回到城隍廟，朱英片刻不敢耽擱，三下五除二把該帶的東西收拾利索。
一個叫花子家當本就不多，左右不過幾件換洗衣裳、幾個破碗。
他唯一放心不下的，是後院那十幾個孩子。
朱英摸進後院時，孩子們早都睡熟了。
可眼下是什麼時候？逃命啊。
朱英挨個把人搖醒，聲音壓得極低：「起來了，都起來了，別出聲。」
「英哥，出什麼事了？」秀兒迷迷糊糊地揉著眼睛，聲音軟軟糯糯的。
「秀兒乖，英哥帶你們換個地方住，這裡不安全了。」朱英一邊哄著，一邊幫幾個小的穿衣裳。
正忙活著，狗蛋拎著兩個包袱湊過來：「英哥，廖老頭要不要叫一聲？」
廖老頭算得上這乞丐窩裡對他最好的人，也是最早認識朱英的。
這兩年風裡來雨里去，沒少照拂他。
有啥吃的喝的，兩人都互相惦記著。
這老頭旁的都挺好，就是有個毛病，愛扒寡婦牆頭。
城隍廟附近幾條胡同，但凡哪家死了男人，他就跟聞著味兒的貓似的，不瞧個遍不算完，在這片兒也算「名聲在外」。
「不叫。」朱英搖了搖頭。
「曹國公犯不著去為難一個乞丐老頭。咱們才得抓緊走，再磨蹭天就亮了。」
在朱英的判斷里，李景隆就是看中了他手裡制白糖的方子，想據為己有，或者乾脆把他控制起來當個搖錢樹。
這幫勛貴果然沒一個好東西！
他一個沒權沒勢的小叫花子，對上曹國公府，除了跑，還能怎麼著？
沒一會兒，十來個孩子全被叫了起來。
行李本就不多，簡單歸攏一下，朱英就帶著人摸到了廟門口。
「狗蛋，你先探路，看看外頭有沒有人。」朱英不敢馬虎，拍了拍狗蛋的肩膀。
狗蛋機靈，沒走正門張望，而是順著牆根兒爬到牆頭，只露出半個腦袋往外瞅。
城隍廟的圍牆高，外頭烏漆麻黑的，不仔細看，根本發現不了牆頭上那顆小腦袋瓜。
何況狗蛋本來也就十來歲，腦袋小，更不顯眼。
他左右尋摸了一圈，沒瞅見半個人影，這才衝下面點了點頭。
朱英深吸一口氣，輕輕拉開門栓，帶人魚貫而出。
外面黑漆漆一片，街面上連個鬼影子都沒有。
朱英暗暗鬆了口氣，可一顆心還懸著。
想離開城隍廟，正面走繞不開曹國公府。
真要是迎面撞上，就憑自己和狗蛋兩個人，再帶著一群跑不快的小娃娃，想脫身？
門都沒有。
朱英腦子轉得飛快，當即立斷，放棄了正面的大路，轉頭就往後巷裡鑽。
朱英只能賭，賭他們運氣好碰不上巡夜的兵丁，也賭李景隆沒那個腦子，想不到提前知會旁人圍堵。
他賭對了一半。
朱英前腳剛把人帶進巷子，李景隆後腳就殺到了城隍廟。
前後腳的工夫，差一點就撞個正著。
李景隆哪還顧得上什麼身份體面，一腳踹開廟門就沖了進去。
可廟裡屋外翻了個底朝天，除了幾個被驚醒的老叫花子，哪還有朱英的影子？
「人呢？啊？人呢！」李景隆急得原地打轉，額頭上全是汗。
正發著愁，那個被他踹了好幾腳的狗腿子湊上來，小心翼翼地開口：「公爺，小的剛才問了院裡的幾個叫花子，說他們剛走沒一會兒。既然咱們來的路上沒碰見，那肯定是鑽了巷子走的小道。這會兒追，興許還追得上。」
李景隆瞪了他一眼，二話不說，拔腿就追了出去。
朱英這邊帶著十幾個孩子，又得提防巡夜的兵丁，想快也快不起來。
兩條腿的孩子哪跑得過國公府的壯漢，沒跑出兩條巷子，身後就傳來了雜亂的腳步聲。
「站住！」
李景隆氣喘吁吁地追了上來，身後跟著三四個家僕。
朱英心裡一沉，知道跑不掉了。
他把牙一咬，轉身將十幾個孩子死死護在身後，滿臉警惕地盯著李景隆：「公爺何苦為難小的？不就是想要那製糖的方子嗎？我給就是了，只求公爺高抬貴手，放了我們這幫苦命人。」
李景隆扶著牆，彎著腰，喘得跟拉風箱似的。
他這些年雖也練些拳腳，可什麼時候遭過這份罪？
跟著跑了這麼大半條街，這會兒只覺得肺管子都要炸了。
「誰……誰他媽說本公……要搶你方子了？」李景隆上氣不接下氣地擺擺手。
朱英一愣：「嗯？不是搶方子？」
那我白跑了？
李景隆緩了好一會兒，好歹把氣給喘勻了，直起腰走到朱英面前：「小哥，你跑什麼呀？是本公安排的地方嚇著你了？那處宅子就是本公一處私宅，平日沒人住。臨時起意安排你們過去，可能是我手底下人沒說清楚，讓你多心了。」
旁邊那狗腿子也趕緊湊上來賠笑：「對對對，都是小的不會說話，讓小哥誤會了。那地方真是公爺空置的宅院，公爺是真心想跟小哥合作，沒別的意思。」
朱英仔細一盤算，自己渾身上下除了這製糖的手藝，確實也沒啥值得一個國公惦記的。
看樣子真是自己多心了。
他撓了撓頭，有些不好意思：「小人誤會公爺了，還望公爺恕罪。」
「行了行了，誤會解開就成。」李景隆大氣地一揮手。
「那地方平時除了本公，沒別人去。你就安心住著，需要什麼跟他說。」
他指了指旁邊的狗腿子，又扭頭看了一眼朱英身後那十幾個衣衫襤褸的小蘿蔔頭，忍不住問：「你這怎麼個情況？跑路還拖家帶口的？」
「這些都是沒爹沒娘的孩子。」朱英道。
「我要是跑了，他們就得餓死。我不能丟下他們。」
李景隆怔了怔，看著朱英身後那些瘦骨嶙峋的小臉，心裡頭竟生出一股由衷的佩服來。
換作旁人，這當口自己都顧不上，誰還管得了別人死活？
可這位倒好，跑路都得把一幫孤兒全捎上。
「兄弟，仗義！」李景隆一拍巴掌。
「就沖這個，本公佩服你。這麼著，這幫孩子不也沒地方去嗎？全帶上！吃住算本公的。」
李景隆自幼錦衣玉食，可爹娘走得早，身邊圍著的要麼是家僕，要麼是衝著他曹國公名頭來巴結的，能交心的人一個沒有。
眼前這個失憶的皇長孫，可是實打實的真性情。
這會兒不把人伺候好了，更待何時？
朱英聞言，認認真真朝李景隆拱了拱手，彎腰就要行個大禮：「小人多謝公爺！」
李景隆嚇得魂都飛了，一個閃身躲到旁邊，雙手連擺：「別別別！這可使不得！」
我的殿下啊，您這一拜，我受得起嗎？
舅姥爺知道了，不得把我腦袋擰下來當球踢？