領路的老卒姓鍾，背一張弩，腰側只掛短劍。他先看白仲重新包過的右腳，又看季良裹著布的手掌，問孟石：「這兩個能走？」
「能走，不能久跑。」
「那就正好。」鍾老卒道，「察路不是追兔子。今日誰跑起來，回營先領罰。」
六人天亮前出營，從西南溝外繞向東南林地。鍾老卒不許他們沿最新的蹄印正中走，只踩邊緣舊土，以免回程時分不清哪些腳印是自己的。白仲起初覺得多此一舉，走出百步後回頭一看，他們經過的地方幾乎沒有新痕，這才把將出口的話咽回去。季良右手不能握劍，便把劍移到左側，走動時始終落在孟石身後；烏虎跟鍾老卒最緊，眼睛多半看地，偶爾才看樹梢和坡勢。
林外軟土上留著昨夜撤走的馬跡。烏虎蹲下看了片刻：「三騎從這裡分開，兩騎向東，一騎向南。」
鍾老卒沒有說對錯，只叫他找三匹馬各自最清楚的一枚蹄印。烏虎沿坡找出幾處，越看越慢。其中兩道向東的左後蹄邊緣都有同樣一道缺口，落腳深淺也近似。
「是一匹。」烏虎改口，「來回踩了兩次。」
「為何來回？」
烏虎看向坡上。那裡有一株被碰斷的灌木，斷口朝西，旁邊還有幾滴發黑的血：「有人在這裡停過，可能扶傷，馬繞了一圈。」
鍾老卒這才點頭：「先前不是錯在不會看，是太急著給數。跡能告訴你有馬經過，不會自己張嘴報兵數。」
白仲低聲道：「原來斥候也會看錯。」
「不會看錯的是神，不是斥候。」鍾老卒說，「斥候看錯一次還能改，報錯一次，後面死多少人不由你挑。」
他們沿血滴進入林地。硬土上蹄印漸淡，只能從折草、樹皮擦痕和偶爾落下的泥塊判斷方向。秦昭幾次以為痕跡斷了，烏虎卻會停下繞看，不再急著下結論。林中一處背風窪地留有壓倒的草和冷灰，灰里混著燒剩的油草，與夜襲糧車時投來的火束相同；旁邊還有半截割斷的粗繩，纖維新鮮，正是營中馱畜用的式樣。
季良用左手在土上劃了幾道：「他們夜裡退到這裡，停過。傷者流血，至少一頭從營中牽走的牲畜。」
「還缺什麼？」鍾老卒問。
秦昭道：「水。」
窪地附近沒有水跡，牲畜糞便卻不干，說明離開不久。鍾老卒讓眾人分成前後兩層，烏虎與他先走，孟石帶其餘四人隔二十步跟隨。白仲想換到前層，被孟石一眼壓回去。他的腳傷尚未好，真遇敵需要快退，走前反而最慢。
林地盡頭是一條向下收窄的土溝。溝底有細流，靠北側石壁積成一處淺泉，周圍踩滿舊蹄印。鍾老卒伏在坡緣，抬手示意後面全部停下。秦昭貼地趴下，胸口青紫處被石子頂得發疼，也不敢挪。
不久，溝外傳來馬鼻噴氣。兩名騎者從東面慢慢進入，牽著一頭灰色馱畜。那畜生左側韁繩被割斷後重新打結，背上還有轉運營烙下的舊記，正是夜裡丟失的一頭。騎者沒有穿重甲，一人肩臂纏著布，另一人下馬查看泉邊，始終把手放在兵器旁。
白仲的呼吸立刻重了。他離最近那人不到三十步，只要從坡上衝下去，至少能在對方上馬前逼近。秦昭伸手按住他的前臂，季良也從後面抓住他衣帶。白仲沒有掙，只死死看著那頭被盜馱畜。
下方騎者給馬飲水，又從馱畜背袋裡取出一小袋粟。受傷那人換布時露出上臂一道長傷，正是秦昭昨夜留下的位置。秦昭握住劍柄，掌心一下發熱。他知道那人，至少知道自己曾把劍划進那條手臂；若現在下去，也許昨日驗首時聽見的「非死傷」便能變成一首。
鍾老卒仍沒有下令。泉邊兩人停留不到一刻便離開，牽著馱畜繼續向東南。直到馬蹄聲完全聽不見，白仲才低聲問：「為什麼不打？他們只有兩個。」
「你看見兩個。」鍾老卒道，「沒看見的有幾個？」
「那就一直不打？」
「今日令是看路。殺了這兩個，死人不會回來告訴我們其餘人住哪。」
秦昭鬆開劍柄，掌心留下指甲印。他不比白仲更願意放走敵人，只是昨夜已經見過五個人守一段溝，外面仍可能藏著四五騎。眼前的兩個活人很近，敵情卻比兩個人大。
六人等了一陣，才下到泉邊。烏虎檢查新蹄印，確認兩騎一畜向東南同路；泉邊還有更早的多人腳印，至少反覆來過兩次。季良在土上按腳印大小和方向分列，右手不能寫，便讓秦昭記住順序：騎者兩到三，步行者約五，受傷一人，帶走馱畜一頭，常從東南來此取水。
泉眼往東南的土溝越來越窄，兩側坡高，只有一條可供牲畜通行的路。鍾老卒沒有繼續深入，只爬上側坡看過出口，記下能藏人的灌木和一處舊土窯。回程時，他讓烏虎在前複述所見，每說一項便問依據。烏虎有兩次回答「可能」，沒有再把可能說成確定。
午後回營，斥候軍吏在地上鋪開一塊粗略輿圖。季良用左手擺石子，秦昭補充腳印順序，烏虎指明泉眼、窄溝和舊土窯的位置，鍾老卒最後確認：「敵騎步合計約七八，至少一傷。夜裡襲營後退往東南，每日要回來飲馬取水。再往裡沒探，不知是否另有接應。」
「明日天亮前設伏。」他說，「鍾卒領弩手封坡，孟石伍守西口。敵人若來，等旗令，不得早動。」
白仲看了一眼秦昭，這次沒有先問首級歸誰。烏虎則盯著輿圖上的北坡小徑：「那裡也要人。」
軍吏又放下一塊黑石：「有人守。」