詩曰：漢末綱傾四海崩，黃巾蜂起動神京。四方烽火連州郡，萬里蒼生苦甲兵。山隱黃石傳奇策，郡生俊彥負才名。由來天授匡扶器，豈向林泉老此生。
話說中平元年，歲在甲子，黃巾作亂。巨鹿張角，以符水治病惑眾，十餘年間聚徒數十萬，約定甲子年三月五日八州並舉。不料事機不密，弟子唐周出首，角遂提前舉兵，部眾皆以黃巾裹首，故號黃巾軍。七州二十八郡同日反，官軍望風披靡，守令多棄城而走。
靈帝乃命皇甫嵩、朱儁、盧植三將分路征剿。黃巾部眾多為農夫，未經戰陣，組織渙散，糧草不繼，日久漸衰。當年秋，張角染疫而亡，軍心大亂，皇甫嵩乘勢進兵，破張梁於廣宗，復攻張寶於曲陽，黃巾主力盡潰。餘部散於各地，占山據城，轉戰數載，終被各個擊破。
黃巾雖平，漢室經此一亂，威權盡失，府庫空虛，各州郡牧守趁機招兵買馬，擁兵自重，遂成群雄割據之局。自此天下紛擾，干戈不息。
話分兩頭。且說四方擾攘之際，廬江郡皖城卻出了一段奇事。城內有宦族姓陸，乃江東舊姓，世居於此。家主陸康，字季寧，現任廬江太守，為官清正，素有賢名。陸氏門風謹嚴，開有家塾，族中子弟皆在此習經。
一日，塾中書聲朗朗，數十垂髫童子各捧簡牘，齊聲誦習《周易》。內中一童子，年方七歲，生得面如冠玉，眉目英挺，正是陸康嫡長子，姓陸名易，字子健。
誦至半途，陸易忽停捲起身，拱手向先生問曰：「先生朝夕教我等誦《易》，弟子愚鈍，敢問此書所明何道？「
那先生姓周名舒，乃廬江名儒，撫須答曰：「《易》為群經之首，闡陰陽消長之理，明吉凶禍福之機，君子讀之，可知進退、明得失，乃亂世安身之要典也。「
陸易復問曰：「若白晝為陽，黑夜為陰，然則夜半星月懸天，與白日之日同處蒼穹，何以獨屬陰類，不歸陽乎？「
周舒聞言一怔，半晌語塞。陸易又問：「《易》雲『地勢坤，君子以厚德載物』。大地兼容並蓄，善惡皆納，然則世間惡人、亂臣賊子，亦當一味包容，任其禍亂天下乎？「
周舒撫掌贊曰：「厚德包容，非縱容惡也，乃容人改過自新耳。容過而不容惡，方是厚德真義。「
陸易思忖片刻，又問曰：「《易》謂『窮則變，變則通』。若立身已行正道，守本心便可得善果，何須再變？「
光陰荏苒，不覺陸易年已十二。話說東漢之世，尊崇儒術，朝廷以經義取士，州郡以孝廉舉人，士人皆以通經為正途，其餘刑名、耕織、醫卜、營造之屬，皆視為雜學末技，士大夫恥於言之。陸易讀書卻與族中子弟不同：旁人皆以經義為先，日日誦習《詩》《書》《禮》《樂》；陸易偏喜讀韓非、商鞅之書，又愛《鹽鐵論》《管子》諸籍，於耕織、貨殖、刑名、營造之事，無不留心。族中長輩見他不習孔孟經典，屢加呵斥，他唯唯應諾，轉身仍舊讀其所好之書。
更有一樁奇處：陸易尤好醫道。不知從何處得醫書數卷，朝夕研讀，又常往郡中藥鋪走動，觀郎中診病立方，默記於心。時有百姓貧不能醫者，陸易便依醫書所載，采草煎湯，竟也活了數人。郡中有老郎中樊阿，字伯施，本南陽人氏，祖上曾為太醫令，因避黃巾之亂遷居廬江，於郡中開鋪行醫，人稱樊翁，精通岐黃，尤擅針灸。樊翁見這十二歲孩童竟能辨藥診脈，大奇之，遂收為記名弟子，授以針灸湯液之術。陸易得名師指點，醫術日進，郡中百姓皆呼為「陸小郎君「，有疾皆來求治。
陸康見兒子不喜經義、偏愛雜學，心下不懌，屢訓之曰：「我陸氏世代書香，汝當苦讀經史，異日出仕，以光門楣，奈何終日與草藥、工匠為伍？「陸易口雖應諾，心下不然，暗忖：「方今天下大亂，百姓流離，誦經數卷便能安天下乎？不如學些實學，將來或有可用。「
是歲，廬江郡春旱夏蝗，秋收大減，百姓饑饉，流離於道者日眾。陸康召郡中吏屬議賑災之策，堂上或言開倉放糧，或言上報請賑，或言勸諭富戶捐輸，議論紛紛，莫衷一是。開倉則官儲不足，上報則遠水不解近渴，勸諭則富戶多推諉，計議半日，竟無萬全之策。
陸康正蹙眉間，忽聞屏風後有童聲曰：「父親，孩兒有一言，不知當講否？「
眾人視之，乃十二歲陸易，不知何時立於屏後。陸康叱曰：「大人議事，孺子安得插嘴？速退！「
陸易不退，趨至堂前，向陸康及眾吏屬拱手曰：「父親，諸位大人，孩兒以為賑災有三策，可並行不悖。「
堂上眾吏見一孩童竟敢於太守議事時開口，皆愕然。時有郡丞王肅，字伯恭，乃廬江名儒，素性剛直，出班駁曰：「公子年幼，不知世事艱難。賑災大事，朝廷自有成法，豈容孺子妄言？且公子所言三策，聽似有理，然貸糧於民，恐百姓無力償還，反生變亂；以工代賑，恐饑民無力勞作，徒費糧草；賜爵勸輸，朝廷未必恩准，富戶未必肯從。公子勿要輕言。「
陸易不慌不忙，拱手對曰：「王大人所言，皆有道理，然孩兒以為不然。「
王肅皺眉曰：「汝且說來，若言不中，仔細家法。「
陸易曰：「其一，開官倉貸糧於民，非白給也，乃借。秋收之後，加息一成償還。大人恐百姓無力償還，孩兒以為不然：廬江百姓雖遭災，然土地尚在，秋收之後必有收成；且貸糧之時，以鄉里為保，五戶連坐，一戶不還，四戶代償，不怕不還。如此百姓眼下有食，官倉來歲亦可補還，不至於坐吃山空。「
陸康聞言，眉梢微動。王肅沉吟不語。
陸易又曰：「其二，徵發饑民修水利、築道路，以工代賑。大人恐饑民無力勞作，孩兒以為不然：先給粥喝，令其稍有力氣，再令勞作，每日計工給糧，多勞多得，少勞少得，不勞不得。百姓非乞丐也，使之憑力換食，既全其顏面，又修水利道路，來年抗旱防澇皆有賴焉。「
此語一出，堂上頓有低語。一老吏捻須頷首，低聲曰：「以工代賑……此策一舉兩得。「
陸易再曰：「其三，勸郡中富戶出糧，非空勸也。朝廷可賜爵褒獎：出糧多者，太守先掛匾表彰，再上表請爵，授虛銜以光宗耀祖；出糧少者，掛匾表彰以榮鄉里。大人恐朝廷未必恩准，孩兒以為：富戶所好者，臉面也，太守親自掛匾，已是天大臉面，不必等朝廷恩准；至於請爵，上表便是，準不準在朝廷，給不給在我們，富戶見太守有此心，自然肯出糧。臉面既足，糧自出矣。「
三策既畢，堂上寂然。王肅沉吟良久，忽拱手向陸康曰：「府君，公子三策，條條切中時務，老朽方才失言，望府君恕罪。尤以工代賑一條，既救災又興利，遠勝單純放糧。「
眾人紛紛稱善。陸康當即定議，三策並行。是歲廬江雖遭大災，百姓不至流離，全郡安定，秋收之後貸糧盡數償還，官倉不損反增。郡中百姓皆稱陸太守仁德，殊不知三策實出一十二歲孩童之口。唯周舒先生聞之，撫須長嘆曰：「此子非池中之物，將來功業，恐不在蕭何之下。「王肅自此對陸易另眼相看，後常與論時務，甚為相得。
未幾，天象示異。是夜三更，一大星劃破蒼穹，光如白晝，轟然墜於廬江城北，聲聞數里，砸出數丈隕坑，煙氣繚繞，經日方散。陸康聞報大驚，命人發掘，得精純隕鐵五十斤，色如烏墨，質地堅利，非尋常鐵器可比，見者無不稱奇。
陸易聞之，急往觀之，見隕鐵，以手撫之，慨然曰：「天授此鐵，必有所用！異日當請良匠鑄三尺青鋒，待某長成，執此劍匡扶漢室、鏟奸除佞、安定四方！「言罷神色凜然，全無孩童嬌態，隱有豪俠之氣。
誰知禍福相倚，陸易十二歲那年冬，其母顧氏一病不起，撒手人寰。顧氏乃吳郡顧氏之女，出身士族，性溫婉，素憐愛陸易，陸易亦最聽母言。顧氏既歿，陸康中年喪妻，悲慟不已，終日料理郡務，無暇管束。陸易既失母訓，又因賑災三策之事，郡中上下皆稱少年天才，族中長輩亦另眼相看，由是漸生驕矜之心。
他本不喜經義，至是索性將經書擲於一旁，終日攜好友家僕，縱馬遊獵，飲酒作樂，又喜交接江湖遊俠，練劍比武，輕俠好義，見不平則鳴。時有地方豪強欺壓百姓，陸易聞之，輒率眾往理論，甚或拳腳相加，鬧得郡中皆知。族中長輩屢加教誨，他陽奉陰違，口雖應諾，轉身仍舊我行我素。眾人皆嘆：此子聰慧有餘，沉穩不足，恐難撐家業。
陸康見子日益放縱，心下憂之，欲請名師嚴加管束。先後延三位先生，皆廬江名儒。第一位王先生，老儒也，授業未及半月，為陸易所戲——趁先生晝寢，以墨粘其須，先生醒，大怒，拂袖而去。第二位劉先生，學問甚好，陸易不與之戲，唯日日以奇僻之語相詰，或問天何以為圓、地何以為方、人何為而死，劉先生張口結舌，不能對，授業一月，遂稱疾辭館。第三位更不堪，方授三日，陸易便以韓非之書與論，言儒家仁義皆空言，不若法家刑名之術切於實用，先生不能屈，憤而拍案，即日辭去。
三先生皆去，陸易愈發恃才傲物，自以為天下無人可教，終日唯遊獵飲酒、交接遊俠為事，不務正業。陸康見此情形，又氣又急，無可奈何，唯終日長嘆曰：「陸某一世清名，奈何生此孽障！「然管束不得，只得聽之任之。
荏苒之間，又值暮春，廬江山明水秀，冶父山尤勝——此山乃昔年歐冶子鑄劍之地，峰岩峻峭，林巒森密，盤亘數十里，泉石清幽，本是游賞佳處。一日，陸易閒居無事，帶了三個摯友、數名家僕，備了酒食，縱馬往冶父山游賞。一路上高歌縱酒，登山覽勝，盡興而游。行至半山，陸易見山勢險峻，一時興起，便棄了眾人，引一小廝攀援而上，欲登絕頂俯瞰廬江全景。
行至半山，忽見一處大石平整，欲登上暫歇，卻不料腳下一滑，堪堪跌落深谷。隨行小廝驚呼趕至，只見谷中雲霧繚繞，深不見底，哪裡尋得到人影？隨從惶恐，連忙奔回府中報信。陸康聞訊大驚，當即遣全府家丁入山搜尋，一連十餘日，踏遍冶父山大小山谷，始終不見蹤跡。陸康日夜憂嘆，只當此子命喪山谷。
且說陸易墜谷之時，幸被半山老藤纏阻，卸了大半力道，摔在谷底草甸之上，雖遍體疼痛、筋骨受損，卻保住了性命，只是昏死過去。待他悠悠醒轉，已臥在一間草舍木榻之上，身下粗布被褥漿洗得乾淨，滿屋都是草藥清香。他掙扎欲起，卻渾身酸痛，動彈不得，正惶惑間，只見一名鶴髮童顏老者緩步而入，身著粗布道袍，身後跟著個十四五歲的道童，端著一碗湯藥。
老者見他醒了，撫須微笑曰：「小郎君醒矣。切勿輕動，你墜谷摔得筋骨俱傷，幸得老夫路過救你回來，已敷了草藥，靜養些時日便無大礙。「道童上前，輕手輕腳為他擦拭周身淤腫，藥汁清苦，入了肌理，疼痛竟漸漸緩了。陸易欲開口道謝，喉間乾澀，不能作聲，老者擺手曰：「不必多言，安心養傷便是。「言訖，轉身出了草舍。
自此陸易在谷中養傷，昏昏沉沉過了十餘日，漸漸神思清爽，能稍動肢體。這日正倚著草榻養神，忽聽得門外石上有人朗聲吟詩，聲音清越如敲金擊玉，字字都送進耳里來：
谷風蕭蕭，松影寥寥。有美璞玉，蒙塵在喬。不琢不磨，其光不昭。莫負韶華，當立雲霄。
陸易聽了，不覺心頭一震，暗暗思忖：「這吟詩人定是世外高人。「便掙著坐起身來，扶著門框，啞聲問道：「門外是哪位仙長？小子陸易，墜谷蒙救，未及拜謝。「
那老者聞聲回過頭來，蒼髯鶴氅，道貌非常，朗聲笑曰：「山野閒人，稱什麼仙長。你喚我黃石公便是。此間乃冶父山深處隱谷，與世隔絕久矣。「說罷，便又轉回頭去看那谷中松雲，再不言語。
陸易靠在門框上，把那四句詩翻來覆去在心裡念了數遍，想起自己往日縱酒遊獵、虛度光陰的行徑，只覺臉上火辣辣的，面紅耳赤，半晌說不出話來，深自愧悔。他自小聰慧，人人誇讚，便漸漸生了驕狂之心，只當讀書習武皆是易事，不必用功，終日只知嬉遊。此番死裡逃生，又被老者幾句詩戳中痛處，頓覺前塵種種皆是荒唐，不由得冷汗涔涔，掙扎著便要起身拜謝：「小子愚昧，往日虛度光陰，若非老丈點醒，險些誤了終身！願聽老丈教誨，痛改前非！「
老者見他意誠，微微頷首，乃指谷隅一方石砧，砧上橫一未就之鐵劍，問曰：「汝知劍何以利乎？「
陸易舉目視之，只見那劍粗具形制，刃口未開，遂答曰：「想是良工鍛打，又經淬火磨礪。「
老者搖首曰：「不然。劍之利，半在鐵之精粗，半在鍛之得法。此山乃昔年歐冶子鑄劍之地，歐冶子鑄劍，非徒恃鐵之精也，必察火候、辨水質、因鐵性而施鍛法，方能成利器。讀書亦然，非愈多愈佳，貴在擇其當讀、施於當用。汝好諸子百家之術，此皆精鐵也，然汝徒誦其文而不施於事，又恃才傲物，拒諫飾非，譬如精鐵未經鍛打淬火，雖有良材，終不成器，反生鏽蝕耳。「
陸易汗流浹背，再拜曰：「小子愚蒙，承老丈點化，敢不銘心刻骨！「
老者曰：「汝既知過，吾有書三卷，乃《太公兵法》，內行軍布陣、治國安民之要。汝當以實地為爐、以踐行為錘、以印證為淬，親履其地、親問其人、親歷其事，方知書中所載皆大略，臨事制宜，往往與實處相左。能合書與實為一者，方為真才；徒守章句者，腐儒耳。「
言訖，取竹簡三卷授與陸易。陸易雙手接之，見卷首篆「太公兵法「四字，伏地叩首曰：「小子謹記教誨，歸當斂性讀書，研習兵法，不敢負老丈今日之恩！「
老者撫須大笑曰：「善，善！機緣已至，好自為之。「遂命道童送之出谷。陸易拜辭，行未數里，正遇入山搜尋的陸府家僕。後陸易再入山尋訪，唯見雲霧封山，不復知隱谷所在矣。
眾家僕見了陸易，喜出望外，連忙上前扶住，眾人尋了副擔架，小心抬了下山，徑投陸府而來。到了府中，陸康聞報親自出迎，見兒子雖形容憔悴卻性命無虞，臉上雖仍有怒色，卻命人診治養傷。
經此一難，陸易果真性情大變，往日疏狂輕浮盡數褪去，變得沉穩持重。傷愈之後，便閉門謝客，足不出戶，發奮讀書。他本就天資卓絕，過目成誦，一旦收心用功，進境神速。不止儒、法諸家經典，更博覽百家之書：《孫子》《吳子》《司馬法》諸家兵書，又與黃石公所授《太公兵法》互相參證，甚得其要；又學《春秋》《左傳》治國之理，商、韓刑名之學，農家耕植技藝，《考工記》工坊營造之術，無不涉獵。
然陸易讀書，與族中子弟迥異。常人讀書，多閉門誦讀，奉章句為準則；陸易偏喜親歷其地，訪求印證。時陸易讀《管子・度地》，見書中言「溝洫之制「，謂渠道之坡，高其上而領瓴之，水可順流而下，乃天下通制。及親至廬江鄉野，沿渠而行，觀農夫灌溉之法，方知廬江地形多丘陵，地勢起伏，早年所修灌溉渠，皆按書中統一坡度而造，高之處水不能上，低之處水沖渠岸，或壅或潰，三村之田，半不得灌。農夫雖年年修渠，終不能根治。
陸易乃攜工匠，沿渠走了十餘里，逐段丈量地勢高低，記下水勢緩急、土質松實。歸而驗之書中，乃知《管子》所言「溝洫之制「，乃大略之制，至於臨事施行，須因地形、水勢、土質而制宜，不可一概而論。遂重新設計渠道：高之處修水陂以蓄水，低之處修泄口以分水，又於渠身轉折處加固堤岸，防其沖潰。
陸康見其策切於實用，當即採納，徵發民夫，按陸易所測改修渠道。月余而成，渠水順流而下，直達三村之田，無壅無潰。當年三村糧食增產兩成，百姓皆稱陸易之德，有老農嘆曰：「我等修渠數十年，終不如郎君走一趟、量一回！「
讀《考工記》，則親至工坊，觀匠者冶鐵、造車、制陶之法，與匠者語，問其材性、工巧、火候之微，乃知造弓之法，書中僅載大略，至於木之燥濕、角之好壞、膠漆之節，皆賴匠者口傳心授，非書所能盡也。讀兵書，則親至營中，與老兵語，問其行陣、屯營、攻守之要，乃知「十則圍之，五則攻之「，亦須相地形、察糧草、度士氣、量將才，非徒計眾寡而已。
如是，陸易讀一書，則親歷一地以證之；遇一人，則虛心一事以質之。久之，乃悟一理：凡書所載，多為大略，臨事施行，往往與書所言相左。能合書與實為一者，方為通才；徒守章句、不知變通者，迂儒耳。此理，陸易終身佩之，其後臨事，從不尚空談，不泥古制，必先親歷其地、訪諸其人，而後決斷。此務實不浮之性，實自冶父山墜谷之後，漸以養成。
閒暇時尋郡中良匠，以所得隕鐵之半，鍛鑄三尺青鋒，號曰「鴻鳴「，常佩於身。其劍削鐵如泥，吹毛斷髮，郡中良匠皆稱平生未見此等利器。又時至郡中藥鋪，與郎中論醫道，或親入山採藥，以療百姓疾苦，郡中百姓咸呼「陸小郎君「，敬之愈甚。
及至十七，時廬江郡西有潛山，山深林密，向為盜匪盤踞之所。先是光和三年，廬江賊黃穰聚眾作亂，攻沒四縣，眾至十餘萬，太守陸康率兵討平之，斬黃穰，餘黨潰散。然有穰之侄名周明者，率殘匪數百遁入潛山，據險而守，四出劫掠，商旅苦之，官軍屢剿不能平。
陸易聞之，稟報陸康，自請率兵往剿。陸康初不許，恐其年少涉險，後見其志堅，又值郡中乏人，乃許之，撥郡兵五百，又以老兵百人為副，令其往剿。
陸易領兵至潛山下，先使獵戶入山探路，繪出匪巢地形。探得匪巢在半山之上，前有隘口，後有小路可通山外。陸易定下計策：令老兵張虎率老弱百人，於隘口搦戰，許敗不許勝，誘匪眾下山；自率悍卒趙猛並精兵三百，埋伏於隘口外山谷之中，只待匪眾入伏，四面圍殺。
分撥已定，各將領命去了。
次日平明，張虎率老弱百人，搖旗吶喊，至隘口搦戰。早有小嘍囉報上山去，周明聞報，哈哈大笑曰：「此等老弱，也敢來送死！「遂留副將王彪守寨，自率匪眾三百餘人，吶喊下山。
張虎見匪眾下山，挺槍出馬，與周明交鋒。戰不三合，張虎虛晃一槍，撥馬便走。周明見官兵敗走，大喜，率匪眾奮力追趕。張虎且戰且走，將匪眾誘入隘口外山谷之中。
周明正追趕間，忽聞一聲炮響，山谷兩側伏兵齊出，左有陸易，右有趙猛，攔住去路。周明大驚，急令匪眾回馬，卻見張虎已率軍回殺。匪眾本就烏合之眾，眼見被圍，進退無路，也不接陣抵抗，只是四下逃竄。官兵四面圍殺，不多時便將匪徒清剿殆盡。只有匪首周明慣於山野，領數名親衛逃出重圍，往後山小路而去，投往其兄周虎水賊寨中。
且說副將王彪在寨中，聞山下喊殺聲震天，急率寨中匪眾下山接應。行至半山，正遇陸易收兵，不及列陣迎敵。陸易見賊兵至，急中生智，以手揮舞，作召喚伏兵之狀。賊兵見狀，皆以為山谷中尚有伏兵，遂四散而逃。
待收軍整齊，陸易命眾攻破寨門，殺入匪巢，清剿余匪。寨中殘匪見官兵殺入，紛紛跪地投降。陸易下令：降者免死，抗拒者斬。匪眾聞令，盡皆棄械投降。陸易命人清點戰果：斬首百餘級，生擒三百餘，繳獲糧草器械無數。又令軍士縱火焚燒匪巢，霎時間火光沖天，烈焰騰騰，潛山匪患一朝而平。陸易班師回郡，將校皆曰：「郎君年少，一戰而平積年匪患，真將才也！「自此軍中上下，無不服陸易之能。
卻說陸康見陸易勤奮好學，又兼剿匪立功，心中倍感欣慰。念其已年將弱冠，當議婚娶。一日喚陸易至書房，正色曰：「吾兒，你已年近弱冠，當議婚娶。「陸易聞言，應曰：「婚姻大事，父母之命，孩兒聽父親安排便是。「陸康點頭，便令人擇日備禮，準備提親之事。
正是：早慧原來非是福，恃才放肆幾成愚。墜谷忽逢黃石老，授書還教務實途。沿渠量地知農苦，坊里觀工識匠劬。莫道書生多妄想，躬行方是真丈夫。
畢竟陸易婚事如何，且聽下回分解。