清娘見著眾人垂頭喪氣。眼眶濕潤了。想起自己在枳縣大牢，何曾想過有今日。想起第一次復工會商，大家都反對。可是，今天還是無怨無悔地跟著自己，熬夜苦守。
清娘緩緩舉起雙手、抱拳，向著眾人行禮一圈，朗聲道：「未亡人請，謝了。」
眾人都覺著一陣暖意，李姐已經泣不成聲。
「一定會成功！」清娘跺腳，赤腳濺起地上的爐灰，撲在她的窮袴上。
王嬸也道：「會的。」說罷，拿起茶壺給大家加水。
一番寒暄之後，眾人不免有了睡意。都或坐、或蹲、或靠，慢慢眯上了眼睛。
夜風漸起，有了絲絲涼意。
不覺又過了一個時辰。
王嬸回看眾人，都有了隱約鼾聲，只有一名火工，懶洋洋地架著柴火。
只有清娘，雙目炯炯地盯住窯口。李姐倚在她身上打盹。
就在那一瞬！
窯眼熾紅的深處，極快、極淡地，掠過一絲金紅交織、霧氣般的暈彩！
它美得驚心動魄，卻短暫得如同錯覺，仿佛只是眼膜被強光灼燒後殘留的幻影。
「來了！」
清娘的聲音低沉而銳利，衝破乾澀的喉嚨。
話音未落，陶炎一個跟頭爬起——一把將睡眼惺忪的火工扒到一旁，然後將大塊木柴壓入火膛，同時迅疾地封上小風門。
動作快得帶出殘影——那是幾十年肌肉記憶的本能迸發。
李姐和眾人都驚醒了，紛紛圍過來。
窯內轟隆的低吼聲陡然低沉下去，轉作一種綿長、均勻的嗡鳴，像憤怒的野獸被安撫後沉沉的低音。
清娘腳心掠過一陣暖意。
李姐緊緊抓住清娘的胳膊，王嬸口中呢喃，好似禱告一般。
清娘微微閉上眼睛，一息，兩息，三息……每一息都比上一年長。
她再次將目光投入窯口，好似要將自己融進那團火里。
「大師父，」約莫又半個時辰。
她想起阿珩筆記殘頁上，有一行字被墨污漫漶：「……左三……氣……」
她再次開口，聲音更輕，幾乎被窯火的嗡嗡聲淹沒，「現在……撤掉左邊第三塊擋板，只撤三指寬。」
陶炎愕然：「這……這會亂了窯內氣流！火路一偏，前功盡棄！」
「不會。」清娘腳趾緊扣，「現在窯里的『暈』需要一點『活風』，我……感覺到了。」
「玄乎！」陶炎的鬍子劇烈顫動，看著清娘，又看看窯火，最終一咬牙，照做了。
擋板被移開一道窄縫。
奇異的事情發生了。
——窯內那低沉的嗡鳴聲，如同被注入某種韻律，變得……圓融了。連窯口噴湧出的熱浪，都少了幾分燥烈，多了些許溫潤的質感。
其時，天將破曉，山間泛起蟹殼青。
鳥兒在樹梢復活了，唧唧喳喳叫著，草叢傳來蟲子的低鳴，遠處溪流淙淙，恍若另一個世界。
王嬸、李姐相視一眼，紅紅的眼眶，掠過一絲驚疑。
陶炎川字眉峰略微舒展，大樹下歇息的石堅過來了，大手抹了一把臉。
窯工都圍過來，低聲議論著。
最後一縷炭火將熄未熄，青白的灰燼覆蓋著火膛。
清娘緩緩站起身，腿腳因久坐而麻木刺痛，身子卻輕得像要飄起來。
「開窯囉——」一聲吼。
所有人從焦慮中回過神來，圍得更緊了，都能聽見彼此的呼吸聲。
陶炎、石堅合力，用長鐵釺小心翼翼地撬開窯門。沒有預想中撲面的灼熱氣浪，只有一股沉鬱的、帶著奇異清馨的暖流緩緩湧出，混合著餘燼的淡香。
晨光終於刺破山間最後的霧氣，金線般斜射進來，恰好照亮陶炎微微顫抖的掌心。
——托在他掌心的，是一枚鴿卵大小、質地緻密均勻的深赤色結晶！
它不像尋常丹砂的暗沉或駁雜，通體呈現出一種純粹、濃郁、近乎剔透的赤紅，在霞光的照射下，有沉穩的光華在緩緩流轉，那不是反射的光，而是從晶體內部透出的、內斂的輝光。
陶炎的手不再抖了。
他用粗糙的拇指，用力摩擦結晶的表面，又撿起地上半塊廢礦石，用結晶的邊緣狠狠划去——「刺啦」一聲尖銳的摩擦，礦石表面留下了一道深刻清晰的赤紅痕印，而結晶表面光滑如初，毫無剝落。
「九成……不止九成！」
陶炎的聲音乾澀發顫，帶著難以置信的狂喜，「砂質純粹，雜質盡去！」
「竟成了？」
「清娘！」老王頭不知道什麼時候溜回來的。也擠上前。
「我的天爺！……這要是送去軍器監，塗在箭簇甲片上……」他沒說完，但眼中爆出的精光已說明一切。
「至少！九成二！」陶炎動情道。
石堅望眼清娘，嘆息道：「火候一線間，非悟不可得。」
王嬸、李姐抱著清娘不撒手：「天哪，九成二！」
眾人都爭相觸摸，無不讚嘆。
「當取個名號才是。」王嬸道。
「對。」
眾人附和。目光都投向清娘。
清娘低頭看掌中那枚結晶，許久，道：」……就叫神砂吧。」
她抬起頭，晨光中，礦場上每一張被煙火燻黑、此刻卻洋溢著興奮與希望的臉，都清晰可見。這一次，他們終於明白了當初謀劃的「三條路子」是可行的。
猩紅的光映在她臉上——這是我日夜踏火、讀盡竹簡殘卷、巴郡孤本，慢慢悟出來的砂性。
陶炎撲通跪下，朝窯口磕了三個頭。
石堅沉默半晌，向著山下作揖，流淚道：「師父，你看到了吧？清娘……」
陶炎起身，拍拍膝上窯灰，朝著清娘，雙手抱拳，深深一揖到底。
石堅愣了一下也跟著躬身。
老王頭、李姐、王嬸……工棚內外，所有參與其中的人都無聲地彎下了腰。
這一拜，拜的不是主僕，是「道」。
是技藝傳承中，那偶然降臨、卻能點石成金的「悟」與「通」，是對一個女子以全副身家性命、賭出一個不可能的敬意。
清娘默默承受了這一拜。
她知道，自己只是替他們——丈夫、母親、懷家先祖，站在這裡。
幾百年來，他們一定想干成這件事情，自己只是比較幸運。
她想，幾百年後，會有人記得今日嗎？
石堅猛地一拳砸在地上，「神砂！」
「神砂——」
整個礦場，在短暫的絕對寂靜之後，驟然爆發出山崩海嘯般的歡騰。
吼聲、笑聲、夾雜著哽咽，衝破了晨曦的寧靜，驚起了林間宿鳥，撲稜稜飛向泛白的天空。
山嵐縹緲，群山靜默。
後人記載：「丹砂之利，甲於天下。」——摘自《華陽國志·巴志》