話說陸易興辦州學，著手編撰《明世要覽》，徐州務實求學之風漸起。因徐州新定，百廢待興，陸易身兼中軍司馬之職，既要整飭營務、協理民政，又要兼顧州學諸事，公務繁雜纏身，竟無整日光陰閉門著書。只得於公餘之暇，或深夜挑燈，或休沐伏案，逐字逐句編撰於竹簡之上，進度頗為遲緩。
陸易暗自思忖：《明世要覽》包羅萬象、義理宏博，若通篇盡數纂修，功程浩大，非朝夕可成。遂定先撰「明世窮理」之卷，循序遞進、次第成書：其一，格物窮理之學通俗務實，可早日傳布，啟民智、廣見聞；其二，卷中諸理可佐治世、精軍械，助三軍整肅、戰力提升；其三，可通農桑、熟營建，改良百業、安頓民生，固本安民。
未幾，卷一天象時序、卷三物力考先成稿，傳抄於徐州官紳之間。一時毀譽參半：經學大儒名士多斥其「重末技而輕經義，雜百家而非純儒，違聖人'君子不器'之教「，視為此旁門雜學，不屑一顧；唯獨田豫、糜竺等務實任事之人如獲至寶：田豫掌兵備，觀其營造、軍械之論，以為可改良守城器械、整飭營寨規制；糜竺掌財貨，取其中算度、泉貨之理，用以整飭帳冊、平抑市價。只因經學大儒非議頗多，此書暫只在徐州官吏與實幹士人之間傳讀，未有廣布。
一日，忽有彭城老儒李嚴，素治《公羊》，在徐州士林聲望頗高，聞陸易著書雜糅百家、以技藝為先，心中不忿，專程登門質問道：「聖人之學，以仁義禮智為本。君著書不言經義，反講耕稼、營造、算度之術，此乃匠人皂隸之事，非士人君子所宜言，豈非捨本逐末？「
陸易笑答曰：「先生所言，乃修身明心之經義；易所輯，乃濟世安民之實務。聖人曰'民為邦本，本固邦寧'，若百姓無糧可食、無屋可居、無藥可醫，空講經義，何以安民？儒為體，術為用，體用兼備，方是治國之道。「
老儒默然良久，取《明世要覽》翻讀數篇，見所載皆是利民興邦之理，絕非譁眾取寵的奇巧之術，不由得嘆曰：「老夫徒守章句，不知治世之理竟在於此。君言是也。「次日便遣子弟入州學讀書。
此事傳開，徐州士族非議漸少，務實求學之風更盛。州學之中不單世家子弟往來，更收納了不少寒門子弟與流民中聰慧好學之輩，陸易又延請幾位務實儒士暫代授課，只待全書成稿，便親自登台講授精要。
一日午後，陳登處理完下邳城防諸事，逕往陸易居所，商議安撫流民、推行屯田之事。推門入內，只見案幾之上鋪滿竹簡，墨香未散，陸易正埋首謄寫新稿，神情專注。陳登輕步上前，目光落在竹簡之上，見所載皆非空疏經義，字字皆是格物民生之論，從草木生長之理到水土滋養之法，條理清晰，見解獨到，不由得大為驚奇。
待陸易落筆抬頭，陳登才急不可耐拿起案頭草稿，翻讀之下愈發沉迷，連連讚嘆曰：「子健此作，字字珠璣，遠勝空洞經卷，實乃濟世真學！「不等陸易開口，便執意要將草稿帶回細讀，約定次日歸還。誰知陳登讀罷一遍意猶未盡，竟日日登門，要麼追問後續草稿，要麼與陸易探討篇中義理，催促之聲不絕於耳。這份求賢向學之熱忱，一時傳為徐州士林美談，「觀簡慕編「四字也漸漸流傳開，後世引為勸學敬賢之典。
陳登本就是徐州士族望首，每得陸易書稿殘篇，便邀境內名士齊聚府中，一同研讀探討。起初只是下邳本地儒士，後來消息漸漸傳開，陸易之名不脛而走，聲望日隆，竟震動江淮一帶。因亂世避居徐州名士，聽聞陸易興辦州學、編撰實學典籍，紛紛心生嚮往，接踵而至。
原來陸易此前追隨玄德，聲名尚不彰顯，僅心腹舊人知其才學。自書稿流傳江淮，世人見其學識精深，盡皆以為是老成賢者所作；及至親眼相見，方知他年僅二十有餘，眾人無不驚嘆，皆稱青年才俊、少年老成，自此威名漸震南北。
時有潁川陳群字長文，避亂居徐，聞其才品，登門論道，暢談治世之策。玄德聞其名，闢為治中從事，掌官吏選舉；彭城嚴畯字曼才，年二十，博通經史、精於小學，素重實學，聞風而至，願助校訂書稿，易薦為州學助教；東莞徐奕字季才，年近四旬，方正耿介，素厭空談，見易務實安民，亦來相投，玄德署為下邳郡丞，掌刑訟之事；樂安國淵字子尼，鄭玄高足，昔與邴原、管寧避亂遼東，今歸鄉里，途經徐州，聞陸易著書興學，專程來會，與易論格物、屯田之理，言語相得，玄德闢為從事，掌屯田規制；廣陵張紘字子綱，年四十三，徐州名儒，昔與陸易論學有舊，聞其著書興學，專程自廣陵來會，閱罷書稿大為嘆服，主動助其潤色經義篇章，玄德聘為記室參軍，掌文書檄令。陳郡袁渙字曜卿，避亂江淮，曾客居呂布帳下，呂布敗後留居下邳，品行高潔、擅長教化，玄德親往拜謁，禮聘為州學祭酒，掌州學規制；廣陵徐宣字寶堅，剛直守正，不避權貴，聞玄德仁厚，亦來投奔，玄德命其巡行屬縣，糾察吏治。
此外尚有薛綜、繆襲等名士，皆慕名赴下邳，或論道問學，或出仕效力。易素惜才，凡有真才實學、心懷安民之志者，悉力舉薦於玄德，各盡其才。
一時徐州人才濟濟，氣象一新。玄德聞之大喜，謂左右曰：「子健興學著書，不獨啟民智，更引得四方賢士來投，勝十萬精兵矣！「
卻說建安元年，天下鼎沸，諸侯割據：曹操挾天子以令諸侯，迎獻帝都許，平兗州、破黃巾，擊退張繡，卻也士卒疲敝，正休兵養銳，徐圖進取。袁紹虎踞河北，坐擁冀、青、並三州，北攻公孫瓚，連下郡縣，帶甲數十萬，糧草山積，為當時第一強藩。袁術據淮南富庶之地，地廣兵強，久懷不臣之心，只是未敢公然僭號。劉表坐鎮江陵，奄有荊州千里，保境安民，結張繡屯宛城為北藩，無意中原爭鋒。孫策渡江而東，破劉繇、敗王朗，江東郡縣漸次平定，聲勢日隆，名義上仍附袁術。其餘若張楊、馬騰、韓遂之流，各據州郡，或附或叛，天下紛亂，未有定數。
且說孫乾奉玄德之命，齎書赴鄴城通好袁紹，往來月余返回彭城，逕入府中復命。玄德正與陸易、陳登等商議屯田興學之事，聞孫乾歸，急召入後堂相見。
孫乾參拜畢，呈上袁紹回書，稟曰：「主公，臣至鄴城，得見袁本初。彼新破公孫瓚，擒斬無數，志驕意得，聞主公願通好結盟，不甚在意。只說'玄德乃漢室宗親，同扶漢室，自當往來'，並未深議盟約之事。觀其帳下謀士，田豐、沮授主結好徐州以圖曹操，郭圖、審配主先平公孫瓚再圖南，紛爭不一。袁紹多謀寡斷，一時難決，只命臣帶回書，許以通使往來，餘事容後再議。「
玄德拆書看罷，蹙眉曰：「袁本初如此態度，是嫌我徐州兵微將寡，不屑深盟？「
陸易進曰：「主公勿憂。袁紹坐擁河北，志驕氣盛，自然不肯輕易許盟。然其大敵在北為公孫瓚，心腹之患在南為曹操。他雖不允深盟，卻許通使往來，便是留了轉圜餘地。若遣重臣親赴鄴城，面陳利害，說以唇亡齒寒之理：曹操若得徐州，必揮師北進，冀州首當其衝。袁紹素來憚曹操之強，聞此言必動心。「
陳登亦頷首曰：「子健此言是也。袁紹外寬內忌，非親信重臣往說，不足以動其心。「
玄德沉吟良久，顧謂陸易曰：「此事非子健不可。子健智計過人，善辯利害，可為正使；張子綱先生乃徐州名儒，與河北士族多有舊交，可為副使。再命張文遠率五百精騎護送，沿途以防不測，亦壯行色。「
陸易躬身領命曰：「臣必竭盡所能，說袁紹與我締結盟約，共抗曹操，為主公解憂。「
又傳令張紘、張遼準備，又命人籌備金帛禮物、隨行儀仗，擇吉日啟程北上。
且說出使冀州諸事齊備，下邳城外，車馬肅列，侍從肅立待命，只待北上冀州。
臨行一夕，陸易獨召張遼，取出一對精工鐵製雙邊馬鐙，遞與遼前，謂曰：「此乃某私制騎戰之器，設於馬鞍兩側，雙腳踏實，便可借力穩身、聚力發力，利於馳驟交鋒。「
張遼久歷戎行，轉戰四方，未嘗見此器物，心下甚奇。遂依言裝附鞍旁，翻身上馬，往複試騎數遍，方知其妙用無窮。
自得馬鐙借力，雙足有著實處，身形穩如磐石，遠勝往日只憑夾腹固身之法。馳馬奔襲不必苦夾馬腹，臨陣廝殺、輾轉騰挪，發力從容，進退皆穩。
遼心中暗暗驚嘆：此物形制極簡，看似微不足道，若盡配三軍騎兵，必使騎兵戰力大進，於沙場攻守裨益無量，誠為軍中利器也！
遼遂收妥馬鐙，回身對陸易拱手深揖，神色敬重更甚：「先生心思精妙，創此奇器以利軍旅，某深為拜服！此物某便收下，來日歸軍，必仿製式打造，廣濟騎卒。「
遼又問曰：「某從軍十餘年，遍歷南北，從未見此器物，先生怎想到這般巧思？「
陸易笑曰：「此非吾之創舉，不過略加改良罷了。早年在廬江時，常見世家子弟，上馬甚為艱難，便有匠人在馬鞍單側懸一鐵環，只作蹬踏上馬之用，騎乘時便垂在一旁，無甚用處。我見了便思忖：若兩側皆設此環，騎行時雙足踏實，既能穩身，又可聚力拼殺，豈不兩全？便找鐵匠試打了數副，反覆試騎調整形制，前後改了三回，才成今日這般模樣。本是為練騎省力，未想臨陣交鋒也有大用。「
此時張遼方知陸易非但胸藏經緯、善斷時局，更能格物致知、巧思造物，智思遠非常人可及，心底敬重已然悄然生根。
陸易溫言答曰：「北行路遠，風霜艱辛，此番北上同行，軍中行止、路途安危，還賴文遠兄多費心照拂。「
次日平明，眾人辭別下邳，整隊北上。一路曉行夜宿，風塵僕僕。白日驅馬趕路，暮夜安營歇宿，閒暇無事，陸易與張遼每每對坐閒談。
二人從天下大勢、諸侯強弱，聊至行軍布陣、攻守機變、治軍得失，言無不合、論無不契。張遼本是并州邊地出身，久在軍旅，最看重真才實學，初時只敬陸易是主君謀主，待見他兵法嫻熟、料事通透，連騎戰軍械都能通其精妙，絕非尋常只會空談文士，昔日敬重之心，漸化為由衷信服。一路同行，二人常並轡論兵，情誼亦愈發親厚。
不一日行至泰山郡南城境內，山路崎嶇，人煙稀少。正行間，忽聞前方山坳中傳來哭喊之聲，張遼勒馬前望，只見三十餘騎胡騎正在劫掠百姓，男子被砍殺者甚眾，婦女財帛盡被驅趕擄掠，哭聲震野。
遼大怒曰：「胡虜安敢在此猖狂！「遂綽刀上馬，率百騎馳往擊之。那胡騎本是并州游騎，因亂流竄至此，不意官軍猝至。張遼一馬當先，連斬數人，胡騎大驚，棄了所掠人口財帛，四散潰逃。遼追殺一陣，斬首十餘級，余皆遁去。遼正欲收兵，忽見被擄婦女中有一女子，懷抱幼女，雖衣衫襤褸，舉止端莊，不似尋常人家，遂上前問曰：「汝是何人？為何被擄至此？「
女子斂衽答曰：「妾陳留蔡琰，字文姬，先父蔡伯喈。攜幼妹欲投泰山羊氏，不意遇此兵禍。若非將軍相救，妾姊妹必遭凌辱，此恩此德，沒齒難忘。「言罷，盈盈拜謝。
遼聞言，連忙扶起曰：「原來是名門之女，失敬失敬。某乃張遼，奉劉使君之命護送陸子健先生出使冀州。小姐且安心，某自會護你姊妹周全。「遂命從人取乾淨衣物、飲食與之，一面遣人飛報陸易。
陸易、張紘隨後趕到，聞張遼救了蔡邕之女，二人皆大驚。陸易連忙上前，拱手長揖曰：「易素仰伯喈先生道德文章，恨未得見。今日得遇小姐，實乃天幸。「張紘亦上前問慰曰：「伯喈先生乃當世大儒，某素所景仰。小姐遭此兵禍，幸得無恙，真是蒼天庇佑。「文姬斂衽答禮，連聲道謝。
原來蔡邕字伯喈，陳留圉縣人，東漢大儒，因在王允座上嘆董卓之死，初平三年被收下獄，遂死獄中。邕無子，止生二女，長即文姬，次女尚幼。文姬博學有才辯，妙於音律，先嫁河東衛仲道，不期仲道早亡，無子，文姬歸寧於家。興平二年，李傕、郭汜相攻，關中大亂，匈奴游騎乘隙南下，陳留諸郡皆遭兵燹。文姬家園被毀，親族凋零，因思先父昔年亡命江湖十二年，往來依泰山羊氏，羊氏待之甚厚，乃攜幼妹東行投奔。不意行至泰山郡境，正遇胡騎劫掠，姊妹俱被擄。
文姬垂淚拜謝。張紘在旁曰：「此去南城不遠，我等正好順路送往。「陸易然之。
泰山羊氏，世吏二千石，為當世名族。羊續曾任南陽太守，以懸魚清操聞名天下，與蔡邕同朝為官，素有交往。羊續死後，其子羊衜隱居鄉里，年方弱冠，篤學好古，有聲於南城。
不一日，使團至羊莊。張紘先入通報，羊衜聞蔡邕之女來投，又聞徐州使者陸子健親至，連忙出迎。
陸易觀羊衜：年約二十，身長七尺，眉目疏朗，雖布衣葛巾，舉止自有法度。分賓主坐定，張紘為之介紹。羊衜初以禮相待，及與陸易論及經世之學、格物之理，見其議論風生，不尚空談，所言皆安民治兵之實策，不覺心折，嘆曰：「世人多言經義，先生獨言實務，衜聞所未聞。「
陸易見羊衜非尋常書生，乃從容說曰：「當今天下大亂，民不聊生。劉使君現為朝廷鎮東將軍、領徐州牧，以仁義著於四海，興州學、行屯田，與民休息，正需賢才共治地方。君有濟世之才，隱居鄉里，豈不可惜？何不隨我同往徐州，出仕任職，上可為朝廷效力，下可安一方百姓？「
羊衜沉吟曰：「衜隱居讀書，本不欲出仕。且劉使君雖領徐州，然朝廷之事，皆出於曹將軍，衜恐去了徐州，名分未定，反為不美。「
陸易笑曰：「君何出此言？劉使君與曹將軍同為朝廷命官，共扶漢室。徐州乃朝廷之徐州，非一家一姓之私產。君往徐州，是為朝廷牧民，非為某人門客。且曹將軍遠在許都，徐州近在咫尺，安民之事，終究要靠本地賢才。「
羊衜默然良久，又問曰：「先生所言屯田、州學，可確有其事？「
張紘在旁答曰：「某親見之。子健於徐州興州學，編撰《明世要覽》，元龍行屯田，子仲理財貨，徐州百廢漸興。君若親往一看，便知非虛言。「
羊衜起身長揖曰：「先生之言，開我茅塞。蔡氏姊妹既託庇於我家，衜自當妥善照拂。然家中事務須得料理，蔡氏姊妹亦需人安頓，不敢即行。敢與先生約定：待使畢歸來，途經泰山，衜便摒擋家事，隨先生同往徐州，略效綿薄。「
陸易大喜曰：「如此甚好！「遂與羊衜約定歸期。羊衜留文姬姊妹在莊上居住，命家人好生照拂，又置酒為使團餞行。
次日，使團辭別羊莊，繼續北上。羊衜親送十里方回。文姬姊妹暫居南城，靜候陸易歸來。
迤邐行來，這日行至漳水南岸，遙遙望見鄴城城郭高聳，旗幡招展，雉堞連綿十餘里，果是河北雄鎮，氣象非凡。張遼勒住馬，遣斥候先行入城通報，自與陸易在河畔暫歇，整肅衣冠，只待袁紹府中傳命，便入城拜見。
話休絮煩。陸易、張紘、張遼奉劉備之命前往冀州鄴城，張遼先命五百精騎屯於城外驛寨，只帶二十親隨護衛入城，入驛館安頓已畢，隨即遣人通報袁紹，陳明來意。
原來袁紹帳下謀士許攸，素與徐州陳登、糜竺常有書札互通，南北訊息往來不絕。先前陳登於書信之中，屢屢誇讚陸易年少有才，籌謀過人，輔佐玄德安定徐州，諸事皆有條理。及至後來聞知陸易閉門著書，編撰《明世要覽》一書，內中囊括格物道理、治世方略、安民之策，包羅萬象，見識遠超當世儒生，陳登更是讚不絕口，接連修書寄與許攸，極言陸易胸藏經緯，實乃世間難得之大才。許攸覽信之後，早已將陸易之名記在心中，時常在袁紹跟前閒談之時，隱約提及此人本事。
然袁紹素來耳聽多方言語，未曾親見其人，只當是徐州屬臣相互抬舉，並未放在心上，只將陸易視作尋常使者，便命人安排時日，擇期相見。
使者通報過後，許攸得知來使之中果有陸易，心中暗喜，憶起陳登、糜竺信中盛讚之語，當下便尋了閒暇，親往驛館拜會。
二人相見，彼此見禮已畢，分賓主坐定。時張紘亦在座，與許攸敘起昔日與廣平沮授論學之舊，彼此又添了幾分親近。許攸笑語溫言道：「久聞子健少年賢名，昔日在徐州輔佐玄德公安定地方，政績斐然，更聽聞賢弟閉門著述《明世要覽》，包羅治世大道，元龍與子仲屢屢寄書前來，對賢弟推崇備至，老夫心嚮往之久矣。「
陸易連忙拱手謙遜答道：「子遠先生過譽了，晚輩不過略識幾分粗淺道理，隨手著書聊以自勉罷了，怎敢當徐州諸公如此抬愛。此番奉命出使，只求促成兩家和睦，別無他念。「
許攸又與陸易談論時局利弊，見其談吐不凡，見識高遠，所言皆是切中時弊之論，心中愈發信服陳登所言，更覺陸易確有經天緯地之才。敘話片刻，許攸不便久留，寒暄數語便起身告辭，心中已然打定主意，待到覲見袁紹之時，定要極力舉薦此人。
連日等候袁紹召見，閒來無事，陸易便校訂《明世要覽》初稿，時常與張紘對坐清談，考究格物致知之理，辨析天地萬物興衰之道。
陸易久居館舍潛心著述，早已身心疲憊，當即欣然應允。一旁張遼亦是無事，一同相隨。
三人離了驛館，緩步出城，行至漳河之畔。清風拂面，流水潺潺，堤邊垂柳依依，遍野芳草萋萋。一路同行，縱論天下時局，暢談四方利弊，張紘乘興說起河北情勢，言道袁紹帳下審配、郭圖爭權，田豐、沮授雖有大才卻素來被疏遠，此番結盟，需得借許攸、田豐之力，避開審、郭二人阻撓，方有勝算。陸易深以為然。言笑之間，盡掃心中煩悶。
正談得投機，忽見對岸一隊巡城騎士疾馳而過，旗上大書「審「字，為首將官望見三人外鄉裝束，神色倨傲，只遠遠瞥了一眼，便驅馬徑直去了。張遼皺眉曰：「河北軍士，竟如此驕慢。「陸易笑曰：「足見袁紹帳下輕視我徐州，此番談判，恐非易事。「
正是：漳河堤畔論時局，河北營中已見歧。畢竟陸易此番能否說動袁紹締結盟約，且聽下回分解。