「談。」沈川答得比自己想得快。
石驍原本還拿腳尖碾著那個淺坑，聽見這一個字，抬頭看了他一眼。他沒笑，只從空板車的車板縫裡抽出一張折過兩道的窄紙，拍在車沿上。
「這一趟，」他說，「照眼下鎮裡短腳的價，比跑三趟還多。」
沈川先看的不是紙上的貨名，是最下邊那一行定錢。數目沒有多到叫人不敢信，卻夠把沈家先墊的那塊新鐵錢填回去一截。灰母馬不知去了哪裡，新鐵那筆帳卻還在。他剛從安置棚出來，明日還來不來都要等上頭的話，今日抄的那一摞名單也沒誰提過工錢。
「做什麼？」他問。
「趕一輛車，外帶看路。貨棧里裝貨，送到舊界外頭，有人接。」
「什麼貨？」
石驍把窄紙往他那邊推了半寸。貨目一欄只寫著「木鐵雜料」，下面另添了「封束照交」四字。
「車牙說是木料、鐵件一類。貨主從外頭來的，趕著交貨。正路上一處處等，他們不肯耗。」石驍說，「車、牲口、草料都由接活的人出，路上工食也自理。到了地方結尾錢。」
「車壞了呢？」
「自己修。」
「牲口傷了？」
石驍用指節敲了敲紙：「所以錢高。」
空板車後軸隨他這一敲輕輕顫了一下。軸頭纏著一圈顏色還新的麻，外頭沾了灰。沈川認得這種纏法，軸木一時換不起，先拿油麻壓住裂響，短腳還能湊合用。
「定錢拿了？」他問。
「沒有。點頭才拿。」石驍把紙收回去，「我又不是見著錢就閉眼。羅青棠在前頭鋪里，我正要找她把這張紙算一遍。你也來。」
他說完便去抬車把。車沒套牲口，靠人推並不快。後軸轉過半圈，果然發出一聲短促的干響。石驍像沒聽見，把肩膀往車把下又送了送。
車輪軋進棚外一道淺溝，空車也頓了一下。沈川下意識扶住另一邊車沿。石驍嘴裡說了句「又沒叫你推」，腳下卻慢了半步，等車輪抬出溝才重新使勁。兩人一左一右走了十來步，誰也沒提沈川剛才若不答那個「談」字，石驍會不會照樣把差事說下去。
「認路的錢另算。」快到鋪門時，石驍才說，「不是讓你白看。」
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沈川的手仍搭在車沿上：「怎麼算？」
「還沒談。你若真認得，他們總不能只算我一個人的。」
這話反倒比那張窄紙上的總數更貼近沈川。他鬆開車沿時，掌心被舊木刺出一道淺白印，沒破皮，過一會兒就看不見了。
商號臨街的門板已經卸下一半，剩下那扇還撐著。羅青棠坐在靠門的小案後，把當日用過的木籌按長短分回布袋。她看見石驍推著空車進來，先瞥了一眼車軸，才問：「你要算車，還是算貨？」
「算我能剩多少。」
「那要先看他們準備扣你多少。」
石驍把窄紙壓在案上。羅青棠沒有問貨主是誰，先把定錢和尾錢各抄一行，又問一趟要走幾日。石驍說車牙只許了一個來回的寬限，若路上被攔，耽擱另算，卻沒寫由誰另算。
羅青棠把筆尖停在那處：「草料？」
「自己的。」
「工食？」
「自己的。」
「壞車？」
「剛說了，自己的。」
她便從代表總價的那排木籌里撥走一截。又看到「短少、破損，照貨主開的價從尾錢里扣」，問：「貨主報多少？」
石驍搖頭：「沒給我看總貨價。」
「貨目也只寫四個字。」羅青棠把窄紙提起來，對著門外的光看了看。紙沒有夾層，背面倒透出幾道粗墨線，「若少一包，他說值多少，你拿什麼對？」
「封好了交，到了地方照封收。車牙是這麼說的。」
「那便讓他把這句也寫上。」她沒有繼續追問貨里是什麼，只把「照封收」三個字記在旁邊。算到最後，案上留下的木籌仍比尋常一趟短腳多，卻不像石驍在棚外說的那樣整齊。
石驍盯著剩下的那一小排：「只要路上不壞車，也不丟貨，還是抵得上兩趟。」
他從旁邊又取了一根木籌，橫放在那一排盡頭：「認路的還沒算。」
羅青棠用筆桿把那根木籌推了回去：「路認到哪兒都不知道，先別替人掙錢。」
木籌滾到沈川手邊。他沒有碰。方才在棚外，他還只想到家裡那塊新鐵；這會兒連自己能分多少，都已經問過一次了。
沈川的目光落在紙背透出的粗線上。石驍順手把紙翻過來。那不算一張圖，只是車牙用幾道歪線畫的走法：一條溝，一塊缺角的方石，旁邊團著一蓬墨，過石以後是一條更粗的橫線。橫線右端繞過一個尖角，到了紙邊便沒了。
「我找你就是問這個。」石驍把指頭按在缺角方石上，「是不是你們看過的舊界碑？」
沈川沒有立刻答。他把紙轉了半圈。畫圖的人把樹畫在碑外，溝也貼錯了方向。
「歪脖槐在碑里側，靠舊水溝。」他說著，用指甲把那團墨往回劃了一點，「碑缺的是右上角。走到這裡，舊路前段還認得。」
石驍的手指跟著移過去：「那就是了。」
沈川這才發現自己已經替他改了一處。他把手收回來，指腹沾上一點粗墨。
「過了碑呢？」石驍問。
「過了碑是新接上的寬路。我們只往兩邊各看了一小段，沒越岩脊。」
「寬路上有車轍。」
「有。」
「那車就能走。」
「那一小段容得下車。」沈川說，「從長汀過去的舊石橋只剩半邊。人踩石頭過，馬要往下游繞。載貨的車沒走過。」
石驍點了點圖上溝下的一道小彎：「車牙說從下游接過去。」
「他走過？」
「他說有人走過。」
「誰？」
石驍抬眼看他：「我還沒問到名字。」
門外有人收攤，把一塊門板拖過石階，木邊磨地的聲音從兩人中間刮過去。羅青棠低頭重新看那張窄紙，像是在找有沒有經手人落名。紙上只有貨棧的記號，沒有車牙姓名。
「若被攔下呢？」她問。
石驍指向紙角一行小字：「各憑所走路段自擔。」
「這句沒寫誰讓你走。」羅青棠說。
「走哪邊本來就看趕車人的本事。如今正路多等一日，草料不是錢？夥計白坐著不是錢？」石驍用掌根壓住紙，不讓傍晚的風把它吹起，「等縣裡把每道溝都量完，車戶拿什麼餵牲口？」
沈川想說自己沒有讓他等。可那筆定錢又在腦子裡過了一遍。如果只是認一塊碑，連鎮外都不必去，他也能分一份指路錢。家裡的帳不會問這份錢是從哪一句話換來的。
石驍看向他：「我就問你碑在哪兒。沒讓你替我趕車。」
「碑的位置，我剛才說了。」
「後頭那條路呢？」
「我不知道。」
「你們明明踩上去過。」
「只走到岩脊前。」沈川看著那條畫到紙邊的粗線，「水窪能不能飲，岩脊後有沒有橋，板車能不能接過去，都沒看見。」
「所以我才問你，不是讓你蓋印。」石驍說。
沈川腰間空著，那裡本來也沒有印。石驍的目光在他衣帶上停了一瞬，又轉回紙面。
「以前別人說車壞在路上，你還肯跟著去找。」他說，「現在我只問一段你走過的路，你也只肯說到碑。」
「我認碑。」沈川說，「後面的車路，我不認。」
石驍沒再爭。他把草圖對著原來的摺痕折回去，折到沈川用指甲改過的槐樹位置時，紙角鼓起一小塊。他用力抹平，塞進衣襟。
「那路錢也不用給你算了。」
這句話不重。沈川卻看見羅青棠撥在一邊的那截木籌，方才若答得再多些，其中本來可以有他的一份。
石驍轉身去推空板車。到門口時，羅青棠叫住他，把抄有定錢、尾錢和扣賠的那張小紙遞過去：「這是我照原條抄的，不替貨棧作保。你真要談，讓經手人把照封收和貨價寫明。」
石驍接了，卻沒應聲。窄紙和小紙都收進衣襟，定錢仍在貨棧，他手裡沒有多一枚錢。
空板車下石階時，後軸又干響了一聲。石驍扶住車把，沒有回頭。
羅青棠把餘下木籌裝回布袋，又從案角抽出另一冊帳。封面夾著一張糧車腳費單，護路一欄空著，車損和誤期各列了一行，還沒有人落名。
「這份要送回商號。」她把帳冊繫緊，「明早他們還等著談。」
她從另一邊出了門。沈川留在半卸的門板旁，指腹上除了安置棚舊筆留下的墨，又多了一道草圖上的灰黑。
籬外已經看不見空板車，車軸的響聲還隔一陣傳回來一次。