入冬之後，戰事陷入了一種令人不安的僵局。
祁山堡外的山谷里，枯草被霜打成了褐色，踩上去發出細碎的咔嚓聲。魏軍不再主動出擊，但也不肯退兵。雙方隔著隴山對峙，偶爾有斥候在山谷中交上火，響幾聲槍就各自散了。蜀軍幾次派小股部隊挑釁，魏軍閉門不出，像是在等什麼。
士兵們的焦躁情緒在一天天累積。打了勝仗反而沒仗打了——這話在營中流傳開來，有人抱怨，有人沉默，有人開始偷偷思念家鄉。
李明軒站在祁山堡的城牆上，看著西邊的天際線。長安的方向隱沒在灰白色的霧氣中，看不真切。風從隴山上吹下來，帶著雪粒和枯草的氣息，刮在臉上像細砂紙。他把兜帽往上拉了拉，手插在袖子裡，指尖已經凍得有些發麻。
他知道司馬懿在等。
等蜀軍的糧草耗盡，等隴右的屯田收成不夠吃，等諸葛亮主動退兵。他要用時間耗死諸葛亮——這是歷史上司馬懿的拿手好戲。
但這一次，諸葛亮不一樣。這一次，蜀漢有屯田、有新武器、有提前布局。
問題是——時間還夠不夠？
一天傍晚，一個使者到了祁山堡。
使者的身份很特殊——不是魏軍的軍官，而是一個穿著便服的文士，四十來歲，面容清瘦，舉止從容。他帶著一封司馬懿的親筆信，由兩名魏軍騎兵護送，在日落之前抵達了蜀軍大營。
李明軒從城牆上下來的時候，使者已經被引到了中軍大帳。他站在帳角，看著那個文士走進帳篷。使者的腳步很穩，每一步都踩得實實在在，沒有緊張，也沒有傲慢。他穿著一身半舊的青布長衫，袖口磨出了毛邊，但洗得很乾淨。腰間掛著一枚玉佩，玉質普通，但打磨得光滑。
使者沒有帶兵器——在這個時代，帶著兵器進入敵方大營是極不禮貌的行為，除非你不想活著回去。
諸葛亮親自在帳中接見了他。
帳中點著三盞油燈，燈火在穿堂風中微微搖晃，把每個人的影子投在帳壁上，像一群沉默的看客。諸葛亮坐在案後，面前放著一碗熱茶，蒸汽在昏暗的光線中裊裊升起。他的神情很平靜，平靜得看不出任何情緒。
諸葛亮讓人泡了茶。使者接過茶盞，禮節周到地啜了一口，才展開那封信。
信的大意，諸葛亮讓使者當面念了一遍：
「丞相天縱之才，懿深感敬佩。然隴右乃苦寒之地，秋收已過，冬雪將至，蜀軍糧草可支幾時？」
「魏國疆域萬里，人口千萬，失一隴右如九牛去一毛。蜀漢失一士卒，則如斷一臂。」
「與其兩軍對峙，徒耗士卒性命，不如各守疆界，暫息兵戈。待到明年春暖，再做計較。」
翻譯成現代話：司馬懿在勸諸葛亮退兵。
使者念完，把帛書合上，恭敬地放在諸葛亮面前。他的動作很輕，像是怕驚動了什麼。
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楊儀第一個開口：「丞相——我覺得可以談。隴右剛到手，需要時間鞏固。暫時休兵，利大於弊。」
他的聲音不高，但每個字都很清楚。他說完，目光掃過帳中其他人，像是在等待回應。
魏延拍案而起。案上的竹簡跳了一下，滾落到地上。「司馬懿這是緩兵之計！他想拖到我們糧盡退兵，到時他再從後面追殺！」
他的聲音很響，在帳中迴蕩。帳外的風聲似乎也更大了，吹得帳布獵獵作響。
馬謖坐在角落裡，沒有說話。他戴罪之身，被發配到後勤營，但諸葛亮特意讓他旁聽這次商議。他的手指在膝蓋上輕輕敲著，一下，兩下，三下——那是他思考時的習慣動作。
諸葛亮沒有立刻表態。他端起茶碗，抿了一口。茶水已經涼了，但他還是喝了下去。
他的目光轉向馬謖。
馬謖抬起頭，迎上諸葛亮的目光。那目光里有詢問，也有鼓勵。
馬謖壯著膽子開口：「丞相，臣以為……」
諸葛亮看他一眼：「你說。」
「退兵不可取。我軍一退，隴右民心必然動搖。魏軍可以說'蜀軍怕了'。」馬謖的聲音不大，但每個字都很清楚，「但繼續打也不行——我們的物資確實撐不了一整個冬天。臣以為，可以答應休兵，但必須以魏國承認蜀漢對隴右的控制為條件。」
他說完，帳中又安靜了。
諸葛亮沉默了一會兒，目光轉向李明軒。
「明軒，你怎麼看？」
李明軒站起來。他沒有立刻回答，而是走到帳門口，透過簾縫向外看了一眼。暮色中，使者的兩名魏軍騎兵正牽著馬站在帳外，雪地上留著馬蹄的印痕。遠處有士兵在走動，腳步聲在雪地上發出沉悶的聲響。
他轉過身，看著帳中的人。
「司馬懿這封信不是寫給丞相的。」他說，「是寫給我們軍中的。」
帳中的人都看向他。
「他想讓我們內部吵起來。」李明軒說，「楊儀主張談和——那司馬懿就高興了，他爭取到了時間。魏延反對談和——那司馬懿也可以說'蜀軍拒絕和平，是他們想打仗'——動搖我軍士氣。」
他頓了頓，繼續說：「無論我們選哪條路，他都能從中得利。唯一的辦法——就是不選。」
「拖著他。跟他在信里來回通信，每次都提新的條件，就是不給他准信。他在等我們內部吵出結果——我們就把這個結果往後推。」
「我們在拖時間鞏固隴右。他也需要時間備戰——看誰拖得過誰。」
帳中安靜了片刻。楊儀和魏延對視了一眼，都沒有說話。馬謖低下頭，手指在膝蓋上停住了。
諸葛亮笑了。那是他穿越以來第一次看到諸葛亮笑——不是苦笑，不是自嘲的笑，是真正的、發自內心的笑。
「知我者，明軒也。」
當天夜裡，諸葛亮提筆給司馬懿寫了一封回信。言辭懇切，表示願意談和，但條件需要「從長計議」。
使者帶著信返回長安。
李明軒站在城牆上，看著使者的身影消失在夜色中。風更冷了，雪粒打在臉上，有點疼。他呼出的氣在夜風中凝成一團白霧，一團一團地飄散。
長安的方向，什麼也看不見。
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長安。司馬懿府中。
燭火在案頭跳動著，把司馬懿的影子投在身後的牆壁上。他坐在案前，面前放著一盞茶。看完信，他沒有大怒，也沒有大笑。他只是把信擱在一邊，拿起茶壺又倒了一杯。
茶水冒著熱氣，在昏暗的燭光中裊裊升起。他的手指修長，指節分明，握著茶盞的姿勢很穩。
「跟諸葛亮打交道，果然有意思。」他自言自語道。
但他放下茶壺的時候，手指在桌面上輕輕敲了三下。那是他思考時的習慣動作——他的幕僚們都知道，每當他敲三下桌面，就意味著他已經做出了決定。
「他同意了——但條件是'從長計議'。」司馬懿對幕僚們說，「翻譯過來就是——他不會退兵，但也不會現在就打。他想拖。」
幕僚們面面相覷。有人想開口，又閉上了嘴。
司馬懿端起茶杯，抿了一口。茶水已經涼了，但他還是喝了下去。他放下茶盞，目光落在窗外——月光照在庭院的白雪上，泛著冷白的光。
「那就拖。」他說，「誰怕誰？」
窗外的風聲中，隱約傳來更夫的梆子聲。三更天了。
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祁山堡的夜晚，風從隴山上吹下來，帶著雪粒和枯草的氣息。李明軒站在城牆上，呼出的氣在夜風中凝成一團白霧。
他想起了第一天上戰場時的那個夜晚——也是這樣的風，也是這樣的冷。不同的是，那時他還不知道前方有什麼。現在他知道了——前方是一場耐心的較量，一場看不見硝煙的戰爭。
「司馬懿——」他在心裡默念這個名字，「你用時間耗死了諸葛亮。這一次——我看你能不能耗死我。」
第一回合的心理戰，雙方打平。
但李明軒知道——真正的較量，才剛剛開始。