卻說曹洪在宛城，接了曹操將令，又懷前次私兵被殲之恨，報仇心切，遂不待糧草齊備，即刻點起三萬大軍，以李典、滿寵為副將，浩浩蕩蕩，殺奔新野而來。旌旗蔽日，金鼓震天，一路所過，州縣望風而降。
早有細作星夜馳入新野報知。玄德聞曹軍大至，遂聚眾文武於堂上，商議拒敵之策。諸將皆欲出城決戰。陸易獨進曰：「主公，曹洪、李典皆曹魏宿將，今提三萬精銳遠來，銳氣正盛，未可輕敵。新野之北十里，有幽谷一道，山高林密，道狹路曲，僅容單騎而過，乃天然埋伏之地。曹洪素性驕躁，恃勇寡謀。可令一軍佯敗誘之，使其輕敵深入，而後封其前後，四面伏擊，曹軍必破矣！」
玄德大喜，即命陸易調遣諸將，依計而行。
陸易遂分撥諸路人馬：令趙雲引輕騎五百，出城誘敵，只許敗，不許勝，務要賺曹洪入谷；令關羽、張飛各領步卒三千，伏於幽谷左右山林之中，聽炮響為號，一齊殺出；令田豫、牽招各引兵二千，伏於谷口前後，堵截曹軍歸路；暗遣張遼引精兵二千，間道潛行，徑襲宛城，乘虛取之；又撥太史慈引騎二千，伏於曹軍北歸要道，待曹洪敗走，出而截殺；令玄德領高順、陳到守城，總攝各方，隨時支援。分撥已定，諸將各各領命，悄然出城，偃旗息鼓，埋伏去了。孫乾、糜竺、簡雍在城中，安撫百姓，調度糧草。陸易隨玄德坐鎮城中，專候敵軍入彀。
卻說曹洪引三萬大軍，殺奔新野而來。當日兵至新野城下，列陣搦戰。趙雲挺槍躍馬，引五百輕騎開城殺出。兩馬相交，戰不數合，雲佯作力怯，虛晃一槍，撥馬望北而走，所部騎兵四散奔逃。曹洪見趙雲兵少勢弱，又只數合便走，不禁大笑，驕氣頓生，大呼曰：「劉備兵微將寡，何足懼哉！今日可一鼓而下新野！」遂催動大軍，盡數追來。李典見前路山勢逼仄，林木陰翳，急勒馬諫曰：「將軍且止！此地山川險峻，林木叢雜，恐有伏兵，不可輕進！」滿寵亦諫曰：「劉備有謀，陸易善算，今無故敗走，必有詭計。宜紮營於此，先探聽虛實，方可前進。」曹洪大怒曰：「汝二人何如此怯弱！彼軍望風而逃，魂飛膽喪，何伏之有？再敢多言，亂我軍心，定正軍法！」典、滿寵不敢復諫，只得隨大軍追入谷中。三萬曹軍前擁後擠，盡入狹道，隊伍拖曳數里，首尾不能相顧。
待曹軍大半入谷，只聽山頂一聲炮響，山谷震動，四下伏兵齊出，喊聲震天，矢石如雨而下。關羽、張飛兩軍自左右山林中殺出，勢如猛虎下山，直衝曹軍。關公青龍刀起處，曹兵人頭滾落；張飛丈八蛇矛亂刺，當者無不披靡。二將各引三千精兵，從兩側夾擊，曹軍大亂。曹洪見中敵軍埋伏，急忙回軍，卻被田豫、牽招守住谷口，斷絕歸路。曹洪急督軍突圍，怎奈伏兵層層密密，無路可出。李典、滿寵拼死混戰，只是不能得脫。曹軍三萬之眾，片刻折損大半，屍橫幽谷，血水順流而下。混戰至申時，曹洪聚殘兵萬餘，死命衝突，往谷口山矮處，逾山而走，攜李典、滿寵等將，狼狽向北奔逃，欲回宛城休整。玄德聽聞曹軍中計，即命高順領陷陣營、陳到領白耳兵，各引本部精兵，出城追擊。二將領命，引兵殺出，沿途又斬殺曹軍敗兵無數，繳獲衣甲器械極多。
卻說曹洪引敗兵走了不到二十里，至一處山坳，忽聽得鼓角齊鳴，一彪軍攔住去路，為首大將，乃是太史慈！慈挺戟驟馬，大喝：「曹洪匹夫，留下首級再走！」率二千騎兵衝殺過來。曹洪見了太史慈，大怒，拍馬舞刀來戰。兩馬相交，戰不十合，洪抵敵不住，撥馬便走。曹軍疲睏至極，全無戰心，四散奔潰，又折了數千人馬。曹洪、李典、滿寵三將不敢戀戰，奪路而走，太史慈追殺了三十餘里，方才收兵。
卻說玄德大破曹洪，得勝回新野，百姓出郭迎接，歡聲震地。當日大賞三軍，加趙云為偏將軍，張遼為裨將軍，陳到為校尉，其餘眾將各有升賞。玄德用陸易之謀，以弱勝強，大破曹軍三萬，一舉奪取宛城，聲威大振，荊襄以北諸郡，莫不畏服。
次日，玄德聚眾文武於堂上，議長久守御之策。陸易出班，進曰：「主公，今雖破曹洪，得宛城，然根基未穩。曹操他日必引大軍來犯。當務之急，有三事最為緊要，不可遲緩。」玄德曰：「子健試言之。」陸易曰：「一曰勸課農桑。今南陽、新野百姓新附，流民甚多，宜廣開屯田，興修水利，薄賦輕徭，使百姓安其居、樂其業，則糧秣自足，民心自固。二曰招賢納士。荊襄多才俊，主公宜出榜招賢，凡有一技之長者，皆量才錄用，賢者在位，能者在職，則四方豪傑必望風而至。三曰整頓兵甲。今雖有兩萬餘眾，然部伍不齊，器械不精，宜整肅軍紀，操練士卒，修繕甲仗，打造器械，使兵精糧足，方可久持。」玄德聞言大喜，曰：「子健此言，金石之論也！」遂命陸易總領三事，調遣諸將，分頭施行。
玄德遂整飭南陽吏治防務：以袁渙素有名望、善理民政，拜為南陽太守，總領郡中庶務；命關羽統領精兵三千鎮守宛城，鎮撫地方、震懾敵寇；又令田豫、國淵專司屯田之任，廣收四方流民，開墾荒蕪田地，疏通溝渠水利，積儲糧秣以充軍用、安撫百姓。
此時玄德坐擁新野、宛城二地，南陽一郡大半在握，根基初定。文有陸易、張紘、糜竺、孫乾、袁渙、簡雍、國淵諸賢，悉心整飭吏治、清查戶籍、安撫流民、勸課農桑，郡內法度嚴明、庶務規整；武有關羽、張飛、趙雲、張遼、高順、太史慈、陳到、廖化、管亥、劉辟一眾虎將，日日操練兵馬、分守要隘、鎮御地方。境內烽煙盡息，內外清寧，百姓安居樂業，軍民一派安定平和之象。
陸易自輔佐玄德得南陽、新野之地，日夜操勞，終日忙於整肅軍務、規整器械、安撫地方，調度諸事未曾有半分閒暇，一心為玄德穩固基業、積蓄實力。玄德見其如此，甚為倚重，事無大小，皆與商議。
忽一日，有吳郡信使星夜兼程，風塵僕僕馳至新野，入府求見陸易。易召入，那信使跪地痛哭，呈上家書。易拆看畢，登時面色慘白，手中書信落地，淚如泉湧，五內俱崩。
原來吳郡陸康病逝。陸康字季寧，昔為廬江太守，陸易之父，易為嫡長子，身承宗廟宗族之重。驟聞父喪，如何不悲？
陸易強忍悲痛，趨入縣府正堂，跪叩劉備身前，含淚請曰：「家父棄世，吾為嫡嗣，身負宗族重責，當歸鄉主理喪儀、安撫闔族，乞主公恩准，容歸吳丁憂。」
玄德聞言，唏噓長嘆，面露惋惜之色，親手扶起陸易曰：「令尊昔年死守廬江，抗禦賊寇，忠貫日月，誠可敬也。汝盡孝歸喪，乃是人倫大義，吾豈有不允之理？只是荊州至吳郡，道路遙遠，匪患叢生，汝孤身歸去，吾甚為憂也。」
言畢，玄德目視側立之太史慈，沉聲吩咐曰：「子義與子健義結金蘭，情同手足。今子健歸鄉涉險，汝可選精銳心腹，一路護送，務保全程無虞。」
太史慈拱手應諾，聲如洪鐘：「主公放心！末將拼盡性命，必保義弟周全！」
當日，太史慈便於部曲之中，挑選精銳幹練壯士五十人，內披暗甲，外著粗布麻衣，暗藏兵刃，不露鋒芒，裝作行商模樣，以避人耳目。
陸易又將手中事務，一一交代與孫乾、袁渙諸人，又將《明世要覽》未完之稿，囑咐張紘等繼續校訂。諸事安排妥當，便欲啟程。
玄德親送出新野城外三十里，執陸易手曰：「子健此去，路上保重。事畢之後，早日歸來，吾日夜望汝相助。」
陸易拜泣曰：「主公厚恩，易沒齒不忘。丁憂期滿，必星夜趕回，效犬馬之勞。」
二人灑淚而別。陸易夫婦與太史慈等眾人，自樊城登舟，順水道而下，望吳郡而去。不題。
話分兩頭。卻說玄德自送陸易歸吳之後，在新野整飭軍馬，安撫百姓，政令一新。時荊州承平日久，劉表不修武備，境內山林盜匪蜂起，劫掠鄉野，百姓苦之。襄陽官軍屢次征剿，皆不能平，劉表無計可施，遂遣使赴新野，請玄德出兵剿寇。
玄德慨然應允，即遣關羽、張飛、趙雲、牽招四將，各領本部兵馬，分道進剿。四將皆驍勇善戰，號令嚴明，兵馬所至，賊寇望風而逃。不數月，荊州全境匪患盡平，百姓安居樂業，州境清寧。
時有賊首張武敗亡，遺下一匹寶馬，通體雪白，神駿非凡，名曰「的盧」，能越山涉險，日行千里，迥異常駒。軍士得之，獻於玄德。玄德愛其雄駿，遂收為坐騎。
一日，玄德引兵至樊城剿寇，樊城縣令劉泌設宴相謝。席間，泌引外甥寇封出見。那寇封年方二十，生得面如冠玉，英武過人。玄德愛其器宇，遂收為義子，改名劉封。關羽諫曰：「兄長自有公子，何用螟蛉之子？日後必生禍患。」玄德不聽。
卻說劉表在襄陽，聞玄德不數月便平了荊州全境匪患，心中嗟嘆，深知玄德才略遠勝於己，真當世英雄也。然見其坐擁南陽之地，手握強兵，深得民心，聲望日隆，心下亦暗生忌憚。蔡瑁素忌玄德，恐其久居荊襄，勢大難制，屢屢入府進讒，言玄德外托同宗之名，內懷梟雄之志，今得南陽根基，盡得人心，日後必吞荊襄，取而代之。劉表雖性柔多疑，卻念同宗之情，又見玄德屢立大功，為荊州屏藩，有功無過，遂壓下疑心，不聽蔡瑁之言，反倒愈發親近玄德，時常遣使慰問，饋贈糧草金帛。
一日，劉表遣使赴新野，請玄德赴襄陽赴宴。玄德領命，帶趙雲引三百騎隨行，往襄陽而來。劉表親出迎接，入府設宴相待。酒至半酣，表忽慨然長嘆。玄德問曰：「兄長何故長嘆？」表曰：「吾有一事，久郁於心，欲與賢弟商議。」遂問及嗣位之事。原來劉表有二子：長子劉琦，為人溫厚仁弱；次子劉琮，乃蔡夫人所生，蔡瑁、張允等皆擁戴之。劉表久為繼嗣之事躊躇不決，故此發問。
玄德對曰：「自古立嫡以長，廢長立幼，乃取亂之道也。兄長當早定大計，免日後宗族內鬥，州郡不安。」
劉表聞言，默然不語，低頭沉吟，神色猶豫。不料蔡夫人藏於屏後，將二人言語盡皆聽了去。聞玄德勸阻廢長立幼，斷了劉琮嗣位之路，頓時心生怨恨，連夜密告蔡瑁。
蔡瑁本就忌恨玄德，得此消息，怒從心起，暗忖：劉備一日不除，我蔡氏一日不得安枕！遂密遣心腹死士一人，潛往新野，伺機刺殺玄德。
數日後，新野縣府有一人求見，自稱荊襄賢士，聞使君仁德，特來投奔。玄德聞之，親自出迎，待為上賓，引入堂上，設酒相待。席間，那人與玄德談論天下事，見玄德言詞懇切，待人寬厚，全無殺伐驕矜之氣，又問及民間疾苦，玄德皆一一應答，憂民之心溢於言表。那人觀其氣度，淵渟岳峙，有包容天下之量，真當世英雄也。
酒至半酣，那人忽起身，拜伏於地，曰：「使君且恕罪！某實非賢士，某乃蔡瑁心腹死士，奉蔡瑁之命，特來刺殺使君。今見使君如此仁德寬厚，某不忍加害，故實告之。「玄德聞言，大驚，然神色不變，親手扶起那人，曰：「君乃義士也！吾不怪君。蔡瑁之命，君既不忍，便可留於吾軍中，如何？「那人曰：「某受人委託，今既背之，安敢復留？使君仁德，某銘感五內，自此遁去，終身不復言刺使君之事。」言畢，那人再拜，棄了利刃，悄然出府，連夜遁走，不知所蹤。玄德端坐堂上，左右欲追殺之，玄德止之，良久乃嘆曰：「天下義士，何其多也！」亦不聲張，只作無事一般。一場大禍，就此消弭於無形。
正是：
仁德感天消禍亂，英雄氣度自非凡。
荊州雖有奸人計，怎礙真龍在南陽。
畢竟後事如何，且聽下回分解。