苗疏稅多不得食，輸入官倉化為土。
——張籍《野老歌》
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天還沒亮透，殿裡的燈還點著。簿帳是第二天清早送進溫室殿的。
度支員外郎親自押著兩輛小車，帳冊一捆一捆搬進來，沿牆碼了半屋子。郎官姓裴，四十來歲，山羊鬍，進門先告罪：「庫里的舊檔，蟲蛀的蟲蛀，霉的霉，下官挑能看的都挑來了——聖人要的急，下官也沒敢問是要算什麼。」
「算錢。」李傑說，「算清楚了，你好我好。」裴郎官沒聽懂「你好我好」是什麼意思，揣著一肚子嘀咕去了。另有一摞舊卷，是尚儀局送來的宮中舊檔——宮裡頭的開銷用度，歷年底帳都在那頭存著——捆得整整齊齊，籤條上一色娟秀小字。常守素拿起一捆看了看籤條，點頭：「韋家小娘子理的。這字，齊整。」
常守素看著那半屋子麻紙捆，直嘬牙花子：「大家，這些……一個人看？」
「朕一個人看。」李傑挽起袖子，「看帳這種事，耳目一雜，看出來的就不止於帳了。」
半屋子的帳。他盯著看了一時，心裡只一句話：這比三審三校刺激多了。
他先把兩稅那一本抽到面前，把從前做盈虧測算的規矩立在了案頭：三本帳分開——兩稅是一本，漕運是一本，鹽利單獨再立一本；宮內用度單列，跟外頭的帳不攪。進是進，出是出——老規矩，到哪兒都使得。
然後他把算籌倒了出來。
赤籌黑籌，擺了一案。正的用赤，負的用黑，籌落案上，一聲一聲，一筆一筆過。麼兒在旁邊研墨，阿桂進來添了兩回茶，剪了一回燭花，都輕手輕腳的——聖人算帳的時候，眉頭擰著，誰也不敢出聲。
剪燭花那一回，她剪下一段焦芯，殿裡亮了一亮。李傑眼睛沒離帳紙，嘴上逗她：「燭花剪得好。帳上的虧空，你也替朕剪一剪？」
「奴婢只會剪焦的。」阿桂把剪下來的燭芯收進小碟，聲氣壓得低，「帳上哪一筆是焦的，聖人指給奴婢，奴婢就剪哪一筆。」
李傑由她把一疊簽紙在案角碼得方方正正，沒再多說一個字。
頭一夜，他貼出去四十幾張簽。睡前他吩咐常守素：「明日楊相公那邊問起來，照實說——就說相公不是要替朕算帳麼，朕先自己學學。」他吹了吹簽上的墨跡，「讓他琢磨去。」
那是他的老毛病犯了——從前看東西，錯漏處貼簽；如今看這半屋子帳，還是貼簽。某紙數字對不上，貼一張；某筆支出無去向，貼一張；某處墨跡新得可疑，貼一張。貼到後半夜，他看著一案的小紙簽，忽然覺得這活計熟得可笑：這大唐朝的度支帳，在他眼裡本就是一本錯漏百出的舊帳，等著他一條一條挑出來。殿外的更鼓從四更敲到五更，案上的籌聲一直沒住——等常守素進來添燈油，天已經亮了。
第二天，第三天。
簽越貼越多，帳越算越清楚，心越算越涼。先是神策軍。帳上寫得明明白白：左軍某指揮，額五百，衣糧支五百；右軍某營，額一千二，衣糧支一千二。名簿十萬，歲支十萬人的衣糧。這十萬里有幾個是真人？上個月球場見過一樣：抽出三千，一個嗓子三營應到。再加上各營心照不宣的充數、掛名——往寬里估，超不過一萬。
額五百，人在哪兒？
同樣是按名發錢——度支發到紙面上，他的賞格發到人手上。如今長安城裡都會說那四個字了：按印到人。
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李傑捏著那張帳紙，一時沒說話。吃空餉他早知道，可「知道」是一回事，看著它一年一年、支得四平八穩，是另一回事。這帳做得太乾淨了——乾淨到根本不需要遮掩：反正沒人查，查了也沒人認，認了也沒人辦。
再是兩池鹽利。安邑、解縣兩池，榷鹽使的呈報里，歲額約百萬貫。可度支帳上，這一項的進項，一年只有十幾萬貫。
中間那八九十萬貫，就這麼沒了。帳上連個說法都沒有。前些年還注一筆「河中截留」，這幾年連注都不注了——連裝都懶得裝了。
河中。他在這兩個字上，貼了一張簽。
最後翻的是宮裡頭的帳。最薄，也最黑。宮人的冬衣、燭炭，例錢帳面上支十成，內侍省、典設局，過一道手薄一層，到該到的人手裡，剩不下三成。這筆錢不大，一年不過幾萬貫——他盯著這筆小帳，一時沒動：後宮的日子，也是一本帳。
第三天夜裡，麼兒打著哈欠添燈油，看見聖人把最後一張簽貼上，對著一案的赤籌黑籌，一動不動地坐著，坐到燭花爆了一聲，才說了句沒頭沒尾的話：「罵別人吃空餉——朕自己這兩個月，退役、賞格、冬衣，流水一樣出去了幾千貫。」麼兒沒敢接。他不懂帳，可是他看見聖人案頭那三張謄好的麻紙，上面寫滿了字，一紙的字里，有三處寫得格外大——是三個數。
三個數。
頭一個：朝廷一年的帳面歲入，約一千二百萬貫；層層折扣，實實在在能支用的，不足四成。第二個：缺口的大頭，一半在神策軍空餉——十萬人的名簿，養著不足萬人的兵。
九萬人的衣糧，年年月月，餵給了一疊名簿。第三個：缺口的另一半，在兩池鹽利——朝廷自己的鹽，朝廷自己的池子，錢到不了朝廷手裡。
李傑把這三張紙從頭到尾又校了一遍，確認每個數都有帳紙撐腰，才在紙角上落了款。他給這三張紙起了個名字，沒對任何人說：勘誤表。朝廷這本書，印了兩百七十年了，錯漏攢到今日，該出勘誤表了。
大朝這日，宣政殿。
朝儀如常。京兆尹奏完夏麥，度支奏完漕船，該賞的賞，該申飭的申飭，一項一項過。李傑坐在御座上，聽著，應著，臉上什麼都看不出來。
李傑掃過朝班。杜讓能的眉頭，從方才起就沒鬆開過——這老頭，像是覺出點什麼了。
散朝的口諭眼看要下了，李傑忽然開口：「三位相公留一步。」百官退出。殿上只剩三位宰相，和御階旁侍立的樞密使——楊復恭居前；稍後一步，還站著一位劉樞密，從頭到尾，沒出聲。
「朕這幾日，讀了幾紙帳。」李傑把三張麻紙遞下去，常守素捧著，分呈三相，「朕讀出來的東西，寫在這上頭了。三位相公拿回去，一人給朕寫一份議狀——該怎麼辦，寫實的，不寫虛的。」韋、杜、崔——三張紙，發給三個人，也是發給三個家族。韋昭度雙手接了，從頭到尾看了一遍，又從頭看了一遍，捏著那張紙，一時沒有抬頭。
杜讓能看得快，看到一半，手就開始抖。李傑看著他。這兩個數，捅破哪一個，都是要命的雷——神策軍的空餉一翻，是譁變的引信；鹽利一追，是跟河中、跟天下藩鎮要錢。杜讓能是明白人，明白人看了，沒有不抖的。他把那張紙往袖裡折——折了兩道，都沒對齊。杜讓能抬起頭，正撞上李傑的目光，那目光很平，平得像早就知道他會抖。
崔胤看得最慢。
他一個字一個字地看，看到鹽利那一行，眼皮跳了一下——未驚，先亮。李傑看得分明：這張紙發下去，就是要看誰敢伸手。崔胤垂下眼，把那點亮，嚴嚴實實地按回了眼底。御階旁，楊復恭垂手侍立，眼皮都沒抬一下。李傑的眼風，往那稍後一步的身影上掠了一回。不吭聲的人，先記帳上。
三張紙，發的是宰相，沒有樞密院的份。在場的人都看見了，在場的人都沒說話。
「三日。」李傑說，「三日後，朕要議狀。」
散朝之後，李傑回溫室殿，還沒來得及換下朝服，常守素進來回話：「大家，崔相公在殿外候著——求單獨面聖。」李傑捏著那三張勘誤表的底稿，想起方才殿上：杜讓能抖——抖未必全是忠，怕卻是真怕；崔胤亮——亮的是什麼，得看了才知道。「讓他進來。」
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《倉鼠》
太倉故有鼠，碩如貓，白晝橫行，吏卒莫敢誰何。文德元年夏，天子核度支之籍，凡三日。有吏夜入庫，見群鼠竄伏梁間，不敢下，視簿冊則股慄。吏異之，曰：「鼠亦畏算帳者邪？」自是庫人呼算帳為「捕鼠」雲。