縣署的覆核文書送到驛站時，沈川剛把練騎用的短鞭掛回牆上。
賀寬看了一眼鞭子，又看他：「今日不用練了。」
沈川心裡先是一沉。
杜承已經牽著馬站在院裡，聽見這話，回頭笑道：「少練一日就怕了？」
「怕你多練一日。」
「那你更該留下。」
賀寬把文書捲起來，在兩人之間一人敲了一下：「都少說一句。縣裡叫兩站各出熟路的人，把東邊那段驛程重新走一遍。杜承認路，沈川記數，都去。」
「我記數？」沈川問。
「你前日沒把路引上的日子看顛倒。」賀寬道，「今日只要別把自己也數丟了。」
這不算什麼抬舉。驛站人手有限，能認字、肯復點，又不用另支一份正式差錢的人，本就沒幾個。
同行的還有鄰站派來的老遞夫，臉瘦，眾人都按差事稱他老遞夫；他走這段路比杜承久，說起沿途幾處彎坡，連哪邊下雨先積水都知道。縣裡另派了葛武作見證。葛武帶著封好的舊冊副頁、兩套記程木籌和一架輕便量程輪，腰間掛刀，神情卻像是被人硬從巡路差事裡拽來數石子。
「先說清楚，」他在橋頭停下，「我只管人都走同一條路，誰也別半道鑽小徑。怎麼算里程，是你們驛里的活。」
橋頭石基上有一道舊鑿痕。兩站送來的冊頁都把它當作起點，字跡一新一舊，記的數卻一樣。賀寬讓杜承和老遞夫分別看過，又讓葛武拆封核對。
「起點沒錯。」杜承說。
老遞夫蹲下摸了摸鑿痕：「我頭一回跟師父走這條路，就是從這裡記。錯不了。」
賀寬道：「今日走主路，不抄近道。途中若有塌方、積水，先停下記清楚。沈川和鄰站的人各記一份，沒到終點不許對數。」
葛武取出縣署帶來的尺繩，當眾校過量程輪的輪周。輪緣的紅記每轉過固定數目便折作一里，沈川和鄰站記錄人各自落下一籌，餘下不足一里的輪數另記在紙邊。
沈川接過木籌。縣署沒有叫他們發明新法子，只要求兩邊用同一架輪、同一個起點、同一條路、同一個終點再走一次。量程輪記的是實際滾過的路，途中若有泥坑、繞行或輪具損傷，都得另外落紙。
太陽剛越過橋邊樹梢，一行人上了路。
起初沒有什麼值得記的。路面偏干，車轍淺，前夜的霧只在溝底留下一層濕氣。杜承走在前面，遇到岔口連馬都不勒，老遞夫也沒出聲。兩個人顯然認的是同一條路。
過了第一處歇腳的土棚，老遞夫才皺了一次眉。
「棚前那棵歪槐呢？」
「前年叫雷劈了。」杜承說。
「胡說，我上月還在樹下系過馬。」
「那你系的是後頭那棵。」
兩人爭了幾句，葛武用刀鞘點了點路面：「樹能死，路沒分。往前。」
沈川沒有抬頭評理。他把這一處記在紙邊，沒有算進里程。人對樹的記憶可以錯，尤其是一條走過太多次的路，許多景物反倒會混在一起。
再往前，路邊有一處被車輪碾開的軟土。杜承勒馬看了看，問要不要從田埂邊避過去。
葛武先下去踩了兩腳：「車能過，人也能過。誰繞，誰自己回縣裡解釋。」
於是眾人仍沿車轍直走。木輪挖出的坑只讓馬慢了片刻，沒有逼隊伍離開主路。沈川把停頓記在紙邊，記程木籌卻沒有動。鄰站記錄人也做了同樣的事。
這一路，他們能挑出來的岔子都先寫了：歪槐記憶不同，軟土使人放慢，土棚停過一次。可這些只改時辰，不該改里數。
午前，他們到了舊坡。
坡向沒有變，坡下那道水溝也還在。只是水溝看著比沈川記憶里淺，溝外多了一截雜草地。老遞夫說那本來就是荒地，杜承說從前沒有那麼寬。賀寬聽完，只問有沒有繞開主路。
沒人繞。
他們繼續往前。沈川每次落下一籌，都能聽見身後另一名記錄人衣袖摩擦的聲音。兩人一路沒有交談。中途葛武故意把隊伍停在一處路亭旁，讓所有人吃乾糧、飲水，再當面看過各自沒有多記停歇時辰。
杜承啃著冷餅，問：「若是舊冊真抄錯了呢？」
老遞夫先不高興：「兩站的冊子一字不差，能一同抄錯？」
「也許原本就是從同一份錯冊傳下來的。」
「那幾十年遞騎怎麼接上的？」
「時辰趕得快慢，差一截也未必有人細究。」
「你們站的人肯讓馬白跑，別算到我站頭上。」
葛武把最後一口餅咽下去：「還沒走完，你們已經把前幾任書吏罵了一遍。留兩個給回程罵。」
賀寬沒笑。他看著舊冊上的數，又看了一眼日影：「走。」
到終點路亭時，日頭已經偏西。
兩站熟路者先分別認了亭基和旁邊的舊石。石上刻痕被泥蓋住一半，清出來後與冊頁所畫位置相同。起點沒換，終點也沒換。
沈川把自己的木籌排在地上。鄰站記錄人隔著兩步，也把木籌一枚枚放開。
整里數相同。
葛武數了兩遍，抬頭看賀寬：「比冊上多。」
沒人接話。
杜承先拿過舊冊，從頭查每一道交接標記。他查得很快，查完又從尾往前翻。老遞夫則沿著亭基轉了一圈，非說終點應當在另一面。眾人依他所言重新找過，牆根只有舊排水溝，沒有第二道刻痕。
賀寬把兩站的冊頁並排攤在石階上。紙張新舊不同，其中一份邊角還補過，起止處的畫記卻相同。冊尾留著前次核程的簽記，中間幾處路標也一一對得上；此後沒有改線或大修的記載。
「若前人一開始就量錯呢？」葛武問。
老遞夫臉色更難看：「前些年兩站交接，縣裡才正式核過這一程。我就在隊裡，起點、終點都是今日這兩處。」
「那回核程的人，就一定沒量錯？」杜承說。
賀寬沒有替哪邊說話：「所以今日才讓你們重走。」
沈川蹲下看兩份記錄。自己和鄰站那人用的木籌不同，途中也沒對過數。若說兩人一同把某處停歇算成路程，偏偏路亭休息時兩邊都當面封住了籌；若說有人悄悄繞遠，葛武一路壓在隊尾，誰也沒有離開主路。
普通的錯處還沒找完，可每找掉一種，地上那兩列木籌就顯得更礙眼一點。
「會不會從橋頭就不該算那道鑿痕？」沈川問。
「記數的人走亂了？」
鄰站記錄人當即把袖子一挽：「我一路落籌，沒同你說過一個數。你若說我錯，你那份怎麼同我一樣？」
這正是最難解釋的地方。
兩個記錄人途中沒有對數，走到終點，整里卻完全相同。若只是一個人記錯，不該錯得一模一樣。
杜承仍不肯認：「回去再走。換人記。」
沒人反對。
他們在路亭下歇了一陣，調換記錄人，由杜承拿沈川那套木籌，老遞夫拿另一套。沈川和鄰站記錄人只跟著認沿途標誌。回程仍走主路，經過同一條水溝、同一座土棚，也沒有塌方逼他們繞行。
葛武把回程規矩又說了一遍：終點從亭基舊刻起，橋頭鑿痕止；不趕時辰，不走田埂，誰對數誰重來。杜承嫌他囉嗦，老遞夫這回卻沒有反駁。
出發前，賀寬把四個人各自的紙收走，只讓兩名新記錄者帶空白頁上路。誰也不能照著來時的數補齊回程。
天色一點點暗下去。隊伍里的爭執反而少了。
過舊坡時，杜承停下來把手裡的籌全倒在布上，重新數了一遍。老遞夫沒有催他，只站在一旁等。兩邊核過，各自收好，繼續走。
回到橋頭，最後一線日光已經落進田埂後面。
葛武點起一盞風燈。賀寬先用尺繩復校輪周，出發前後的數沒有差，再讓兩人把木籌分列在石基旁。他隨後核對終點、沿途停歇和繞行：沒有換起點，沒有走岔路，也沒有哪一處需要多繞。
杜承親手數完自己的記錄，手指停在最後一排。
老遞夫那邊也停了。
兩次往返，換了記錄人，整里數仍然相同。
舊冊之外，多出七里。
沈川看著橋頭那道舊鑿痕。它沒有動。路邊的田、溝和坡也都能叫出舊名。可他忽然想起黎三娘那支車隊，想起轅馬蹄鐵上快被磨平的釘頭。
車夫說，他們只遲了一天。
「先別說路長出來了。」賀寬開口。
老遞夫抬起頭：「可數——」
「數能落紙，猜不能。」賀寬把兩份記錄收攏，「寫起點、終點、走的哪條路，誰記數，走了幾遍。舊冊也一併封回去。」
葛武問：「急差時限怎麼辦？」
賀寬看了眼已經黑下來的路：「這不是我一張附註能改的。先送縣裡。」
沈川執筆，把兩次複測逐項寫下。落到最後一行時，他停了片刻，才照著賀寬的意思寫：
舊冊之外，多七里。
紙上的字很短。可從明日起，若仍按舊程催馬，遞騎便要憑空少掉一段時辰；若按新數添草料、改接應，又等於承認一本用了多年的舊冊已經不再可信。
葛武把記錄收入封袋，繫緊封繩。
「任書吏看完，多半只問一句。」他說。
杜承嗓子有些啞：「問什麼？」
葛武望向路的另一頭。
「只有這一段？」