「孟石伍，過來報驗。」
五人走到溝邊時，敵屍已經被翻成仰面。昨夜臉上的泥被晨露潤開，露出一張比秦昭預想中年輕的臉，左頰有舊瘡，鬍鬚只在下巴聚成一小片。驗首卒先看頸項，又把衣襟割開，沿胸腹檢查傷處。屍體上最明顯的有兩處：右上臂一道淺長劍傷，肋下一個窄而深的創口。前者是秦昭留下的，後者來自孟石的舊劍。
軍功吏沒有先問誰殺了人，只讓五人按昨夜站位分開。孟石報西南溝內側；秦昭與白仲在他右前；烏虎守左側聽外坡；季良先回報崗，後返回糧車滅火。書吏逐項記下，再問鄰崗軍卒和什長。眾人的說法大體相合，只有「誰先碰到襲擊者」問了三遍。
白仲道：「我先撞倒他，秦昭刺中手臂，伍長最後刺進肋下。」
軍功吏抬頭：「你以何物傷敵？」
「肩。」
旁邊書吏停筆看他。白仲補了一句：「我把人撞進車轍，若不撞，他已經到糧車邊了。」
「記守位接敵。不是斬首。」軍功吏又看秦昭，「你的劍傷？」
秦昭指向屍體上臂：「這裡。刺過一次，他仍能起身，後來伍長從肋下入劍。」
「可有人看見？」
白仲、烏虎與鄰崗一名秦卒都作了證。軍功吏讓驗首卒探看兩處傷口深淺，又用孟石的劍在創口旁比過寬度。孟石的舊劍刃口有磨損，肋下傷口的一側也不齊；秦昭新劍留下的上臂傷則長而淺，沒有傷及要害。驗首卒把結論報給書吏：「肋下創深，入腹，當為死傷。臂傷非死傷。」
秦昭聽見「非死傷」時，心中先是一松，隨後又生出一點不願承認的空。他昨夜第一次把劍刺進活人身體，手抖到天亮，那道血線卻不能算一首。這個念頭冒出來後，他立刻看向屍體的臉，像怕有人從他眼中看出什麼。
軍功吏卻沒有理會他的神色，只問孟石：「認此首？」
「認。昨夜守糧時所斬。」
「有無爭者？」
孟石看向四人：「無。」
驗首卒讓他們退開兩步。他用繩束住屍體頭髮，短刀從頸側下刃。秦昭昨日搬過剛死的商，知道屍體不會自己配合；如今看見驗首卒用膝壓住肩，才知道割下一顆頭也不是軍功故事裡一句「斬首」那樣利落。白仲起初盯得很緊，刀割到一半便把目光移向溝外。季良受傷的手掌握不住東西，只用另一隻手壓著腕口。烏虎仍看著，但臉上沒有第一次領劍時的平靜，他的下頜收得很緊。
首級離開身體後，驗首卒清理斷處，把木籤系在發束上，再用布裹住。無首屍身仍留在原處，等待與其他死者一同掩埋；包好的首級則放入軍功吏帶來的容器，不能由個人隨意拿走。整個過程里，書吏的筆沒有停。
白仲問：「這就算一首？」
軍功吏道：「驗明、有人證、無爭，暫記一首。隨此次守營之功一併上報，如何論賞，等軍令。」
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「不是立刻授爵？」
「你以為在溝邊砍下頭，縣裡便把田背來給你？」軍功吏指向書吏的木牘，「先記所屬，核此人是否當敵，核有無冒首、奪首、爭首，再隨軍功簿上報。功是你的，爵不是你自己開口封的。」
白仲被問得臉熱，仍追道：「可我們四個也守了糧。季良還滅了火。」
「守糧、報警、接敵、滅火，什長另報其勞。勞可記，傷可記，首隻有一個。」軍功吏看著他，「你若非要把一顆頭分成五份，拿回去也拼不成五個爵。」
周圍有人笑了一聲，很快收住。白仲沒有笑。他看著那隻裝首級的容器：「那人若是秦昭先刺死，伍長後來補一劍呢？」
「所以要驗傷、問位、取證。你們若各說一套，今日誰也走不了。」
季良道：「昨夜若只有一人活著回來，便沒人替另外四個作證。」
軍功吏點了一下頭：「所以軍功怕的不只是沒人殺敵，也怕殺完以後說不清。」
報驗結束，孟石在木牘上按印。書吏也記下秦昭劍傷敵一人、白仲守位撞敵、季良報警滅火、烏虎先覺敵蹤等事，卻沒有說這些最終能換來什麼。記錄不是賞賜，只是讓昨夜發生過的動作不至於全被一顆首級遮住。
離開溝邊後，白仲一路沒說話。走到水桶旁，他才問孟石：「一首若真論下來，你能得什麼？」
「看以前積功，也看這次上面怎麼核。」
「你不高興？」
「高興。」孟石把舊劍遞給秦昭，「替我打水。血進了劍格，不洗會壞。」
白仲顯然沒料到他答得這樣直接：「我還以為你要說人命不是拿來高興的。」
「敵人進營燒糧，我殺了他，記我的功。我為什麼裝作不要？」孟石看他一眼，「但你最好先把自己的腳洗乾淨。昨夜追那半步，傷口又開了。」
五人到溝內清洗兵器。秦昭的新劍上只有一道已經發黑的血跡，水一衝便淡了。他用布從劍脊擦到鋒端，想起驗首卒說的「臂傷非死傷」。他仍想掙爵，仍想讓徐氏和秦禾多幾畝田；這願望沒有因為看過死人便消失。只是從前「斬一首」只有四個字，如今那四個字里多了一張臉、一處肋傷、一把短刀和一卷要經過許多人手的軍功簿。
季良的掌傷在冷水裡泡過，水泡邊緣開始發白。孟石不許他再碰濕布，讓他去醫帳換藥；白仲的腳也需重新包紮，秦昭胸口挨撞後一直隱隱作痛，烏虎雖無外傷，左耳卻說夜裡被喊聲震得發悶。五人一同去報傷，醫帳軍吏看過後，把他們三個輕傷者留下，又讓秦昭和烏虎幫忙搬水、遞布。
帳內仍躺著昨夜肩中短箭的秦卒。箭已經取出，傷口卻腫得發亮，人燒得滿臉通紅。旁邊還有兩名從東路送來的傷卒，一個不斷喊冷，另一個從進帳起便沒有停過呻吟。醫者把一盆染紅的水推給秦昭：「倒掉，再換一盆。別碰旁邊那隻，那是給活人喝的。」
秦昭端起血水走出帳門。溝邊正在處理無首屍體，軍功吏的車則已經往營中去了，帶著昨夜的一首。兩邊相隔不過幾十步，一邊已經記完，另一邊卻還要熬過今日。