初平四年秋末，玄德聞探馬飛報呂布引殘兵來投，急召關、張、田豫、陸易、孫乾、陳珪、糜竺等眾僚屬聚於州衙議事。
關羽沉聲道：「呂布反覆無常，背丁原、誅董卓，狼子野心，今窮途來投，他日得志必反，斷不可留，恐貽後患。」
張飛按劍怒喝曰：「此三姓家奴，忘恩負義，留之徒為禍根，不如逕斬之，以絕後患！」二人辭色俱厲，皆主不留。
田豫沉吟半晌，緩曰：「呂布雖無信義，然勇冠三軍，麾下亦有銳卒。今勢窮來歸，若斷然拒之，恐其轉投他處，徒增一強敵。以某愚見，可暫納之。」
孫乾亦附議曰：「田君之言是也。方今徐州初定，四面皆敵，多一勇將便多一分助力，理應收納。」二人雖主留，卻未言安置之法。
陳珪起身撫須朗曰：「方今天下擾攘，正當招納英雄以厚實力。呂布雖有瑕疵，究是當世猛將，今窮途來投，若拒之，恐落拒賢之名，寒天下豪傑之心。某有一策：可令其屯駐小沛，安置部眾，按月供給糧草，借其勇力為徐州北藩。」
眾人聞言皆沉吟思索。陸易眉頭微蹙，心中暗忖：呂布驍輕反覆，留之必為後患，然眼下曹操、袁術環伺，驟失一援亦非良策，一時竟無萬全之策，未發一言。
玄德沉吟良久，頷首曰：「陳公之言，正合我意。」遂定議接納呂布，令其屯駐小沛。
次日，玄德率眾出城三十里相迎，與呂布並馬入城。至州衙廳上，敘禮畢，分賓主坐下。
布曰：「某自與王司徒計誅董卓，遭傕、汜之亂，飄零關東，諸侯多不能相容。近因曹賊不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶謙，布因襲兗州以分其勢；不意中彼奸計，敗兵折將。今投使君，共圖大事，未審尊意如何？」
玄德曰：「陶使君新逝，徐州無人管領，因令備權攝州事。今幸將軍至此，合當相讓。」遂取牌印遞與呂布。
呂布伸手欲接，瞥見玄德背後關、張二人皆面帶怒色，連忙佯笑曰：「賢弟勿疑，量布一勇夫，何能當州牧之任？」玄德再讓，陳宮起身曰：「強賓不壓主，使君勿疑。」玄德方才止了。
張飛按捺不住，瞋目大叱曰：「我哥哥是金枝玉葉，你是何等人，敢稱我哥哥為賢弟！來來來，我和你斗三百合！」
玄德連忙喝止，關公亦上前勸退張飛，目視呂布，神色凜然。呂布面上尷尬，默然無語，虧得陳宮在旁周旋打圓，方才解了僵局。
陸易立於玄德身側，目掃呂布身後諸將，見當先一人面如紫玉，目若朗星，銀甲懸刀，身姿挺拔如松，雖居人下而氣度凜然——此人正是雁門張遼，字文遠，昔年隨丁原、董卓征戰，勇而有謀，久有邊地威名。
其次一人素甲剛毅，神色清肅，周身凜然有威，乃是高順：此人治軍嚴整，麾下八百陷陣營號為天下精銳，甲械齊整，每攻必克；且為人清白寡言，不飲酒、不受私饋，在呂布軍中獨樹一幟，與眾將迥然不同。
再往後列著五員健將：郝萌驍猛有力，每戰必先登陷陣；曹性最善騎射，百步穿楊，箭術冠於三軍；成廉精於騎戰突擊，沖陣當先；魏續與呂布有姻親之誼，統帶中軍親衛，素為布所親信；侯成善馭軍馬，掌營中廄牧、斥候諸事。五人各有所長，只是志向氣度，比之張遼、高順差之遠矣。
易暗自思忖：張遼、高順皆棟樑之才，惜乎屈事呂布這般反覆之主，若能為主公招攬所得，必為左膀右臂。當下將此事暗記於心，只待日後尋機圖之。
當日廳中商議已定，次日便送呂布並其部眾往小沛屯駐，玄德親送金帛糧草，呂布稱謝而去。
話分兩頭。卻說曹操迎獻帝遷都許昌，新得徐晃、滿寵等將，聲威日盛。一日操設宴後堂，聚謀士議曰：「劉備屯徐州，自領州事；近呂布兵敗投之，備令居小沛。若二人同心引兵來犯，乃心腹大患。公等有何妙計？」
許褚應聲出曰：「願借精兵五萬，斬劉備、呂布之首獻於丞相！」
荀彧止之曰：「將軍勇則勇矣，不知用謀。今許都新定，未可造次用兵。彧有一計，名曰『二虎競食』。今劉備雖領徐州，未得朝廷詔命。明公可奏請詔命，實授備為徐州牧，再密與一書，令殺呂布。事成則備無猛士為輔，可徐徐圖之；事不成則呂布必殺備：此乃二虎相鬥，我坐收其利之計也。」
操大喜，即時奏請詔命，遣使齎往徐州：封劉備為征東將軍、宜城亭侯，領徐州牧；附密書一封。
卻說玄德在徐州，聞帝幸許都，正欲上表慶賀，忽報天使至。玄德出郭迎接入郡，拜受恩命畢，設宴管待來使。使曰：「君侯得此恩命，實曹公於帝前保薦之力也。」玄德稱謝。使者遂取出私書遞與玄德。玄德看罷，曰：「此事尚容計議。」席散，安歇來使於館驛，玄德連夜召關、張、陸易、陳珪、糜竺等入內議事。
張飛曰：「呂布本無義之人，殺之何礙！」玄德搖頭曰：「彼勢窮來投我，我若殺之，是不義也。」陸易沉吟進曰：「此乃曹操離間之計，欲令我與呂布自相殘殺，彼從中取利。主公可將此事明告呂布，以誠待之，布必感主公之恩，其計自破。」張飛不悅曰：「只怕好人難做，反遭其害！」玄德納了陸易之言。
次日，呂布聞玄德受朝廷恩命，特來相賀。玄德請入，布曰：「聞公受朝廷恩命，特來拜賀。」玄德遜謝未畢，只見張飛扯劍上廳。玄德慌忙喝退，布大驚曰：「翼德何故只要殺我？」張飛叫曰：「曹操道你是無義之人，教我哥哥殺你！」玄德連聲喝退張飛，引呂布同入後堂，實告前因，就將曹操密書與呂布看。布看畢泣曰：「此乃曹賊欲令我二人不和耳！」
玄德曰：「兄勿憂，劉備誓不為此不義之事。」呂布再三拜謝，玄德留布飲酒，至晚方回。關、張入內，關公曰：「兄長何故不殺呂布？」
玄德曰：「此曹孟德恐我與呂布同謀伐之，故用此計，使我兩人自相吞併，彼卻於中取利，奈何為其所使？」關公點頭稱是，張飛仍忿忿曰：「我只要殺此賊以絕後患！」玄德曰：「此非大丈夫之所為也。」次日，玄德送使命回京，拜表謝恩，並回書與曹操，只言容緩圖之。
使命回見曹操，備言玄德不殺呂布之事。操問荀彧曰：「此計不成，奈何？」彧笑曰：「又有一計，名曰『驅虎吞狼』。」操曰：「其計如何？」彧曰：「可暗令人往袁術處通問，報說劉備上密表，欲取南郡。術聞之必怒而攻備；公再假天子詔，令劉備討袁術。兩邊相併，呂布必生異心：此驅虎吞狼之計也。」操大喜，先發人往袁術處遞信；次假天子詔，遣使往徐州宣旨。
卻說玄德在徐州，聞使命至，出郭迎接，開讀詔書，卻是令起兵討袁術。玄德領命，送使者先回。糜竺曰：「此又是曹操之計也。」陸易接口曰：「前番密令誅呂布，是『二虎競食』；今番詔討袁術，是『驅虎吞狼』。意在令我與袁術廝殺，呂布乘虛生變，曹操再從中取利。」玄德點頭曰：「雖是計，君命不可違也。」遂點軍擇日起行，商議守城之人。
孫乾進曰：「可先定守城之人，方可出征。」玄德目視關、張，問曰：「二弟之中，誰人可守？」關公曰：「弟願守此城。」玄德曰：「雲長當隨我出征，不可守城。」張飛忙曰：「小弟願守此城！」玄德搖頭曰：「你守不得此城：一者酒後剛強，鞭撻士卒；二者作事輕易，不從人諫，吾不放心。」飛急曰：「弟自今以後，不飲酒，不打軍士，諸般聽人勸諫便了！」糜竺曰：「只恐口不應心。」飛怒曰：「吾跟哥哥多年，未嘗失信，你如何輕料我！」
玄德猶自猶豫。陸易在側，素知張飛性烈嗜酒，恐守城有失，忙諫曰：「翼德將軍勇毅果敢，守備徐州本無不可，願主公許臣輔翼德同守，必保無虞。」玄德曰：「吾早晚欲與汝議事，豈可相離？吾意已決，令陳元龍輔之，早晚勸其少飲酒，勿致失事。」陳登連忙應諾。飛曰：「弟願立軍令狀，若有差失，甘受軍法！」玄德方允。陸易見玄德意決，知再諫無益，暗思補救之策，復奏曰：「可令田國讓移軍彭城，接雲長舊防，萬一徐州有警，可速來援；再調曹豹所部屯蘭陵，隔絕其與小沛通路，免生勾連之變。」玄德稱善，即刻傳令，令田豫與曹豹換防。
玄德問曰：「今奉詔討袁術，彼據淮南，我軍當如何進兵？」
陸易起身，將輿圖鋪於案上，指曰：「袁術據淮南之地，兵多糧廣，此其所長；然剛愎自用，橫徵暴斂，民心盡失，軍無戰心，此其所短也。今進兵有二路：陸路經梁國、沛國，沿途多有關卡，硬攻必多損耗，且糧道易被截斷；水路可順泗水、淮水南下，避實就虛，運糧亦便。以臣料之，曹操既行驅虎吞狼之計，必暗告袁術，袁術必起大軍沿淮水來犯徐州。」
玄德凝視圖輿，沉吟曰：「水路雖便，我軍不習水戰，奈何？」
陸易對曰：「淮南臨近泗水，麾下多有習水軍士，可令其整備戰船隨軍；糜子仲督辦糧草，由水路轉運。可先令雲長率五千精兵，逕取盱眙。那盱眙乃泗、淮交匯之處，扼淮南入徐咽喉，我先據之，以逸待勞，必然得勝。」
關公應聲曰：「某願領兵先行。」
玄德大喜，拍案曰：「善！便依此計，走水路進兵，先取盱眙。雲長率五千精銳先發，沿泗水下寨，加固城防；我與子健率大軍隨後便至。」
陸易復進曰：「尚有一計，可增我軍戰力。呂布屯小沛，麾下高順所部陷陣營，號為精銳，甲械齊整，攻無不克。今我軍伐袁，可遣使往小沛，借高順並陷陣營相助。」
玄德聞言遲疑曰：「呂布多疑，恐不肯借。」關公亦曰：「高順乃呂布腹心，借之非易。」
陸易笑曰：「主公無慮。易有五利：一者，前番主公以誠待布，破曹操離間之計，借兵之事彼不好峻拒；二者，遣使厚贈金帛美酒，布素貪利，見重禮必允；三者，布素疑高順，雖知陷陣營精銳，不肯專任，借與我軍於彼無損；四者，陷陣營攻堅拔寨無有不克，得之我軍戰力大增；五者，留高順在軍，亦可令其感主公仁德，主公豈無收攬英雄之心乎？此一舉五得之計也。」
玄德稱善曰：「子健所言極是。」次日命孫乾為使，齎厚禮往小沛，向呂布借高順並陷陣營隨軍聽用。
議定，玄德傳令：整戰船百艘，裝載糧草軍械，選習水軍士掌舵；關羽率五千精銳，乘舟先赴盱眙，加固城防。諸事齊備，只待小沛使者回信，便統大軍沿泗水下淮南。
陸易立於營外，望著江上戰船整列，暗忖：盱眙一戰系徐州安危，若得陷陣營相助，勝算自增。只是念及翼德守下邳，又暗自憂慮，元龍雖能輔之，終究難改其暴烈嗜酒之性，萬一有失，徐州根本動搖。然主公意決，諫之無益，只盼彭城田豫能隨時馳援，保全大局。
話分兩頭。卻說孫乾齎金珠美酒，星夜投小沛來見呂布，施禮畢，稟曰：「我主公奉天子詔討袁術，將指淮南，因乏攻堅銳卒，素聞高將軍勇冠三軍，陷陣營號為精銳，故遣某來，敢借高將軍並所部相助，待平賊之後，必當重謝。」
言訖，命左右抬禮物上廳，金珠彩緞列於案上，酒香撲鼻。呂布目掃諸物，已有幾分喜意，卻故作沉吟，捻須曰：「玄德奉命討賊，本當相助，只是高順乃吾得力之將，陷陣營亦吾腹心精銳，若借出去，小沛防務恐疏，此事還需商議。」
孫乾對曰：「溫侯多慮。前番曹操行離間計，我主公寧違眾議，亦不肯負溫侯，足見我主公相敬之心。今小沛有溫侯坐鎮，諸將環繞，防務何憂？待破賊之後，高將軍並陷陣營即刻便還，另有重禮相謝。」
布聞言大喜，即召高順入，謂之曰：「劉玄德奉詔討袁術，借你並陷陣營相助，你可即刻整軍，隨孫公祐赴徐州軍前，用心聽調，勿有誤事。」
高順聞言微怔，素知主公平日輕己，亦不多言，只沉聲應曰：「末將遵令。」拜辭而出，自去點軍。
孫乾連忙稱謝曰：「多謝溫侯，某便與高將軍即刻啟程，功成之日，再來拜謝。」
布擺手曰：「速去速回。」孫乾告退，趕至高順營中，催促起行。孫乾去後，陳宮入見，時布正把玩案上禮物，宮正色諫曰：「溫侯，陷陣營乃我軍第一精銳，隨公多年，豈可輕易借人？望速追回，不可應允！」布放下酒盞，面有不豫曰：「公台何出此言？吾意已決，何必多諫？」宮急曰：「劉備素有雄志，今借精兵，必懷他意。溫侯若要賣人情，只借高順一人足矣，何必將陷陣營全數借去？此乃自削羽翼也！」
布聞得此言，心中微動，卻仍嘴硬曰：「公台過慮。高順為人耿直，必不背我。吾意已決，勿復多言。」陳宮見其意決，長嘆一聲，拱手而出，仰天嘆曰：「溫侯貪利多疑，不納忠言，他日必為今日之舉所誤也！」宮退後，暗遣心腹往下邳打探動靜，以備不虞。
正是：孟德連施離間計，子健暗伏納賢謀。
畢竟玄德此去勝負如何，下邳又生何變故，且聽下回分解。