潁川長亭送別二荀，劉乙一行人辭別潁陰，策馬北上，繼續趕路。一路山河遼闊，風卷征塵，數日之間便走出潁川地界，踏入中原腹地。
官道之上車馬稀疏、風塵漫漫，戲志才輕搖摺扇，悠哉策馬行至劉乙身側，忽然開口獻策：「主公，我等如今已然身處中原腹地，前路去往涿郡尚且不急。與其一路匆匆趕路，不如順勢繞道北上，前往中山無極一行？」
「中山無極？」劉乙微微一怔，心念急轉，瞬間反應過來，眼中閃過一抹精光，「你說的是中山甄氏？」
「正是此族。」戲志才含笑點頭，眼底帶著幾分算計與遠見，「中山甄氏乃是北方數一數二的巨富望族，家資億萬，商鋪貨棧遍布幽、冀二州，北方大半商路皆有甄家身影。主公麾下新式紅糖風頭正盛，江東市場已然穩固，可北方廣袤之地尚且空白。若能借甄家商路鋪貨，紅糖利潤至少翻上三倍，南北商勢可一舉打通。」
劉乙心中驟然一動，深以為然。
他穿越漢末，自然深知中山甄氏的分量。世人皆知甄氏日後出了絕代佳人甄宓，冠絕三國，卻少有人知，漢末的甄家早已是紮根冀州、底蘊深厚的頂級豪門，富可敵國，人脈通達州郡，是立足北方不可或缺的一大助力。
如今甄宓尚且年幼未出世，可甄家實打實的財富、商路、人脈，卻是當下便能為他所用的絕佳資源。相比於虛無縹緲的美色，這份亂世立身的資本，才是真正的無價之寶。
「況且。」戲志才摺扇輕合，笑意變得意味深長，「我聽聞甄家數位千金，個個容顏絕世、知書達理、溫婉賢淑。主公若能與甄家結下姻親，以婚約綁定兩家羈絆，此後南北互通、榮辱與共，這盤棋，咱們便徹底活了。」
「去你的。」劉乙聞言笑罵一聲，故作無奈，「我今年方才八歲，稚童之齡，談何結親，純屬胡鬧。」
嘴上笑罵推脫，劉乙心中卻已然徹底動心。
他麾下如今有糜家坐鎮江東商貿，可糜家根基終究偏南，難以深入北方腹地。想要爭霸天下，北方廣袤疆域、億萬人口、無盡資源絕不能捨棄。若能聯姻甄家，借力甄家遍布北方的商路與人脈，便能瞬間補齊自身短板，搭建起貫通南北的商業版圖，為日後招兵買馬、囤積糧草、積蓄基業提供源源不斷的財力支撐。
利弊權衡，一目了然。此行無極，勢在必行。
劉乙當即不再猶豫，沉聲定調：「就依你所言，繞道中山無極。志才，你即刻著手準備，備上厚重見面禮，再以糜家名義修書一封，作為引薦之資。」
「得令！」戲志才拱手應聲，笑意盎然。
一行人當即調轉路線，改道北上，奔赴中山無極縣。一路曉行夜宿、策馬疾馳，歷經十餘日風塵跋涉，終於踏入無極縣境內。
無極乃是中山大縣，富庶繁華、市井林立，而甄氏一族便是此地當之無愧的第一望族，根基深厚、聲望卓著。甄府府邸連綿數院、氣勢恢宏，亭台樓閣錯落有致，雕樑畫棟極盡精緻，府中僕從林立、秩序井然，氣派遠超尋常世家，甚至比之江東周氏府邸還要華貴幾分。
劉乙命人遞上名帖與糜家親筆引薦信，隨後便在城中驛館靜靜等候。
他心中本有預估，甄家家大業大、身份尊貴，自己不過是遠道而來的八歲稚童，縱然有糜家引薦，對方多半也不會太過重視，少不得等候三五日，方能得見家主。
可萬萬沒想到，名帖送入甄府，前後不過一個時辰，甄府總管便親自攜禮出城，專程趕赴驛館迎接，禮數周全、態度恭敬至極。
「劉公子遠道蒞臨無極，老朽迎接來遲，還望公子海涵。」中年管家躬身行禮，語氣謙卑，「我家家主早已恭候多時，請公子移步甄府一敘。」
劉乙心中微感意外，卻不動聲色，淡然頷首，帶著戲志才、童飛及數名貼身護衛，隨管家移步前往甄府。
穿過層層朱門院落、花木迴廊，一行人直達府中正廳。廳中早已端坐一位錦袍中年男子，面容儒雅溫潤，眉目藏鋒，氣度沉穩不凡，正是甄氏家主甄逸。
甄逸曾官拜上蔡縣令，深諳官場規則、通曉世道人心，後辭官歸鄉打理家族產業，既是飽讀詩書的士人，又是手腕卓絕的商界巨擘，眼界格局遠超尋常鄉紳富豪。
見劉乙進門，甄逸當即起身相迎，笑容熱忱、禮數周全：「劉公子大名，老夫久仰不已。此前糜公修書前來，字字皆是盛讚，老夫尚且以為是親友溢美之詞，今日得見公子風姿，才知世間真有少年天縱、氣度凌雲之人，果然名不虛傳！」
「甄伯父謬讚，小侄愧不敢當。」劉乙微微躬身行禮，姿態謙和有度，全無半分少年驕氣，「晚輩冒昧登門叨擾，還望伯父見諒。」
「公子說笑了。」甄逸抬手擺手，爽朗一笑，「糜仲吾誠信天下、識人有度，他的摯友，便是我甄逸的貴客。公子快快落座。」
二人分賓主落座，下人即刻奉上新沏香茶。劉乙抬眸一瞥，只見奉茶的是一位青衣素裙的少女，年約十四五歲，身姿窈窕、清麗絕塵，眉眼溫婉靈動，舉止端莊嫻靜，一舉一動皆透著頂級世家的大家風範。
少女輕手輕腳擺好茶盞，似是按捺不住好奇，悄悄抬眸打量端坐主位的劉乙。四目驟然相對，少女猝不及防，臉頰瞬間染上一層緋紅，連忙垂首斂眸，縴手輕攏衣袖，斂衽悄然退下，耳根卻依舊泛紅。
「此乃小女甄姜，家中長女。」甄逸見狀溫和一笑，隨口介紹，「自幼被家中老母溺愛，性子靦腆，不懂禮數，讓公子見笑了。」
「甄姑娘清雅端莊、溫婉大方，氣度不凡，堪稱大家閨秀典範。」劉乙從容誇讚，言辭得體。
心底卻暗自讚嘆，甄氏血脈果然得天獨厚。甄姜年僅十四，已然容貌清麗、氣質卓然，稍加長成，必然是風華絕代的佳人。日後甄宓出世，怕是當真要驚艷天下，冠絕漢末。
簡單寒暄過後，甄逸適時切入正題，目光誠懇：「公子，糜公信中提及，公子手中握有新式紅糖，品質遠超市面尋常砂糖，欲與我甄家合作北銷，不知具體如何合作？老夫願聞其詳。」
劉乙收斂心神，從容侃侃而談：「甄伯父明鑑。市面土砂糖色澤暗沉、雜質繁多、甜度粗淺，而晚輩所制紅糖，色澤紅潤通透、甜度醇厚綿長、無雜無味，品質堪稱當世頂尖，即便比照宮廷貢糖，也猶有過之。如今江東全境熱銷，供不應求，口碑早已穩固。」
言罷，劉乙對童飛微微示意。童飛即刻上前，打開隨身木盒，盒中一塊塊紅糖晶瑩潤澤、色澤鮮亮，觀感絕佳。
甄逸俯身細看，伸手取過一塊，細細端詳片刻，又掰下少許入口品嘗。清甜醇厚的滋味在舌尖化開，無半分雜澀，遠超他平日所見所食的上等砂糖。
甄逸雙目驟然發亮，連連讚嘆：「好糖！絕佳上品！較之宮中進貢的御用糖品，亦是絲毫不遜，甚至更勝一籌！」
「伯父過譽。」劉乙淺笑從容，「晚輩如今在華亭建有五座紅糖作坊，年產量穩定兩萬斤。若伯父願意合作，晚輩願將北方全境獨家經銷權，全權交付甄家。」
甄逸聞言心中巨震，腦海中飛速盤算利弊得失。
如此頂級紅糖，在北方市場定然不愁銷路。彼時北方市價至少四百文一斤，除去運輸、人力、損耗成本，每斤淨賺兩百文有餘，年僅兩萬斤產量，便可純賺四千貫。這等豐厚利潤，已然堪比數個上等商號全年營收。
更難得的是，這只是初期產量。一旦北方市場打開、口碑傳開，銷量翻倍暴漲絕非難事，日後收益不可估量。
心中狂喜，甄逸面上卻不動聲色，沉吟開口：「公子誠意可嘉，這份合作我甄家願接。只是市價、分成可否再細細商議一二？」
「價格利潤皆可商議。」劉乙神色鄭重，話鋒一轉，道出核心條件，「只是晚輩有一個先決條件。甄家北方全域商路，需與我互通共享。」
他目光堅定、條理清晰：「我的紅糖借甄家商路壟斷北方市場，甄家的鹽鐵、玉石、皮毛、北地特產，亦可借我江東商路南下傾銷。南北貨物流通、資源互換、互利共贏，絕非單一買賣，而是長久共治的商貿同盟。」
甄逸瞳孔微縮，心中暗自心驚。
眼前這八歲稚童，眼界格局實在太過驚人！尋常商賈只知逐眼前微利，可劉乙目光長遠，一眼便看穿南北商貿的巨大差價，意在打通貫通南北的完整商道，構建專屬商業版圖，這份胸襟遠見，遠超無數中年富商、世家掌舵人！
「公子年紀輕輕，竟有如此宏圖魄力，實屬世間罕見！」甄逸由衷讚嘆，隨即斷然頷首，「好！老夫應允！南北商路互通共享，所有細節，我二人慢慢磋商敲定，結長久之盟！」
「多謝伯父成全。」劉乙含笑拱手。
二人越聊越是投機，從紅糖分銷、商路對接、貨品互輸，漸漸談及民生利弊、州郡局勢，乃至天下大勢。甄逸越發心驚，眼前孩童雖年僅八歲，卻洞察世事、通透時局，對亂世變局、民生經濟的見解獨到深刻，每每語出驚人、直擊要害，讓他獲益良多。
不知不覺間，夕陽西下、暮色降臨，已然到了傍晚時分。
「你看老夫，只顧著暢談正事，竟怠慢了公子。」甄逸一拍額頭，爽朗笑道，「公子遠道奔波、風塵僕僕，今日便在府中歇息，老夫備下薄宴，你我邊飲邊談！」
「恭敬不如從命。」劉乙坦然應下。
當夜甄府設宴，燈火通明、賓主盡歡。甄逸正妻張氏親自出堂見禮，溫婉端莊、氣度雍容，打量著端坐席間的劉乙，眼中滿是讚許滿意之色。
甄姜亦隨母列席，靜坐末席，一雙清亮眼眸總是不自覺落在劉乙身上，滿是好奇與敬佩。她自幼生長世家，見慣了各地世家子弟、豪門貴胄，卻從未見過這般少年。八歲之齡，談吐不凡、見識卓絕、沉穩有度，坐擁產業、麾下有人，胸懷格局遠超那些整日遊手好閒、附庸風雅的世家紈絝。
少女芳心，悄然微動，絲絲傾慕悄然生根。
正當席間笑語融融、酒意漸酣之時，一名下人神色慌張、步履匆匆闖入宴會廳，聲音急促：「老爺！不好了！城外督郵王奎帶大批差役圍堵府門，揚言有人告發咱家私藏私鹽，要強闖府中搜查！」
此言一出，席間氣氛瞬間凝滯。
甄逸臉色驟然一沉，眉頭緊鎖，滿心慍怒：「胡說八道！我甄家世代營商、清白守法，素來只做正經官鹽買賣，從不觸碰私鹽違禁之事！他憑何無端搜府？」
「老爺，那王督郵不聽解釋，執意要入府搜查，手下差役已然持刀持棍，攔都攔不住！」下人急得滿頭大汗。
甄逸面色愈發難看，心中陡然一沉，瞬間想起前幾日之事。數日前一位遠房親戚送來兩車自製食鹽，說是鄉間粗鹽，贈予甄家嘗鮮。他當時未曾多想，便命人收入庫房。如今細細想來，怕是那兩車鹽暗藏問題，被人藉機拿捏，成了旁人尋釁滋事的把柄。
私鹽乃是大漢重罪，一旦被扣上罪名，縱然甄家家大業大，也難免元氣大傷、名聲盡毀。
「父親，女兒隨您一同前去看看。」甄姜起身而立，神色沉靜，欲上前分憂。
「你一介女流，出去作甚，留在府中即可。」甄逸抬手制止，起身便欲親自出門周旋。
就在此時，劉乙緩緩起身，淡然開口：「甄伯父，不必勞您親自出面，晚輩前去看看便可。」
「公子？」甄逸微微一愣，頗為詫異，「對方乃是在職督郵，性情蠻橫，公子年幼，恐受委屈。」
「晚輩雖年少，卻也見過幾分世事。」劉乙淡淡一笑，神色從容自信，「些許官場刁難，或許能幫伯父化解一二。」
見他胸有成竹、氣度沉穩，甄逸稍一猶豫，便點頭應允：「那就有勞公子了。」
一行人快步走出甄府大門，只見府門前車馬林立、差役環伺，十餘名官差手持棍棒利刃，氣勢洶洶。為首一名矮胖男子，身著督郵官服，面色倨傲、神色蠻橫，正是中山郡督郵王奎。
見甄逸出門，王奎斜睨雙目，語氣陰陽怪氣、盛氣凌人：「甄老爺，有人實名告發你甄家私囤私鹽、違律營商，本官奉郡府之命前來徹查。還請甄老爺速速讓開道路，休要阻攔公務！」
「王督郵純屬無稽之談！」甄逸面色沉冷，「我甄家世代守法，鹽貨皆有官方鹽引、帳冊可查，從未私販禁鹽，不知告發之人是誰，證據何在？」
「有無違禁，搜過便知！」王奎冷笑一聲，步步緊逼，「甄老爺百般阻攔，莫非是心中有鬼，心虛不敢讓查？」
甄逸被他蠻不講理的態度氣得面色發白、語塞難言。
就在雙方僵持之際，一道清亮少年聲音驟然響起。
「王督郵久仰大名。」
劉乙緩步上前，身姿稚嫩卻氣場沉穩，面帶淺笑、不卑不亢。
王奎低頭望去，見不過是個八九歲的稚童，頓時滿臉輕蔑嗤笑：「哪裡來的毛頭小子，也敢在此插話聒噪！速速滾開，否則休怪本官拿你問罪！」
「我是誰無關緊要。」劉乙神色不變，笑意淡淡，「緊要的是，王督郵今日若執意無端搜查甄府，明日大概率便要丟官罷職、捲鋪蓋滾出中山郡了。」
「放肆！」王奎臉色驟沉，厲聲呵斥，「黃口小兒一派胡言！本官乃是朝廷命官，奉命查案，豈容你肆意詆毀！」
「督郵息怒，晚輩只是據實而言。」劉乙目光澄澈，條理清晰、字字有力，「甄家乃是中山望族、世代官宦，族中子弟、親友遍布州郡官府，與郡府、州府諸位大人素有交情。你今日僅憑一紙空告，便肆意搜查名門望族，若搜出私鹽尚且罷了，若是一無所獲，便是無端構陷、尋釁世家。甄家根基深厚、人脈廣博，屆時一紙訴狀遞上，督郵覺得，你的官位還保得住嗎？」
王奎聞言神色一滯，眼底閃過一絲遲疑。
他心中自知，此次前來尋事，並非秉公辦案，實則是收了本地鄉紳的賄賂，受人指使，刻意打壓甄家。甄家勢大，他本就心存忌憚，只是利慾薰心才鋌而走險。此刻被一個少年點破利弊，頓時心生退意。
可眾目睽睽之下，若是就此退去，顏面盡失，日後再無威信立足無極。
王奎面色陰晴變幻，終究硬起頭皮，厲聲喝道：「本官奉命行事，依法查案，何懼世家施壓！來人，即刻入府搜查！」
「且慢。」劉乙抬手阻攔，目光銳利，「既然督郵如此篤定，不如你我賭上一局？」
「打賭？」王奎愣住，滿臉匪夷所思。
「不錯。」劉乙語氣從容，「今日你若能從甄府搜出半分私鹽，我這一介孩童，任憑督郵處置，絕無半句怨言。可若是搜不出任何違禁私鹽，便說明此番查案純屬誣告尋釁。屆時，還請王督郵主動卸任，辭去督郵之職，敢賭否？」
王奎又驚又怒，被一個孩童當眾挑釁，顏面盡失，頓時被怒火沖昏頭腦：「賭便賭！本官豈會怕你這黃口小兒！若是搜不出私鹽，本官當眾給甄老爺賠禮道歉！」
「道歉不夠。」劉乙斷然搖頭，語氣堅定，「願賭服輸，無功而搜、誣告名門，便當卸任辭官。督郵若是不敢，便趁早退去，免得惹人恥笑，讓人知曉你是收受賄賂、刻意栽贓！」
「一派胡言！」王奎徹底被激怒，咬牙應下，「本官賭了！」
「一言為定。」劉乙轉頭看向甄逸，溫和道，「甄伯父，勞煩將府中所有存鹽盡數搬出，任由督郵查驗，以證清白。」
甄逸雖心中疑惑，卻全然信任劉乙，當即傳令下人，將府中庫房所有鹽罐、鹽貨盡數搬運至院外空地，大大小小十餘罐，連那兩車遠親贈送的粗鹽也一併取出，整齊陳列，任憑查驗。
差役們一擁而上，細細翻查、逐一核驗，比對鹽引、清查成色、核對帳冊。
劉乙立於一旁，神色淡然、胸有成竹。方才他已然悄悄問清，那兩車粗鹽雖看似簡陋，卻是正經官鹽，手續齊全、鹽引完備，絕非違禁私鹽。王奎此番尋釁，純屬無的放矢、自取其辱。
半晌過後，所有差役盡數收手，面面相對、無人敢言。滿地鹽貨，盡數是合規官鹽，手續齊全、帳冊明晰，無半分私鹽蹤跡。
王奎臉色鐵青、難堪至極，額頭青筋暴起，滿心怒火卻無處發泄，渾身僵硬立在原地，手足無措。
「王督郵，可曾搜出私鹽？」劉乙緩步上前，笑語盈盈，卻字字逼人，「既然一無所獲，便是你誣告在先、尋釁在後。願賭服輸，督郵這官位，是不是該讓賢了？」
王奎又氣又急、色厲內荏：「你……爾等休要欺人太甚！」
「並非我等欺人。」劉乙神色漸冷，目光銳利如鋒，「是督郵自己食言在先、枉法在後。你收受賄賂、栽贓望族、濫用職權、尋釁滋事，每一條皆是重罪。今日之事，我等若是深究，層層上報郡府、州府，督郵自問，你可擔得起後果？」
冰冷的話語直擊要害，徹底擊潰了王奎最後的底氣。他不過是小小督郵，無權無勢，一旦罪名坐實，輕則罷職免官，重則流放問罪。
王奎心中驚懼交加，再無半分囂張氣焰，狠狠一咬牙，恨恨瞪了劉乙一眼，不敢多言半句，揮手帶著一眾差役狼狽逃竄、灰溜溜離去。
一場無妄之災，被劉乙三言兩語、從容化解。
甄逸長長松出一口濁氣，滿心感激，鄭重拱手：「今日若非公子從容周旋、挺身而出，老夫定然陷入被動，甄家名聲基業恐遭重創。公子大恩，甄某銘記於心！」
「伯父客氣，舉手之勞而已。」劉乙淡然一笑，雲淡風輕。
甄逸身後，甄姜靜靜佇立，一雙清亮眼眸死死望著少年挺拔的背影，眼底異彩流轉、滿心傾慕。
方才一幕，深深烙印在她心底。八歲少年，面對朝廷命官不卑不亢、膽識過人，言辭犀利、步步為營，以一己之力逼退蠻橫督郵，保全甄家體面。這份智慧、氣魄、沉穩心性，遠超世間無數成年男子。
少女芳心徹底淪陷，心跳驟然加速，臉頰滾燙，羞澀之餘，滿是仰慕與傾心。
重回府中宴席，氣氛愈發融洽熱烈。甄逸對劉乙愈發欣賞敬重，頻頻舉杯勸酒，讚不絕口。張氏坐在一旁，看著眼前聰慧沉穩、膽識過人的少年，越看越是滿意，眼底滿是欣喜。
酒過三巡、菜過五味，張氏悄悄側身，輕拉甄逸衣袖，低聲示意。
甄逸心領神會，藉口更衣，隨張氏移步後堂。
「夫人何事？」甄逸輕聲問道。
張氏目光懇切，低聲道：「老爺，你看劉公子此人，品性、才學、膽識、格局，如何？」
「千古難遇的少年奇才！」甄逸毫不猶豫，語氣篤定，「年少有志、心智卓絕、膽識過人，日後必成一方巨擘、亂世梟雄，前途不可限量！」
「既然如此。」張氏眼中閃過一絲期許，輕聲提議，「你看咱們家姜兒，與這劉公子，可否相配？」
甄逸驟然一愣，瞬間讀懂夫人心意，眼中精光一閃：「你是說……結親？」
「正是。」張氏輕輕點頭，語重心長，「姜兒今年十四，已然到了議親之年。劉公子雖年幼幾歲，卻天資卓絕、前程無量，人品家世皆是上上之選，絕對配得上我家姜兒。方才席間，你看姜兒看劉公子的眼神，滿眼傾慕、芳心暗許，女兒家的心思，我豈能看不出？」
她繼續勸道：「你我皆知，此子絕非池中之物。如今先定下婚約，待他年長再行成婚便可。女大三、抱金磚，姜兒年長几歲，恰好能溫柔照料於他。這般天賜良緣，若是錯過，日後必定追悔莫及！」
甄逸沉吟思索，細細權衡利弊。
劉乙年紀雖幼，卻已然坐擁基業、掌控商路、麾下有人，文武兼備、格局宏大。如今與甄家達成商貿同盟，若是再結秦晉之好，兩家徹底綁定、榮辱與共，甄家便能在亂世之中覓得最強助力，穩立不敗之地。這般機緣，確實千載難逢。
思慮片刻，甄逸當即下定決心，含笑點頭：「夫人所言極是，是老夫思慮不周。此事可行，我即刻前去試探公子心意！」
二人重回席間，甄逸端起酒杯淺飲一口，故作隨意地開口問道：「公子今年已然八歲了吧？」
「回伯父，晚輩今年八歲。」劉乙從容應答。
「年紀正好。」甄逸笑意溫和，目光誠懇，「不知公子家中，可曾定下婚約？」
「當真未曾定親？」甄逸眼中喜色更盛，順勢直言，「那伯父便斗膽為公子做媒，結一門良緣如何？」
劉乙故作愕然：「伯父所言良緣，是何人？」
甄逸抬手一指身側低頭羞澀的甄姜，笑意盎然：「便是小女甄姜。小女性格溫婉、知書達理，若是公子不嫌棄，你我兩家便結秦晉之好，先行定下婚約，待公子長成及冠，再行大婚成婚，不知公子意下如何？」
劉乙眼底狂喜翻湧，心中早已歡呼雀躍。
他所求的，正是這般結果！聯姻中山甄氏，不僅白得一位溫婉佳人，更徹底鎖定了北方頂級財閥的助力，財富、人脈、商路盡數歸為己用，為日後爭霸天下築牢根基。這般天大好事，簡直是天降機緣！
縱然心中狂喜，劉乙面上卻依舊故作遲疑，拿捏分寸，緩緩開口：「甄姑娘品貌雙全、溫婉賢淑，自然是絕佳良配。只是晚輩年紀尚幼，這般大事，是否太過倉促？」
「不倉促。」甄逸連忙擺手，誠懇笑道，「先行定親、綁定婚約，無需即刻成婚。不過是定下名分、結下羈絆，靜待公子長成便可！」
劉乙假意沉吟片刻，適時點頭，坦然應下：「既然伯父誠意拳拳，晚輩便恭敬不如從命，全憑伯父做主。」
「好！好！好！」甄逸撫掌大笑，滿心暢快，「從此你我兩家便是姻親、榮辱與共！」
一旁的甄姜垂首靜坐，臉頰紅如晚霞、嬌美動人，芳心甜滋滋的，滿心歡喜羞澀。她悄悄抬眸偷望劉乙，恰好對上少年溫和的目光，瞬間心慌耳熱，連忙低頭，指尖緊緊絞著衣角，心緒紛亂、滿心悸動。
側旁的戲志才將全程看在眼中，暗自莞爾失笑。自家主公年紀輕輕，城府手腕、機緣運勢皆是頂尖，八歲定親、聯姻豪門甄氏，這般際遇，放眼天下，無人能及。
就在此時，一道清亮的系統提示音驟然在劉乙腦海中響起：
【恭喜宿主與中山甄氏締結秦晉之好，功勳值+100】
【解鎖專屬成就：豪門聯姻】
【獲得獎勵：初級商戰謀略全書】
【當前累計功勳值：807點】
劉乙嘴角微揚，眼底掠過一抹淡然笑意。
此番中山之行，屬實賺得盆滿缽滿。打通南北商路、鎖定無盡財源、聯姻頂級豪門、收穫亂世助力，財、人、勢三收，一舉多得。
次日清晨，天光破曉、晨曦初照。劉乙一行人整頓行裝，辭別甄府眾人，繼續北上趕路。
甄姜親自送至城外長亭，晨風拂動衣裙，少女眉眼含憂、滿是不舍，輕聲叮囑：「劉公子，路途遙遠、風霜路險，你務必保重自身。日後……你要常寄書信歸來。」
「放心。」劉乙含笑點頭，溫聲許諾，「待我回華亭安頓妥當，便即刻派人前來接你南下遊玩。」
「嗯。」甄姜紅著臉輕輕頷首，目光久久凝望著少年身影，不舍離去。
劉乙揮手作別，翻身上馬，策馬揚鞭，帶著一行人踏塵北上。隊伍漸行漸遠，最終消失在長路盡頭。
長亭之上，甄姜佇立風中，遙遙遠望，身影窈窕、心事繾綣，少女芳心已然盡數繫於那少年身影之上。
馬背之上，清風拂面，劉乙心境開闊、意氣風發。
細數此番北上之行，收穫空前豐厚。收戲志才、納甘寧、結魯肅、聚周氏、聯二荀、定甄氏，文臣謀士、猛將勇卒、商業版圖、世家人脈、錢糧根基盡數齊備，霸業框架已然成型。
文武班底、商貿網絡、政治資源，三位一體、盡數築牢，屬於他的亂世基業，已然初具雛形。
「志才。」劉乙轉頭看向身側謀士，沉聲開口，「涿郡之行暫且作罷，即刻返程華亭。如今地盤漸廣、人口漸多、根基漸厚，再也不能如從前一般小打小鬧、隨性而為。回去之後，我等需徹底規整基業、規劃大局。」
「主公無需擔憂。」戲志才策馬並行，胸有成竹、目光長遠，「屬下心中早已籌算完備。回歸華亭之後，先立官署、定規制、整秩序，搭建完整治理框架。隨後屯田固本、練兵強軍、興商拓路、開辦學堂，四策並行、全方位發展。不出三年，必讓華亭富甲江東、兵強馬壯，成為一方無敵強藩！」
「好！」劉乙仰面大笑、壯志凌雲，「有志才這句話，我霸業可期、亂世可定！」
遠方天際，風雲暗涌、天象變幻，亂世烽煙已然悄然醞釀，天下大亂的序幕緩緩拉開。
而屬於劉乙的傳奇霸業，才剛剛徐徐開啟。