圍城的第十三個早晨，陳倉城頭飄著一縷細煙。
煙很淡，在晨光里幾乎看不見，只留一道若有若無的灰痕。郝昭扶著城磚，望著城外蜀軍的大營——營帳一眼望不到頭，旌旗在風裡緩緩展開，像一片壓在天邊的灰雲。他已經八天沒有合過眼了。
軍需官蹲在台階下，聲音乾澀：「將軍，庫里只剩七天的糧了。」
「夠打七天，就夠守七天。」郝昭頭也不回，「守到第七天，再說第七天的話。」
軍需官張了張嘴，終究沒再開口。郝昭沿著城牆走了一圈，腳步很穩，靴底踏在城磚上，一聲一聲。城裡的水井鑿深了三丈，房屋拆了大半，磚石全搬上了城牆——一個守將能做的事，他做盡了。可城外那東西，他攔不住。他曾在城頭對人說過，那不過是改良的投石機。現在他知道，自己錯了。
城外那東西，叫火炮。
李明軒站在三百步外的土丘上。南城牆已經塌了一角，三門大將軍炮輪番轟了兩天，鐵彈終於在同一段城牆上鑿開一道缺口。炮手們的動作漸漸麻木——裝填，夯藥，點火，退開。轟的一聲，鐵彈劃出弧線，砸在缺口邊緣，又崩下一片磚石。
郝昭顯然也是這麼想的。缺口後面，弓弩手密密匝匝排了三層，鹿角堵死了通道。第一波衝鋒折了一百多人，屍體堆在缺口外，箭矢釘在土裡，密密地豎了一地。沒人來得及拖。
李明軒攔住了第二波衝鋒。他蹲下身，撿起一塊崩落的城磚掂了掂——磚塊很沉，火燒得透，是好磚。陳倉的主城牆足有兩丈厚，靠炮硬砸，砸到糧盡也砸不穿。
「挖地道。」他說，「從南牆根底下挖進去，填火藥，炸塌它。」
諸葛亮站在他身後，望著城牆：「郝昭不是尋常守將。地道一動工，他聽得到。」
「聽得到，也來不及。」李明軒在泥地上劃了兩條線，「挖兩條。一條真，一條假。假道先動工，故意弄出動靜讓他聽見——他派人反挖，我們就引他挖偏。真道夜裡挖，挖到牆根就停。」
「要多久？」
「三天。」
諸葛亮沉默了片刻：「三天後城破。你親自去。」
李明軒怔了一下，跟著明白——埋火藥的人，必須是能讓天工營豁出命去的人。他抱拳：「我去。」
入夜，城牆上的郝昭也在看著同一個方向。副將湊上來，壓著嗓子：「將軍，城裡的百姓，越來越多的人往南門擠。他們說——蜀軍圍城，城破只是遲早的事……」
「你想說什麼？」
「末將想——是不是放百姓出城，讓他們自謀生路？蜀軍攻城，不會攔百姓的。」
郝昭沒有立刻回答。他望著南邊那片連綿的營火，火光一明一滅，像無數隻眼睛。過了很久，他開口：「放他們出去，他們吃什麼？城外五十里，村子都空了。出去，是死在野地里；留下，還能多活幾天。」
副將低下頭，沒有再說話。郝昭握緊了刀柄——他知道，自己的心已經軟了半截。可他是守將，心軟的那半截，得先埋起來。
李明軒沒有回營。他沿著城外的壕溝慢慢走，月色下，陳倉的城牆像一頭趴伏的巨獸，城垛的影子深深淺淺。城內偶爾傳來一兩聲狗叫，叫得很短，戛然而止。他想起沔陽縣那些躲在門縫後的眼睛，想起那個說「又要打仗了」的老者——城牆後面，也住著那樣的人。
趙文遠不知什麼時候跟了上來：「李將軍，你在想什麼？」
「在想破城之後，城裡的百姓怎麼辦。」
「將軍，」趙文遠沉默了一會兒，「打仗，沒有不死人的。」
「我知道。」李明軒望著城牆，聲音壓得很低，「我只是想讓他們死得少一點。」
趙文遠沒有再說話。風從城頭掠過，帶下來一絲若有若無的血腥氣。
第三天的夜裡，諸葛亮把李明軒叫進中軍帳。帳里只點了一盞燈，燈焰晃了晃，把他的影子拉得很長。
「明軒，」諸葛亮開口，「我這一生讀過很多書，走過很多路，殺過很多人。可我從來沒做過一件事——明知道會死很多人，還要去做。」他停了一下，「天下的百姓，都在等一個太平盛世。這一戰打下來，天下能早幾十年太平，死的人反而更少。你來自千年之後，比我更明白什麼叫長痛不如短痛。」
「丞相，我懂。可我手裡攥著火藥——我比這個時代的任何人都清楚，它炸開的那一刻，會帶走什麼。」
「那你就讓它帶走得少一點。」諸葛亮說，「破城之後，秋毫無犯。我以丞相之名擔保。」
李明軒沉默了很久，最終抱拳：「我去。」
地道是在第四天夜裡挖通的。假的東道早早被郝昭的人聽出了動靜，魏軍循著聲響掘進——李明軒要的正是這個。真道拐了個彎，貼著牆根繞開東道，火藥一包一包運進去，壘在南牆的牆基下。等郝昭察覺不對時，已經遲了。
李明軒親自爬進那條窄道。通道只容一人匍匐，泥水沒到胸口，冰冷的土腥氣糊在臉上，手指在泥里摳得發白。他躺在火藥包旁邊，聽著頭頂的動靜——城牆上魏軍的腳步聲來來去去，偶爾有夯土的悶響，一聲一聲砸進他耳里。他數著那些腳步，等最後一個人走遠。
然後他點燃了引線。
火星在黑暗裡跳動，引線嗞嗞地燒。李明軒轉身往回爬，身後是那堆安靜的火藥——他知道，等它開口的時候，天就亮了。
他剛爬出洞口，大地猛地一沉。
沒有悶響的鋪墊，一聲巨響從地底掀上來，像把整座山從中間劈開。火光從南牆根下噴出來，碎石、磚塊、塵土裹成一道幾十丈高的煙柱，又嘩啦啦砸落。城牆像一條被折斷的脊樑，從中間塌了下去，露出一個三十步寬的豁口。
煙塵未散，蜀軍已經涌了進去。郝昭帶著殘兵退過三道街口，退一步，少一截人。虎蹲炮在街尾又響了兩聲，房檐上的瓦片簌簌往下掉，落在血水裡。
郝昭站在豁口後面。他渾身是血，環首刀拄在地上，親兵一個個倒下，退路一段段失守。他抬起頭，一個穿著皮甲、滿身泥漿的年輕人走到面前。
「你就是李明軒？」
「是我。」
「你挖了地道。」
「挖了。」
郝昭盯著他看了很久，忽然笑了，笑得滿臉塵土簌簌往下落：「我守了一輩子城，頭一回輸得這麼痛快。輸給你，不冤。」
刀落地，噹啷一聲脆響。李明軒示意親兵上前扶住他。郝昭甩開手，自己站直了，望著那片還在冒煙的豁口：「城破了。我認。」
天亮了。蜀軍入城，沒有搶掠，沒有燒殺。糧倉打開，米一斗一斗分到百姓手裡；傷兵被抬上擔架，蜀軍的軍醫和魏軍的傷兵擠在同一個棚子裡包紮。李明軒站在豁口前，看著一個蜀軍士兵蹲在地上，給一個受傷的魏軍士卒纏繃帶——動作笨拙，卻很小心。不遠處的牆根下，郝昭靠著牆坐著，傷口已經包紮過了。他看著那個蜀軍士兵的背影，很久沒有說話。
他忽然覺得，這一夜的泥漿和火藥，值了。
諸葛亮騎馬緩緩入城，路過他身邊時停了一下：「在想什麼？」
「在想丞相說過的話。長痛不如短痛。」
諸葛亮沒有接話。他望著這座被撕開又合攏的城市，過了很久，輕輕說了一句：「短痛，也是痛。記住了——別讓它白痛。」
城頭的炊煙又升起來了。比早晨那縷，粗了許多。