話說袁紹遣上將顏良為先鋒，統十萬大軍圍攻白馬，白馬守將連連告急，早有探馬星夜奔入許都。操聞報，聚眾將商議，親提精兵五萬，往白馬迎敵。大軍行至白馬城下，遙見河北軍馬漫山遍野，寨柵連綿十餘里，旗幟森嚴，戈甲耀日。顏良頭戴紫金冠，身披獸面吞頭連環鎧，騎一匹炭心紅鬃馬，立馬陣前，威風凜凜。
操出馬立於門旗之下，遙望河北營陣，回顧左右諸將曰：「河北人馬，如此雄壯！」眾將聞言，皆有懼色。
時帳下有呂布舊將宋憲、魏續，自下邳降曹以來，未立寸功，正欲尋機自效。宋憲見眾將皆有懼色，便綽槍上馬，直出陣前，搦顏良交戰。顏良大喝一聲，揮大刀來迎。二馬相交，戰不三合，顏良手起刀落，斬宋憲於馬下。操大驚。魏續與宋憲同為呂布舊部，交誼甚厚，見同伴頃刻殞命，心中大怒，縱馬挺矛，徑奔顏良。兩馬相交，只一合，顏良劈刀橫掃，將魏續連人帶甲劈翻在地。河北軍齊聲吶喊，聲震原野。
操見連折二將，回顧左右曰：「誰敢再敵顏良？」徐晃應聲而出，手持開山大斧，直取顏良。二人斧來刀往，戰二十餘合，徐晃氣力不加，撥馬敗歸本陣。曹營諸將，盡皆栗然，無人再敢出馬。
操見顏良勇猛，帳下諸將皆非敵手，心中憂悶。程昱進曰：「主公，帳下諸將，無人可敵顏良。非雲長不可。」操曰：「吾恐雲長立功之後，便辭我而去。」程昱曰：「劉備現今寄身河北，依附袁紹。若雲長斬顏良，袁紹必怒，定殺玄德。玄德既死，雲長何所歸乎？」
操聞言大喜，即刻遣人親召關羽出陣迎敵。須臾，關羽披掛整齊，跨赤兔寶馬，提青龍偃月刀，緩步出至陣前。操指麾河北陣前，謂雲長曰：「彼麾蓋之下，繡袍金甲、立馬端坐者，乃是顏良。此人勇武兇悍，將軍不可小覷輕敵。」
雲長舉目望之，神色淡然，全無懼色，挺身拱手請戰曰：「某觀顏良，如插標賣首耳！願即刻出馬，斬其首級，獻於丞相！」操急誡曰：「雲長休得大言，敵將兇悍，務必謹慎對敵！」
言罷，雲長奮然上馬，倒提青龍寶刀，赤兔馬追風逐電，單騎直衝河北大陣。河北軍兵密布如潮，見一將單騎驟至，氣勢如虹，皆紛紛驚懼避讓，無人敢上前阻攔。
顏良立於麾蓋之下，正欲開口問話，未及出聲，赤兔馬速度絕塵，已然衝到面前。雲長手起刀落，勢若風雷奔襲，顏良措手不及，早被一刀斬於馬下。首級落地，屍身翻落馬下。雲長從容下馬，取顏良首級，拴於馬項之上，勒馬橫刀，徑直歸陣，來去自如。此時兩軍將士，盡皆愕然。河北軍馬見主將瞬息授首，盡皆呆立，莫敢動作；曹軍士卒亦瞠目結舌，駭然失色。
河北兵將遂大亂，曹軍乘勢攻擊，死者不可勝數，馬匹器械，搶奪極多。關公縱馬上山，眾將盡皆稱賀。關公獻首級於操前。操曰：「將軍真天神也！」關公曰：「某何足道哉！吾弟張翼德於百萬軍中取上將之頭，如探囊取物耳。」操大驚，回顧左右曰：「今後如遇張翼德，不可輕敵。」令寫於衣袍襟底以記之。
後人有詩三首，贊關公單騎斬顏良之勇：
其一：
赤兔追風踏敵疆，青龍偃月耀寒芒。
萬軍陣里無人擋，匹馬須臾斬上將。
其二：
河北雄兵列似山，顏良豪氣震河間。
雲長一出風雲定，頃刻摧鋒破萬關。
其三：
睥睨敵營若等閒，單軀赴險氣凌天。
一刀梟首驚諸將，千古神威冠武筵。
話分兩頭。且說曹操與袁紹相持官渡，許都及中原諸道皆布重兵，關卡林立。陸易脫身鄴城，知正南官道儘是曹軍防線，不可輕行，遂與牽招定計，舍正道而趨險途，西向繞行黎陽渡口渡黃河，轉至嵩山以南，循豫、荊交界荒僻山路，輾轉南奔汝南。
陸易自乘駿馬，護持家眷車仗，晝夜提防，不敢稍怠。行至魯陽地面，此處峰嶺連綿，古木參天，山路幽深，最易藏伏人馬。牽招久歷行伍，見地勢險惡，心下警惕，隨遣數名精幹斥候，先往前路探聽。
斥候領命疾馳，轉過一道山樑，忽見密林之中屯有一彪人馬正在歇息。為首之將白盔白袍，銀槍耀雪，氣度凜然，正是常山趙子龍。斥候不識其面，又因地近曹軍轄地，只道是賊寇伏兵，大驚，急撥馬奔回報知。
彼時趙雲自易京兵敗之後，辭別河北，一路南下尋訪玄德。正屯兵魯陽山中，早已覷見遠處有人窺望。亂世行路，處處危機，子龍疑是賊寇細作，當即率麾下白馬義從殘部，循跡追來。
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牽招聞報，即刻傳令列陣，刀槍出鞘，弓弩上弦，嚴陣以待。俄見趙雲引兵衝出密林，牽招以為曹軍來犯，更不遲疑，催馬挺槍，直取子龍。趙雲見對方兵刃相向，亦橫槍策馬，挺身迎戰。
兩馬相交，雙槍並舉，一來一往，斗經五六合，不分勝負。
陸易立馬陣前，初時塵土瀰漫，難辨面容。見二人酣戰不休，心下疑惑，遂策馬趨前，凝神細看，認得是常山趙子龍，急高聲喝止曰：「來將莫非常山趙子龍乎？」
趙雲聞聲，收槍勒馬，抬眼觀望，認得是玄德舊部陸易，大喜過望，策馬近前，翻身下馬行禮。
陸易慌忙下馬扶起，問其緣由。子龍長嘆曰：「昔日某追隨公孫瓚，奈何其剛愎自用，不納忠言，終致易京兵敗，自焚而死。河北既平，某無主可依，只得收攏宗族親友、白馬義從殘部，南下尋訪玄德公。不意途聞徐州陷落，主公離散，進退無路，只得輾轉山野。今日見有人窺伺，疑是敵諜，故而追擊，險些同室操戈。」
牽招聽罷，方知是誤會，拱手謝曰：「某不識將軍面目，誤以豪傑為寇敵，貿然交鋒，望乞恕罪。」
趙雲笑而還禮曰：「亂世征途，各存戒備，何足掛懷。」
陸易曰：「子龍將軍勿憂，主公不久便至汝南，我等此番南行，正是前往汝南聚義，專候主公。」
趙雲聞得主公有蹤，心中大慰。當下兩軍合為一隊，牽招照舊護持車仗，陸易與趙雲並馬而行，共敘別後之事，一同望汝南進發。
不數日，陸易、牽招會同趙雲部曲，護全家眷輜重，抵達汝南城下。此時玄德尚未到汝南，城中只有張飛、張遼、高順三將鎮守。三將聞陸易、子龍自河北脫險來歸，盡皆欣喜，齊齊出城迎接。舊友重逢，亂世得聚，喜不自勝。
寒暄已畢，陸易環顧諸將，獨不見太史慈、糜竺、田豫、簡雍諸人，心下疑惑，遂問其下落。張飛、張遼等相視嗟嘆，皆言徐州兵敗之後，眾人四散失聯，數月杳無音信。
陸易即刻遣精細斥候分路尋訪。忽一日，管亥率數十人馬，在外得知眾人在汝南，遂趕來聚義，陸易問其，可知田豫、糜竺等人下落，管亥以彭城陷落之事告知，陸易聞之大喜，遂派人往東海迎接諸人。
原來當日徐州傾覆，文武離散，田豫、糜竺等人一眾無路可投，盡數輾轉奔至東海，途中遇到太史慈所率兵馬，遂依糜竺故里暫避。眾人團聚一處，收攏殘卒，安頓家眷，日日探聽玄德音訊。及見陸易所派信使，邀眾人前去，眾人喜出望外，即刻整頓行裝，太史慈自領麾下精銳騎射營，攜田豫、簡雍、國淵、糜氏兄弟等及各家眷部曲，晝夜兼程，奔赴汝南。
不旬日，太史慈一行抵達汝南。陸易、張飛、張遼、高順、牽招、趙雲等齊齊出城迎接。舊友重逢，亂世得聚，喜不自勝。寒暄已畢，眾人入城，各訴別後艱苦。閒談之間，太史慈等方知陸易此番自鄴城脫身，更於河北得配甄氏千金，良緣締結。一眾文武無不驚喜，紛紛稱賀。張飛性子最直，大笑曰：「子健好造化！亂世之中得此佳人，當設宴賀我等！」諸人盡皆附和。陸易含笑應下。
正談笑間，陸易謂眾人曰：「主公在河北，雖寄身袁紹帳下，然某脫身之時，主公曾密言，不日便設計離開河北，來汝南與我等相會。「張飛聞言，大喜過望，心焦難耐，次日便引數十騎出城，往北而去，日日在官道上瞭望遠迎，只盼玄德車駕早至。
一日，張飛引騎巡至豫州譙郡地面，正行間，忽聞林間傳來呻吟之聲。張飛策馬入林尋之，見一少女坐在樹下，腳踝被樹枝刺傷，血流不止，身旁散落柴薪，顯是砍柴時不慎受傷。少女見一彪形大漢驟至，面露驚懼。張飛上前曰：「小娘子休怕，某乃劉玄德麾下張飛，不是歹人。「遂取出金瘡藥為她敷上包紮。少女感其相救，連聲道謝。張飛見她腳踝受傷，行走不得，孤身一人在山中，心中不忍，遂將她扶上戰馬，自己牽馬步行，帶回汝南城中安置。
回到汝南，陸易、趙雲等聞張飛救回一女子，皆來探望。問其姓名來歷，少女斂衽答曰：「小女子姓夏侯，乃沛國譙縣人氏，因戰亂與家人失散，獨居林中，砍柴為生。今日蒙張將軍相救，感激不盡。「趙雲聞她姓夏侯，又是譙縣人氏，遂問曰：「小娘子莫非與夏侯將軍有親？「少女低頭答曰：「夏侯淵乃小女子從父。」
眾人聞言，盡皆驚訝。孫乾蹙眉曰：「夏侯氏乃曹操麾下夏侯淵侄女，安置在城中，恐有不妥。「陸易擺手曰：「亂世之中，她一個弱女子與家人失散，無依無靠，翼德救她回來，安置城中養傷，有何不妥？何況她既在我汝南城中，便是我等客人，豈有拒之門外之理？「遂將夏侯氏安置在城中僻靜院落，命人好生照料。
且說陸易自汝南聚義以來，日日整軍經武、治理民事，然心中常念一事。昔年蔡邕伯喈，當世大儒，藏書四千餘卷，皆天下孤本，後因李傕郭汜之亂，散佚殆盡。陸易素好典籍，每念及此，常自嘆息。今蔡文姬在汝南城中，陸易心念蔡邕遺作，或可憑文姬記憶，抄錄傳世。
一日，陸易備了禮物，親往蔡文姬居所探訪。時文姬在汝南，由糜竺照拂，居處雖簡，卻也清靜。文姬聞陸易至，慌忙出迎，斂衽行禮曰：「妾身流落異鄉，蒙使君照拂，感激不盡。今日使君親至，妾身何以克當。「陸易連忙扶起，溫言曰：「夫人乃蔡大家之女，當世才女，易素所敬仰。今日特來拜訪，有一事相求。「
二人分賓主坐定，陸易曰：「昔年令尊蔡伯喈先生，藏書四千餘卷，皆天下孤本，後因戰亂散佚，世人莫不惋惜。夫人自幼隨侍令尊，博覽群書，不知尚能憶得令尊遺作幾否？「
蔡文姬聞言，垂淚曰：「先父藏書四千餘卷，流離塗炭，罔有存者。妾自少隨父讀書，過目成誦，今所誦憶，尚有四百餘篇，雖不及先父藏書十之一二，然皆心血所存。「
陸易聞言大喜，起身拱手曰：「夫人記憶超群，竟能憶得四百餘篇，此乃天下之大幸也！蔡大家遺作，賴夫人而傳，功莫大焉！「遂命人取來紙筆，請文姬繕寫。文姬應允，曰：「妾聞男女之別，禮不親授。乞給紙筆，真草唯命。「陸易然之，遂命人將紙筆送至文姬居所，由其獨自繕寫。
自此，蔡文姬每日閉門繕書，將所憶蔡邕遺作，一一錄出。陸易不時遣人送衣食問候，待其繕寫完畢，再命人抄錄傳世，不在話下。
一日，陸易與糜竺閒談，問及文姬近況。糜竺嘆曰：「文姬夫人每日繕書，雖清苦卻也安然。只是有一事，竺觀之已久，不敢不言。「陸易問曰：「何事？「糜竺曰：「文姬夫人時常問起，當年在泰山郡救她之人，張文遠將軍近況如何。竺初時只當是尋常感激，後見她每每問及，神色有異，似是……似是心系張將軍。「
陸易聞言，心中一動，沉吟良久。他想起張遼至今尚未婚配，文姬雖曾嫁衛仲道，然衛仲道早亡，文姬守寡多年。二人一個是當世虎將，一個是曠世才女，若能撮合，也是一段佳話。且文姬心系張遼，張遼當年救她，想必也有幾分情意。陸易心中已有計較，卻不露聲色，只謂糜竺曰：「此事我已知之，且待主公回來，再作計較。「糜竺頷首，不再多言。
卻說關公解白馬之圍後，又在陣前誅殺文丑，威震河朔，曹操表奏朝廷，封羽為漢壽亭侯。爾後關羽得知劉備下落，遂將所賜金帛盡數封存府庫，高懸漢壽亭侯印於堂前，掛印封金，拜辭曹操，護甘、糜二夫人車仗，離許都，千里尋主。一路過五關、斬六將，途中又收周倉、廖化於麾下，迤邐向北而行。
雲長一路奔波，至冀州魏郡界首關定莊，駐馬歇息，打探玄德蹤跡。孫乾素為玄德奔走，探知關羽在莊，星夜往見，備言玄德已脫身袁紹帳下，正向界首而來。關公大喜，留莊中靜候。
未幾，劉備脫身河北，輕騎南行，趕至關定莊。關羽望見兄長車塵，急出莊跪拜迎候。兄弟闊別日久，一朝相見，執手垂淚。莊人關定，素重忠義，令其子關平出拜。關羽愛其敦厚英武，遂收關平為義子。兄弟相會既畢，合兵一處，帶關平、周倉、廖化一眾，辭別關定莊，徑向南往汝南進發。
不日，劉備、關羽引部眾抵達汝南城下。張飛、陸易、趙雲、太史慈、田豫、張遼、高順、管亥、糜竺、簡雍、國淵等盡出城迎拜。桃園三兄弟睽違日久，今日汝南再會，執手相看，皆有淚痕。趙雲千里輾轉，赤心不改；陸易歷險脫身，終返主側；太史慈、張遼、高順、管亥忠烈依舊；田豫、牽招河朔舊交，同心拱衛；糜竺兄弟、簡雍、孫乾、國淵奔走患難，不離不棄。又有關平、周倉、廖化新附，一時帳下文武畢集，將士齊心。
入城之後，眾人各訴別後艱苦，不勝唏噓。正談笑間，陸易起身謂玄德曰：「主公，臣有二事，需主公做主。「玄德曰：「子健有何事，但說無妨。「陸易曰：「其一，翼德前番出城遠迎主公，於譙郡山中救得一女子，乃夏侯淵侄女，因戰亂與家人失散，獨居山中。翼德見其可憐，帶回汝南安置。臣觀此女端莊溫婉，與翼德正是般配。翼德年已三十有餘，尚未婚配，此女亦無依無靠，若能成其好事，也是一段佳話。「
玄德聞言，大喜曰：「三弟竟有此等奇遇！甚好甚好！那第二件呢？「陸易曰：「其二，文遠將軍至今未娶。昔年在泰山郡，文遠曾救蔡邕之女蔡文姬於胡騎之手。後文姬隨糜先生到汝南，繕寫先父遺作，臣觀其時常問起文遠近況，似是心系文遠。文遠虎將，文姬才女，二人若能婚配，堪稱天作之合。臣本欲待主公回來再作計較，今主公既至，敢請主公做主。「
玄德聞言，撫掌大笑曰：「妙極！妙極！翼德與文遠，皆是我麾下棟樑，今各得佳偶，實乃大喜之事！孤今日便為這兩對新人做主成婚！「遂命糜竺籌備婚事，擇吉日，為張飛娶夏侯氏、張遼娶蔡文姬。關羽、趙雲等眾將聞言，盡皆歡喜，紛紛向張飛、張遼道賀。張飛被眾人圍著，面紅耳赤，搓手不語；張遼亦神色赧然，連連拱手稱謝。
不數日，吉日已至。汝南城中張燈結彩，鼓樂喧天。玄德親自主婚，關羽為贊禮，眾文武齊集府中，共賀兩對新人。張飛身著大紅喜服，雖面帶憨笑，卻也顯得英氣勃勃；夏侯氏鳳冠霞帔，眉目溫婉，嬌羞不語。另一邊，張遼一身錦袍，英武端方；蔡文姬身著嫁衣，才貌雙全，眾人見了，無不稱羨。拜堂已畢，送入洞房，眾將開懷暢飲，盡歡而散。自此，張飛與夏侯氏、張遼與蔡文姬，各成眷屬，軍中上下，無不歡喜。玄德見麾下人才濟濟，將士齊心，又喜二弟三弟各得佳偶，數年屢敗屢奔、基業盪盡之鬱結，一朝盡散，復興漢室之志，愈發堅定。
卻說玄德既駐汝南，遂命人清點各營兵馬。時有汝南黃巾舊部劉辟、龔都，聚眾數千，聞玄德仁德廣布，率眾三千餘人來投。玄德命其仍領舊部，隨營聽用。當下各營兵馬總計一萬八千餘人，內有張遼并州狼騎、高順陷陣營、太史慈騎射營、趙雲白馬義從等精銳，軍容整肅。
一日，玄德聚眾商議守備安民之策。玄德曰：「今我等復聚汝南，然根基未穩，糧草不繼，諸公以為當如何？」
陸易對曰：「主公，汝南久經兵燹，田地荒蕪，人口流散。今我軍雲集，糧秣皆仰給周邊郡縣，非長久之計。昔漢武帝行屯田之法，以兵養兵。今汝南荒田甚多，不若分軍屯田，且耕且守，一則充軍糧，二則安百姓，三則收民心。臣所著《明世要覽》農政篇載有代田、區種之法，及興修水利、漚糞肥田之術，行之可使畝產倍增。」
玄德然之，即命陸易總領屯田事務，分撥各營士卒，除守城、操練者外，盡赴城外荒田開墾。玄德亦親引親兵下田耕作，與士卒同甘共苦。百姓見玄德如此，皆感其仁德，流散者紛紛返鄉復業，汝南境內，處處聞耕織之聲。
當年秋收，屯田所獲已可支半年軍糧，百姓亦得溫飽。
卻說玄德在汝南屯田興兵、廣施仁政，消息漸傳至徐州、廣陵一帶。舊日徐州帳下文武，多有不願事曹者，聞玄德聲勢復振，紛紛舉家來投。袁渙、張紘、徐宣三人相約結伴，攜宗族家眷、部曲賓客，輾轉數百里，間關來投。
玄德親自出城迎接，各授官職：袁渙為州學祭酒，掌教化；張紘仍為記室參軍，掌文書檄令；徐宣為巡行從事，糾察吏治。數人各展其才，汝南民政治理得井井有條，路不拾遺，夜不閉戶。至此，玄德坐擁汝南一郡，兵精糧足，文武齊聚，內政修明，百姓歸心，聲勢復振。
話分兩頭。卻說曹操與袁紹對峙官渡，兩軍相持不下，忽有許都細作星夜來報，言車騎將軍董承、王子服、種輯、吳碩、吳子蘭等暗結黨羽，欲謀作亂，有盟書義狀為證。操聞報大驚，留曹洪、荀攸守官渡大營，自引親軍星夜回許都。
操回許都，即命許褚引軍圍董承府第，將董承並全家拿下，又分頭收捕王子服等四人，下獄拷問。董承初時抵賴，後有家奴秦慶童出首作證，又於董承臥房暗閣中搜出義狀，上有劉備、馬騰等名字。操見詔大怒，指宮闕而罵曰：「吾以誠心待汝，汝竟欲害吾！」遂命將董承等五人並全家老小，盡皆斬於市曹，死者七百餘人。董承之女董貴妃，懷五月身孕，操亦命人勒死於宮門外。
時有董承帳下心腹小吏，姓張名健，素懷忠義，當日聞變，急將衣帶詔，貼身衣內，縋城而出，星夜逃出。聞玄德在汝南聚義，徑投汝南來見。
卻說玄德正與陸易、張紘等在廳上議事，忽報有許都來人，自稱董承府中吏，有要事求見。玄德急命傳入。張健入見，拜伏於地，哭曰：「董國舅事發，已被曹賊滿門抄斬，小人冒死逃出，特攜天子衣帶詔來見使君！」遂取出懷中詔書，雙手呈上。
玄德聞董承死，早已淚下，及接詔書，展開看時，見乃是昔日在許昌所見獻帝血字，言曹操欺君罔上、專權亂政，命天下忠義之士共討之。玄德讀罷，伏地大哭，再拜受詔，命左右設香案供奉，率文武望闕而拜，玄德幾度欲率軍殺往許昌，欲救國難，皆被陸易、張紘勸阻。
卻說操既殺董承等，正查搜餘黨，忽有探馬報入府來，言董承帳下有漏網心腹吏，懷揣衣帶詔副本，星夜逃往汝南，投奔劉備去了。操聞報大怒，傳令整點軍馬，欲親征汝南。忽又有流星馬飛報，言袁紹親提河北大軍，傾巢而來，官渡前線危急。操只得暫止親征，命曹仁為大將，引兵三萬，星夜往汝南征討劉備，務要生擒劉備，獻於許都。
早有細作報入汝南，說曹仁引兵三萬，殺奔新蔡而來，欲渡洪河，兵勢甚銳。玄德聞報，急聚眾將議事。玄德曰：「曹操遣曹仁引兵三萬來犯，諸公以為當如何迎敵？」
張飛奮然出曰：「哥哥何必多憂！曹仁匹夫，有何懼哉！待俺引三千精兵前去，殺他個片甲不回！」玄德曰：「翼德不可輕敵。仁乃曹操族弟，勇冠三軍，性烈如火，久歷戰陣，非等閒之輩。」
張飛方欲再言，陸易在旁出班對曰：「主公，曹仁遠來疲敝，又欺我軍新聚，必生驕心。某有一計，可破曹仁，只借新蔡洪河之地利，以正合，以奇勝，管教他有來無回。」
玄德曰：「子健有何妙計，細細講來。」
易曰：「仁恃勇輕敵，見我兵少，必強渡洪河來戰。可令高順領陷陣營八百，輔以蹶張弩手五百，伏於洪河南岸堤後，待曹軍半渡之時，弩箭齊發，陷陣營順勢沖陣，先挫其銳氣；張遼領并州狼騎兩千出左翼，太史慈領騎射營兩千出右翼，各繞至洪河南岸上下游兩側，待曹軍攻陷陣營時，從兩翼截殺；張飛、趙雲各領三千步兵，從洪河下游渡口過河，待其敗退，斷其歸路。主公自引大軍在後接應，曹仁必敗。」
玄德頷首曰：「子健之計，甚合吾意！」遂依計而行，命各將依令分頭準備，只留糜竺、張紘、袁渙等守汝南城。
卻說曹仁引兵三萬，望汝南而來，一路連下數座小縣，兵至新蔡洪河北岸紮營。曹仁謂左右曰：「劉備鼠輩，新聚烏合之眾，何足道哉！吾大軍一到，必當一鼓而下，生擒大耳賊獻於曹公。「李典進曰：「將軍不可輕敵。劉備帳下多有謀臣勇將，洪河水勢雖緩，若我軍渡河之時，彼半渡而擊之，恐有失。不若先遣哨探探聽虛實，再做計較。」仁怒曰：「曼成何如此膽怯！劉備新敗之兵，軍心未穩，縱有幾個勇將，又何足懼！吾明日便引大軍渡河，直搗汝南！」遂不聽李典之言，下令次日全軍渡河。
次日，曹仁引軍渡河，船筏並進，旌旗蔽日。軍才半渡，忽聞南岸一聲炮響，堤後伏兵齊出，為首大將正是高順，五百蹶張弩手一齊放箭，箭如飛蝗。曹軍在河中，船筏傾覆，中箭落水者不計其數。
曹仁在北岸見了，大怒，催促後軍速渡，親自擂鼓督軍。曹軍拼死衝上南岸，列成陣勢，與漢軍交戰。高順引陷陣營死戰，無不以一當十，曹軍死傷甚眾，始終不得破漢軍方陣。
戰至午時，曹軍銳氣漸挫，士卒皆有倦色。忽地左右兩側喊聲大震，張遼引并州狼騎從左翼殺來，太史慈引騎射營從右翼殺來，兩路騎兵直衝曹軍側後。太史慈騎射營在馬上亂箭齊發，曹兵應聲而倒；張遼并州狼騎個個驍勇，長槍到處，人仰馬翻。
曹軍腹背受敵，頓時大亂。曹仁見狀，急令退兵，望洪河北岸而走。怎奈陣腳已亂，兵卒各自逃生，自相踐踏，死者無數。曹仁引李典、樂進死戰之下，引著敗兵乘船往北岸退去。
方渡過河水，忽聽得一聲炮響，左邊張飛、右邊趙雲，各引三千兵馬殺出，截住去路。張飛丈八蛇矛亂舞，大喝曰：「曹仁匹夫，哪裡走！」趙雲銀槍如雪，在曹陣中往來衝突，如入無人之境。後面劉備、陸易引大軍追來，四面夾攻，曹軍走投無路，紛紛跳入洪河逃命，淹死者不計其數。
曹仁見勢不妙，與李典、樂進拼死殺出重圍，望許都而去。漢軍追殺二十餘里，斬首萬餘級，繳獲糧草器械、馬匹甲冑無數，又得降兵數千，大勝而回。
且說玄德大破曹仁，得勝回汝南，百姓扶老攜幼，出郭迎接，歡聲震地。玄德入城，先出榜安民，再大賞三軍。
玄德曰：「吾恐景升不容，奈何？」
張紘曰：「景升素好虛名，又畏曹操。主公以仁義著於天下，往投之，彼借為北藩，正合其意，斷無不容之理。」
孫乾亦出曰：「某願往襄陽，陳明利害，必使接納。」
玄德大喜，遂遣孫乾為使，星夜赴襄陽，拜見荊州牧劉表，求一屯兵之地。
正是：血詔傳揚忠義顯，洪河破敵威名揚。
畢竟劉備派孫乾出使劉表之後，劉荊州能否接納，且聽下回分解。