紅糖作坊量產的消息，借著往來穿梭各村鎮的貨郎之口，短短十日便席捲了華亭周邊所有鄉鎮。
劉乙煉製的塊狀紅糖呈通透琥珀色，入口甜度醇厚、乾淨無雜，幾乎沒有粗砂糖自帶的苦澀與渾濁雜質。兩相對比，市面上流通的土砂糖瞬間被碾壓得不值一提。
周邊各大酒樓、綢緞商號的掌柜紛紛派人四處打探貨源，想要獨家拿貨、搶占商機，卻全都被糜貞從容攔下，以「大宗貨品已有預定，暫不對外散售」為由，委婉回絕了所有上門詢價的散戶客商。
按著劉乙的提前吩咐，糜貞親筆寫下一封家書，託付華亭鎮上輕俠，快馬加急送往徐州下邳糜家莊。
她心底依舊藏著幾分試探與謹慎，並未在信中直白詳述村落浴血抗倭、少年夜闖賊船、全殲倭寇的驚險過往，只著重記敘華亭村新建新式紅糖作坊，產出的糖品品相絕佳、口感獨絕，且產能穩定充足，懇請家族儘快派遣得力管事前來，洽談獨家經銷合作。
她想先看看家族的態度，再決定是否全盤托出此地的真實底細與劉乙的驚世之才。
與此同時，劉乙並未被動坐等客商上門、守著糖田坐等變現。趁著眼下農閒無事，他雙線布局，同步鋪開兩件關乎村寨根基的頭等大事。
第一件，加固村寨防禦，打磨武裝力量。
此前臨時堆砌的碎石圍牆，盡數加高了三尺，牆體縫隙盡數填補夯實，牆頭密密麻麻布滿削尖的堅硬竹刺，鋒利懾人。村寨四座轉角哨樓徹底完工，日夜有人值守眺望，無死角監控周邊動靜。
村內匠人全員集中，日夜趕製諸葛連弩，力求儘快實現青壯人手一把，徹底武裝全村戰力。
村中青壯自此開啟日夜不休的作息，白日深耕田地、打理糖田農活，夜間集結列隊、值守巡邏、操練武技，日日苦練、從無懈怠，雖身心疲憊，卻個個眼神堅毅、氣勢暴漲。
劉甲作為全村武事頭領，憑藉一身蠻力與悍勇，帶著眾人嚴格依照劉乙傳授的陣法技法，操練隊列陣型、竹槍投擲、弩箭齊射、近身搏殺。不過月余，昔日散漫怯懦的鄉間農夫，褪去了一身疲沓軟弱，進退有度、令行禁止，已然隱隱有了私家部曲的精銳模樣。
第二件，廣納流民，擴充人口、夯實基業。
江東沿海一帶，常年飽受倭寇劫掠屠戮，再加官府苛稅層層盤剝、天災不斷，境內遍地都是流離失所、食不果腹的流民，百姓苦不堪言。
劉乙定下明確規矩，廣開門戶接納所有投奔之人：凡來投奔者，一律管一日兩餐飽飯，保證不餓肚子；壯年男子劃撥田地、登記入冊，編入護村隊，耕田守村、建功立業；婦人孩童盡數進入製糖作坊務工，分揀、碾壓、熬糖、整理物料，按勞取酬；老弱老者無需勞作，只需負責飼養家禽、打理村口菜園，安穩養老。
安穩的居所、飽腹的飯菜、公正的規矩，在這亂世之中，是無數百姓求而不得的奢望。
短短半月時間，破敗死寂的華亭村，人口從原本的二十餘人暴漲至百餘人。村後荒坡再度拓墾三十餘畝，全部栽種系統改良的雜交甜蘆粟，製糖工坊順勢擴建兩座。
昔日荒草叢生、斷壁殘垣的村落，如今炊煙終日繚繞，田間地頭、作坊內外人聲鼎沸，徹底褪去破敗死寂，煥發勃勃新生。
看著村寨日漸興旺、日新月異，老里正終日緊鎖的眉頭終於徹底舒展，只是望著日日增多的人口、不停消耗的存糧，依舊難免憂心忡忡：「小乙，流民越聚越多，可紅糖至今尚未變現入帳，存糧日日消耗、銀兩隻出不進，長此以往，村寨錢糧周轉怕是會吃力見底。」
劉乙倚靠在作坊外的老槐樹下，神色淡然、胸有成竹，指尖輕輕摩挲著隱匿的系統面板。此前全殲倭寇、平定禍亂積攢的百餘功勳，他始終隱忍未曾揮霍，特意留存下來，打算留在後續關鍵節點，一舉提升核心屬性、突破桎梏。
「里正放心，糜家管事不出三五日必然抵達。」他語氣篤定，「只要敲定獨家經銷契約，大批量銀子便會盡數入帳，錢糧周轉之憂，頃刻可解。」
「江東顧、陸、朱、張四大家族，門第奢靡、附庸風雅，府中女眷、宴席慶典，對優質糖類剛需極大，不愁銷路。而糜家手握徐州、豫州整條南北商路，人脈廣、渠道通，一旦達成合作，咱們的紅糖便能橫跨江淮、鋪貨南北，徹底打通天下市場。」
話音方才落下，村口哨樓驟然響起急促的警戒鑼聲！
一名值守族人快步狂奔而來，高聲稟報：「小乙公子、里正！村口來了一隊華貴車馬，十餘名家僕護衛隨行，馬車用料考究、裝潢精緻，一看就是頂級大戶人家！」
眾人聞聲，連忙整頓衣裝，一同前往村口迎接。
村外砂石官道盡頭，三輛烏木雕花馬車緩緩緩步駛來，沉穩停下。為首一名錦衣中年男子，面容精明幹練、氣度不凡，身著上等雲紋錦緞，腰間玉佩隨步履叮咚作響，溫潤華貴。身後隨行護衛個個身姿挺拔、氣息沉穩，腰佩鋒利環首刀，紀律森嚴、絕非尋常家丁。
來人正是徐州糜氏次子，糜芳。
見到小妹安然無恙、氣色極佳，糜芳高懸多日的心驟然落地，長長鬆了一口氣。他抬眼細細打量這座原本不被放在眼裡的小村落，目光掃過堅固整齊的青石寨牆、森嚴挺立的哨樓、日日操練氣勢如虹的青壯護村隊，再看熱火朝天、有條不紊的製糖工坊，眼底瞬間寫滿極致詫異。
他原本以為，小妹只是機緣巧合，在一處普通鄉間農莊暫且落腳避難，萬萬沒有想到，這不起眼的江邊村落，竟是一處壁壘森嚴、產業興旺、蒸蒸日上的新興聚居地。
「小妹，母親聽聞你遭遇倭寇劫掠、隨從盡亡，日夜憂心、寢食難安，特意命我帶百名護衛前來接應。此地荒僻兇險，若是住得不慣，即刻隨我返回徐州糜府，安穩度日。」糜芳壓低聲音，關切說道。
「二哥無需擔憂，我在此地安穩無憂。」糜貞側身退讓，讓出身後的劉乙，鄭重引薦，「此番得以活命、安穩落腳，全靠這位救命恩人，此地真正的主事——劉乙公子。村中紅糖產業，也是公子一手獨創、從零打造。」
糜芳低頭望去，眼前孩童不過八歲年紀，身形稚嫩、面容尚且帶著稚氣，第一眼難免心生輕視。可下一瞬，他瞥見一旁躬身聽命、恭敬以待的白髮老里正，還有魁梧彪悍、氣場懾人的劉甲，全村上下所有人，皆以這名稚童為核心、聽其號令。
心底那點輕視瞬間煙消雲散，取而代之的是極致的凝重與忌憚。糜芳當即收斂姿態，拱手鄭重行禮：「在下糜芳，徐州糜氏次子。多謝小郎君保全舍妹性命，大恩難忘。」
「舉手之勞而已。」劉乙語氣平淡，氣度沉穩，全然不像孩童，「一路車馬勞頓，辛苦二位。先入祠堂落座歇息，品鑑我村獨創的新式紅糖，再商談合作事宜。」
祠堂案幾之上，整齊擺放著切割方正、品相絕佳的紅糖塊。
糜芳隨手捏起一小塊放入口中，清甜順滑、溫潤醇厚，入口無半點焦苦雜味、無絲毫渾濁雜質，甜度、品相、口感，盡數碾壓中原市面上流通的所有糖類。
他神色驟然鄭重，正視劉乙，沉聲問道：「此糖乃是世間絕世佳品！不知小郎君全年年產量幾何？出貨底價多少？」
劉乙心念飛速轉動，暗自盤算。
如今正值甜蘆粟播種佳期，村內現有百餘名勞力，後續還可前往華亭各地招募流民貧民，再開墾數千畝良田擴種。保守估算，今年年產紅糖兩萬斤，穩穩可期。
他心底暗自搖頭感慨，甜蘆粟的產糖率終究有限，比起真正的甘蔗相差甚遠，勉強可用作短期起家資本，想要長久壟斷、做大做強，遲早要遠赴交州，尋得優質甘蔗種，徹底升級產業。
回過神，劉乙直言不諱，報出底價：「現有成熟作坊三座，全年穩定產糖兩萬斤。我給糜家獨家優待，底價二百五十文一斤。」
「條件有三：其一，糜家拿下江東、淮北全境獨家代理權，不得惡意壓價、擾亂市價；其二，合作開啟之前，需預付三成定金，供我方開墾田地、擴建工坊、擴充產能；其三，後續產能增量，優先供給糜家獨家經銷。」
糜芳心頭飛速核算利弊。
市面零售價穩定在三百文以上，除去長途運輸、人力損耗，每斤紅糖依舊有五十文以上的純利。兩萬斤紅糖的純收益，足以撐起糜家一處頂級商號的全年營收，利潤極為豐厚。
這般穩賺不賠的買賣，根本無需猶豫。
他當即果斷拍板：「成交！我隨身帶來五千兩銀票，可盡數作為答謝以及定金。後續尾款，按季度分批結算，絕不拖欠。除此之外，家兄聽聞此地新式蔗糖奇貨可居、獨一無二，心生仰慕，不日將親自前來拜訪小郎君，當面詳談長遠合作。」
劉乙眼底微光一閃，心中瞭然。
糜家真正的掌舵人，漢末頂級智者、富商巨賈——糜竺，要親自來了。
糜芳唯利是圖、眼光局限，可糜竺不同。此人絕非單純商人，胸有韜略、慧眼識珠、格局宏大，亂世未起便早早囤積糧草、收攏門客、積蓄力量，是漢末亂世最頂級的資本與人脈靠山。
能與糜竺深度綁定，遠比單單做成幾樁生意、賺幾千兩銀子更為重要。
「非常歡迎糜先生蒞臨寒村。」劉乙唇角揚起一抹淺淡笑意，主動拋出更大籌碼，「順帶，我還有一樁更重要的生意，可待令兄到來一併商議。」
「我村可批量精工打造諸葛連弩，射程悠遠、操作簡單、上手極易、戰力強悍。糜家商隊常年遊走南北各地，路途盜匪橫行、倭寇肆虐，制式連弩恰好可用於護衛商隊、自保禦敵，護佑往來商路安全，價值無可估量。」
糜芳瞳孔驟然劇烈收縮，心頭巨震！
行走亂世商路，商賈最懼盜匪劫掠、倭寇截殺，錢財貨物損失事小，人員性命堪憂。若是能批量配備威力強悍、易於操作的制式弩械，商隊傷亡、財物損耗必將銳減大半，這等價值，遠超紅糖生意！
「此事事關重大、非同小可，我必定據實詳細稟報家兄，靜待他親自與郎君敲定合作！」糜芳神色凝重，語氣無比鄭重。
此番商談圓滿落幕。
糜芳當場交出五千兩銀票，留下隨行帳房常駐村落，對接後續帳目、供銷事宜，又抽調一部分隨行工匠留下，協助村寨擴建倉儲庫房、修繕工坊、完善設施。
白花花的五千兩銀票穩穩落袋，全村上下人心大振、士氣暴漲。
劉乙即刻撥付銀兩，大批量採購精鐵、耕牛、布匹、糧食。村內孩童終於換下破舊襤褸的衣衫，穿上整齊新衣；全村老小頓頓有白米主食，再無饑饉之憂；小妹劉丫每日都能領到一小塊紅糖，日日眉眼帶笑、無憂無慮。
數日之後，車馬再臨。
徐州糜氏家主，糜竺，親自抵達華亭劉家村。
他生性溫厚、面容儒雅，一身素色長衫，無半分頂級富商的傲慢戾氣，待人謙和、談吐不凡。入村之後，他不急著談生意，走遍村寨圍牆、四方哨樓、製糖工坊、視察糖田，又親自觀摩村內青壯演練諸葛連弩齊射、列隊搏殺，將村寨的布局、產業、戰力盡數看在眼裡。
一番巡視過後，糜竺在祠堂落座，屏退左右眾人，獨留劉乙二人相對而談。
堂內靜謐無聲，糜竺正視眼前這名稚氣未脫、卻氣場沉穩的少年，神色無比鄭重，緩緩開口：「小郎君絕非池中之物。築寨禦敵、拓田興業、練兵聚民，每一步布局都環環相扣、極具遠見，更有浴血禦寇、全殲賊船的鐵血魄力。如今漢室動盪、天下將亂，敢問郎君，心中可有長遠立身之志？」
劉乙未曾刻意偽裝孩童的天真稚氣，坦然直言，氣度超然：「立足江東，深耕基業，積蓄實力，靜待天時。」
「對上，庇護一方百姓，免受倭寇屠戮、亂兵荼毒、苛稅盤剝；對下，深耕農、工、武、商，積攢根基、打磨實力，靜待時局大變。我劉氏一脈，乃是昔日吳王劉濞後裔，蟄伏數百年，恰逢亂世風雲，自當順勢再起、重振族勢。」
吳王劉氏後裔的身份，早已通過前期鄉間流言、地基挖出的古帛佐證，在周邊村落廣為流傳，無人質疑。
糜竺聽聞，眼底瞬間精光大盛，心中再無半分遲疑。
正統王族名分、獨步天下的紅糖產業、紀律嚴明的精銳鄉勇、步步為營的長遠布局、少年天成的梟雄氣魄。眼前這名八歲少年，已然具備一方割據勢力的完整雛形！
他當即俯身拱手，姿態恭敬、無比誠懇：「若郎君不棄，我徐州糜氏，願與劉氏結為攻守同盟！」
「日後，錢糧、戰馬、精鐵、布匹、人脈商路，糜家盡數全力供給、傾力相助。只求郎君他日大勢已成、立足天下之時，保全我糜氏一族安穩，庇佑家族存續即可。」
天降頂級盟友、穩握亂世資本！
劉乙從容起身，鄭重回禮，一錘定音。
窗外暖風徐徐，成片甜蘆粟隨風起伏、碧波蕩漾，作坊內的紅糖塊堆疊如山、熠熠生輝，寨牆之上，諸葛連弩寒光凜冽、殺氣暗藏。
血海深仇已然了結，族人溫飽安穩已然實現。
屬於他的亂世征途，才真正拉開序幕。
借著糜家的海量資本、廣闊商路、頂級人脈，他將徹底紮根江東、深耕基業，尋訪天下賢才、鍛造精銳勁旅，在漢末群雄逐鹿的大幕徹底拉開之前，牢牢攥住屬於自己的一方天地，靜待風起，扶搖九天！