天，快亮了。
清娘披著衣服坐在驛站窗前，搖搖頭，眼眶不禁紅潤。
江州之行，可謂顆粒無收。
「一個未亡人，何苦你？不如也投靠卓家。」商人的話猶在耳畔。
她現在真的猶豫了。
這路，真的走不通了？
清娘腳步有些踉蹌。一時之間，竟然不知道，是回枳縣還是繼續前行。
晌午，清娘一行收拾包袱車馬，沮喪無言。
正待離去，一隊換防的秦軍，衣甲鮮亮，鏗鏘進入院內。
清娘見秦軍步伐整齊、甲冑威嚴，連忙避讓，行禮。
軍官見一個行商赤腳女人這般禮數，生出幾分訝異。
剛落座。一名部下開始抱怨：「這砂甲，過黃河就鏽，到北地風一刮，還如何上得戰場！」
軍官只是卸甲，也不作聲。
她心裡一亮：見了貴人，先混個臉熟總沒錯。
躬身上前，向軍官福身行禮：「將軍，若我能讓甲片一年不鏽。當如何？」
軍官斜睨她一眼，「如何？」
目光上下打量，最後落在她的赤腳上，咂著唇，「你是誰？有什麼辦法？」
「小女子未亡人巴郡枳縣人懷清，」清娘見軍官有了回應，朗聲道：「哥哥巴龍也曾效命軍營，九年前戰死，將軍，願不願意給我三天時間？」
「寡婦？」軍官轉身，輕笑，眉毛一挑，說道：「為什麼給你三天？」
清娘看他轉過身來，心下暗定。眼神堅定地道：「你取舊甲一件給我，三天，我還你一件如新的甲。」
「如何做？」軍官目光凜冽，要穿透清娘一樣。
「用我丹砂塗裝，即可。」
清娘打量一下周圍，「這裡沒有合適爐子，不行，需要拿到礦山。」
「哦？開礦的？」軍官拉過身邊椅子，順勢坐下。
「回稟將軍，是的，枳縣懷家世代開礦。」沉吟片刻，清娘輕叩後牙槽，「將軍若願意等三天，各位軍爺三天的一應開銷，都算作我清娘的。」
「你賄賂我？」
軍官雙目一凝，站起來，就要走。
清娘心裡一緊，暗暗罵自己，慌忙伸手攔住，又施禮道：「將軍，小女子一片丹心，雖然不能上陣殺敵，卻也是希望可以報效家國，報效大王。將軍請看。」
說罷，行囊中掏出一份丹砂，俯身仔細演示一番，又拿出丹脈礦圖，解說給軍官看。
「你哥哥，叫什麼？」軍官面色迴轉，鼻翼微動，淡淡道。
見軍官問起哥哥，她哽咽：「巴龍，九年前戰死……」
說罷，摸一把眼角。
軍官聽聞「巴龍」之名，神色微變、目光沉斂。
「亡夫傳的法子，三煅法，我已經實驗成功了。」
她聲音淒楚，繼續說道：「我接手礦產，沒有少府文書，所以走不動軍供，將軍若信得過，只需要給我三天。」
稍頓，她又懇請道，「若將軍不願意停留，三天之後，未亡人清帶上甲衣，去追趕將軍，亦可。」
軍官看清娘淒切婉約，眉頭微皺，突然道：「枳縣是不是有個卓姓大戶，也是開丹礦的？」隨行的夥計聽見這話，給清娘施一個眼色。
她略一沉吟，坦誠道：「是的，亡夫死於礦難，家道中落，沒法與卓家比較。」清娘不免懊惱，熱切已經蕩然無存。
良久，軍官淡淡道：「也罷，且給你三天，我們不走，就在驛站等你。」
「謝將軍。」清娘跪倒在地。菩薩保佑，山神保佑。
起身，又一揖到地，追問道：「將軍高姓？」
「就叫將軍吧。」軍官目光，驟然聚在清娘胸前那枚銅鈴，又移開，沉思道，「你哥哥可有遺願？」
莫不是遇見哥哥的老熟人了？眉心微蹙，嗚咽道：「兄長，」頓了頓，「屍骨未曾收斂……」
「去忙吧。」軍官起身，吩咐士卒安排甲衣，進屋了。
看樣子，不是哥哥的上司，走得如此果決。那他為何又提及哥哥遺願？哥哥，對不起了，今天又拿你擋了一回劍。「屍骨未曾收斂」，清娘對於自己這個回答很滿意。
三日後，軍官看了九成丹砂塗裝的甲衣，果然滿意。
「枳縣懷家？」他問。
「是。」
「回去等消息。」
一個月之後，清娘出示軍官的引薦文書，在咸陽傳舍住下。
傳舍是官家驛站，食宿皆備，東家還有套房。
片刻，一名全身盔甲的士兵前來，拿著令牌和一件舊甲，說道：「軍需官有令，請姑娘把這件甲修好。」
「軍需官？」清娘有點懵，看著高挑的士兵問道。
李姐也在一旁納悶，剛入駐，好快。
「你只管照做，三日後我來取，記住，不要外出，可能有貴人召喚。」士兵一臉嚴肅，放下甲冑轉身離開了。
「貴人」。
清娘與李姐相互交換一下眼神。
二人也不再糾結。
有了李姐這個幫手，找到傳舍嗇夫，說明用意，給了些銀兩，藉助傳舍後院。古法水飛，研磨、水洗、乾燥，炮製神砂，又按照自研的五步塗覆流程，塗裝甲冑。
李姐在一旁打著下手，瞪大了眼睛：「你什麼時候學會這些？」
「古書上看得。」清娘抹一把汗，「翻一下，傻愣著幹什麼。」
「神人啊。」李姐窘迫地一笑。
「胡說什麼，沒有你們幫襯，我什麼也做不成。」
清娘抬起頭，「這三日三夜，我們輪流休息，可要打起精神了。」
「雄起！」李姐舉起拳頭喊出一句巴郡方言——可不是啊？礦山的人，現在已經開始吃野菜了。老天保佑，這次順利拿到軍方文書，讓我們吃上大肉。
李姐腦子裡已經浮現她們一行凱旋烏江，上百人在碼頭夾道歡迎的場面了。
第三日傍晚，那名士兵又來了。
看著鮮艷如新、威武耀眼的甲冑，臉上頓時有了顏色，笑眯眯地說，「跟我走吧。」
不是帶她去軍營，而是來到了一家酒樓。
酒樓十分豪奢.
流光溢彩，賓客盈門，桌子上布滿關中美食，醇烈酒香溢盪。慌亂中，也沒有看清酒樓的名字。
酒樓共有三層。二人來到三樓一間碩大的包間，隔著一道帘子，看不見後面的人。
士兵站定。
衝著裡面行禮道：「大人，人已經帶到。」說完，呈上修復的甲冑。
一名小公公出來，小心翼翼遞了進去。
一陣低語和甲冑翻動的聲音。
清娘跪著，膝蓋硌在石板上，涼意一陣陣往上涌。
良久。
帘子後面，傳來一個陌生的聲音。
一名公公溫聲問道：「一年，可供多少？」
不是說見軍需官嗎，怎麼變成公公了？
又見對方劈頭蓋臉就問一年可以供應丹砂多少，心裡不由得一怔，半天不知如何作答。
清娘生平第一次聽見公公說話，也不知道公公什麼來頭，心裡慌亂自不必言。
「你如實說就是，不要扯謊。」
她這下聽見那個熟悉的聲音了，就是在江州遇見的那位不知道姓名的將軍。
她思忖一下，說道：「一年十數萬石。」
其實她內心也摸不准一年究竟能生產多少。丹砂三煅法實驗，靈砂也不過產出數石而已。大規模生產，還需要解決一些技術問題。但是，她又不能說得太少，如果裝備一支軍隊，數量是很大的，說少了，可能接不了這單商事了，說多了，又怕完不成，畢竟第一次與軍方合作。所以，她含糊地說十數萬石，自己也好有個退路。
帘子之後，又是一陣低語。
然後是茶碗清響，接著是輕微的啜茶聲。
清娘雙膝微麻，背脊沁出薄汗，不知道這句話出去是什麼結果。
這次是軍官的聲音，很平和：「這樣，你先供應一千件甲的丹砂，我們看看效果，再說吧。」
清娘聽到一千件甲——一千件甲……三百石丹砂。夠。
心裡不禁鬆快，這點丹砂還是有底氣的，於是朗聲道：「是！」
「什麼價？」公公懶洋洋問道。
價！
少頃。
清娘輕咬下唇，抹淚道：「我哥哥也是軍人，我一直仰慕軍人，他雖然身死，我恨自己不是男兒之身，不能上陣殺敵。赳赳老秦，復我河山，赳赳老秦，慨當以慷。」
她心裡默默禱告，希望這次，不落空。
只聽公公噗嗤一笑，放下茶杯，沉聲道：「軍國大事，姑娘可要仔細，辦不好，可是要殺頭的。」
清娘一聽這話，頓時大汗淋漓，雙腿一軟差點跪倒在地。
李姐一哆嗦，已經坐在地上了。
「問你話呢，什麼價。」這次是軍官，言語間有絲怒氣。
「一千件甲的丹砂，未亡人清，願——分文不取。」
她拼盡全力，一字一句慷概激越。
李姐坐在地上，瞪了清娘一眼，心頭一緊，眉宇間滿是惶然不解。家裡還等著這份銀錢買米呢。少夫人啊，嘴上說得輕巧，礦山上的人還在吃野菜呢。
「哦？分文不取？」
公公深啜一口茶，重重放下茶杯。軍官也咳嗽一聲。
「……」清娘沒有搭話。
半晌，聽公公道：「為何？」
清娘精神一振，昂揚道：「助我大秦甲士！家國，早日統一！」
「統一？」公公驚訝，問道，「你可知道，什麼是統一？」
「未亡人清知道，天下紛亂，數百年，百姓流離失所……」
她原本沒有想這麼細節，不由得掐了自己大腿一下，下手有點重了，訕笑道：「嗯，我也說不好……」暗罵自己：嘴皮子不是挺溜嗎？唇舌發僵，一時語塞？
「你在伏舍，這幾日不要外出，等候消息。」
軍官踱步出來，眉梢浮出一絲笑意。
只聽裡面內侍咳嗽一聲。
軍官一揮手，士兵隨即上前扶著清娘、李姐離開了酒樓。
街上人來人往，沒人多看她們一眼。
清娘轉頭叮囑李姐：「今日之事，不可外傳。」