三艘倭船盡數孤立，留守倭寇盡數伏誅，甲板上只剩冰冷的屍體與斑駁血跡。
劉乙立身船頭，心神微動，淡藍色的系統面板悄然彈出，清晰的功勳數值映入眼帘。方才悄無聲息連殺二十六名落單倭寇，盡數入帳。
【叮，擊殺賊寇26人，獲得26點功勳】
【剩餘功勳：68點】
劉乙唇角勾起一抹淺淡冷笑，心念一動，直接分配屬性點數。亂世立足，蠻力只能護一時，智謀方能謀一世，眼下體魄已然足夠，最缺的便是超凡智力。
「系統，智力加點10點。」
【叮，屬性加點成功！】
【宿主屬性：力量17，體質18，敏捷18，智力10，魅力0】
【剩餘功勳：58點】
瞬息之間，一股清透至極的暖流直衝腦海，混沌的思緒驟然澄澈通透，萬事萬物的脈絡、利弊、長遠得失，盡數在心底清晰鋪展。
這種通透，是肉身力量暴漲帶來的殺伐快感，完全無法比擬的全新體驗。
先前的他，滿心只想獨自屠盡剩餘倭寇，借著這群活靶子快速刷取功勳，最大化提升自身實力。可智力暴漲之後，他的眼界徹底跳出單打獨鬥的局限，看見了截然不同的前路。
亂世爭鋒，從不是一人之勇、一己之力便能定乾坤。
他可以無敵一時，卻護不住族人一世。唯有帶出一群能用、敢戰、善戰的手下，打磨出一支屬於自己的隊伍，築牢根基，方能在亂世長河屹立不倒。
今夜天時、地利、人和盡在掌握，有諸葛連弩克制敵軍，有夜色河道作為地利，倭寇醉生夢死、軍心渙散，絕對不會出大亂子。正好藉此一戰，徹底淬鍊村中僅剩的青壯，磨去他們的怯懦，養出殺伐底氣。
想通此處，劉乙不再貪戀人頭功勳，轉身取過船上囤積的桐油，盡數潑灑在船艙木質隔板之上，又將隨處散落的稻草、破舊衣物、被褥層層鋪墊，堆成易燃的火堆。
指尖一摸懷中，乾燥的火摺子應聲點亮，微弱的火星在濃黑夜色里格外刺眼。
劉乙手腕一揚，明火落在浸透桐油的乾草堆上。
轟！
火星遇燃油，瞬間竄起半人高的赤紅火苗，順著木質船艙迅猛蔓延，滾滾黑煙騰空而起，灼熱的氣浪瞬間席捲整艘戰船。
「走水了！走水了！」
船艙深處驟然炸開悽厲的倭語驚叫，原本酣飲沉醉的倭寇，被烈火濃煙驚醒，瞬間陷入滔天慌亂。
趁著敵軍方寸大亂，劉乙單手攥緊粗實船繩，腰身發力，身形凌空一盪，穩穩落在人員最密集的主船桅杆頂端，居高臨下，俯瞰整片火海與亂局。
手中諸葛連弩上弦就緒，瞄準人群最密集的死角，指尖輕扣機括。
咻！咻！咻！
三枚淬火竹矢破空而出，速度快得只剩殘影，精準穿透混亂人群，瞬間撂倒三名慌忙奔走、企圖取水滅火的倭寇。
【叮，擊殺賊寇3名，獲得功勳3點】
【剩餘功勳：61點】
「有敵人！暗處有敵人！」
悽厲的嘶吼此起彼伏，三十餘名醉酒倭寇拔刀衝出船艙，腳步踉蹌、陣型大亂。可漫天火光刺得他們雙眼生疼，濃煙遮蔽視野，他們只能看見熊熊燃燒的火海，連敵人分毫影子都捕捉不到，只能被動挨打。
桅杆之上，劉乙身形隱匿在夜色火光交界處，冷靜至極，抬手、瞄準、扣扳機，動作行雲流水，從不空射。
專挑拔刀衝殺、企圖控場的倭寇射殺，每一支竹矢，都精準鎖死咽喉、心口要害，箭箭斃命，絕不拖沓。
不過半柱香時間，寬敞的甲板之上，已然橫七豎八躺滿倭寇屍體，鮮血順著船板縫隙滲入河水，染紅周遭水面。
【叮，擊殺賊寇14名，獲得功勳14點】
【剩餘功勳：75點】
時機成熟。
劉乙深吸一口氣，壓低嗓音，沉聲大喝：「點火！」
岸邊潛伏已久的劉甲聞聲瞬間抬手示意。八顆灌滿桐油與松脂的陶罐裹挾著勁風，狠狠砸在主船甲板之上，轟然碎裂，粘稠的燃油四濺開來，鋪滿船面。
下一瞬，十餘支明火火把凌空拋出，精準落在燃油密布之處。
滔天火海瞬間吞噬整艘戰船！
灼熱的熱浪撲面而來，隔著數丈河面依舊燙得人皮發疼。倭寇絕望的慘叫、木質船板的爆裂聲、河水遇高溫的滋滋蒸騰聲交織纏繞，悽厲刺耳，宛若地獄奏響的奪命樂章。
劉乙靜立船頂，神色淡漠，眼底無半分憐憫。
這群畜生屠戮村落、殘殺老弱、姦淫劫掠、無惡不作，手上沾滿全村鄉鄰的鮮血。對惡賊的仁慈，就是對逝者、對族人的殘忍。
火海之中，幾名水性極佳的倭寇拼死褪去衣物，縱身躍入冰冷河水，企圖潛水逃生。可他們剛撲騰著游出兩三丈，岸邊嚴陣以待的青壯便齊齊挺出淬銳竹槍。
數杆竹槍同時穿刺，凌厲刺穿倭寇胸膛，滾燙鮮血汩汩湧出，在河面暈開大片暗紅，轉瞬便被起伏的浪頭衝散，消逝無蹤。
今夜，無人逃生，不留活口。
大火持續焚燒，直至整艘戰船被燒成焦黑骨架，船身徹底碳化，再也聽不見半分人聲、動靜，劉乙才踩著滾燙焦黑的船板，縱身一躍，穩穩落回岸邊實地。
「小乙！」
劉甲幾乎是踉蹌著衝上前，一把死死抱住他，粗壯的雙臂微微顫抖，聲音滿是後怕。方才親眼看著漫天火海吞噬整艘戰船，看著無數人影在火中掙扎逃竄，他的心全程懸在嗓子眼，生怕自家年幼的弟弟出半點意外。
「我沒事。」劉乙輕輕拍了拍兄長寬厚的後背，語氣平靜安穩，隨即抬手指向另外兩艘完好無損的倭船，「那兩艘船未曾受損，全員上去清理，把糧食、兵器、物資盡數搬下來。還有，儲物間藏著一位姑娘，務必穩妥救下，不可怠慢。」
眾人立刻應聲，紛紛登船忙活，幹勁十足。
不多時，各式各樣的物資被源源不斷搬運上岸，層層堆疊，儼然堆成了一座小山。
足足五十多石飽滿白米、二十餘匹精緻綢緞、一箱沉甸甸的銀錠、三十多把鋒利倭刀，還有兩副完整堅韌的牛皮鎧甲。
白髮里正蹲在米堆旁，顫抖著指尖撫過顆粒飽滿的白米，眼眶泛紅，雙手止不住發抖。
此前全村餘糧堪堪支撐半月，人人惶惶不安，時刻擔憂餓肚子、遭劫掠。而今這五十石白米，足夠全村二十餘人安穩支撐半年有餘，絕境徹底翻盤。
物資清點完畢，換了一身乾淨粗布衣裳的女子，緩步走到劉乙身前。她身姿窈窕，眉眼溫婉，談吐氣質絕非尋常鄉野村姑，眉宇間藏著一絲大家閨秀的溫潤沉穩。
她抱緊懷中簡單收拾的布包，毫不猶豫屈膝跪地，聲音溫婉真摯，帶著劫後餘生的懇切：「小英雄救命之恩，糜貞沒齒難忘，無以為報。民女本隨商隊前往姑蘇遊歷，貪玩隨行，不料半路遭遇此伙倭寇，隨行僕從盡數遇害，財物被洗劫一空。倘若小英雄不嫌棄，小女願留守身側，洗衣做飯、伺候起居，終生相伴報恩。」
劉乙聽到糜貞二字，嘴角彎起一抹壞笑，快步上前，伸手穩穩將她扶起，語氣溫和坦蕩，無半分輕薄與脅迫：「糜姑娘不必如此，舉手之勞而已。你如今無家可歸、身陷絕境，若是不嫌棄我們村落貧瘠，便可安心留下。我們村中正要籌建製糖作坊，眼下正缺一位識字、懂算數、能管帳的人。我觀你談吐不凡、知書達理，這份帳目差事，恰好適合你。」
糜貞眼眸驟然一亮，眼底滿是驚喜，連忙躬身道謝：「我自幼讀過詩書，熟稔算數記帳，定然不負公子所託！多謝公子收留！」
她垂首道謝，心底卻暗自審慎，並未全然交底。
她出身徐州糜氏，乃是一方巨富望族，家財萬貫、人脈廣博，此番落難純屬意外。亂世漂泊、財帛動人心，她不敢輕易暴露家世，唯恐引來歹人覬覦，給這簡陋村落招來禍事。
她早已打定主意，暗中觀察。若劉乙一行人品性端正、心無貪念，日後便據實相告，傾力相助；若這群人暗藏私慾、心思不純，她便尋機悄然脫身，返回糜家。
此刻，天際翻起淺淺魚肚白，破曉晨風微涼，吹散了河面的燥熱與血腥，帶來一絲清爽。
劉乙立在碼頭晨風之中，聽著耳邊接連不斷的系統提示音，眼底神色愈發沉靜遼闊。
【擊殺倭寇32人，獲得功勳32點】
【剩餘功勳：107點】
【系統升級中，剩餘時間：48小時】
【解鎖成就系統：首戰告捷！獎勵：雜交優良甜蘆粟種子100斤】
系統完成首次升級，全新成就解鎖，專屬良種到位。
劉乙低頭看向自己尚且帶著淡淡血痕的手掌，唇角終於揚起一抹真切、舒展的弧度。
世人皆說君子報仇十年不晚。
可他等不起，亂世浮生，歲月蹉跎一日，便多一日兇險。
從今夜血火焚船、盡數殲敵開始，殘破的劉家村，終將徹底換個活法。
復仇的滾燙熱血尚未褪去，天剛蒙蒙亮，劉乙便早早起身，拽著里正與劉征，直奔村後那片無人問津的廢棄荒坡。
這片荒坡亂石遍布、土層淺薄、肥力貧瘠，往年種五穀歉收、種瓜果無果，村中百姓早已徹底廢棄，任由荒蕪。
劉乙蹲下身，抓握一把細碎黃土，指尖碾開混雜的砂礫，篤定開口：「甜蘆粟生命力極強，耐貧瘠、耐乾旱，這片坡地向陽通風、光照充足，恰恰是最適合它生長的寶地。先全員清理石塊，起半尺高的土壟，澆透一遍底水，再下種。」
系統獎勵的一百斤雜交甜蘆粟種子，顆粒飽滿、色澤紅亮油潤，和村中百姓平日裡隨手種植、僅供啃食解饞的瘦小枯黃種子，有著天壤之別。
劉乙特意留出五斤種子，提前浸泡生根水，催芽育苗，又手把手教導三名青壯、三名村婦栽種技法：「每穴落種兩粒，覆土一寸厚度，株距間隔一步，切勿栽種過密，否則通風不足、採光不夠，莖稈長不粗壯，甜度也會大打折扣。」
其餘青壯夜間需要輪班巡邏、值守村寨，防範意外，便不再參與日間農活。村裡的半大孩童盡數出動，拎著小筐撿拾坡間碎石，清理土地。
整整三日不眠不休，二十畝廢棄荒坡，被眾人修整得平平整整、壟溝分明。
種子入土第七日，滿地嫩綠芽尖齊刷刷破土而出，整整齊齊、青翠欲滴，晨風拂過，萬千嫩芽輕輕搖曳，晃得人心頭清甜安穩。
改良良種長勢迅猛，短短半月，便躥至半人高低，青翠挺拔。劉乙每隔三日便帶人下地勻苗、鋤草、鬆土，專門燒制草木灰兌水澆灌，補充肥力，護佑根莖生長。
入伏之後，雨量充沛、光照充足，整片甜蘆粟已然長至兩人多高，莖稈粗壯堪比孩童胳膊，挺拔緊實。清風穿林，沙沙作響，地頭田間隨處縈繞著清甜的草木甜香，沁人心脾。
此間時日，里正憑藉村內安穩的環境、充足的餘糧，安撫周遭流民、鄰近村落。隔壁數村的里正，紛紛主動送來勞力依附。亂世之年，一口飽飯，便能讓尋常百姓死心塌地追隨。
田間作物穩步生長的同時，劉乙同步帶人在村東空地籌建製糖作坊。
建房地基木料，盡數取自倭寇戰船拆解的優質板材，結實耐用、無需成本；榨糖專用石碾，重金請鄰村石匠耗時半月打磨雕琢而成；熬糖核心的巨型鐵鍋，花費五兩銀子，託付鎮上鐵匠鋪精工鑄造，一口便能容納兩百斤糖汁，效率極高。
糜貞全權執掌作坊帳目，心思縝密、條理清晰，木料、磚瓦、人工、耗材、鐵釘零碎，每一筆進出開支都記錄得清清楚楚，帳冊分明、有據可查，從未有過半分差錯。
八月初秋，暑氣未消，甜蘆粟盡數成熟。
村民們挑選最粗壯緊實的莖稈，批量砍伐運回作坊，剝去青葉、削去老根，送入石碾碾壓。兩名青壯合力推動沉重石碾，三圈碾壓過後，清冽甘甜的蘆粟汁水順著石槽緩緩流入木桶，過濾掉細碎殘渣，純粹的糖汁澄澈透亮。
劉乙親自守在灶台邊，手持長柄木勺不停攪動，控制文火慢熬，杜絕糊鍋變質。濃稠的汁水在高溫下慢慢濃縮，從清亮淺綠，逐漸熬成溫潤通透的金紅色，甜香愈發濃郁，飄散數里。
火候恰到好處之時，將濃稠糖汁倒入提前塗抹菜油的木質模具，靜置冷卻定型。
次日拆模，一塊塊半尺長的紅糖塊方正緊實、質地堅硬，敲擊之聲清脆悅耳。咬上一口，清甜醇厚、回甘綿長，無半點雜味，遠比市面上流通的粗砂糖純淨香甜、品質上乘。
里正攥著半塊溫熱的紅糖，指尖微微顫抖，滿眼難以置信：「這、這等好物，一斤能值多少錢？」
劉乙早已算清全盤帳目，語氣篤定：「鎮上糖鋪的普通粗砂糖，市價兩百文一斤。咱們的紅糖品質絕佳、甜度醇厚、品相上乘，底價三百文一斤。若是運往北方洛陽等繁華都會，更是天價難求。」
「一畝改良甜蘆粟，可產莖稈兩千五百斤，千斤莖稈可熬製百斤紅糖。二十畝地，足足能出五千斤成品紅糖。除去所有人工、耗材成本，淨賺一千多兩銀子。」
他目光悠遠，帶著遠超年齡的沉穩與遠見：「而且我們無需沿街叫賣、低價傾銷，自有商賈上門爭相採購。」
劉乙抬眼，看向一旁低頭擺弄算籌、核對帳目的糜貞。
糜貞似有所感，抬眸相望，眼底帶著幾分探究與疑惑：「公子可是有吩咐？」
劉乙唇角勾起一抹意味深長的淺笑，語氣帶著幾分篤定與試探：「貞貞，這般品質的獨家紅糖，獨此一家、別無分號，你不心動？你身後的家族，難道就不心動？」
「說到底，你如今是我手下的人，村裡的好處，自然優先緊著你、緊著你的家族。」
糜貞渾身一震，臉色驟變，連忙快步上前，屈膝跪地，神色慌亂惶恐：「公子！您早已知曉？並非民女刻意隱瞞身世，實在是亂世兇險、財帛動人心，民女不敢貿然交底，唯恐給村落招來禍事！」
劉乙笑著俯身，輕輕將她扶起，神色坦蕩無虞：「從救你的那日起，我便知曉你出身不凡。我從不在意你的過往身世，只看你的本心所為。」
「此番五千斤紅糖盡數產出後，你大可通知家中族人，前來村落詳談合作事宜。產銷渠道、南北銷路，正好借你家族之力，鋪向整片天下。」
糜貞怔怔抬頭，望著眼前這個心智通天、眼界遼闊的少年，心底滿是震撼與折服，徹底放下所有戒備與隱瞞。
作坊之內，熱氣蒸騰、暖霧裊裊，灼熱的水汽升騰而上，將頭頂的秋日陽光染成一片溫柔的暖金。
劉乙望著眼前熱火朝天的勞作景象，眼底鋒芒漸露。
這僅僅只是亂世基業的第一步。
往後，他要擴建更大的製糖作坊，壟斷南北紅糖銷路；要帶動周遭村落盡數種植改良甜蘆粟，抱團取暖、共同致富；要囤積糧草、積攢金銀、鍛造軍械、打磨精兵。
「哥！你嘗嘗！」
清脆軟糯的童聲驟然響起。
小妹劉丫攥著半塊嶄新的紅糖，小臉上沾著細碎的糖屑，眉眼彎彎、笑容純粹，一路小跑奔來：「超甜！比過年吃的灶糖還要甜！」
劉乙蹲下身，溫柔拭去她臉上的糖屑與塵土，接過紅糖輕輕咬下一口。
清甜醇厚的甜香瞬間鋪滿口腔，溫潤綿長、餘味不絕。
他抬眼望向成片搖曳的青翠蘆粟田，望向忙碌有序的作坊，望向滿臉笑意的鄉鄰，唇角弧度愈發真切。
是啊，真的很甜。
歷經血海深仇、絕境逢生，屬於他們的好日子，才剛剛開始變甜。