擔任。蕭何才二十二歲，看起來又如此年輕，怎麼能擔此重任？
蕭何看出了他們的疑慮，也不多說，只是拱手向眾人行了一禮：「在下初來乍到，諸多事務還不熟悉，還請各位多多指教。」
眾人客氣地回禮，但眼神里的懷疑並沒有消散。
吳縣令走後，蕭何走到屬於自己的那張案幾前，放下行囊，開始整理桌上的文書。他動作麻利，分類清晰，不一會兒就把一堆雜亂無章的竹簡整理得井井有條。
一個年紀較大的吏員忍不住湊了過來：「蕭主吏，您以前做過吏？」
「沒有。」蕭何頭也不抬，「這是第一次。」
「那您怎麼……」
「我父親教過我。」蕭何抬起頭，笑了笑，「他說，做吏的第一步，就是要學會整理文書。文書亂了，腦子就亂了；腦子亂了，事情就辦不好。」
那老吏愣了一下，隨即豎起了大拇指：「您父親是個明白人。」
蕭何到任後的第三天，就遇到了第一個棘手的案子。
那天上午，縣衙門口忽然傳來一陣喧譁。蕭何放下手中的竹簡，走到門口一看，只見兩個人正扭打在一起，旁邊圍了一大群看熱鬧的百姓。
「住手！」蕭何大喝一聲。
那兩個人被這一聲喝嚇了一跳，不自覺地鬆開了手。蕭何走上前去，看清了兩個人的模樣——一個是五十多歲的老者，穿著一件破舊的褐衣，臉上有幾道血痕；另一個是三十來歲的壯漢，膀大腰圓，一臉橫肉，嘴角還掛著一絲血跡。
「怎麼回事？」蕭何問道。
那老者搶先開口，聲音帶著哭腔：「大人，您可得替我做主啊！這塊地明明是我家的，他非要說是他家的，還把我打傷了！」
「放屁！」那壯漢吼道，「那地是我爹留給我的，有地契為證！」
「你那地契是假的！」
「你才是假的！」
兩個人說著又要動手，蕭何一步跨到兩人中間，雙手分別按住他們的肩膀：「夠了！要打官司，就進衙門來說理。在外面打架，打贏了也是輸。」
他轉頭對圍觀的百姓說：「各位鄉親，都散了吧。這個案子，我今天就審。」
百姓們議論紛紛地散去了。蕭何帶著兩個人進了大堂，讓他們分別在兩邊跪下，然後自己坐到案後，拿起筆，鋪開竹簡。
「一個一個說。」他指了指那老者，「你先來。」
老者姓王，是沛縣城外的農戶。他說自己家有五畝薄田，一直耕種了幾十年，最近忽然被這個姓張的壯漢占了去，說是他家的地。
「你那地可有地契？」蕭何問道。
「有，有！」老者從懷裡掏出一塊破舊的布帛，雙手呈了上來。
蕭何接過布帛，仔細看了看。布帛已經泛黃，邊緣有些破損，但上面的字跡還算清晰，寫著「王某，田五畝，位於沛縣城東三里」等字樣，落款處蓋著縣衙的印章。
他又看了看那壯漢的地契。壯漢的地契也是布帛製成，上面的內容和老者的大同小異，只是落款的日期比老者的晚了幾年。
蕭何將兩份地契並排擺在案上，仔細對比。他看了很久，眉頭微微皺起，然後又舒展開來。
「張壯士，」他抬起頭，看著那壯漢，「你這地契，是從哪裡來的？」
「我爹留給我的！」壯漢理直氣壯地說。
「你爹什麼時候給你的？」
「三年前。」
「三年前……」蕭何沉吟了一下，「那你爹現在何處？」
「我爹……已經過世了。」
「什麼時候過世的？」
「去年冬天。」
蕭何點了點頭，又轉向老者：「老王，你這地契，是什麼時候辦的？」
「三十年前。」老者說，「當時我買了這塊地，就到縣衙辦了地契。」
「三十年前……」蕭何的手指輕輕敲擊著案幾，「也就是說，你在這塊地上耕作了三十年，從來沒有人與你爭過？」
「沒有。」老者搖頭，「一直到今年春天，這位張壯士忽然來說這塊地是他家的，還把我種的莊稼都給毀了。」
蕭何又看向那壯漢：「張壯士，你說這塊地是你家的，那你可知道這塊地的四至界限？」
「四至界限？」壯漢愣了一下，「就是……就是那塊地唄，我爹跟我說過，但我記不太清了。」
「那你這三十年來，可曾在這塊地上耕作過？」
「我……我沒有。」壯漢的聲音低了下去，「我一直在城裡做生意，沒空管地里的活兒。」
蕭何笑了。他把兩份地契都收起來，站起身來，走到大堂中央。
「老王，我問你一個問題。」他說，「你這塊地的東邊，是什麼？」
「東邊是一條小河。」老者不假思索地回答。
「南邊呢？」
「南邊是李家的墳地。」
「西邊？」
「西邊是一片柳樹林。」
「北邊？」
「北邊是一條官道。」
蕭何點了點頭，又看向那壯漢：「張壯士，你知道這些嗎？」
壯漢的臉色漲得通紅，支支吾吾了半天，一個字也說不出來。
蕭何回到案後，坐了下來。他拿起筆，在竹簡上寫了幾行字，然後抬起頭，目光平靜地看著那壯漢。
「張壯士，你這地契，是假的。」
「什麼？！」壯漢猛地站了起來，「你憑什麼說我的地契是假的？！」
「因為你連這塊地的四至界限都說不出來。」蕭何的聲音依然平靜，「一個說自己擁有這塊地的人，怎麼可能連地的邊界在哪裡都不知道？更何況，你說你爹三年前才把地契給你，但你爹去年冬天才過世——如果你爹真的擁有這塊地，為什麼三十年來從來沒有耕種過？為什麼三十年來從來沒有與老王發生過爭執？」
壯漢的嘴唇哆嗦著，想要辯解，卻找不到合適的詞句。
「還有一個破綻。」蕭何拿起壯漢的那份地契，「你這地契上的印章，是老印章。但三年前，縣衙的印章已經換了新的。你偽造地契的時候，用的是舊印章的樣式，卻不知道印章已經換過了。」
大堂里一片寂靜。老者的眼中閃著淚光，壯漢則頹然地坐倒在地。
「張壯士，偽造地契，按楚章《田律》相關條文，是要處以黥刑的。」蕭何的聲音變得嚴厲起來，「但念在你初犯，且未造成嚴重後果，我可以從輕發落。你賠償老王今年的莊稼損失，此事就此了結。你可服氣？」
壯漢低著頭，沉默了很久，終於點了點頭：「我……我服。」
案子審完，消息很快傳遍了整個沛縣。百姓們紛紛稱讚這位年輕的主吏掾斷案如神，而那些原本對蕭何心存疑慮的吏員們，也不得不刮目相看。
「蕭主吏，您是怎麼看出那份地契是假的？」那天晚上，那個老吏忍不住問道。
蕭何正在燈下整理當天的文書，聞言抬起頭來，笑了笑：「其實很簡單。一個人如果真的擁有一塊地，他不可能不知道那塊地的四至界限。這是常識。」
「可是那印章……」
「印章的事，是我瞎編的。」蕭何眨了眨眼睛，「縣衙的印章根本沒有換過。我只是詐了他一下。」
老吏愣了半天，然後哈哈大笑起來：「高明，高明！」
日子一天天過去，蕭何在沛縣縣衙里越來越得心應手。他通曉律令，精於會計，做事又認真負責，很快就贏得了上上下下的信任。
吳縣令對他更是器重，經常把一些重要的政務交給他去處理。蕭何也不負所托，每一件事都辦得妥妥帖帖。
這一日清晨，蕭何推開院門，忽然覺出空氣里多了一絲涼意。抬眼望去，院角那棵老桂樹的葉尖上，凝著一層薄薄的露水，在初升的日光里閃著細碎的光。他怔了一下，才想起今日是白露。父親說過，他是辰年白露那日出生的，那一日秋露凝得早，田野間白茫茫一片。他在桂樹前站了片刻，攏了攏衣襟，轉身往縣衙去了。
「蕭何這個人，做事滴水不漏。」吳縣令有一次在酒後對人說，「假以時日，必成大器。」
蕭何聽到這話，只是微微一笑，繼續埋頭做事。
他知道，自己離那個「讓天下太平」的夢想，還很遠很遠。
但他不急。他有的是耐心，有的是時間。
一晃眼，十二年光陰如水而過。蕭何已從那個初入衙門、被人暗地懷疑的年輕人，變成了沛縣上下倚重的柱石。這一年秋天，一個消息如同晴天霹靂，震撼了整個沛縣——秦國大將王翦率領六十萬大軍進攻楚國，楚國都城郢都被攻破，楚王負芻被俘，楚國滅亡了。
消息傳來的那天，蕭何正在縣衙里整理戶籍冊。
他聽到這個消息時，手中的筆停頓了一下，然後繼續寫下去。但他的手指，在微微顫抖。
「蕭主吏，您不難過嗎？」一個年輕的吏員走過來，紅著眼眶問道。
蕭何抬起頭，看著那個年輕人。他想起十二年前，自己剛來縣衙時，也是這般年輕，這般意氣風發。那時候，楚國還在，沛縣還是楚國的土地。而現在，一切都變了。
「難過。」他說，「可是難過有什麼用？」
年輕人愣住了。
蕭何沒有再多說什麼。他低下頭，繼續寫著。
那天早晨他來衙門時，經過那棵老桂樹，桂葉上的露水又亮了。他腳步停了一瞬，隨即加快了步子。入仕那年他在桂樹下站定；如今十二個秋天過去了，他依然在這棵樹下走過。一年又一年，露水照舊凝在他的生日前後，仿佛那個節氣一直在等他。
那天晚上，蕭何沒有回家。他一個人坐在縣衙里，面前攤著一捲地圖。那是他托人從咸陽買來的秦國輿圖，上面詳細標註著秦國的郡縣分布和道路交通。
他用手指在地圖上緩緩划過——從沛縣到咸陽，從咸陽到郢都，從郢都到遼東。
「秦國統一天下了。」他自言自語，「接下來呢？」
他吹熄了油燈，黑暗中，他靜靜地坐著。
窗外，月亮被雲層遮住了，天地間一片漆黑。遠處傳來幾聲狗吠，很快又歸於沉寂。
秦滅楚後，楚國舊地被設為四川郡。郡名頗有些來歷，因境內沂、沭、汴、濉四水流經而得名，與後世益州那個「四川」全不相干。郡治就設在沛縣。一時之間，沛縣從偏遠的楚地小縣，變成了大秦帝國東方一個郡的政治中心。郡守、郡丞、監御史相繼到任，官署一新，街道上的秦人模樣也漸漸多了起來。
蕭何依然做他的沛縣主吏掾。他本來就是精通律令的人，秦法雖然與楚法不同，但底層邏輯是相通的。他花了幾個月的時間，把秦國的律令從頭到尾研究了一遍，然後結合沛縣的實際情況，制定了一套行之有效的管理辦法。
「蕭主吏，您怎麼學得這麼快？」那個老吏有一次忍不住問道。
蕭何笑了笑：「律令這東西，說到底就是兩個字——公平。只要掌握了這個原則，不管哪國的律令，都能很快上手。」
「公平……」老吏咀嚼著這個詞，若有所思。
四川郡的監御史姓李，名通。他是秦帝國中央政府派到郡里的監察官員，職在監督一郡政務，直接對御史大夫負責。李通到任後，按照朝廷的要求，對各縣的政務進行巡視考核。沛縣作為郡治所在，自然是第一站。
巡視進行了整整三天。
李通查看了沛縣的戶籍冊、賦稅簿、刑獄錄，又隨機抽取了幾個案件進行覆核，甚至還親自到城外走訪了幾戶人家。結果讓他非常滿意——沛縣的各項政務都井井有條，沒有任何紕漏。
「吳縣令，你治理沛縣多年，成績斐然。」李通在總結會上說，「尤其是你手下這位主吏掾蕭何，更是難得的幹才。」
吳縣令喜笑顏開：「多謝大人誇獎。」
李通又看向蕭何：「蕭何，你可願到郡府來做事？」
這話一出，在場的人都吃了一驚。到郡府任職，那可是升遷的好機會。多少人做夢都想得到這樣的機會，卻求之不得。
蕭何沉默了片刻，拱手道：「在下才疏學淺，恐難當大任。但大人若有差遣，在下自當盡力。」
李通點了點頭：「好。下個月，你到郡府來，先做卒史。」
卒史是郡丞的屬吏，協助郡丞處理文書、會計、考課等事務，一個郡通常設有十位。蕭何以主吏掾的身份被選調為郡卒史，等於從縣裡一步跨進了郡府中樞。消息傳開，沛縣上下都為之側目。
蕭何這一年，三十六歲。
他在縣衙里辦完了交接，收拾好案几上的文書，站起身，環顧了一眼這間他待了十幾年的屋子。牆角那捲《法經》抄本還在，他伸手摸了摸，然後收進了行囊。
走出縣衙大門時，他回頭看了一眼。門楣上「沛縣縣衙」四個字依然是當年的樣子，只是漆色更斑駁了些。
他到郡府報到後，發現這裡的事務與縣裡大不相同。郡丞管著整個四川郡十幾縣的賦稅、刑獄、戶籍、考課，文書堆積如山。蕭何上手很快，不到半個月，就把郡丞案頭積壓的舊檔清理得條理分明。郡丞私下對李通說：「此人辦事，滴水不漏。」
一年一度的考課到了。各縣主吏掾、郡府各曹屬吏齊聚一堂，考律令、考會計、考文書、考政論。成績張榜公布那天，李通親自來看。
榜首端端正正寫著三個字——蕭何。
「第一。」李通走到蕭何面前，目光裡帶著毫不掩飾的欣賞，「四川郡的卒史，你得了第一。」
李通沒有接這句話，而是壓低了聲音：「今晚到我的府上來，我有話對你說。」
當天晚上，蕭何如約來到監御史府。
李通的書房裡點著兩盞燈，案上攤著幾卷竹簡。他示意蕭何坐下，親手給他倒了一杯茶，然後緩緩開口：「蕭何，你可知道，我本是御史中丞屬下的人？」
蕭何點頭：「略知一二。」
「御史中丞在殿中蘭台，掌圖籍秘書。」李通的聲音不急不緩，「說白了，帝國的中央檔案，包括朝廷的帳本、天下各郡的戶籍賦稅冊子，都歸御史中丞管。這些卷冊，就是大秦的命脈。」
他說著，從案上抽出一卷竹簡，遞給蕭何：「你看看這個。」
蕭何接過來展開，上面抄錄的是一份奏疏的底稿，內容是御史中丞向皇帝匯報各郡考課的情形，字裡行間透著謹慎與嚴謹。
「我年輕時，也曾在御史中丞手下做過屬吏。」李通看著他，「天天與這些檔案打交道。那時候我就明白，誰掌握了這些，誰就掌握了天下的底細。我遠放外郡，其實也是從那條線出來的。」
蕭何放下竹簡，沒有說話。
「你是個難得的吏才。」李通的聲音變得鄭重起來，「你管過縣裡的文書，又管過郡里的帳目，心裡有一本清清楚楚的帳。我想向御史中丞舉薦你，讓你到咸陽去。你到了咸陽，就進御史系統，從蘭台屬吏做起，日後掌一國圖籍，不是沒有可能。」
這話說完，書房裡靜了很久。
窗外的風從門縫裡鑽進來，燈火輕輕晃了一下。蕭何看著案上那捲竹簡，心中翻湧著許多念頭——咸陽，蘭台，御史中丞，帝國的中央檔案。那是多少人做夢都到不了的位置。
可他看到的，是另一幅畫面。
他想起這一路走來見過的光景：沛縣城外的老農被沉重的賦稅壓彎了腰；街市上的壯丁一夜之間被征去修長城、修直道，此後再無消息；春天從縣城出發，沿官道往北走，路旁村莊十室九空，田壟上長滿了荒草。秦法像一張密不透風的網，把天下人網在裡面喘不過氣來。那座咸陽城裡堆得越來越多的檔案冊子，記錄的到底是帝國的強大，還是百姓的血淚？
他沉默了很久，終於開口：「大人厚愛，蕭何銘感五內。咸陽……我不去。」
李通的眉頭皺了起來：「為什麼？」
蕭何低下頭，聲音平靜：「家父年邁，身邊不能無人侍奉。」
「令尊的身體……」
「家父早年求學稷下，寒了腿腳，經不起長途顛簸。」蕭何說，「我做兒子的，若遠赴咸陽，千里之外，實在放心不下。」
李通看著他，目光銳利，仿佛要穿透他的心思。蕭何迎著他的目光，沒有躲閃。
過了很久，李通緩緩說道：「蕭何，你是聰明人。你這一去，本可以有大好的前程。」
「在下知道。」蕭何說，「但在下更知道，自己是什麼人。咸陽城裡的日子，未必適合我。」
「你留在沛縣，又能做什麼？」
蕭何笑了笑：「沛縣雖小，但能做的事情，也不少。」
李通沉默了很久，最終嘆了口氣：「也罷。人各有志，我不勉強你。只是……你確定想好了？」
「想好了。」
「好。」李通站起身來，「那卒史你也不必辭，先做著。若哪日改了主意，隨時告訴我。」
蕭何深深一揖：「多謝大人。」
他轉身要走，李通忽又叫住了他：「蕭何——你方才說家父年邁，是實話嗎？」
蕭何的腳步頓了一下。
他沒有回頭，只是輕聲說道：「一半是實話。」
李通沒有追問。他望著蕭何的背影，目光裡帶著複雜的情緒。有惋惜，有欣賞，也有一絲說不清道不明的擔憂。
那天晚上，蕭何一個人走在回家的路上。
月色朦朧，星光稀疏。街道上靜悄悄的，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。他走著走著，忽然停住了腳步，抬頭望著天上的月亮。
月亮被一層薄雲遮住了，顯得有些模糊不清。
他在原地站了很久，然後收回目光，繼續向前走。
回到家中，蕭何推開門，看到父親蕭襄正坐在燈下看書。
「回來了？」蕭襄抬起頭，看了他一眼，「監御史找你，什麼事？」
蕭何走到父親對面坐下，沉默了一會兒，然後說道：「他舉薦我去咸陽任職，我拒絕了。」
蕭襄手中的書頓了一下，然後緩緩放了下來：「為何？」
「父親，我覺得，天下要亂了。」
蕭襄沒有說話，只是靜靜地看著他。
「秦法太嚴，百姓太苦。」蕭何繼續說，「如今雖然表面上太平，但暗地裡的怨氣已經積攢得太多了。我在郡府做卒史，經手過四川郡各縣的賦稅帳冊。那些數字後面，是一個個家破人亡的故事。這樣的天下，能穩多久？」
「所以你拒絕去咸陽？」
「不去。」蕭何說，「咸陽是風暴的中心。如果我去了，到時候想抽身都難。留在沛縣，至少還能保全自己，還能為百姓做一些事情。」
蕭襄沉默了很久，然後緩緩點了點頭：「你長大了。」
「父親……」
「我說的是真的。」蕭襄看著他，目光中帶著欣慰，「你已經學會了自己思考，自己判斷。這是好事。」
蕭何低下頭，沒有接話。
「不過，」蕭襄話鋒一轉，「你有沒有想過，如果天下真的亂了，你打算怎麼辦？」
蕭何抬起頭，目光堅定：「我想輔佐一個真正的明主，建立一個真正能讓百姓安居樂業的天下。」
「明主……」蕭襄笑了笑，「這樣的明主，在哪裡呢？」
「我也不知道。」蕭何說，「但我相信，總有一天，他會出現的。」
蕭襄沒有再說什麼。他重新拿起書，繼續看了起來。
蕭何坐在那裡，看著父親在燈下的身影。父親的頭髮已經花白了，臉上的皺紋也多了起來。但他那雙眼睛，依然像多年前一樣，明亮而有神。
「父親，」蕭何忽然說道，「謝謝您。」
蕭襄頭也不抬：「謝我什麼？」
「謝您教我讀書，教我做人。」蕭何說，「我今日能看清天下大勢，能知道自己該走哪條路，都是您一手栽培的。沒有您，我大概只是沛縣鄉下一個安分守己的農夫，渾渾噩噩過一輩子，什麼也做不了。」
蕭襄放下書，抬起頭來，看著兒子。燈火映在他的臉上，那些歲月的溝壑顯得格外清晰。他看了蕭何很久，目光里翻湧著一些說不清的東西——有欣慰，有感慨，也有一點淡淡的酸楚。
半晌，他緩緩開口：「你這一路走來，許多事都是自己拿的主意。考課第一是你自己掙的，咸陽你不去，也是你自己定的。」他頓了頓，「我教你的，不過是些書本上的道理。你能走到哪一步，從來不是我能替你打算的。」
「可是沒有那些道理，我走不到這一步。」蕭何說。
蕭襄沉默了一下，忽然笑了笑，聲音裡帶著幾分老夫特有的豁達：「父子之間，說這些就見外了。你能在亂世里看清方向，比什麼都強。」
他重新拿起書，低頭翻了一頁，又補了一句：「只盼你日後真遇到那個明主時，還能記得今夜說過的話。」
蕭何鄭重地點了點頭：「我記得。」
窗外，月亮終於從雲層中鑽了出來，灑下一片清輝。父子二人沒有再說話，燈下只有書頁翻動的輕響，和窗外偶爾傳來的一兩聲蟲鳴。
此後數日，蕭何依舊在郡府和縣衙之間往來。他放不下卒史的職事，更放不下沛縣這片十幾年的根。好在郡治就在沛縣，兩處相隔不遠，他兩邊兼顧，竟也安排得清清楚楚。
李通見蕭何固辭咸陽之請，反而待他更厚了幾分。每有郡務議論，總把他叫到跟前，一談就是半天。蕭何從他口中，漸漸了解了咸陽城裡的情形：始皇帝如何乾綱獨斷，李斯如何總理政務，御史大夫如何監察百官，六國舊族如何在暗處蠢蠢欲動。李通有時也會嘆氣，說朝廷賦役太重，郡縣已經到了極限。
蕭何只是聽著，偶爾問一兩句，從不深談。他知道，有些話，彼此心裡明白就好。
他依然在暗中結交各路人物。沛縣雖然不大，但三教九流的人都有。蕭何利用自己的職務之便，結識了不少有見識、有膽略的人。他從不與人高談闊論，只是默默觀察，默默記下每一個人的性情與本事。
轉眼又是幾年。
蕭何辭去了卒史之職，請歸縣衙。李通沒有攔他，只是搖了搖頭，說了一句：「可惜了。」
蕭何笑了笑：「大人，不可惜。」
他又坐回了沛縣主吏掾的案幾前，仿佛一切都不曾改變。窗外的那棵老桂樹一年比一年粗壯，露水一年一年照舊凝在九月的晨光里。他依然每天審案、整理文書、核對賦稅帳目，做著他做了十幾年的事情。
但他心裡知道，有些東西已經悄悄變了。
他留意著天下各處的消息，把每一件大事都記在心裡，反覆琢磨。他開始為那個不知何時會來的亂世，悄悄地做著準備。
他像一塊沉在水底的石頭，水流湍急卻紋絲不動，只有他自己知道，他在等著水勢轉向的那一刻。
這正是：
少年立志濟蒼生，廿載為吏守孤城。
眾人皆醉我獨醒，靜待風雷動地鳴。
欲知後事如何，且聽下回分解。